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“沈予?”天授帝狭长魅惑的凤眸闪烁出莫辨光泽,并未及时表态。
出岫见天授帝不置可否,一时有些不解。沈予不是从姜地打了胜仗吗?按理说他是平乱功臣,为何天授帝听了他的名字会是这等反应?难道不该开怀重赏才对?还是说……天授帝一直对文昌侯府的事耿耿于怀?
出岫这般想着,不禁隐隐开始担心起沈予的前程。岂料便在此时,天授帝忽然对聂沛潇回了一句:“也好,教朕瞧瞧,你二人究竟谁更胜一筹。”说到最后四个字时,出岫分明看到天授帝的目光瞥向自己,带着几分难以言说的深意。
这话的意思是……尚且不等出岫想明白,那边厢聂沛潇已轻咳一声,直白地笑道:“恐怕皇兄想看的,不止是谁的武艺更胜一筹罢?”说着他亦是目光灼灼看向出岫。
这一句话如此坦白直接,不禁让出岫赧然,好在灯色流溢,倒也遮掩住了她的表情。
天授帝顺势调侃聂沛潇:“经铎,你可别将出岫夫人惊着了。”
聂沛潇但笑不语。他之所以这么说,是刻意转移他皇兄对沈予的注意力,也并非完全是向出岫表白。于是他再道:“既然皇兄不反对,那臣弟便将沈将军唤来助兴了。”
天授帝的脸色显然缓和许多,“嗯”了一声未再多言。聂沛潇随手招来随侍,低声吩咐了几句,不多时,出岫便听到回旋楼梯上传来沉稳且悄轻的脚步声,一步一步朝三楼而来。
出岫霎时想起方才深门处的那一幕,面上再次涌现一丝慌乱。她执起酒杯作势啜饮,刻意不去看那个渐行渐近的人。可是,沈予的气场何时变得如此迫人了?越是不看他,越是能感到他的气息压迫而来,一股清淡的药香,还有那股肃杀、谨慎的气质。
沈予亦是没有看出岫一眼,面色郑重地朝天授帝及聂沛潇拜道:“微臣沈予,见过圣上、见过殿下。”许是方才聂沛潇已命人将比武之事对沈予说了,他此刻显得很镇定,亦没有开口多做询问。
天授帝打量他半晌,才缓缓开口:“朕还没见过你的身手,你莫教朕失望。”
沈予双手抱拳,仍旧保持着跪地的姿势,沉声领命:“微臣必当竭尽全力。”
聂沛潇亦是适时开口:“沈将军,你我二人以一炷香为时限,从摘星楼外施展轻功而上,谁先到达楼顶,谁便胜出。”
谁知沈予沉吟片刻,提出了不同建议:“微臣斗胆有个提议,单只是施展轻功而上,没有多大意思,不若找个物件置于摘星楼顶端当做彩头,谁先摘得此物呈于圣上面前,便算谁胜出。如何?”
天授帝尚不及开口,聂沛潇已是拊掌笑道:“这主意不错。”
与此同时,出岫却是一惊。若只是单单比试轻功,自然并无大碍,不过是输赢而已;但若要争夺彩头,聂沛潇与沈予必将互相拆招,如此一来反倒风险极大……再者言,聂沛潇毕竟是堂堂诚王,倘若沈予一时不慎伤了他,这岂不是以下犯上?
想到此处,出岫下意识地脱口反驳:“这主意不好。”
“哦?夫人为何有此一说?”天授帝终于来了兴致,挑眉问道。
出岫沉吟片刻,只好找个借口:“刀剑无眼、攀高凶险,若是还要再争抢拆招,万一失手不慎……”
她并未说完,天授帝已是笑道;“夫人小瞧了他二人。堂堂诚王和威远将军可不是等闲之辈,这等小事难不倒他们。”
聂沛潇亦是自信满满:“我两只是赤手空拳,点到即止。夫人放心。”他想了想,又蹙眉自言自语:“那要将什么物件放到摘星楼顶,才能既明显又容易争夺?”
正想着,聂沛潇忽然灵机一动,看向出岫的皓腕之上:“夫人今夜佩戴的海蓝镯子甚是晶莹剔透,夜中亦有光芒闪烁。不知是否方便将这镯子借来一用,权当是我二人的彩头?”
听闻此言,天授帝抿唇而笑,暗道九弟不愧是风流之人,连一场比试的彩头都能想到用出岫夫人的饰物,可见已是胜券在握。
出岫也想不出任何理由来拒绝,于是只得点头:“妾身荣幸之极。”说着作势要将腕上的镯子取下来。
“且慢!”此时但听沈予忽然开口阻止:“镯子易碎,万一比试之中有所磕碰,岂不是要毁坏了夫人的心爱之物?”
“哦?那你有更好的彩头?”聂沛潇侧首问他。
沈予不紧不慢,看似云淡风轻地道:“夫人今日随身携带了一把匕首,甚为小巧精美,方才进园时被岑大人扣下了。微臣以为,用那把匕首作为彩头更好,沙场之人本就该以利器相争。”
他边说边朝出岫看来,目中蓦然流露出一抹灼烫的热度,仿佛是有千言万语,耐人寻味。
沈予果然还是在暗示自己!一股说不出的滋味在出岫心底流窜开来,心虚、焦灼、赧然、无措……她想要避开沈予的目光,可偏偏对方的视线直直射向自己,令她无从躲避。
“匕首?”聂沛潇不大赞同:“楼顶漆黑一片,一把匕首搁上去,只怕不容易找到。”
“殿下有所不知,”沈予将视线从出岫身上挪开,笑着对聂沛潇解释,“那把匕首末将方才见过,只远远瞧着便是华美非常。其上有一颗红宝石异常璀璨,比起夫人的镯子只怕更为夺目。”
沈予这样一解释,聂沛潇也没有异议,点头笑道:“如此甚好,本王也觉得匕首比镯子更有寓意,皇兄以为如何?”
天授帝看了出岫一眼,意有所指:“朕倒是对这把匕首分外好奇……原来夫人还有随身携带匕首的习惯?”
出岫见沈予咄咄相逼,天授帝也是一副看好戏的模样,只得勉强笑道:“妾身的女护卫近来有了身孕,行动不便,因而妾身才会带上匕首防身。”
这理由合情合理,也算事实,明里是说给天授帝听,暗里她却是变相说给沈予听。
天授帝似是信了,转对聂沛潇道:“既然如此,便让岑江将匕首送过来罢。”
聂沛潇立刻命人传话,须臾,岑江捧着匕首而来,径直送至天授帝面前。后者手握匕身摩挲其上,赞道:“果然是把好匕首,怎么瞧着有些眼熟?”他依稀记得这应是哪个世家的家传之物,但到底是在哪儿见过,一时反倒想不起来了。
出岫听到天授帝说“眼熟”二字,心中不禁“咯噔”一声,忙道:“这匕首辗转几手,被一个友人买下赠于先夫,也许是您从前在别处见过也未可知。”
她这般说着,更不敢去看沈予的表情。
天授帝也没在此事上多做纠缠,再道:“这匕首上还有个字?”说着已就着灯影仔细看去:“‘深’?什么意思?”
出岫闻言倒抽一口气,凝声继续扯谎:“先夫曾说,这是铸造者的名字。”
语毕,出岫忽然感到面前寒芒一闪,天授帝已将匕首出鞘,转而去看聂沛潇:“当世有名的铸造师里,谁的名字带个‘深’字?”
聂沛潇似也被那阵寒意所慑,怔愣片刻才回道:“据臣弟所知,没有。”他想了想又补充:“已故的大师里也没听说过。”
“这匕首不该是籍籍无名之人所能铸就。若能寻得此人,朕倒是想委以重用。”天授帝将匕首递给聂沛潇:“你和沈予好生看看,可别认错了。”
聂沛潇恭敬接过此物,又是赞叹一番才传给了沈予。后者接过匕首显得很是平静,面无表情抬目道:“微臣已准备就绪,随时可以开始。”
天授帝勾唇魅笑,对岑江命道:“你将匕首送去楼顶,妥当放置,切记不能泄露消息。”
岑江抱拳领命,从楼梯上拾阶而上,半盏茶后返回复命:“微臣已将匕首放好,万无一失。”
天授帝这才从座上起身,率先往楼下走,边走边道:“清园子,今晚这一出必将精彩至极。”
聂沛潇与沈予随步跟上,两人刻意慢下脚步,前者对后者悄声道:“这场比试我不会尽全力,你要把握机会,请求皇兄不予追究你擅自离京之事。”
沈予稍微蹙眉,并没有直接回话,只道:“殿下用心良苦,末将不胜感激。”
聂沛潇拍了拍他的肩膀:“出岫在后头跟着,一会儿见机行事。”说着已加快脚步下楼。
出岫见几人都走在前头,才在淡心的搀扶下往楼下行去。淡心叹了口气:“我在旁边听了这么久,觉得每个人都是话里有话。”
出岫浅笑,做了个“嘘”的手势,没有多言。待她走到园子里时,下人们已重新摆了一张八仙桌和数把椅子,桌子上也搁了果盘、点心、清茶等。天授帝径直走到主位旁,大马金刀地坐下,轻轻用右手食指敲击桌案。
岑江立刻会意,端着个香炉放到案几正中央,对天授帝笑道:“都已准备妥当。”他又取过两条长得骇人的绳索,对聂沛潇和沈予道:“为防万一,还请殿下和沈将军将绳索系在腰间,另一头会系于楼顶的扶栏之上,防止您二人脚下打滑。”
听闻岑江此言,聂沛潇与沈予却不领情,两人异口同声回绝:“不必。”
天授帝见两人皆是自信满满,颔首笑道:“那便开始罢。”说着他伸手对出岫相请:“劳烦夫人发号施令。”
话音刚落,岑江已掏出火折子将香炉点燃,一缕烟气袅袅升空,最终消散于清爽微凉的夜风之中。出岫的双手在袖中收紧,勉强一笑:“一炷香的功夫,二位当心。”
“心”字一出口,出岫直感到面前飒飒生风,带着她的发丝与衣袖都飘动起来。再定睛一看,聂沛潇与沈予已奔至摘星楼下,同时纵身一跃攀上了第二层……