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七日后，中天帝臣往出殡，葬入帝陵。翌日早朝之上，朗星的话得以印证。
礼部历来负责皇室选秀，此次也毫无例外地率先提及立后之事：“我大宣朝本就时值初立，民心不稳，如今先皇殡天，圣上登基，臣等以为，尽早立后、充盈后宫乃是头等大事。”
臣暄并未做声。
礼部尚书有些尴尬地立在大殿中央，再道：“靖侯是圣上义弟，已然娶妻承嗣。弟如此，圣上乃是先皇独脉，更应开枝散叶。”
臣暄端坐在丹墀的御座之上，沉声道：“先皇殡天不足十日，张大人便迫不及待提醒朕充盈后宫，难道这便是礼部的知礼之事？”
礼部张尚书好似早已料到臣暄会有此一说，面不改色回道：“微臣以为，早日充盈后宫、开枝散叶便是大礼，先皇在天有灵，只会更加欣慰。”
臣暄眯着眼睛尚未说话，臣往生前定下的几位辅国大臣便一一表态，恳请选秀立后。
“圣上已然二十有四，却内室虚空，膝下无嗣，此于礼不合……”
“圣上一日不立后，百姓便一日无母，其心惶恐，不利于国之安稳……”
“即便没有立后的可意人选，也应当先纳妃……”
“后宫空置，只会为有心人所猜疑……”
“古之有云，齐家治国平天下，若不齐家……”
……
一时之间，朝臣犹如事先商量好了一般，异口同声打开了话匣子，话题无一不指向同一件事——充盈后宫。
臣暄冷眼旁观着一众朝臣的呈请，沉默半晌又道：“先皇膝下只朕一子，我父子亲厚更胜常人。如今朕尚且处在热孝之中，诸位爱卿便提及立后之事，难道这是我大宣朝以仁孝治天下该说出的话吗？”
想是臣暄的语气不够威严，此刻尚有不知好歹的朝臣再次进言，道：“自古以来，天子戴孝，只有三月。选秀之事，从置办到秀女入宫，少说也要半年光景。如今圣上热孝在身，大可缩小选秀范围，不必铺张，给礼部三个月时间准备足以。届时圣上恰好出了孝，便可选妃立后了。”
此言一出，朝堂之上立时响起一片附和之声。臣暄看在眼中，只冷冷一笑。这些人打的什么主意，他自然清楚得很。无非是看他新皇登基，想要给他个下马威，顺便将一些女人送入后宫里来，好时时刻刻牵制于他。
然而眼下他初坐龙椅，却不能和这些大臣硬碰硬，搞砸了君臣关系。尤其是这当中不乏从北熙投诚而来的旧臣，当初臣家也曾许诺过他们官荫俸禄，如若此刻再因立后之事公然闹翻，落在有心人眼中只怕便会大肆加以利用，生出一场风波。
若此刻自己只是孑然一人，臣暄断然不怕得罪这些朝臣。可如今他先是北宣晟瑞帝，其次才是臣家子孙，便不得不时时刻刻将家国利益放在首位。这些个大臣，不仅不能得罪，且还要尽心笼络，否则自己不仅会被扣上“忘恩负义、怠慢老臣”的帽子，国之根基，也会就此动摇。
更甚者，引起朝中动乱，民心涣散，令北宣初建的政权，毁于一旦。
如今最好的解决法子便是允下选秀之事，令公卿世家把适龄的闺女放入序央宫偌大的后宫之中。如此不仅给朝臣们吃了定心丸，短期内也不至于再闹出什么不可调和的君臣矛盾，毕竟还要顾着后宫的脂粉堆儿。
这是那日与朗星商议后的最好办法，臣暄又岂会不知？
然而不知为何，他偏生不想让这些人如愿。
臣暄从御座之上起身，双手背负，在丹墀上缓缓踱着步子，心中的滋味十分莫辨。有意料之中的把握，有为人所迫的烦躁，有小心谨慎的斟酌，亦有心不甘情不愿的抗拒。
想从前他父子二人举事筹谋之时，不是没有考虑过“联姻”这条路子。程国公更是以麾下二十万兵马做嫁妆，为嫡女程初婷求得这桩姻缘。可当初即便是父亲臣往，也没有强硬表态必须要谁当儿媳，遑论如今父皇殡天，难道这些老臣自恃更有资格置喙他该娶谁吗？
只此一个早朝，便让臣暄深刻地体会到了君王并非绝对的权威。不仅要心系苍生和天下兴亡，且还要慎重对待前朝后宫的种种人际，更要顾全一个名声。
名声，名声……臣暄越想越觉烦躁，却又深知自己绝不能在初初登基便被诟病是个暴君，于是只得耐下性子，看向一直不发一言的朗星：“靖侯何意？”
朗星这才恭谨出列，禀道：“圣上与先皇父子情深，比之寻常人家还多了一份建功立国的艰难辛苦。微臣与先皇担着父子虚名，更能体会圣上的苦楚与孝心……”
朗星语调并不高亢，说出的话却是不乏铿锵：“想民间热孝三年，皇家热孝三月，以微臣了解，圣上怕是觉得三月光景已是短暂，恨不能如民间那般为先皇守孝三年。若是如今广为选秀，圣上必定寝食难安，即便今次立了后、纳了妃，也会心有龃龉，与后宫不得安然相处。”
朗星这番话，臣暄并没有事先交代过。然而自己是个什么想法，又在等着谁，这个义弟最是清楚不过。臣暄怅然地长叹一声，对着大殿之上道：“靖侯此言，深得朕心。”
礼部张尚书闻言，便也未再多说什么，默默退入列内。倒是臣往生前册封的辅国大臣之一，太傅谭文再次进言道：“圣上对先皇的孝心，举国皆知。然而先皇只圣上一脉，圣上早日开枝散叶，才是对先皇的大孝。”
臣暄终是有些沉不住气了，冷冷道出一句：“诸位爱卿方才也说了，朕如今二十有四。难道不是时值壮年？还是诸位担心朕会英年早逝？没有子嗣送终？”
大殿之上立时窸窸窣窣跪了一地，所有朝臣异口同声地请罪：“微臣惶恐。”
臣暄看着一地下跪的大臣，怕自己有朝一日终究要受制于这种“跪谏”的方式，做个违心的皇帝。如此想着，便觉得心口有如压了几块大石，憋屈至极，却又不能公然枉费这些大臣的一番“苦心”，落下话柄。
臣暄心中气得几乎要掀翻御案，面上却还是强忍了下来，道：“诸位爱卿为朕着想，朕心领了。三月之后选秀立后，未免太过匆忙，朕也不想落个不孝之名。来年吧，一年之后，再由礼部着手此事。”
他唯有先退一步，将这件事押后一年，也好给自己充足的时间去准备，去考虑。
臣暄此言一出，大部分朝臣还是认可的。其一，新帝没有抵过众臣的劝谏；其二，新帝终是松口允诺选秀；其三，各家尚有不够资龄的女儿，再过一年，便也够入宫年龄了。
这个推后一年的法子，实在皆大欢喜。
臣暄见众臣皆无异议，也没了心思继续早朝，便随意挥手道：“今日到此吧。无事退朝。”想了想又道：“靖侯留下。”
朗星本就是臣暄的义弟，兄弟两人有话要说也无可厚非，臣暄原想私下传召朗星，又怕被宫内的眼线看去，于是便大大方方地在早朝结束后公然留下他，这样一来旁人反而不会多想。
下了朝，臣暄便沉下脸色对朗星道：“你陪朕到御花园里走走。”
朗星情知臣暄此刻必定心情欠佳，便安慰道：“那些老骨头仗着资历老，自恃功高，皇兄不必放在心上。”
臣暄已然看得透彻，只冷笑道：“历朝历代，哪里没有几个迂腐的硬骨头，即便鸾夙的父亲也是……”说到此处，臣暄却住了口，没有继续再说下去。
不是因为非议了逝者，而是因为想起了那个远在南熙的女子。
朗星看着臣暄一张清俊容颜流露出的寂寞神色，犹如秋雨梧桐般有着无声的微痛。此时的臣暄，已不是初登帝位的年轻君王，他不过是失去心头挚爱的寻常男子。
朗星在心底轻轻叹气，收起了君臣之间的那份疏远，主动提到：“皇兄如今抽不得身，不如派我去一趟南熙吧，我早便想去会会聂七。”
臣暄沉吟了片刻，终是摇头：“如今我还没有准备好，你去了也是徒劳。”
“准备好什么？”朗星有些不解。
臣暄看了朗星一眼，眼中寂寞之意更盛：“没有准备好给她一世安稳。”他的话语渐渐冷冽起来：“你看今日早朝的情形，那些人只差拿刀架着我，逼我立后。即便夙夙回来又如何，怕也是被他们拦着不让进宫。”
臣暄长叹着再道：“她那个性子你又不是不知道，谁又能强迫她一星半点了？若是教她忍受朝臣的侮辱与质疑，她怎么肯？”臣暄看着朗星，又加上一句：“我也不肯。”
五月的花香阵阵飘来，各色花卉在御花园中争艳夺目，宛如无数邀宠的美人。臣暄默默站在一池白荷前，无比失意地继续道：“况且她如今愿不愿意回来，还是两说。”
朗星闻言大感诧异。在他心中，臣暄向来是自负的，无论从前受制于黎都之时，还是攻打北熙江山之时，皆是一副胜券在握的模样。他从未见过这个名义上的皇兄如此失意。
“鸾夙真是有福气，能得皇兄这般深情。”朗星笃定道：“她其实是个嘴硬心软之人，也一味认着死理儿。皇兄待她如何，鸾夙自当心中有数，也不是那种朝三暮四的女子。”
臣暄却是摇头苦笑：“可她与聂沛涵在一起，便没人能说得准了。鸾夙很喜欢他。”他终是迈开脚步，顺着白荷池缓缓向南走，边走边道：“我与她最后相见，彼此仍在置气之中，也不知她如今气消了没有。”
这一句话，朗星无法代鸾夙回答。只怕自己如今给了臣暄希望，日后会教他更加失望。
“我此生最痛恨受制于人。从前在黎都已然受够了，没想到如今做了皇帝，还要如此受人胁迫。”臣暄忽然敛去了寂寞神色，憋屈地道：“连娶妻生子都要被人算计着！”
“身为帝王，有许多无可奈何。”朗星只能说出这一句安慰之语，再高深的，他也说不出来了。
臣暄好似是在寻一个出口，欲将今日早朝所受的郁闷尽数发泄出来。他停下脚步，蹙眉折下眼前一朵鸢兰，而后忽然转身返回来时之路，再不看这满园芳菲春色。
朗星连忙追上臣暄的步伐，两人一路沉默着从御花园而出。朗星跟随臣暄出入沙场三年，最是清楚他这番模样，臣暄一语不发地疾步而行时，必定是在思考，说得再深一些，恐怕是心中下了什么决断。
直至走到御花园东门前，臣暄才倏然停下脚步，任由身后花香袭人，只定定看着手中的鸢兰。片刻之后，又眯着双眼抬首望向五月骄阳，但是说出的话却与这艳阳天极不相衬。
多年以后，朗星仍对当日的情形念念不忘。臣暄的那一句话，明明说得淡然又随意，可听在他耳中，只觉是这世间独一无二的飞扬。
面前是骄阳似火，身后是百花争艳，年轻的北宣晟瑞帝立在这一片璀璨绚丽之中，肆意犹如翻手为云的宿命之神：“一个男人，若是连枕边人都不由自己做主，岂不窝囊？遑论帝王。”
（10点第二更）