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东苑，待客厅。
沈予望着厅里那幅极具风骨的迎客松图，轻蹙眉峰。昨夜经过茶茶的事，他心里烦闷不堪，返回文昌侯府又独自饮了许多酒，今早险些头痛得难以起身。想到是云辞的返程之日，才勉强弄了些药喝，匆匆赶来。
原以为是迟了，不曾想刚一进苑门，却被竹影告知今日云辞不走了！
沈予知道云辞向来是说一不二，不禁暗自揣测他耽搁行程的原因。想来想去，毫无头绪。
门外的动响适时拉回他的思绪，沈予转身看向来人，招呼道：“挽之。”再看推他入内之人，却不是竹影或淡心，而是晗初。并且，她眼眶微红。
不知为何，沈予似预感到要发生什么，心中莫名地一沉。
云辞原本想当着晗初的面与沈予谈一谈，可临进门时，他改变了主意，对晗初浅笑道：“你先回去。”
晗初先是对沈予行了礼，便依言低眉退了出去。
“怎得忽然决定不走了？”沈予见晗初出门，才笑着询问云辞。
“不是不走，是耽搁一两日。”云辞对上沈予的恣意笑容，开门见山：“子奉，我想向你讨个人。”
“谁？”沈予不假思索脱口问道，但其实，问出口的同时他心中已有了答案。
云辞并不掩饰，坦白答了话：“我想带出岫离开。”
听到这个名字，沈予笑了，眼神透着几分寒凉：“你也被她的美色所惑？”
美色？云辞闻言，几不可见地蹙了蹙眉：“你该知晓，我不是这种人。”
“那又为何？”沈予质问：“她才来东苑几日？三个来月罢？竟能让你向我开这个口？”心底的怒意合着酸楚，几乎令他忘记同眼前这人的手足情分。
“子奉！”云辞面色也肃然起来，沉声解释：“出岫是个好姑娘，我不想看你糟蹋她。”
“好姑娘？糟蹋？”沈予好似听到什么笑话，放声大笑：“你若知道她是谁，恐怕不会当她是个好姑娘。”
“正因我知道她是谁，才会开这个口。”云辞坦荡地望向沈予，道：“你不能因为她出身风尘，便折辱她。从前的事也不是她的错。”
“原来你都知道了。”沈予只觉心已被搁在了万丈深渊，面上更是笑得讽刺：“挽之，你连她的底细都费心去查了，我还能说什么？”
云辞被这句嘲讽堵住了话语，沉默一瞬，才又道：“奉之，倘若她是个良家女子，我必不会向你开这个口。但她的身份……你时常出入烟花之地，到如今西苑里还住着几位，我不想让她沦落至斯。”
“你怎知我会让她沦落至斯？”沈予冲动地反驳出口，额上已是青筋暴露：“难道我不能是真心待她？否则我缘何要为了她去得罪明家？”
见此一言，云辞没有立即回话。他磊落地在沈予面上打量片刻，才沉沉道：“为了什么，你心里清楚。京州皆知沈小侯爷对待女人的长性，你不能让她再难过一次。”
话音落下许久，屋内都没有回应。这次换做沈予沉默起来。
云辞见他有些失意，又道：“眼下你心里舍不得，可总有一日是要弃她如敝屣。你的长性是多久？一年？两年？即便你对她真心，难道能给她名分？还是能护着她不受明府迫害？”
云辞自问看得清清楚楚，沈予对晗初十分冷淡，甚至可以说是苛待。他从前不知个中缘故，如今终于想通了。沈予必是嫌弃晗初的过往之事，但又不舍她的美貌。
既然如此，自己又怎能放心让晗初留下？
面对云辞的质问，沈予仍旧没有接话。他敛去哂笑与冷冽，面上已看不出分毫情绪。就在云辞想要再次开口劝说时，他才闷声问了一句：“你就这么喜欢她？”
云辞忽然怔愣，待反应过来沈予话中之意，连忙开口驳斥：“男女之间并非仅有‘情’之一字。我待她……不过是有几分怜惜。”
“哦？你确定是怜惜？而不是怜爱？”沈予重新噙起讽刺的笑意，带着几分洞察人心的犀利。
怜惜、怜爱……云辞目光深如幽潭，谨慎地斟酌一瞬，才郑重回道：“只是怜惜。”
“是吗？”沈予将目光从他面上移开，看向门外幽幽而问。他已不需要再听任何回答。
“奉之。”云辞轻微叹气，话中是看透生死的淡然：“你也知道我并非长命之人，更不会轻易沾惹什么女子……我与出岫主仆一场，怜她身世、惜她才情，只想往后庇护着她，为她寻个好人家。”
听到“长命之人”四个字，沈予终于心中抽痛，这是他永不能愈合的疮口。在这世上无论是谁与他相争，他都能沉得住气，徐徐图之。
可偏偏，是云辞……
沈予心里明白，今日若不放手，他亏欠云辞的只会更多；可今日他若放了手，只怕往后云辞心里没什么，他却不能再与之亲密无间了。
仿佛是有万箭齐发，穿心而过。同时失去爱情与友情的滋味令沈予难以承受。明明知道云辞并不了解他对晗初的心思，可要开口表露那一番深情，他办不到。
一种支离破碎的声音在耳边响锲，是被误解、被漠视的真心。晗初对他意味着什么不言而喻，但显然，他欠面前这人的更多，以命抵偿都不足惜，何况是送他一个女人。
纵使爱逾生命，可到底，晗初也只是个女人。
沈予忽而再笑起来，望着门外风摇树摆的初秋景象，抿唇再问：“挽之，你当真会为她寻个好人家？”
“是。”云辞爽利地承认，又道：“恰好如今屈神医已动身前往房州，兴许他能治好晗初的喉疾。
“有你离信侯府的庇护，她日后必定会过得极好。”沈予怅然地笑着，无比自嘲：“你与晗初你情我愿，我再拦着反倒成了恶人。”
听见沈予松口，云辞也不再隐瞒：“出岫不愿意离开，说是你对她有恩。”言罢也无奈地笑了笑：“否则我也不会来说服你。”
不愿意离开吗？是为了报恩？沈予尝到了苦涩滋味，如此煎熬难当，又掺着一丝回甘。他是多么欣喜于晗初对云辞的拒绝，可又多么失望于她对自己只是报恩。
晗初终究还是不懂他。不怪她，只能怪自己。
沈予微微阖上双目，强迫自己挂上风流无害的笑意：“不过是个女人，你开口我哪有不从？我若是她，也必定选你。”
他停顿片刻，这才转回看向云辞：“我想单独与她说话。”
“不要告诉她我已知道她是晗初。”云辞只嘱咐了这一句。
“为何？”
“我等她亲口告诉我。”
*****
一炷香后，东苑书房。
“我倒是小瞧你了。”沈予面色深沉看向晗初，语气带着淡淡的嘲讽。
晗初垂眸而立，犹如雪地红梅，铮铮无声。
“走了一个赫连齐，却能得到挽之的垂青，你算是不赔反赚。”明明知晓话语伤人，沈予还是克制不住自己的情绪。
晗初依然不言不语，没有反应。
“哗啦啦”一阵声响传来，沈予已将案上裁好的宣纸施手一挥，张张落在晗初面前：“挽之与你心有灵犀，我可没这能耐。你想说什么，便写出来。”
晗初任由宣纸拂面落地，才俯身逐一捡起。这些纸张，她裁了许久，务求长短整齐，边角平滑。有人视之为文房瑰宝，但也有人视为糟粕。
晗初忽然不知自己是在坚持些什么，放弃云公子的宽厚以待。她本以为自己留在此地全凭良心，可如今看来，沈小侯爷并不在意。
如此想着，晗初眸中渐渐浮起几分自嘲，攥着捡起来的宣纸，继续沉默。
此刻沈予已是恼恨非常，也自知方才的动作轻贱了晗初。他微阖双目，试图平复情绪，许久也没有出声。
屋内陷入一阵诡异的静默，两人都是相对无言。最后，还是晗初率先打破气氛，缓缓绽放出莫名的笑意。她蘸了墨汁，郑重地伏案写道：“我会留在京州。”
仿佛是被那熟悉的字体刺痛了双目，沈予笑了起来：“留下？你要留下，也要看小爷我收不收。”
“那日是我鬼迷心窍，才救你回来，呵！你这烫手山芋，还不值得小爷我去得罪明氏。”这一句，沈予竭力说得云淡风轻，好似自己当真不甚在意。
伤人三分，自伤七分，大抵如此。
晗初闻言面色微变，说是伤心羞愧倒也不像，只是握着手中的狼毫，抖了两滴墨汁洒在纸上。
沈予看着氤氲在纸上的两朵墨花，语气仍旧带着讽刺：“听过那首《朱弦断》了？”
晗初怔愣，继而点头。
“你是不是很自得？”沈予看着她：“世间应无痴情事，休教仙音泪阑干。这诗已经传遍南熙，你也算虽死犹荣了。”
听闻此言，晗初的心思早已被引到这首诗上，便顾不得沈予的冷嘲热讽，连忙提笔问道：“这诗是谁所作？”
“你不知道？”沈予依然冷笑，目光幽深而闪烁：“是九皇子聂沛潇。作诗的日子，是你去东苑的前一晚。”也是在醉花楼遇上赫连齐的那一晚。
原来当真是九皇子……晗初有些恍惚，惊异之余更为触动。她没有想到，贵为皇室宗亲，九皇子竟能写出那句“人心重利多轻贱，万籁寂寥浮世难”。
沈予观察着晗初的面色，毫无意外地看到了她的动容。晗初求知音，他一直都知晓。
“怎么？在九皇子与离信侯之间摇摆不定了？”他语气微酸，再次嘲讽，还特意避过她的目光。
听闻这人玷污自己的心思，晗初终于忍无可忍，敛眉冷然挥笔：“我敬云公子如师，请小侯爷慎言！”
“你敬挽之如师？”沈予见字几乎要笑出泪来，云辞与晗初，这两人竟连推脱之辞都如此相似，只怕到头来都是当局者迷。
“男女之间何来师徒之情？你当我是三岁孩童吗？”沈予又笑了半晌，一语直击晗初心上：“你且看着，彼此相处愈久，要么是他怜爱你，要么是你仰慕他！”
“啪嗒”一声轻响，晗初手中的狼毫笔已掉落在桌面上，衣袖溅了几滴墨汁。仿佛是赌气似的，她点头对他做了个口型，樱唇微启只说出两个字：“我走。”