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聂沛涵一路之上不假人手，亲自将鸾夙从冯飞的府院中抱回了慕王府。他喝退了所有下人，径直将她抱入自己的屋中，又起身去点了灯。
鸾夙眯着朦胧泪眼瞧了半晌，才发现这并非自己的屋子：“让我回去。”
“先在此歇一晚，明日再说。”聂沛涵软语抚慰。
鸾夙倔强地摇了摇头：“不。”
聂沛涵看着鸾夙这副模样，无奈又只得将她抱回属于她自己的屋子里。如珍视着一件无价之宝，聂沛涵轻轻抱她至床榻之上，正欲起身点灯，却忽听鸾夙在黑暗之中哽咽道：“别点灯。”
聂沛涵只得坐在榻前不动。
“我的包袱……”鸾夙忽然想到，自己收拾妥当的物件皆在那包袱之中，有儿时聂沛涵相赠的半枚玉佩，有臣暄三年承诺的信物，还有那一枚幽冷的透骨钉。这三件东西，她一样都不舍得丢。
“你还想着你的包袱，”黑暗中聂沛涵的话语带着些许无奈与宠溺，“明日我命人取回来。”
鸾夙裹着被褥靠在榻上：“多谢你。”她不敢问他为何会去冯飞的住处，只怕听到的那个答案会令她承受不起。她不能问，只能道谢。
聂沛涵的左手轻抚她肩上青丝，不给她任何回避的机会：“你不问我为何会过去？”
鸾夙别开头，沉吟片刻回道：“兴许只是路过。”
黑暗之中传来聂沛涵一声轻笑：“算了……你今日受了惊吓，改日再说。”
鸾夙开始无比庆幸这屋内是黑着的，若是此刻点了烛火，只怕聂沛涵会瞧见她的手足无措。
屋内顿时沉默起来，唯余两人的呼吸声彼此交缠，在这静谧的夜里显得格外清晰且尴尬。鸾夙不敢抬头看聂沛涵，她知道他的目光正落在自己身上，即便知晓看不见什么，她也不敢与他对视。
“我……”
“我……”
两人异口同声唤出一个字，却又十分默契地都住了口。聂沛涵的轻笑再次传来，施手再抚她的一缕青丝：“你先说。”
鸾夙紧了紧身上的被褥：“我想沐浴。”
“夜里容易着凉，”聂沛涵蔼声劝道，“你先歇着，明日再洗。”
虽然明知聂沛涵看不见，鸾夙却还是摇了摇头：“不，我觉得……很脏。”说到最后那个字时，她的声音明显黯了下去。
聂沛涵也想起了方才看到的情形。甫一至屋前他便听到鸾夙的绝望挣扎，踹开房门一眼便瞧见冯飞正埋首在鸾夙的香肩之上，一手还欲解开她的肚兜肩带。衣衫裂帛，纤腿光裸，那一幅活色生香的画面却令他杀意骤起。
他不敢想，若是他晚来一步……
二十一年来，他头一次觉得自己如此憋屈，如此苦闷，那一种深深的无力感令他无比痛苦，几欲癫狂。眼前这个女子，分明是别人的女人，可他没有办法。他彷徨过，挣扎过，也曾将那份苦涩滋味归咎于他长久以来的孑然一身、不近女色。
然而当他面对“凌芸”时，亦或是看到那些见了他会脸红的女人时，他晓得自己失误了，他错估了自己。或许自他在黎都怡红阁后院见着她的第一面起，他便不该去探究她的身份，倘若那日他放她自由离去，如今也不会无端生出这些羁绊。
眼前分明是个不知好歹的女人，对他毫不尊敬，也不客气，尖酸刻薄极尽讽刺，然而她偶尔流露出的畏惧与大义凛然，却又令他不能爱，也不能恨。
如此抗拒挣扎着，终究落到了眼下这个地步。
不是不能自拔，而是甘愿沉沦。
聂沛涵到底不忍拂了她的意，无可奈何地起身道：“我命丫鬟服侍你吧。”
这一次鸾夙没有拒绝。事实上她虽想要洗去身上的肮脏，自己却早已没了力气。
聂沛涵起身打开房门，院内的灯笼影影绰绰照入屋内。鸾夙只见他站在门外低低嘱咐了些什么，又转首看了看榻上的自己。
就着灯火与月光，她看到了他面上少有的柔和温情；他也看到了她眼中闪烁的晶莹。
鸾夙的屋内终于亮了起来，明灭的烛火之中，房门数次开启又合上，丫鬟们端着热水来往进出，为鸾夙擦拭这一段羞辱的记忆。从始至终，聂沛涵一直独立院中等候，直至最后两名丫鬟抬了浴桶而出，他才召唤问道：“她如何了？”
两名丫鬟俯身回禀：“姑娘说乏了，沐浴过后便歇下了。”
聂沛涵朝丫鬟摆手屏退，径直返回鸾夙屋前。仿佛是要印证丫鬟说的话，屋内的烛火忽然暗了下去。聂沛涵知道是鸾夙刻意回避，也不愿强迫她正视事实，反正来日方长，今夜她又受了惊吓，他认为并不急于一时。
聂沛涵在鸾夙屋前站了良久，直至确定再也没了动静，他才轻轻推门而入。此刻屋内已是漆黑一片，榻上隐约有个窈窕身姿，正侧身朝里陷入安眠。聂沛涵只觉自己好似受了蛊惑，放轻脚步无声行至鸾夙榻前，仔细看着她熟睡的轮廓。虎口的刺痛隐隐传来，他忍耐许久，终究长叹一声转身而出。
其实自聂沛涵推门而入的那一刻起，鸾夙已然察觉到了。可她没有出声，选择用假寐来逃避这尴尬的感觉。她知道他在自己床头站了许久，也分明感到曾有微痒的鼻息在她脸颊拂过，然而那想象中的温热到底没有传来，在即将贴上她肌肤的时候，他很好地克制住了。
若是此刻屋里点了灯，聂沛涵定能看到她的睫毛在微微闪动。鸾夙十分庆幸自己选择了假寐，否则明日一早她定然不知该如何面对他。直至听闻推门声再次轻轻响起，确信来人已渐渐走远，鸾夙才轻轻翻了个身，眼中一滴晶莹缓缓滑落……
*****
翌日清晨，鸾夙刚刚起身，便有丫鬟托着一个包袱前来，道是聂沛涵交代的。鸾夙瞧着包袱上的挽花乃是自己独特的手法，便知这包袱无人打开，心中不由也安了几分。
明明这包袱里并没有不可告人的东西，鸾夙却欢喜自己藏住了那一份属于自己的小秘密。她捏着包袱漾起一丝微笑，却忽听门外传来一个声音：“醒了？”
鸾夙立时想起昨夜那个将落未落的吻，面色也变得有些娇红。聂沛涵却好似并未察觉，笑着入内看看鸾夙手中之物，问道：“点清楚了？没丢东西？我可没敢打开。”
鸾夙双唇微抿，笑道：“没什么值钱的东西。”
聂沛涵笑而不语。
鸾夙想了想，又谨慎问道：“冯……殿下预备如何处置？”
聂沛涵的脸色渐渐阴沉下来，并未即刻答话。
鸾夙见状轻叹一声：“他喝醉了，此刻一定追悔莫及。”
“你在为他求情？”聂沛涵语中有些不悦。
鸾夙没有否认：“他追随殿下十几年了……还请殿下念着旧情，给他一条生路吧。”
聂沛涵沉吟片刻，才道：“我答应你。”
鸾夙释然地笑了笑：“多谢你。”
“只有一个‘谢’字？”他咄咄笑问。
鸾夙闻言颇有些尴尬，也不敢抬头，正思索着应如何答话，却听到门外传来一个娇俏的声音，语中带着几分焦急：“姐姐……”
鸾夙立时回过神来，放下包袱起身相迎：“芸儿妹妹。”
江卿华面有忧色进了屋内，好似十分诧异聂沛涵在场，连忙俯身请道：“殿下。”
聂沛涵的笑意微微收敛：“芸儿倒是来得早。”
江卿华看了鸾夙一眼：“芸儿听闻……心中放心不下，特意来瞧瞧姐姐。”
聂沛涵“嗯”了一声，再看鸾夙，见她也收了如花笑靥，面上矜矜持持：“多谢妹妹惦记。”
江卿华颇为亲昵地走到鸾夙身边，又转对聂沛涵道：“殿下，丁叔叔也来了，正说要来觐见殿下呢。”
聂沛涵点点头：“好。”口中说着，脚下却不动。
还是鸾夙开了口：“殿下的正事要紧，我恰好要与芸儿妹妹说些体己话。”那语中的疏离客气，直教聂沛涵心中一紧。他再看了江卿华一眼，终究未再多说什么，转身往书房而去。
江卿华瞧着聂沛涵的背影，低低相问：“是不是我来得不是时候？”
鸾夙垂眸回道：“不，你来得很是时候。”
*****
聂沛涵刚迈步入了书房，丁益飞已直奔主题，蹙眉问道：“殿下，昨夜之事……”
“昨夜何事？”聂沛涵挑眉打断他的问话。
丁益飞长叹一声：“难道殿下忘了她与臣暄的关系？”
聂沛涵闻言冷笑：“有劳老师时时刻刻提醒本王。”
丁益飞缓缓摇了摇头：“老臣老了，劝不动殿下了。”
聂沛涵瞧着丁益飞的自伤感慨，终是不忍教他失望，只好随口胡诌道：“老师多虑了，是探子探得近日有陌生人潜入烟岚城，本王疑是北熙人士，担心与臣暄脱不了干系，才会有此一举。”
丁益飞面上将信将疑：“如此说来，的确应当谨慎三思。倘若臣暄当真派人前来，却发现爱姬跟了别人，只怕会生出一场风波。”
聂沛涵淡淡“嗯”了一声，又换了话题道：“免了冯飞官职，撤他去前线历练。再把岑江调回来。”
丁益飞俯首称是。
此言甫毕，主仆两人皆已无话可说。聂沛涵正欲宣退丁益飞，管家却忽然匆匆前来，恭谨禀道：“启禀殿下，外头有人呈送书信。”
信封之上是遒劲有力的四个大字——“慕王亲启”，落款唯有一个“臣”字。聂沛涵从管家手中接过信件，手劲立时紧了一紧，眸光也随之危险起来。
“今日是什么日子？”聂沛涵攥着书信冷淡询问。
管家不知其意，只得俯首如实回道：“二月初八。”
“二月初八……”聂沛涵在口中低低重复，倘若他没记错，原歧的寿辰是在九月初八，如此一算，臣暄逃出黎都迄今为止已整整五个月了。五个月，一百五十天，某人终于按捺不住了。
就在他对鸾夙许下的半年之期即将逝去之时，在他与鸾夙经过昨夜之事以后，臣暄终于来了。
来得出人意料，却在情理之中。只是这日子掐得忒准，直教人感到是一场预谋。
聂沛涵唇角噙起苦笑，从前他盼着臣暄回应，对方却毫无动静；如今他以为臣暄放弃，对方却又不请自来……
方才不过是对丁益飞假借了一句托辞，谁知一语成谶，且印证得如此之快。
许是自己面上的表情太过异样，聂沛涵只听丁益飞关切问道：“殿下可是身体不适？”
只这一句，聂沛涵已收敛了万千心绪，执着书信淡然以回：“本王忽然觉得，自己的封邑也并非尽在掌控之中。从前以为固若金汤，今日却被一封书信给破了。”