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灵雀儿追著乔楠风一路下山，直到两人一起回到京城。
一路上，乔楠风一直沈默著，她也就静静跟在他的身后，没有开口说半句话。
原以为乔楠风会回到成王府，没想到他却一路往虹桥的东水门走去，难不成他打算马上乘船离开汴京。
“乔少爷，你真的就这样放弃和成王府的婚事？”见他准备就这么打道回府，灵雀儿终于忍不住开口。
“不然还能怎么样？总不能硬让小路哭著一张脸同我拜堂吧！”他在东水门的闸前停下脚步，迎著微风眺望汴河风情。
“少爷，就算你愿意放弃这门婚事，成王府那边绝不会就此了事。”灵雀儿好心提醒他。
“我知道。”乔楠风仍是面无表情的。
“你愿意护著绫小路，负上毁亲的罪名不说，成王那边和乔家的关系恐怕就此决裂，如此一来，你在京城的生意定会受到阻碍影响，届时乔家从南方北上的货物漕运绝不像现在这般通行无阻。在回绝这门婚事前，你得三思啊！”灵雀儿分析得头头是道。
要不是她灵雀儿身为女儿身，依她这般优秀冷静的生意头脑，定能在男人当家的漕运业闯出一番更傲人的表现。
“这些我都知道，我也考虑过了。”乔楠风轻叹一声。
“那你现在打算怎么办呢？”她追问。
“小路还小，成王应该还不会急著把她嫁掉，不如就让她多玩一年，一年之后我们再拜堂成亲。”他的语气相当平静。
“原本的婚约就是一年后举行，你这次进京要求提早完婚，为的就是让老爷、老夫人能早日完成心愿？弦纳碜幼纯鼋绽疵肯掠觯绻悴怀弥獯位峤蠢吹纳俜蛉舜亟希峙乱院笫敲挥谢崃恕！奔绱颂换ょ毙÷罚男暮盟岢貌环？br>
苞著父亲在乔楠风身旁做事已很多年，从未见过他对任何女孩子如此偏袒。她不明白那个绫小路到底哪里好？除去金枝玉叶的郡主身分外，她根本一无是处。为何乔楠风愿意如此袒护她？
“爹娘那边我会好好交代的，你不必替我担心。”他摇摇头，神色平静得让人猜不透他现在的想法。
他该是相当震怒或悲伤的，然而在他俊朗的脸上却瞧不出任何端倪。
“少爷，你打算什么时候离开京城？”她问。
“明天一早。”
“这么快？”她显然相当惊讶。“要把船上的货物和嫁妆全卸下来，至少要三天以上的工作天。”
“我不准备搭船回去，船上的事情就交给你处置了。”他简单地交代。“等一下我到成王府去请罪，之后，我会自己想办法离开京城的。”
“少爷，这很危险，回江南的路途遥远，你一个人走陆路回去，万一在半路上碰到山贼盗匪怎么办？”灵雀儿为他忧心。
“我已经决定，不用多说。”话一说完，他头也不回地离开东水门。
“少爷”灵雀儿揪著一颗心，目送他淹没在人群中的孤独背影。
*****
隔天，大伙儿日盼夜盼的大娘终于回来了。
“大娘！”正在用早膳的绫小路，一早见到大娘开心得不得了。
昨晚她留宿在鬼庄，度过很不安稳的一夜。
“小路，后天不就是你的大喜之日？怎么你还留在鬼庄？”大娘风尘仆仆地放下手中的包袱，很意外见到绫小路。
“我”被这么一问，绫小路心虚得说不出话来。
“这到底是怎么一回事？”大娘沈下脸来，视线扫向饭桌前的鬼怒天。
表怒天先是沈默了一会儿，之后缓缓开口。“小路和乔楠风的婚事告吹，两人不会拜堂了。”
“不会拜堂？这到底是怎么一回事？”大娘不悦地追问。
绫小路不忍见鬼怒天为难，于是只好自己开口。“因为小路想留在大娘身边，不想这么早嫁人。”她嗫嚅著。
“你说不嫁人就不嫁人？你也不想想两年前大娘为什么要历尽艰辛把你送回成王府！”奶娘忽然震怒，
“大娘”绫小路吓著了，她从未见过大娘如此生气。
“我为的不就是希望你能够觅得一个好归宿。现在好不容易终于有机会可以嫁给好人家，你却因为一句不想嫁人而任性的留在鬼庄，既然如此，当初大娘就不需要想尽法子把你送进成王府。让你在府里被人欺负，吃苦受累了”大娘愈说愈激动，不禁老泪纵横。
两年前她忍痛将绫小路送回成王府，就是希望她能有个好归宿。毕竟绫小路若一直跟著她过苦日子，是不会有好将来的。而现下她历尽艰辛的从南方赶回来，为的不就是能够亲眼看见宝贝乾女儿和乔少爷拜堂！
“大娘，小路不要荣华富贵，小路只希望能够和大娘，还有刀疤大哥及盟叔住在一起。”见到大娘因为自己而落泪，小路着急得不知所措，也跟著一起哭了。
“不行，孤男寡女同处一屋檐下，这要是传了出去，你要成王爷如何做人？我要你现在马上回成王府，向王爷还有乔少爷赔罪。”大娘严肃地板起面孔，语气毫无转圜的余地。
“不要，我不要回成王府！”绫小路被大娘的这番话吓坏了，她害怕得躲在鬼怒天的身后，紧紧抓住他的衣角。
“大娘，就让小路留下来吧。”一直沈默不语的鬼怒天终于开口求情。
“少爷，小路她年纪小不懂事也就算了，为什么连你也一起胡来？”大娘紧蹙眉头。
“我是不会让小路留在鬼庄的，小路身为堂堂郡主，就应该过她该过的日子。让她留在鬼庄，对少爷和小路来说都不是一件光彩的事。”
“大娘，乔楠风昨日已离开京城，这件婚事我看已经是正式告吹。成王府那边虽然还没有什么反应，但迟早都会有所动作。为了少爷和鬼庄的安危，我也不赞成让小路留在鬼庄。”一旁的盟添？淅涞乇硎究捶ā？br>
身为鬼怒天的忠心部属，他有义务制止主子的不智之举。
“如果我迎娶小路，奶娘所顾虑的就是多余了。”鬼怒天忽然进出一句。
“什么？”奶娘和盟添海惊呼一声。
绫小路则是讶然地抬起头，一脸不可思议地望向他。
“若我娶了小路，她就可以正大光明的待在鬼庄，和奶娘一起共同生活了。”鬼怒天一本正经地表示。
“少爷，你是不是在开玩笑？”盟添海一听傻了眼。
“你”奶娘的反应则是相当激动，她紧握双拳，全身颤抖得说不出话来。
“刀疤大哥，只要小路嫁给你，就可以离开成王府，还可以留在鬼庄？”原本的惊讶随之被犹疑取代。
“嗯。”鬼怒天点点头，眼神是温和的。
“可是”她的脑海忽然浮现乔楠风的身影。
如果她和鬼大哥结婚了，乔楠风怎么办？昨天当乔楠风头也不回的离去时，她的心有如刀割般难受。
不讳言，她喜欢鬼怒天如亲人般的温情，也喜欢和乔楠风相处时那种备受呵护的感觉，如果可以，任何一方她都不想失去。
“没想到我几日不在，没多交代几句，你们兄妹两人竟然这么荒谬。这要我如何对死失的小姐交代啊我辛辛苦苦地默默守著你们两人长大，究竟是为了什么”奶娘忽然痛哭失声起来。
“大娘，你不要哭啊，小路不好，小路不该惹你生气的。”绫小路见老人家如此伤痛，既自责又难过。
“奶娘，你说我和小路是兄妹，何出此言？”鬼怒天可把每一句听得相当清楚。
“你们兄妹俩若真成了亲，我一定会以死向小姐请罪。当初，小姐把小路交给我时，再三交代要对此事保密。如今我也管不了这么多了”奶娘一五一十的将有关两人身世的陈年过往简单道出
原来绫小路和鬼怒天两人竟是同母异父的亲兄妹！他们是鬼家仅存的两轮血脉。
“大娘，你是开玩笑的吧？”绫小路一听，当然是不会相信的。
大娘一定是为了不让她留在鬼庄，想骗她回成王府，才瞎编出这个故事。
“奶娘，你要我们如何相信你的话呢？”鬼怒天的反应则较理性。虽然他一样认为这攸关两人身世的秘密太过荒谬，却采取保留态度来看待它。
大娘不是会编故事、玩心机的人，只要地提得出证据，他会考虑采信的。
“当年，小姐将一个装有玉印的印笼，分别送给你们兄妹俩。少爷拿得是印笼，小姐拿的是玉印。那个印笼少爷应该不陌生，只可惜在多年前满门抄斩时，印笼跟著不见了。而玉印就是小路脖子上的这块，从小我就让她带在身上的。”奶娘拉起小路隐在衣下配著红线的玉印，做为两人身世的明证。
“这个玉印的花纹的确和我的空印笼是一样的。”鬼怒天见到她颈上的那块玉印，相当震惊。
小时候，他曾经问过母亲，为什么那个印笼是空的，里头的玉印跑到哪儿去了呢？而母亲总是摇头笑了笑，没有回答。现在他终于明白那个含著苦意的笑容是什么意思了
“听奶娘的话，你和小路是兄妹，两人是不可以成亲的，明白吗？”大娘老泪纵横，苦口婆心地劝说。
表怒天沈默了好一会儿，最后终于点头承诺。“我明白了，奶娘，你不用担心。”说话的同时，他的目光落在一旁的绫小路身上。
只见小路低垂著眼睑，一言不发地咬唇，手掌紧握著胸前那块玉印，神情苦恼极了。
她这才回过神来。
“小路好开心喔，没想到这个世上我竟然还有个哥哥。”她抬起头，挂著一脸泪水笑道。“两年前爹爹认了我，让从小就是孤儿的我，备感温暖。现在，我又拥有一个像你这么疼爱我的哥哥，简直像是在作梦般。无父无母的小路一下子拥有这么多亲人，真是太幸福了。”她笑着抹去脸上的泪水，难以置信道。
“小路，哥哥会好好照顾你的。以前你没有亲人所受的痛苦和委屈，我一定会加倍补偿给你”鬼怒天激动地将她紧拥入怀。
奶娘当然替两人感到开心，同时也松了口气。
一旁的盟添海则是闷声不响，眉头蹙得老紧。
这意外的发展，势必为鬼庄、成王府及乔家带来相当大的冲击和影响。
若今天在场的人能心照不宣，严守这个秘密，或许事情不会闹大。若是让其他人知晓，事情恐怕会一发不可收拾。
尤其是乔楠风，绝对不能让他知道这件秘密。
*****
二十年前，绫小路、鬼怒天的母亲绫林儿，因家境清寒，于是来到了鬼府担任丫环。不久后，因她的聪明伶俐、善体人意，深受鬼怒天的父亲鬼崇天赏识，于是两人愈走愈近，最后双双坠入爱河。
当时，鬼家少爷有意迎娶绫林儿，无奈一主一婢的身分悬殊，让两人无法顺利成亲。不久后，鬼崇天奉父母之命成亲，娶了一位门当户对的富家千金为妻。不久后，绫林儿发现自己有了身孕，于是她没有告知任何人，偷偷离开鬼府，回到乡下老家待产。
生下鬼怒天后，她把孩子交给隔壁的大娘托养，自己则为了生计，在一位远亲的介绍下，来到京城成王府帮佣。
四年后，成王看上绫林儿的美色，有意收她为妾，然而却被心有所属的绫林儿一口拒绝。
成王不甘被拒绝，于是霸王硬上弓，将她强行占有。之后，绫林儿连夜逃离成王府，回到乡下老家。
无奈屋漏偏逢连夜雨，就在此时，鬼府那边终于知道孙子的存在，鬼家老爷马上派人强行夺回鬼怒天这个宝贝孙子。
听说当时鬼崇天的正室因无法生育，且在鬼崇天因赌气不愿纳妾的情况下，鬼家两老才会想要讨回这个由下人所生的孙子。
被迫分离前，绫林儿声泪俱下地将那个印笼挂在鬼怒天身上。于是，当年年仅四岁的鬼怒天，从此与母亲永别，被强行带回鬼家。
表怒天被带走后不久，绫林儿得知自己意外怀有成王的骨肉。
几经挣扎之后，她还是决意生下成王的女儿。
为了避免重蹈覆辙，她让女儿跟著自己的姓氏，给了玉印当作信物，并送由膝下无子无女的大娘抚养。
而绫林儿自己则改名换姓，从此下落不明，行踪成谜。
后来大娘曾听人传闻，怡花楼当红的艺妓，素有京城第一美女之称的林施施，长得很像绫林儿。奶妈虽曾托人打探，却终于无消无息，探不出什么结果来。
最后听说林施施替自己赎了身，离开京城，从此失去踪影，这事也就不了了之了。
同为兄妹的两人，鬼怒天在鬼崇天及正室妻子的抚养下长大，而绫小路则由奶娘一手带人。
由于年纪过小，鬼怒天对当时的记忆并不清楚，随著时间消逝，他对亲生母亲的印象几乎全部消失。加上鬼家的人全力说谎掩饰下，他不曾怀疑过自己的身世。
十年前，鬼家遭到馨妃等一班奸人构陷，皇上下令满门抄斩。当时鬼怒天刚好和盟添海在南洋经商，才得以侥幸逃过一劫。
至于和大娘一起生活的绫小路，直到十三岁那年，奶娘意识到自己年岁已大，无法一辈子照顾绫小路，给她一个好归宿，于是她拿著当年绫林儿所留下的信物，用尽千方百计，终于让成王承认小路的存在。
认祖归宗后，成王便将这位失散十三年的小女儿接进府。除了让她封为郡主外，还许了乔家这桩婚事。
另一方面，大娘将绫小路送进成王府后，好不容易打探到鬼怒天的下落，于是她独自来到鬼庄，见到了鬼怒天这个由自己带大到四岁的小孩。
之前绫林儿将小路交给大娘的同时，曾经请托她，若是将来有一天鬼怒天需要帮忙时，希望大娘能够替她克尽母职。于是，大娘以奶娘的名义自愿留下来，在鬼庄照顾鬼怒天，负责炊煮打扫等工作。
后来，绫小路在成王府过得并不快乐，除适应不良外，她还备受府中上上下下的人欺负捉弄。毕竟，全府上下只有成王一人承认绫小路的身分，其余的人私下都把她看做是个想一步登天的冒牌郡主。
于是，在忍无可忍之下，绫小路才决定要偷溜出成王府，回去和大娘一起过著平凡快乐的单纯日子，而所有事情就由此作为起点，因而展开