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北宣盛瑞二年，三月十五，盛瑞帝臣暄因病不治，于卯时三刻在序央宫驾崩，年仅二十五岁，庙号“太宗”。
同日，序央宫颁发盛瑞帝遗诏，传位于靖侯臣朗。
三日后，臣朗继位，改元“哀义”，以表达对臣暄驾崩的哀痛之意。
盛瑞帝臣暄虽仅仅在位两年，但其生前征讨天下的传奇事迹，以及登基后的铁腕政策，却在北宣臣民心中留下了极高的威望。兼之他与名妓鸾夙的那段传奇往事世所流传，则更为臣暄此人平添了几分侠骨柔肠。
盛瑞帝臣暄之死引发了北宣举国的哀思与嗟叹。一来自武威帝原歧登基以后，北熙百姓一直生活在水深火热之中，臣暄父子推翻原歧的暴虐统治，算是人心所向；二来臣暄生前的事迹太过传奇，又是英年早逝，膝下无嗣，则也是令百姓为之扼腕。
便在新帝臣朗为臣暄主持丧葬的两日之后，在北宣举国都沉浸在哀悼之时，黎都城内，却悄然出现两辆马车，天色微明便直奔城外。
朝阳未升，城门未开，守城将士皆身着素服、襟系白帛，以此表达对盛瑞帝臣暄英年早逝的哀思。驾车之人携了序央宫的令牌，将士们不敢怠慢，便特意打开城门放行。
刚出城门，马车便飞奔起来。待过了十里长亭，才渐渐缓行。只见先头一辆马车里走下两人，一人身着白衣，风姿卓绝；一人身穿绯衣，星眉剑目。
正是臣暄与朗星。
“等了这么久，筹谋大半年，皇兄终于解脱了。”朗星面有不舍，感慨万分道：“此去南熙，皇兄一路小心。”
臣暄面上是前所未有的飞扬神采，连天际的长庚星都黯然失色。他棱角分明的俊颜之上噙着微笑，伸手拍了拍朗星的肩膀，道：“臣暄已死，这世上已没有人再是你的‘皇兄’。”
朗星见臣暄如此洒脱，便也笑道：“是我失言，兄长路上小心。”他想了想，又问道：“这是再也不回来了吗？”
“不，”臣暄立时否认，“我和夙夙会回来一趟，她还没看到凌相的牌位入忠烈祠，我也要带着她去太庙祭拜臣氏祖先，正式迎她过门。”
朗星立时双眸一亮：“当真？那岂不是我们兄弟二人还能再见？”
“谁说此去是永别了？”臣暄笑得恣意：“待我再回黎都，你便要改口称呼夙夙为‘嫂嫂’了。”
朗星闻言忙不迭地点头：“这一天我等很久了。”言罢面上又划过一丝黯然：“如今想想，我真羡慕兄长这份拿得起、放得下的恣意洒脱。”
“无妨，待南北统一之后，你若是过得不快活大可来寻我。我与夙夙、你与弟妹，咱们四人逍遥山水之间。”臣暄笑着安慰他道：“这话还是你从前说的。”
朗星轻轻叹道：“是啊！是我说过的。可不知为何，如今还是舍不得你走。”
臣暄却没有再多做劝慰，只是抬首望了望天色，道：“时辰不早了，你回宫吧！莫要误了早朝。”
朗星自也知道时辰不早了。臣暄特意挑选此时出城，便是想要避过白日里的人来人往。如今眼看卯时将至，城门将开，的确是再也耽搁不得了。
“朗弟，”朗星正如此想着，又听到臣暄唤自己，再抬头看去，但见臣暄神色十分郑重地道，“如今朝中大乱倒也没什么，是该让聂沛涵为北宣费费脑子。只是不到万不得已，你切记不能做劳民伤财之事，也不要对南熙开战，尽量让南北平稳统一。”
朗星见臣暄说得郑重其事，连忙正色点头道：“兄长放心，我都记下了。”
臣暄再拍了拍朗星的肩膀：“是我对不住你，为了一己之私，连累你背上这负担……”他的话没有说完，已是又笑道：“送君千里，终须一别，你快回去吧。”
朗星情绪很是低落，他舍不得这份可贵的兄弟情义。然而再想到臣暄此去是与鸾夙团聚，便又为这对有情人感到欢喜。
他眼见别时已至，便将藏于袖中的一幅地图取了出来，递给臣暄悄悄道：“兄长，我交给你的宝藏只有龙脉里的七成，另外三成已被我转移到了……这是地图。”
……
初升的朝阳缓缓映照在臣暄与朗星的面上，兄弟二人心照不宣地道了别，上了各自的马车背道而去。
马车嘶鸣着一向南、一向北，于春季的清晨飞驰略行，沿路划出轻轻浅浅的辙痕，是离人心中不可磨灭的流年浮生。
臣暄与臣朗都知道，今日背道而驰的仅是这两辆马车，但那两颗兄弟之心无论相隔天涯，都会凝聚一处。
……
*****
一月后。深夜。南熙房州烟岚城，慕王府书房。
臣暄端起茶盏抿了一口，笑道：“雪顶绿玉，好茶。”
“你来得倒快。”聂沛涵噙笑调侃：“如今本王是该尊称一声‘宣太宗’吗？”
“事到如今，慕王还需要与我客套？”臣暄淡然地将茶盏放在案上，浅笑回话：“称呼不过是个虚名，随慕王心意。”
聂沛涵食指敲了敲桌案，须臾才接了话：“你披星前来，舟车劳顿，我先命人安排你歇息。”
臣暄闻言只笑：“慕王不着急便好。”
“你人都来了，也不急于这一时。”聂沛涵十分沉稳。
臣暄便不再推拒：“有劳慕王。”
聂沛涵随之叫来管家吩咐几句，臣暄便起身跟着管家出了门。刚迈出书房两步，他便听闻身后传来聂沛涵一问：“你往后有什么打算？”
臣暄回首看向聂沛涵，并不避忌管家在场，坦诚回道：“带着夙夙远走高飞。”言罢便跟着管家出了书房。
臣暄来得突然，又是夜入慕王府，管家便也不敢打探其身份，只知是聂沛涵的贵客。
两人一路走着，管家在前执灯引路，待走过一处院落之时，臣暄却倏尔停下脚步，开口问道：“这是谁的院子？”
管家眼皮一跳，立时想起方才听到的那句“带着夙夙远走高飞”，心中便有些忐忑不安。慕王殿下对鸾妃娘娘的情分如何，府中下人都瞧在眼里，他作为管家自然清楚不过。再联想眼前这位贵客的话，分明是来抢人的，可看着殿下的意思，非但没将这白衣贵客看成情敌，而且很是礼待……
管家在慕王府掌事多年，只这一转念的功夫，便已模棱两可地向臣暄回道：“禀贵客，这是府中女眷的院子。”
臣暄闻言并未继续追问，继而抬步道：“走吧，有劳管家带路。”
管家将臣暄带至客院之中，又差人服侍他盥洗，便径自退下。此时已然夜深人寂，臣暄吹熄烛火躺在榻上，待确认下人们都已安睡，才使轻功出了院子。
他循着来时的路线折返，径直走到了香气四溢的院落之外。臣暄嗅觉敏锐，刚才路过此地时，便已闻到一阵阵若有似无的兰芝草香气，那气味不仅勾起了他的满腹柔情，也令他猜到此处所居何人。
臣暄按捺下激动与欣喜，悄然进入院落之中，那兰芝草气味便越发浓重，一如他浓烈到融不开的情爱与思念。臣暄立在院中细细打量房屋格局，一眼辨认出鸾夙的寝闺所在。他放轻脚步推门而入，穿过外室、绕过屏风，终于瞧见了那张日夜思念的容颜……
鸾夙的皮肤比从前更为白皙，盈盈泛着水嫩，在这漆黑的夜色之中显现出剔透反光的白。臣暄俯首闻着她颈间的那掺杂着兰芝草气息的体香，莫名便是一阵荡气回肠。