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佳节将近，汴河两岸人山人海，欢声笑语，单等漕船来临。小商小贩沿岸设摊，人声叫卖，好个热闹。
“乔大哥，秋节快到了耶，到时就有好吃的月饼和袖子，好棒唷。”绫小路一脸兴奋地张望两旁充满佳节气氛的热闹街道和摊贩。
用过早膳后，她和乔楠风一同顺著相国寺前的延安桥，沿著汴河漫步走着。
因为这时二程理学尚未普及，平民女子还不受束缚，可以自由出来逛街凑热闹。一些小夫妻、情侣们生怕被人群挤散了，于是亲热地挽著手，并肩而行，人们也不足为奇。
由于人群实在太拥挤了，好几次，绫小路差点被人群挤散，于是乔楠风乾脆将她整个人拉进怀中，拥著她一起走着。
“等到秋节那天，小路就是我的新娘子了。”他拥著她，若无其事地来上这么一句。
“乔大哥”绫小路被他这么一搂，意忘了自己接下来要说些什么。
他身上的味道和体温团团包围住她，令人意乱情迷。
“小路，等成王府这边的文定之喜结束后，我会带你回苏州，去见我父母，顺便让你瞧瞧我从小生长的江南风光。”
“乔大哥，江南离汴京远不远？坐马车要多久才会到？”绫小路被乔楠风这不同以往的态度弄糊涂了。
这些天来，每当谈论到两人的婚事时，他的神态就会变得正经八百，和之前吊儿郎当、狂傲自负的态势回然不同。
纵使经过这几天朝夕相处，她依然摸不清楚他的真正性情和脾气。只知道在江南出生的乔楠风，是当地屈指可数的富商之子，而且乔家和皇亲国戚也攀上关系。
简而言之，乔楠风是个文武双全、腰缠万贯的富家子弟。
“我们不坐马车，马车既慢又下舒服，我已经遣人准备好船只，我们将搭船沿著汴江下江南去。”
“坐船？”她讶然地抬起小脸蛋，睁著晶眸直望他。
“没错，就是在桥坞下最大的那一艘！”他微笑地点头，手指向不远处的东水门河岸。
绫小路循著方向望去，毫不困难地在虹桥河岸停泊的上百艘大小船群中，找到他所指的那艘船，是一艘雄伟精美、样式新颖的南用船舰。
“乔大哥，你就是搭这艘船北沿著汴江上京的？”绫小路收回讶然的视线和情绪，轻声问道。
“嗯，刚好有一船丝货要运到京城，我也就跟著过来了。回航时，卸下的货舱将装满成王送你的嫁妆和我差人在京城采买的婚礼用品。”乔楠风轻描淡写地向她说明。
“你说的这些我都不知道，我以为你”绫小路垂下眼睑，心底感到一阵混乱。都怪两人当初相遇的情景落差太大了
乔楠风那一身乞丐模样的印象令她太过深刻，以至于地一直把他想像成无所事事、得过且过的小混混。
纵使后来知晓乔楠风的真正身分，明白他将会是自己的新郎倌后，她还是无法接受他这突如其来的身分、性格上的大转变。
她心目中的乔楠风，不是日理万机、精明能干的富有商人，而是那个和她为了一个肉包子，可以嬉打怒骂的路边乞丐。
“不用担心，你以后会有很多时间慢慢了解的。”乔楠风笑望一脸苦恼的她，并捏了捏她的粉颊，要地无须多虑。
“乔大哥，你为什么要答应这门婚事呢？依你的身分地位，就算皇上要招你为驸马，也不是不可能的。”她终是开口提起这几天以来的疑问。
“这么说，在你的心目中，我是个很棒很棒、足以当上驸马的好男人喽？”他不但没有回答问题，反而一脸得意开心地抓著她的话反问。
“哼，我才不是这个意思呢！是你自己想得太美。”她睨他一眼，并推开他一直紧拥的胳臂。
“不然你干么问我为什么愿意娶你进门？”见她恼羞成怒，乔楠风笑意更浓了，俊脸上有著属于男人的成就感。
“我可没这么说过。我刚刚是说”话未说完便打住了，原来她随意浏览的视线突然被虹桥上不远处的一摊小贩给吸引了。
阵阵的糖炒栗子香，随著微风不时传来，让她不由得直盯著那贩子猛吞口水。
“那边人多，你在这等著，我去帮你买来。”乔楠风自是了解她的心思，脸上挂满笑意地走向桥边的摊贩群。
不一会儿，当乔楠风手上拿著一大包热气腾腾的栗子走回来时，却不见绫小路的身影。
“小路”发现她不见后，他慌乱的视线连忙搜寻身边来来往往的行人。
然而人潮汹涌的河岸边，就是没有她娇小熟悉的身影。
她该不会乘机溜掉了吧？
猜疑才起，一个熟悉的唤声将他从惊愕中拉回。
“少爷！”
侧头一看，是灵雀儿从拥挤人群中飞奔过来的灵活身影。
“雀儿，你的眼力可真好。”乔楠风一脸平静地望着气喘不已的她。
灵雀儿一身朴素的男装，衬著她高姚健美的身躯和甜美开朗的容貌，俨然一副俊俏公子的模样。
“少爷，你下是昨天才上船检视过所有采买的物品？怎么今天又见到你过来这边？”灵雀儿刚刚远远见他一人杵在河岸边，不知在做什么。
“我来这边吃饭。”他简单地一语带过。“看你喘成这个样子，是不是船上有事？”
“船上一切安好，你不用担心。”她笑着摇头。“少爷，这么一大包栗子，你一个人吃得完啊？还是这包栗子是要买回去给未来的少夫人吃的？”见他手上的那一包甜食，她有些纳闷。
据她了解，乔楠风是不爱吃甜食的，而成王府下人众多，更是毋需劳驾他亲自前来购买。眼前的这副模样，的确有些不对劲。
“灵儿，这包糖炒栗子就给你吃吧，船上的一切就劳烦你打点了。我和郡主五天后上船！”乔楠风无心回答她的好奇，他把手上的整包栗子交给她，之后头也不回地转身离去。
“少爷！”灵雀儿的唤声和他的身影同时淹没在茫茫人群中。
灵雀儿低头望着手上温烫的糖炒栗子，伫立在街头。
这是怎么同事呢？乔楠风为何独自一人站在这里？他的未婚妻郡主呢？怎么没跟他在一起？刚刚又是谁陪他一起吃饭？这一切的一切，都令她相当好奇和关心。
虽然在五天后乔楠风和他的未婚妻上了船，她就可以见到成王府的路儿郡主，不过，她终究还是忍不住心底的强烈好奇，决定跟上前去瞧一瞧。
*****
她真的不是故意消失在他面前的，她可以发誓！绫小路边踢著路边的小石子，边走在前往鬼庄的山腰小道上。
从她溜出成王府，遇见乔楠风，以及意外得知他的真实身分和来意后，她便开始产生了想要逃避的念头。
唉，这不能怪她！
被关在成王府这几天以来，表面上她装得一副无所谓、毫不在乎的模样，实际上她真的有些害怕和乔楠风单独相处，为了不让他看穿自己想躲避的心思，她不得已强忍下心中的反抗念头，乖乖地被关在成王府中。
好不容易，她瞒过了乔楠风，也顺利地离开成王府。现在，她岂有再被关回成王府那座大鸟笼的道理？
她还小，才十五岁而已，不想嫁人，更不想离开汴京，跟著乔楠风回去江南。其实，她并不讨厌乔楠风，只是不愿意任由父亲随意处置自己的将来。
如果可以的话，她想和大娘住在一起，就像两年前那般，过著贫穷却快乐知足的生活。
“回去探亲这么多天，大娘应该回来了吧？”在胡思乱想中，绫小路很快地便上了山，来到鬼庄门口。
她站在门口，迟疑了一会儿，终是鼓起勇气敲了敲门。
“喂，喂，有没有人在家啊？小路回来看大娘了！”她猛敲著门板，扯大嗓门喊道。
喊了半天，终于有人前来应门。
门一打开，便见到盟添海那乾扁的身躯和铁青脸色。
“盟叔，我来找大娘的！”绫小路很狗腿地称呼他一声，而不再叫他是“蒙面黑衣大叔”
“大娘还没回来。”盟添海说完就要把门关上。
“等一等嘛，就算大娘没回来，你也不要这么无情地把人家关在门外，山区这边蚊子很多，我都快被咬疼了。”绫小路可怜兮兮地仰著小脸，用著“苦肉计”
“都快是新娘子的人了，还这样到处乱跑，乔楠风是这么管教你的吗？”他不悦地冷讽一句。
“我来找大娘，关乔大哥什么事？”她嘟起小嘴，一脸委屈。
“总之，鬼庄不欢迎你，快滚”
“盟叔，让小路进来！”鬼怒天的声音打断了盟添海的无情冷语。
“刀疤大哥！”绫小路一见到救星出现，可开心得不得了。这下她今晚就不怕没有去处了！
“少爷，你让她待在鬼庄，只会增加自己的麻烦，万一乔楠风和成王府的人前来要人，可不是三言两语就可以解决了。”盟添海严肃地提醒他。
“小路来到鬼庄，我开心都来不及了，怎会赶她回去？再说就算是乔楠风前来要人，也无所谓，我鬼怒天问心无愧。”冷淡的语气下，是他充满关怀的心意。
“刀疤大哥”绫小路讶然地抬起小脸。
眼见主子这么顽固坚持，盟添海也只能沈默著。
“小路，瞧你走得满身大汗的，一定又饿又累吧，我和盟叔正准备用午膳，你一起来吃吧！”鬼怒天脸上显现著难得一见的温和。
“嗯。”绫小路被他的这份温暖深深感动。
从小她无父无母的，除了大娘外，根本没有人关心她。虽然鬼怒天老沈著一张脸，但她可以感觉到，他是真的关心她、爱护她。
“还不快进去，被你这一搅和，饭菜都快凉了。”准备关门的盟添海吆喝著。
“知道了！”绫小路笑得好开心，高高兴兴地走进鬼庄大门。
*****
乔楠风伫立在鬼庄门外好一会儿，他听著庄内绫小路不断传出的笑声和谈话声，心底复杂之情油然而生。
听著笑语声，他猛然悟起，除了初次见面那一次外，绫小路似乎已不再这么开怀笑过。
虽然和他私下独处时，她依然一副鬼灵精怪的顽皮模样，但像现在这般和鬼怒天开怀谈笑的愉悦声音，却是他不曾见过的。
为何她和鬼怒天在一起时，会如此开心呢？难不成她是讨厌他的，只是瞒著自己，在他面前强颜欢笑？
“少爷，与其在这边苦恼，不如进去把话说清楚。”灵雀儿的声音忽然闯入。
一路跟随他的灵雀儿实在看不下去了，她偷躲在树林中罚站已经好一会儿了，却见他神情复杂地沈著一张脸，不发一语。
对于鬼庄，灵雀儿是熟悉的，庄内传来的女声却令她相当惊讶。除了鬼怒天的奶娘外，她不曾见过其他女人出现在庄内，也难怪她现在会这么讶然了。
“你跟踪我？！”乔楠风回过头，微蹙著眉头，一脸不悦。
“不是跟踪。”她现身说明。“鬼大哥和我是旧识，我想把这包糖炒栗子和他分享，没想到却意外见到你人在这里，怎么，难不成少爷也和鬼大哥认识？”她侧身经过他面前，强拉著他，门也不敲的直闯而入。
于是，两人就成了庄内三人用膳时的不速之客。
两人一出现在主厅，绫小路的谈话声便瞬间凝住。
“乔大哥，你怎么来了？”她很意外这么快就见到他的出现。
一旁的鬼怒天和盟添海倒是没什么特殊表情，一脸平静。
“鬼大哥，我在城内买了些糖炒栗子，专程带来给你吃的，没想到却在门口遇上乔少爷，我想他应该是有事来找你的。”灵雀儿说明自己的来意，随手将乔楠风送她的那包栗子放在饭桌上。
灵雀儿这一开口说话，绫小路才意识到她的存在。抬起视线，她见到了称呼乔楠风为少爷的陌生女子，很亲昵的站在乔楠风身边。她是谁呢？绫小路一脸纳闷地打量她。
“谢谢你专程过来，雀儿。不过我们家少爷是不爱吃甜食的，你还是带回去给船上的弟兄们吃吧！”开口的人是盟添海，他冷冷地拒绝掉灵雀儿的好意。
再笨的人也看得出来，事情绝对不是如她所说那般单纯。
“可是，这栗子看起来好好吃喔，退回去太可惜了，盟叔不用担心，我会替鬼大哥把这包甜食吃光的。”绫小路若无其事地拿起一颗栗子，开心地剥食起来。
表怒天没有说话，他的注意力全放在不发一语的乔楠风身上，阴沈的眼直瞅著他沈锐的目光。
“小路，你吃饱了，喝足了，不该探视的人也探视了，我们该回成王府去了。”乔楠风终于开口。
绫小路还没回应乔楠风这一番话，却令一旁的灵雀儿激动不已。
“你有没有说错，少爷？这个又丑又怪，又爱吃又没气质的小孩子就是你的未婚妻？”灵雀儿可是毫不留情地说出观感。
“喂，你这个不男不女，又粗壮又恶心的家伙，是从哪里冒出来的？”绫小路当然不甘示弱，很溜嘴的反击回去。
“乔少爷，她真的是成王府的郡主，你的未婚妻？”灵雀儿不服气地向他求证。如果这种德性的小女孩是个郡主，那么她当公主也不足为奇。
“嗯，小路的确是成王府的郡主，更是我乔楠风未来的妻子。”他来到她吃饭的桌边，若有所意地低视她。
被他这么凝眼一瞧，绫小路的心头慌张不已，连忙剥著手里的栗子猛吃，不敢正视他。
就在此时，一直沈默的鬼怒天终于缓缓开口。“小路，你跟他一起回去！”他不带感情地命令道。
“刀疤大哥，你刚刚说过不会赶走小路的！”她讶然惊见他对她下的逐客令，语气是着急不安的。
“你总不能一直待在鬼庄，再说，几日后你就要嫁到乔家，你若是一直待在我这边，会惹人非议。如此一来，对你，对成王府，对乔家，对我，百害无一益，你还是乖乖回去吧！”鬼怒天喝著酒，神情冷漠地表示。
“我不要，我想待在这边！”绫小路急嚷道。“我想和大娘住在一起，也想和刀疤大哥在一起，我喜欢这里的一切，我不要离开！”她几乎快哭出来了，声音隐著颤抖和恐惧。
身旁的乔楠风一听，只差心脏没爆出来。他紧握双拳，难以相信自己的耳朵。
她果然是喜欢鬼怒天的，他的直觉并没有错怪她。可恶他处心积虑的想维护自己和她的情感，却让鬼怒天这家伙有机可乘，他简直不敢相信
“不要再说了，你是不能留下来的。”绫小路可怜兮兮的哭丧模样，让鬼怒天差点软了心。
“少爷说得没错，鬼家的麻烦已经够多了，你就不要再添麻烦了。”盟添海极力认同道。
“小路，你宁可留在鬼庄，也不愿意跟我回去？”乔楠风冷静得可怕。他伸手抬起她的小脸蛋，深沈的双眼逼视著她。
今天他才发现，原来他对绫小路的喜欢，已经从第一次见面时的新鲜有趣，转而变成强烈炽燃的情意。这不知何时所衍生的情愫，使他无法忍受鬼怒天和绫小路之间这种暧昧不清的关系，更无法相信一向率性而为的自己会因此产生护意。
他是真心喜爱小路的，乔楠风终于恍然大悟。
“乔大哥，小路还不想成亲，更不想离开京城，跟著你一起回江南”在他的逼视下，她的心无所遁形。
乔楠风的心狠狠被划过一刀，无声无息的。
“我明白了，既然你真的不喜欢，我便不会迫你。王爷那边，我会向他请罪说明的，你可以留在这里，和你喜欢的人过开心的日子。”乔楠风冷笑一声，带著敌意地瞄了鬼怒天一眼，之后头也不回地转身离开。
“乔少爷，你就这样算了？船上的嫁妆和礼物怎么办？要退还给成王府吗”灵雀儿生气地瞪鬼怒天一眼，连忙跟著追上前去。
两人离去后，绫小路一直低著头，沈默著。
一旁的鬼怒天和盟添海，说不出任何半句话，气氛僵持著。
“小路，等奶娘回来，看看她怎么说。”鬼怒天想要安慰她，话却梗在喉头。
“我并不讨厌他，我只是不想这么早成亲，不想离开大娘罢了”绫小路哭著抬起头，小小脸蛋上挂满热泪。
见到她哭，鬼怒天心都软掉了。
“我明白了，你想在鬼庄住多久都随你。大娘那边，我会帮你说话的。不要哭了，嗯？”鬼怒天摸摸她的头，低叹一声。
他不相信乔楠风这么轻易就放弃这个婚约。他感觉得出来，乔楠风是喜爱绫小路的。
方才乔楠风离去前，那个充满敌视的眼神，让他不得不告诉自己，誓必得尽全力保护小路的安全。天知道成王府和乔家会用什么下三流的手段，来把绫小路带走！就像当年乔家得宠的馨妃在皇上面前谗言，进而害得鬼家满门抄斩这个和乔家的不共戴天之仇，他是绝对不会罢休的。