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金桂与那个戏子悄悄你来我往恩爱情浓,也得了些不能见天日的好光景。只是孙家本枝虽是人丁单薄,但不远不近的亲戚却是很有几家,亲戚们的行事倒真是与孙绍祖一祖所出,专要强横霸道不讲理,一心想要从孤弱寡妇身上榨油。见孙绍祖这棵大树倒了,就如紧盯着肥肉的恶狼一般,精着几十只眼睛做就了天罗地网,盯准了金桂要寻她错处讹取钱财。
金桂与那戏子正好得蜜里调油,行事难免有些疏漏,有些痕迹就落在了有心人眼里。那些亲戚们大以为得计,纠集了一帮人赶着上门吵闹,堵着门骂她不守妇道,要告上官府去,直是要把她赶走占了孙家产业的架势。
虽然恶人行为无赖,可凭金桂原本厚脸皮的性子和娘家的势力,其实这帮恶亲戚也没办法对她造成真正伤筋动骨的伤害。寡妇门口扑风捉影的事儿,最多让人私下议论几句,影响名声罢了,官府也不可能为些没啥后台的人对个去世官员家的寡妇怎么样。只是金桂手里有人命,见有人来闹,心就先虚了。慌乱之下,又惑于那戏子的甜言蜜语,竟卷了钱财随那戏子私奔而去,白白便宜了孙家家业落到旁人手中。这孙府夫人私奔,一时在京里可成了一条热门新闻,让各路八卦人士兴致勃勃议论了很久。
此事传到贾老爷耳里,为孙家感慨叹息之余不由庆幸,自己幸亏没动再娶的念头,否则要是把这不安于室的夏家女儿娶到家里,万一他贾尚书的夫人与人私逃了,贾府可就有得热闹好看了。
顾姨娘抓住了老爷这个话靶儿,私下里将贾老爷狠狠取笑了几回。不过她怕的是嫁给贾老爷的夏金桂,夏小姐既然没当她的顶头上司,连香菱都没祸害到,她对人家也就没有任何意见了。那个孙绍祖反正不是好人,早死了少个祸害,难道还不允许让老婆寻找第二春吗?她倒是希望勇敢地追求个人幸福的夏小姐能得偿所愿呢。
却说金桂受了惊吓,又被爱情冲昏了头,跟着貌美嘴甜会伺候人的小鲜肉美男远走高飞,逃到了离京城几百里远的一个小城镇赁了个院子安顿下来。初时两人也过了段卿卿我我的腻歪日子,但谈情说爱当不得柴米油盐,虽然金桂私逃时带了不少银两和金银首饰之类,但两人都奢侈惯了,不说金桂从小娇生惯养,对金钱毫无概念,就是那戏子也是红过的,被那些寻欢作乐的纨绔老少爷们象捧花魁一样捧了些年头,哪里懂得俭省二字如何写?两人坐吃山空了一二年,银子花了许多,方才想起以后的生计问题。他们都是喜欢浮华热闹的人,嫌买了地收租子的传统生财方式来钱太慢太少,那戏子便听信了几个油滑商人之言,与人合伙做起生意来。
戏子往常只懂得与纨绔调笑,可未曾学过买卖经济的本事,金桂虽出身皇商之家,但她是闺中小姐,也没见识过生意行情,于是几次大买卖做下来,被人连懵带骗,银子哗哗砸进去,连个声儿都听不见,就没有了。几个揩油的伙伴顿时作鸟兽散,只留下金桂他们两男女面对空空如也的铺子大眼瞪小眼。
两人互相埋怨了一阵,哭也哭过,闹也闹过,这日子总得过下去。那戏子对金桂倒也确有几分真情,见她没了钱也不曾弃了她,只自己重又找了个戏班子入行唱起戏来养家。但这里不是京城,再好的角儿挣得钱也有限,他们又手头洒漫存不住钱,生计艰难之下,金桂免不了也学得几句戏,抛头露面地出来在戏班里随喜跑个龙套。
两人便在戏台子上混饭过日,日常不过温饱,要想再过奢侈的日子是没有了。金桂想起母亲弟弟,时常想念流泪,只无颜回去相见。一年两年过去,两人也就生儿长女,做了寻常操心衣食的夫妻,泯然于市井之间。金桂虽逃过了被中山狼丈夫打死的命运,却是由富贵而入贫贱,不曾受守寡之苦,可也遭了背井离乡的罪,这一世的得失甘苦,怕是难以分说的很了。
闲话少叙,但说顾萌萌忙忙碌碌掌了一阵贾老爷后院的杂事,虽然她能力有限,好在老爷的后院也并不复杂,先前太太做成的规矩都是在那里摆着的,又有老爷撑腰,倒也无功无过地做下来了,中间赵姨娘小闹了几回,也都没兴起风浪来,各房的丫头婆子对着顾萌萌越发恭敬,几乎就与尊敬太太一般了。这让顾姨娘时不时地怀疑一下人生,然后沾沾自喜,她居然也是个能当领导的人啊,以前怎么就没发现自己还隐藏了这方面的才能呢?
不过就是再怎么得意于自家的英明神武,顾姨娘也没啥大事可做,唯一需要关注的,就是宝玉的儿女一个个地降生了。
先是黛玉如期生下了宝玉的嫡长子,宝玉高兴的手舞足蹈,恨不得把妻儿捧到天上去,贾府大大热闹了一番,接着袭人又生了个女儿,金钏和紫鹃也先后有了孕。老爷跟前的孙辈更多,儿孙们简直都能组个足球队。
顾姨娘也为宝玉欢喜,这孩子算是担起了他的责任,虽然没有了浪漫凄美的爱情故事,但能传承一个兴旺的家族,对他来说也算是一件好事吧。看情况,以后几年他的儿女还有增加的趋势,有这些牵挂在,宝玉出家什么的肯定也不会发生了,也不至让他老爹难过了吧。
不过,这些“孙儿孙女”摆在眼前,而且贾老爷的长孙贾兰也已订亲了,想来曾孙的出现也就是两三年后的事儿,三十出头就快要当“庶曾祖母”的顾姨娘终于真正体味到“老了”是啥感觉。
几年之间,顾萌萌经历了贾家老太太的喜丧,耳闻目见了迎春探春湘云等人先后生儿育女,经手亲戚之间的各类迎来送往之事,这代理太太的位置算是坐得牢牢的了。
老太太去了以后,贾赦贾政两兄弟便依惯例分了家。因为名下人口浩繁,故居难舍,贾老爷也没有搬离荣国府,两家只修建了院墙阻隔,又多建了许多房舍,整个荣国府几乎扩大了一倍。贾府经了多年经营,宫中有贵妃娘娘,外朝有尚书翰林,虽然花钱的地方多,可财务上丝毫不觉艰涩,家宅风貌甚有气象。
贾老爷这支分家之后,内宅便由嫡媳黛玉掌管,黛玉非是弄权之人,与顾姨娘也亲近,老爷院里的事情她从不插手,皆以顾姨娘的意思为准。老爷年过花甲,精神依然矍铄,在朝堂上蹦跶得不亦乐乎,回家哄儿子逗女儿,健康向上得不象个老头子。
这时顾家阿大阿二种地经商,养儿育女,都各自做下一份家业,阿三一意读书要考举人,阿四阿五也与邻近的乡绅人家结了亲。阿六香秀也十三四岁了,容貌出落得与当年的香兰一般出挑,是十里八村少有的美人儿。顾爹顾娘早就不下地了,也能穿丝着锦的,日子过得甚是扬眉吐气。
顾姨娘很疼惜这个据说命定为妾的妹妹,在贾家有了点权力之后,便常常把香秀接到身边陪着几个孩子玩耍,也让她长些在大户人家的见识。更存着点万一之望,让她与来往的贾家女眷相识,准备通过周围人脉,给妹妹寻找个家事相当的佳婿。毕竟做主母与做妾相比,身份是一个天上一个地下啊。
不过,命运这东西再次显示了它的顽固性。香秀有一次在从贾府回家时,出门刚要换乘马车,便与轻车简从前来拜访的北静王水溶碰了个当面。
香秀一见迎面有个贵气十足的英俊男子朝她看,红着脸赶快上了车。佳人去远,水溶却不禁目送凝视,一时愣怔住了。
这个少女可称美极,还有些隐隐的熟悉之感,与多年前惊鸿一瞥的容颜重合起来。
当年他偶见顾萌萌,可谓惊艳良久,羡慕了半天贾老爷的艳福,还与随身仆从戏言,要去查访顾姨娘有无美貌的妹妹。结果据仆从说,顾姨娘确实有个妹妹,不过还是个小娃娃呢,他也只能罢了。如今这个姑娘容貌与顾姨娘如此相似,难道也与顾家有什么关系?
水溶虽然自少时就生得象个风流佳公子,但以他的地位来说,倒算不上是个好~色多情的人物。除了王妃,府中不过按常例有几个地位不高的侍妾而已,认真动次好逑之思,也是少有之事。这次偶遇香秀却是上了心,不多时便派人将香秀跟脚打听清楚,两日后媒人就到了顾家。
王爷求娶女儿,让见识有限的顾家爹娘受宠若惊,虽然知道小妾难为,心疼香秀归心疼,也是断断不敢拒绝了王爷的。有权有势如北静王,行事自是方便,当时便与顾家定了这桩喜事。
香秀正当豆蔻时节,情思朦胧,她虽然常去贾家,所见不过浮光掠影,哪懂得深宅的复杂事体。见自家婚事定了,害羞的同时再回想那匆匆一瞥的贵人气度,越想越觉得他与周围俗伧男子都不同,心中便就满意欢喜,对未来做为王爷妾室的生活并无抵触,甚至还有了几分向往和期待。
因为香秀年纪尚未及笄,水溶怜惜于她,并未急着让她进府,只赐下一处大宅给顾家作为香秀暂居之所,又安排了几个宫里出来的嬷嬷教导香秀礼仪德行容工诸事,待她及笄再接入府中。