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慕王见自家九弟如此愤慨,只觉得好笑:“怎么又将母妃和谢太夫人的恩恩怨怨给揪出来了?”
聂沛潇无奈地叹了口气:“七哥你早早封王出宫,自然不知道,母妃隔三差五就在宫里发牢骚,对我述说当年如何被谢描丹算计的事情。我听得耳朵都起茧子了……”
慕王闻言,与聂沛潇对视一眼,两人不约而同哈哈大笑起来。也不知是笑他们的母妃对往事耿耿于怀,还是笑聂沛潇每次聆听时的无奈。
七皇子慕亲王与九皇子诚郡王并非一母同胞,但却甚为亲厚,这在南熙朝内已是公开之事。而其中,还牵扯到了一桩宫闱秘辛。
慕王的母妃出身低微,只是一州小吏的女儿,且还是嫁过人的。当年聂帝喜欢微服出巡,偶然在房州地界认识了这位年纪轻轻的美貌寡妇,哄骗之下与之几夜风流。聂帝本没有打算将寡妇带回宫中,岂知这美貌的寡妇却意外怀有了身孕——便是七皇子聂沛涵。
无奈之下,聂帝给寡妇安排了新的身份,迎进宫中封了个不大不小的位分。因为寡妇是先在民间生下七皇子,随后才被纳入入后宫,于礼不合,因而宫中后妃也对她多有鄙夷,认为她行举不端,以子嗣谋得入宫的机会。
其实当年寡妇也颇受过一段宠爱,但宠爱归宠爱,聂帝这人极好面子,有时想到将一个寡妇纳进宫中,也觉得有损自己的英名。再加上明后从旁挑拨,寡妇又不适应宫廷生活,便慢慢地失去宠爱,患病抑郁而死。
后来是贵妃叶氏见七皇子年幼丧母,对他心生怜悯,又想着自己膝下无嗣,便奏请聂帝,将年仅三岁的七皇子接到自己宫中抚养。哪知叶贵妃只抚养了七皇子三个月,自己便也怀上身孕,并且一举得男——生下九皇子聂沛潇。
此后,叶贵妃满怀欣喜只顾着照看亲生儿子,曾有几年忽略了七皇子的存在。直至九皇子五岁那年,偶然发现自己七哥被皇后明氏的宫婢欺负,回来对母妃告状,叶贵妃才发现自己对七皇子多有疏忽。
叶氏与明氏本就不对付,无论是前朝还是后宫都争斗得厉害。叶贵妃见明后欺人太甚,连小小宫婢都敢欺负她名下收养的皇子,着实跟聂帝告了几天枕头状,发落了明后宫中的一群宫婢。
在这以后,叶贵妃对七皇子心生愧疚,又恰逢有人算命说七皇子是她的福星。叶贵妃联想起自己多年无嗣,收养七皇子后不满三月便怀上龙裔,遂对“福星”一说深信不疑。
因此,叶贵妃终于开始正视七皇子的存在,也对膝下两位皇子不偏不倚,都视如己出。但聂帝只疼爱九皇子,对七皇子仍旧不冷不热,甚至厌恶。七皇子小小年纪心高气傲,便在十三岁时自请去军中历练,得到允准。他出宫临行之前,叶贵妃哭得一塌糊涂,只怕战场上刀剑无眼,伤了这孩子的性命。
哪知七皇子乃是军事奇才,短短两年便在军中历练得十分沉稳,也立下几件大的军功。叶贵妃想到他在宫里不招聂帝待见,便问他是否愿意开府单过,年仅十五岁的七皇子迫不及待点头。
于是,叶贵妃便动用娘家势力,恳请聂帝为七皇子封王出宫。聂帝一口允准,封他为“慕郡王”,正式搬出皇宫,在京州城内开府单过。翌年,十六岁的七皇子出兵收复慧州,聂帝又晋封他为“慕亲王”,并将房州给了他作为封邑——房州是七皇子亲生母亲的家乡,也是聂帝与之定情的地方。
如今不过短短八年时间,房州已在慕王和云氏的共同打理下,成为南熙最富饶的一个州。而慕王这些年更是在沙场上立下赫赫功勋,还将九皇子也带出了一番军功。兄弟两人互相扶持帮助,叶贵妃的娘家也在暗中帮衬,才有了今日的胜利局面——
南熙江山,已在掌控之中;北宣江山,亦是势在必得!
因为这段旧事,向来阴鸷狠戾的慕王,唯独对他九弟聂沛潇疼爱有加,也对叶贵妃很是尊敬,改口唤她“母妃”。
兄弟两人边往慕王府里走,边回忆着旧事,都觉得此番成功来之不易。如今慕王聂沛涵“救驾”有功,又拿到了聂帝的禅位旨意,只等着时机成熟便将旨意公诸于世,继位登基。
而叶贵妃,必定顺理成章地成为当朝太后。有时她自己回想这其中的曲曲折折,再想到如今慕王的一番作为,也不禁感慨当年算命之人一语中的。
“这么多年过去了,母妃怎还对当年的旧事耿耿于怀?你也不劝劝她?都是要做太后的人了,何必?”慕王眼见兄弟二人进了待客厅,便将四下左右屏退出去,笑着问聂沛潇。
聂沛潇轻叹一声:“这些年谢太夫人之名风生水起,名满天下,她心中自然愤懑。”
谢太夫人谢描丹与叶贵妃叶莹菲,未嫁人前便是出名的死对头。谢、叶两家同为曲州世家、书香门第,两家闺女又是同龄,无论美貌和才艺都不分伯仲。为此,两家人没少暗中较劲,都想为自家女儿博得“曲州第一闺秀”的名声。
当是时,云辞的父亲云黎还是离信侯世子,老侯爷不知怎得看中了曲州叶家,便为世子云黎提亲,想要求娶嫡女叶莹菲为正妻。叶莹菲一听是离信侯府求娶,自然欢喜非常,哪知隔天便听了一桩小道消息,说是南熙皇帝有意替太子求娶谢描丹做太子妃,也就是未来的南熙皇后。
叶莹菲本来没多想什么,欢天喜地准备做离信侯世子夫人,还特意派人去打听世子云黎的人品才华。过几天,打听消息的人前来回话,将离信侯世子说成是一个花天酒地、不学无术的浪荡公子。叶莹菲急了,连忙找闺中姐妹哭诉,商量对策。
岂知那闺中姐妹无意中提起,谢描丹听说叶莹菲的婚事之后,大笑着鄙夷她即将嫁给一个“废物”。叶莹菲哪里能咽得下这口气?又想到谢描丹即将做南熙的太子妃,日后便是一国皇后!叶莹菲对比之下心中愤懑不堪,便执意让父亲回绝了离信侯府的提亲。
这事过后仅仅三月,曲州传遍一个消息——离信侯府向谢家下聘,即将迎娶嫡长女谢描丹做世子夫人。至此,叶莹菲才恍然自己是被算计了,再去打听,才知道南熙皇室根本没有打算迎娶谢描丹做太子正妃,而是侧妃!
诚然,若是做了南熙太子正妃,以后再做了一国之后,这地位大约能与离信侯夫人比肩。可倘若只是做太子侧妃……那与离信侯夫人的位置相比,实在差得太远了!
更令叶莹菲气愤的是,叶家回绝离信侯府提亲的消息不胫而走,不知不觉传遍了南北两国。几大世家听说之后怕得罪云氏,再也无人敢向叶家提亲。叶莹菲想到离信侯府的地位,又想到谢描丹做了世子夫人,她也对其他世家公子再无兴趣了——她不想比谢描丹嫁得差!
当年底,南熙老皇帝病逝,太子聂竟择即位为帝,宣布立明氏的女儿明臻为皇后。第二年,聂帝下旨选秀,广开后宫之门。眼看着叶莹菲在闺阁中无人问津,“曲州第一闺秀”的头衔也因此拱手送给谢描丹,叶父万般无奈之下找人斡旋,将女儿送进宫中为妃。
叶莹菲凭着一股心气,还有叶家的助力,最后坐到了贵妃的位置上,却一直被皇后明臻压制着。
这么多年来,叶莹菲为此一直耿耿于怀,每每提到云氏和谢家也是一脸愤恨。当年听说云黎逝世,谢描丹守了寡,她不知道要有多高兴。再后来,谢夫人成为云氏当家主母,叶莹菲又不高兴了,她觉得自己在后宫里籍籍无名,而谢描丹已经名动天下。
叶莹菲将这事憋了十多年,后来见膝下两个儿子都长大知事,便一股脑儿地抱怨出来。并且,她说过一次之后便再也打不住,会时不时地提起,累得两位皇子每每都要软语安慰一番。
因此,慕王很能体会他九弟的无奈。每年底他回京州过年时,叶贵妃总会旧事重提,说起当年的委屈。听了这么多年,慕王自己都觉得听腻了,更何况九皇子长住京州,肯定听得次数更多。
慕王只觉得又无奈又好笑:“谢太夫人守寡多年,独子云辞又英年早逝,如今云府的地位也大不如前,日后必定被我牵制。难道母妃还不解气?”
“七哥你想想,谢太夫人都落到这等地步了,母妃还难以释怀,可见当年她有多狠。”聂沛潇冷哼一声,转而又鄙夷着道:“谢描丹年纪轻轻,就能摆母妃一道,自己嫁去离信侯府。如今这个出岫夫人是她一手调教的,即便没有青出于蓝,必定也得了几分真传。”
谢描丹当年阻挠他母妃的婚事,如今出岫又阻挠他的婚事,聂沛潇怎能不恼?更何况他向云府求娶云想容时,还被叶贵妃狠狠斥责了一顿。最后是他软磨硬泡,叶贵妃才勉强同意他求娶云想容为侧妃。
谁知,云府竟然一口回绝了!
聂沛潇越发沉闷,一张贵气逼人的俊颜上,满是恼火之色,对慕王道:“七哥,你能否再找个借口让出岫夫人来一趟。我想会会她。”