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吴村十一年前疏通沟渠挖淤泥时挖出了一件宝。是一个尺余长的伏虎玉枕。村东的家轩先生以前在县城做过二十几年的朝奉,一口咬定这不是民间的凡物,定是从宫庭里流落出来的宝贝。从其手工的精妙细致来看,家轩先生估计是两宋之物。当年刘豫曾掘了哲宗的永泰陵,其后元世祖时,江南释教总摄番僧杨琏真伽遍掘攒宫的江南六陵,洗劫宝物无数,更把宋理宗的头骨拿去做了饮器,成为汉人心头最大的恨事。再后来战乱多年,诸宝散落,家轩先生推断这玉枕只怕就是其中之一。
全村轰动之余,族长宣布其归全村所有,并请工匠铸了一个铁柜存于祠堂之中,逢庆典祭祖时才取出。这十年来一直风调雨顺,虽然不断有人上门求购,村里人渐渐以为此宝有灵,不肯出售。其间也有盗贼动心,无奈打不开那铁柜。
老捕快本是个不拜鬼神的人,到老却极信祖宗相佑,回乡后还捐了一笔银子修葺祠堂。见过玉枕后,他回家便对吴戈说,这只怕真是我们吴氏祖上有灵,竟有这样的异宝,这是物华天宝啊,难道要应上人杰地灵? 然而这宝物还是为吴村带来了祸事。当时吴戈陪老捕快到后塘村找蒋打渔下棋,他一个人跑到蒋打渔门外的林子里练刀,正当他练到一招“拦腰斩秦王扫六合”一刀就将大腿粗的木桩斩断,心里颇为得意之时,小莲脸色惨白地跑来找老捕快。
老捕快和吴戈赶到祠堂时战斗早已结束了。四个村里最强壮的小伙子已经断了气,还有四五个受伤不轻。祠堂被砸了个稀烂,好在铁柜毫发无损。
老捕快这才知道两个时辰前淮北七虎来到了吴村,指定要村子交出伏虎玉枕。这七个人杀人越货,无比凶残,被官府通缉多年,江淮一带无人不知。前几年听说他们被官府和一些正道的侠义之士撵到了海上,投奔了大船主,其实就是大海盗东海龙王盖四海盖四爷。盖四爷的船队纵横海上,手下好汉众多,从倭国、琉球,到南海、安南,他都来去自如,听说还娶了个日本的一个什么公主为妾,大明的禁海令就是冲着他们这种大海盗去的。淮北七虎失踪多年做了海盗,这时忽然来到吴村确实让人奇怪。
当时他们七人七骑匆匆而来,进了村就直奔祠堂。可是费了半个时辰也奈何不了那个铁柜。庙祝被他们打断了两条腿,只有告诉他们那铁柜的钥匙是被几个族里的长者共同保管的。族长迅速纠集了三十多条汉子,将祠堂团团围住。七虎中只一人一马当先冲了出来,在人群中只两个来回,汉子们就倒下了四五个。其他的六个次第杀到,村民们立时落荒而散,走的慢的又倒下了四五个。他们在祠堂门口高声说道,他们今日暂且饶下全村人性命,明日天黑以前他们会再来,如果到时不交出玉枕,就把全村杀个鸡犬不留。 族长邀了村里的十几个长辈、家轩先生,还有老捕快一起在祠堂里商议。族长怕得要死,连连说,宝贝不如命值钱啊,我们舍财免灾吧。家轩先生喃喃自语,匹夫无罪,怀璧其罪啊。十几个老人则各执己见,但多数还是以为不如舍财免灾。
老捕快却执意不肯。他一方面是以为这宝枕是上天赐给吴氏宗族的,拱手送走不免不祥,另一方面却是因为抓贼抓了一辈子,从来不愿向贼低头。
他沉吟道,这七个狗强盗看来还有更大的案子要办,我们的宝物他们只是顺手来抢的,不然不会这样来去匆匆。这样看来,他们不算是有备而来,也不会花太多时间在我们吴村。于是他坚决反对交出玉枕,说是豁出老命也不能让这班强贼得逞。他越说越气,指着被打得稀巴烂的祖宗画像牌位直跺脚,说,我们这样,怎么对得起列祖列宗。他于是跑到村里各家去游说,又站在祠堂口哭天抢地地演说一番,他说道,老子哪怕一人一刀,明天也一定要站在这里,一定要守住祖宗赐的宝贝。村里还是有尚武之风的,有二十几个小伙子不胜鼓舞,也摩拳擦掌声称要和老捕快一起守住祠堂。
老捕快行走江湖多年,老而弥辣,决不是一味只知道拼命的人。他立刻安排吴戈进城求援。现在的知县大人以前还在淮安府做幕僚时他就认识,当时的知府大人对他俩都颇为不错。他想,如果知县大人肯派些兵丁前来当然最好,即便不行,有陈四奇相助也就是强援了。陈四奇的弟子中有十二三个都说得上是好手,再加上淮北七虎肯定预料不到村里会有反抗,这样来看,他们未见得全无胜算。
然而老捕快没有想到,不但知县、陈四奇的援兵不见踪影,到了第二天下午,那二十多个慷慨激昂的汉子只有三个出现在祠堂。