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太夫人终于肯松口原谅云羡，出岫自然欣喜万分，竟是不自觉地鼻尖酸涩，想要落泪。她深知太夫人最爱面子，便刻意给对方一个台阶儿下，连忙附和道：“是啊！的确得给孩子积德积福。如此说来，我也是要当祖母的人了。”
“二十四岁就当祖母，你心里头能习惯吗？”太夫人戏谑笑问。
出岫亦是失笑，而后又无奈地摇头：“您别说，我还真不大习惯。三爷若是知道自己成了‘三叔公’，恐怕也不大习惯。”
三叔公？听了这称呼，太夫人笑得直岔气儿，半晌才平复如常，故作随意地道：“等孩子满月起了名，便能上族谱了……届时连鸾卿的名字一并写上去罢。”语毕，她不给出岫任何开口的机会，立刻蹙眉摆手：“快走快走，说得我口干舌燥，一会儿还要去礼佛念经！”
出岫心中想笑，面上又不敢表露得太过明显，只得强忍着俯身行礼：“媳妇告退。”
太夫人目送出岫离去之后，才缓缓舒展眉头，重新换上哀戚的神色。她一生礼佛而不信佛，但这一次，是真真正正要为故人诚心祭悼一次了！
“若非当年我心生算计，你早已嫁入云氏了。”太夫人对着虚空自言自语，又似隔空对叶太后说话：“倘若是你嫁入云氏，换我嫁给统盛帝，结局又会如何呢？”
太夫人的这一问，注定无人应答，唯有上苍知晓——
若是叶莹菲嫁入云氏，也许云氏并没有如今的财富与名望，但至少夫贵子孝，儿孙绕膝；
若是谢描丹嫁入南熙皇室，必将扶持亲生儿子当上皇帝，绝不会被养子步步逼迫，落得殒命收场……
可世事就是如此玄妙，如此弄人，如同一场永不会落幕的折子戏。有些角色一旦互换，将会演出另一番结局罢！
太夫人越想越是感慨万千，最后露出无力地哂笑，起身往佛堂走去……
*****
荣锦堂外。
出岫从太夫人屋里出来，刚走到垂花拱门处，便瞧见云逢站在外头似在等人。
“云管家有事请见太夫人？”出岫问道。
云逢循声一看，见是出岫，便连忙迎上去：“不，我是在等您……赫连氏的当家人来了，已在外院等候您多时。”
赫连氏的当家人？可不就是赫连齐么？出岫下意识地想要避见：“你去将他打发了，推说我身子不适。”
“我说了。”云逢如实回道：“您刚进荣锦堂不久，他就来了，说什么非要见您一面，也不肯对别人吐露来意。”
“他不是不肯吐露，是没脸吐露。”出岫沉下脸色冷冷道：“无非是为了明璎。”
云逢早已知道出岫在岚山寺失踪的始末，更清楚幕后主使是谁，便回道：“我猜他也是为了此事而来。如今那恶妇被关在房州大牢里，听说即将择期问刑。”
听闻此言，出岫沉吟片刻，问道：“你可知明璎都受了什么刑罚？”
云逢摇了摇头：“我只听说诚王吩咐州衙‘不得轻饶’，其它一概不知……不过房州大牢刑罚之酷惨不忍睹，想必那恶妇没少受罪。”
“没少受罪么？”出岫想起明璎的恶毒心思，还有自己险些溺死在水里，心头仍旧不能释怀。她想了想，对云逢道：“带我去外院见赫连大人。”
云逢有些意外：“夫人……”
“你不必多说，我自有分寸。”出岫沉声回道，面无表情往外院走去。刚跨入待客厅，赫连齐立刻从座上起身，低声礼道：“在下赫连齐，见过出岫夫人。”
出岫长袖轻摆，径直坐到主位之上，得体而又坦然地笑问：“不知赫连大人光临敝府，有何指教？”
赫连齐自然知道自己不受欢迎，却还是忍不住来了云府。可他到底是为了明璎，还是为了找个适当的借口，就连他自己也有些迷惑。
赫连齐抬目看向主位之上的出岫，见她依旧倾国倾城，可这份美貌却如难得一见的醇酒，沉淀经年越发香醇甘美，不仅没在时光荏苒中有所褪却，反而愈加浓烈芬芳。
当年的晗初，是一颦一笑姿色倾城；而如今的出岫夫人，是举手投足绝世动人。
事隔经年，每每再见到这个女子，赫连齐都难以遏制心中的思念之意。当年的欢情有多么销魂，如今的痛苦便有多么煎熬。那种感觉犹如慢性剧毒，一点一滴噬入骨髓之中，最后已令他无药可医。
赫连齐张了张口，原本想替明璎求情，可打好的腹稿忽然卡在咽喉之中，他无论如何也说不出来。
出岫等了半晌，见对方的神情犹疑不定，也不多给他颜面，垂眸轻道：“既然赫连大人没事儿，妾身不送。”
说着她便欲起身出去，正打算开口让云逢送客，此时赫连齐终于开了口，亟亟回道：“夫人且慢，在下有事相求。”
出岫盈盈回身，伸手请道：“大人不妨有话直说。”
赫连齐内心挣扎万分，良久才勉强吐露：“在下是为了内子前来。”他刻意去观察出岫的神情，以期看到她的不悦亦或吃醋，但他失望了，出岫依然是面无表情，只带着一丝虚伪的、得体的微笑。
“大人找错地方了，您该去州衙，亦或去诚王府，关于明夫人的事儿，妾身爱莫能助。”出岫回得干脆利索，毫不留情。
赫连齐闻言更为失望，忍不住开口唤道：“晗初……”
听闻这个名字，出岫一阵恍惚，她忽然想起了沈予。私底下沈予一直唤她“晗初”，这么多年不曾改口，而她也并不排斥；但不知为何，听见赫连齐如此称呼自己，出岫只觉得厌烦。
“大人爱妻心切，情急之下口不择言，妾身不予追究了，还望您下次慎言。”出岫声音不大，但话中之意不容忽视。
赫连齐见出岫如此冷情，心中更是黯然神伤：“你非得这么对我说话吗？我们从前……”
“赫连大人！”出岫立刻打断，声音又冷冽三分：“倘若大人是来叙旧的，那你找错了人。”
赫连齐只得住口，俊颜之上毫不掩饰痛楚与疲劳。他终于还是知趣地转移了话题：“内子明璎关在房州大牢已近两月，在下昨日前去探望，实在是……心有不忍。还望夫人能与诚王殿下说说，放她一条生路。”
放她一条生路？出岫听闻此言立刻怒上心头，美目如刀直击赫连齐：“大人可知晓明夫人的所作所为？”
赫连齐抿唇：“知道，我都听说了，实在是……令人发指。”
“既然如此，大人还有脸面来替她求情？”
“在下惭愧。”赫连齐垂头不敢再看出岫：“内子心肠虽歹毒，可到底是为人妻母。在下一双儿女年纪尚幼，倘若就此失去母亲……”
赫连齐没再继续说下去，他承认自己是在博取出岫的同情心。单就明璎此人而言，他并无多少感情，可毕竟他有儿有女，便也不能对明璎坐视不理；更何况他如今是赫连氏的当家人，若是当家主母被问了刑责，将会导致整个赫连一族脸上无光，而他也会被族人质疑能力。
因此，他才找了这个借口前来云府，一则是为见出岫，二是为了他自己。
然而，出岫并不知晓赫连齐的这番心思，反而叹道：“赫连大人在此关头还敢为明夫人说话，也算有情有义……”
赫连齐闻言不知该如何接话。他既想告诉出岫，自己与明璎不亲；又怕说出真相后，出岫对他更加鄙夷。想来想去，他还是选择了保持沉默，任由出岫自己去猜想。
而此时此刻，出岫却是另一番心思。她以为，明氏纵然倒台，但好歹有些根基；赫连氏是老牌世家，虽然受了明氏的牵连，可到底“瘦死的骆驼比马大”……
如今叶太后自身难保，聂沛潇如履薄冰，诚王一脉实在不该去得罪赫连氏。出岫内心多有自责，毕竟聂沛潇捉拿明璎也是为了替她报仇。
说来说去，明璎好歹是赫连氏的当家主母，被捉到房州已经很丢脸，倘若再死在大牢里，聂沛潇与赫连氏的梁子就结下了——这只会给聂沛潇的处境雪上加霜。
想到此处，出岫也动摇了意念。但这个理由她不会对赫连齐说出来，只问他：“明夫人在牢里，可吃了什么苦头？”
这一问，就连赫连齐也不忍回答：“她左脸受了炮烙之刑，容颜尽毁；十指也上了夹棍，生生被夹断四根……这还只是明处的伤，浑身上下小伤不计其数。”
“小伤？”出岫不解：“何为小伤？”
赫连齐沉吟片刻，才低声回道：“有人用针将她浑身扎了一遍，许多针头已嵌入肌肤里……拔不出来了。”
他边说边回想自己去探监的场景——昏暗发霉的牢房、恶臭熏天的气味、神志不清的明璎……
此刻回想起来，赫连齐竟有些想要作呕：“夫人若是看了便知，内子身上许多伤口已溃烂流脓，有些部位还生出了蛆虫……”