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大约是元宵节晚上观看鳌山灯会偶感风寒的缘故，第二天张居正就头痛胸闷四肢盗汗，周身酸痛起不来床。皇上闻此消息，派了太监来家慰问，并下旨给张四维与申时行两位辅臣，要他们多分担内阁日常政事，重大事项仍须前往纱帽胡同请示首辅裁夺议决。
如今的张大学士府，用人丁杂乱四个字来形容一点儿也不过分。张居正的六个儿子已有四个成家。他的大儿子敬修，万历二年就考中了进士，如今在礼部任六品主事。二儿子嗣修与三儿子懋修，去年双双折桂，一为探花一为榜眼，都得选庶吉士在翰林院供职，再加上因张居正九年考满进太师衔而恩荫一子，四儿子简修授封正六品兵马司指挥，一门荣贵煞是了得！儿子们虽然官袍加身，却都没有自己的“官邸”，大大小小都还窝在张大学士府中。这皆因张居正怕他们学坏，不肯放他们出去另立门户。如此一来，大家里头套小家，满堂儿孙再加上张居正的母亲赵太夫人，老少四代几十口人。除此之外，还有一百多名各类男女佣仆。二百多号人一天到晚喧喧闹闹，张居正纵然在家养病，也很难清静下来。因此，就借了这个理由，他堂而皇之搬进积香庐住了下来。表面上的理由是这里环境清幽宜于调养，其实真正的理由是因为积香庐金屋藏娇——阿古丽与布丽雅两位孪生姐妹住在这里。
不知不觉，张居正在积香庐住了一个多月，这期间，虽然他的夫人以及儿子们隔三岔五来这里探望，但一直陪侍左右的，却只有他的管家游七。不是他的亲人们不肯来侍奉汤药，而是张居正嫌他们碍眼，不准他们常来。看看已到了二月下旬，泡子河边的柳树都爆出了豆粒大的绿芽儿，太阳底下拂面吹来的风暖融融的令人惬意。可是，疗治了一个多月的张居正，病情不但没有减轻反而加剧，近几日卧床不起，连说话都觉得没有力气。
张居正也不再坚持下床，丫环找来大迎枕把他的头部垫高，就这么半躺着。游七搬来一把太师椅挨着床边放下，请冯保落座。
这天半上午，吃过汤药的张居正正迷迷糊糊地睡在山翁听雨楼二楼的寝房里，忽然房门外的起居厅里传来轻微的说话声将他惊醒，侧耳听去，是冯保与游七在说话，只听得冯保问：
“张先生这一向吃的什么药？”
“太医院的院正开的，他说咱老爷内火太重，脾干肾燥，便开了降火祛邪的汤头。”
“吃后有效果吗？”
“倒不见有什么奇效。”
“听说张先生……”
说到这里，厅里的声音低了下去。张居正顿时一个激灵清醒了许多，他想起来却周身绵软，只得轻轻咳嗽一声，游七听见响动就匆匆掀帘儿进来。
“冯公公来了？”张居正声音微弱地问。
“是。”游七吩咐守值的丫环替张居正掖好被子。
“请他进来。”
张居正说着，又一次强撑着身子要坐起来迎客。冯保正好这时跨进了门，见状忙快步上前阻拦，言道：
“张先生就这么躺着，千万不要动。”
张居正也不再坚持下床，丫环找来大迎枕把他的头部垫高，就这么半躺着。游七搬来一把太师椅挨着床边放下，请冯保落座。
却说张居正此次发病后不几天，冯保就来看过，那时只觉得张居正气色虽差，但两眼仍炯然有神，心想无大碍，回到宫里头，还专门向两宫太后和皇上作了禀报，说张先生得的是时症，调养一些日子就会好起来。后来听说病情越来越重，心里头便放心不下，今日一大早到宫里头请示了皇上，便启轿来积香庐探望。这会儿见张居正眼窝深陷印堂发黑，不单面色干枯，就连平日修长黑润的一部长须也失去了光泽，一瞧这副模样，冯保嘴一瘪，竟簌簌落下泪来。张居正勉强挤出笑容，说道：
“冯公公，多谢你来探望。”
冯保拭了拭眼泪，难过地说：“是两宫太后和皇上，差老夫前来慰问。”
“不谷身体不争气，连累太后与皇上。”
张居正说着，枯涩的眼窝里也有泪花打转。冯保握了握张居正伸出被窝的手，滚烫滚烫火炭一般，便问道：
“听游七说，你吃的都是太医院的汤头？”
“是的。”
游七插话说：“太医院每天有两名郎中在这里当值，须臾不得离开。”
“这个咱知道，这是皇上亲自安排的。”冯保皱着眉头说，“但太医院的郎中，十个倒有九个是药呆子。开出的汤头吃不死人，也救不活人。京师向来有谚语，道的是‘翰林院文章、武库司刀枪、光禄寺茶汤、太医院药方’，专讽刺名实不符。所以，这太医院的药方，咱心里头始终存着疑，听说你久治不愈，咱便从大同给你请了个郎中来，这郎中专治疑难杂症，素有‘王神仙’之称。”
“人呢？”张居正问。
“已在楼下坐着。”
冯保说话时，游七早下楼把王神仙请了上来。只见这王神仙已七十多岁，但鹤发童颜神清气爽，一看就让人相信是有道行的人。王神仙进屋后行了觐见大礼，略事寒暄后，便走到床前替张居正把了把脉，然后又看了看脸色，说道：
“大人名为阳燥，实则阴虚。”
“何以见得？”冯保问。
王神仙答：“如果小老儿没有说错的话，首辅大人的右眼已看不清东西。”
“是的，”张居正微微点了一下头，答道，“元宵节后，不谷的右眼突然变坏，看东西模模糊糊的，如今读奏章、拟票，全凭一只左眼。”
“小老儿还说一点，大人一直解不出大便来，且大便口常常带血。”
张居正眼珠子一转，微微颔首道：“这也是真的。”
“咦，王神仙你果然有一手。”冯保啧啧称奇，问道，“你是怎么看出来的？”
王神仙答：“这其实很简单，只须懂得八卦就可以解透。一般人只把八卦对应于山川万物，其实人身就是一个八卦。人的头圆圆的，象征乾天，双足方方的，象征坤地。古人言天圆地方，人又何尝不是这样！头足之间，人的身体像艮山，津液像兑泽，声音像震雷，呼吸像巽风，血荣像坎水，气力像离火。一身八封皆全。还有，人的耳、目、鼻，皆是两个孔，口、小便与大便口，皆是单窍。双为阴，单为阳，一阴一阳谓之道。故若要看一个人的身体病情，则首看鼻下、口上之人中。对应六十四卦，这人中穴是泰卦。首辅大人为木命之人，人中穴应是亮青之色，但眼下为赤红之色，这就是病象。赤红属火。木生火，说明首辅身上元气丧失太多。《素问》中讲道：‘天不足西北，故两北阴也，人右耳目不如左明。地不满东南，以东方阳也，人左手足不如右强。’气属阳，形属阴。阳左阴右，阳清阴浊，阳虚阴实也。首辅大人现在恰恰相反，不是阳虚阴实，而是阳实阴虚。所以，根据人中穴的颜色以及脉息，小老儿推断首辅大人右眼已看不清东西，这是肾气不足，阴虚严重的表现。阴上阳下，水既不能克火，火便燥热下行，至大便处淤结发虐，故皮干渗血。大便中的水分也被邪火烤干，板结成块难以排泄。”
王神仙一番宏论，冯保听得痴了。因将病情说得如此准确，张居正也深为折服，他仿佛看到了希望，不无焦灼地问：
“王先生，不谷身体应如何调养？”
王神仙并不直接回答，而是问道：“首辅大人前两年，是不是吃了不少补药？”
这一问叫张居正不好回答。打从和玉娘相识之后，他就经常吃一些诸如海狗肾之类的壮阳药。春节前戚继光将阿古丽和布丽雅两位波斯美女送给他的时候，还顺便给他带来了一箱产自日本的极品海狗肾。现在听王神仙这么一说，他才感到可能是海狗肾对身体造成了危害。
王神仙见张居正沉默不语，内心已明白了八九分，他委婉劝道：
“首辅大人再不要吃任何补药了。当年，大人辅佐皇上开创万历新政，第一步是振衰起隳，整饬吏治惩抑豪强，整顿驰驿清查庄田，这几样对于朝廷来讲，无一不是泻药。因此，几年下来大见功效。现在，大人的身体同国事一样，惟一能做的不是补，而是泻，这也算是振衰起隳。”
张居正觉得王神仙的话很是中听，便道：“王先生说得极好，不谷一定按你说的去做。”
王神仙看罢病，便在游七的带领下下楼开汤头药方去了。寝房里只剩下张居正与冯保两人。冯保瞧着张居正憔悴的样子，知道他体力很难坚持，便想着要告辞。但两人见上一面也不太容易，心中该有多少话要说，故又舍不得马上离开。张居正看出冯保的矛盾心情，加上他也有许多心里话要说，便主动言道：
“冯公公，请你留下，陪不谷多坐会儿。”
“咱是舍不得走，”冯保说着叹了一口气，怔怔地盯着张居正，满腹心事言道，“张先生，你的身子千万不能垮掉。”
“我又何尝想躺在床上，”张居正苦笑着，忧伤回道，“从当首辅到现在，我像一只永不卸磨的驴，再好的身子骨儿也顶不住啊！”
“大明江山，如果重千斤，你张先生一人肩上扛了八百斤，焉有不累之理。”冯保感叹着。
“这些时，不谷一直在想，万历新政已初见端倪，或许，我应该卸下首辅之职了。”
“什么，你想致仕？”冯保身子一战。
“是啊，力不从心了。”
“张先生，你千万不能这样想！”
“为何？”
冯保愣了愣，言道：“张先生，你总该懂得人一走，茶就凉的道理。”
“我怎么不懂！”张居正虽在病中，但一言政事便双目生光，他警觉地问，“你是否听到了什么？”
“皇上对你的病情问得很详细。”
“他是关心。”
“他非常关心，”冯保眼神里露出一丝忧虑，小心说道，“皇上让老夫前来探视先生的病情，一定要弄清楚是重还是轻，如果是重，重到什么地步，他要确切知道。”
“哦？”
“还有李太后，她也把老夫叫过去问了好几次，她亲自到乾清宫指示皇上，要他从内库拨金币给你治病。她还对老夫说，她每天多抄一个时辰的《金刚经》，为你祈福。”
张居正心里涌起一股暖流，他忽然想到万历三年在大隆福寺的那次会见，对李太后的感激之情中更增添了几分温馨。想了想，他说：“请冯公公代不谷转呈太后与皇上，臣仰荷圣恩，屡蒙悯念。一旦好转，臣立刻上表谢恩。”
“病呢？咱该如何回复皇上？”冯保叮了一句。
“你据实而言。”
“这万万不可，”冯保立刻摇着头，决断地说，“不能让人觉得你病得严重，沉疴难愈，这样，就会有人心生妄想。”
“唔……”
“依老夫观察，皇上与太后两个，对你患病虽然都很关切，但心里头的想法却并不一样。”
冯保的话点到为止，但张居正已听懂了未尽之言。近两年来，朱翊钧对他的礼遇超过以往任何时候，但真心求教的态度却大不如从前。就说元宵节那天夜里在午门城楼，朱翊钧虽然听从他的建议减免天下积欠赋税，但明显心不在焉。冯保本是眼观六路耳听八方的厉害人物，他早就看出皇上与张居正亲密无间的君臣关系只是表面，内里早已出现了裂痕。他与张居正两个可谓皇上的左膀右臂，任谁失掉对另一方都是不幸。单从利益上讲，冯保就不肯让张居正垮掉。所以，他方才的话意在提醒。张居正思忖了一会儿，便试探着问：
“冯公公，你认为圣意有不可揣摩之处？”
“皇上长大了，天威莫测啊！”冯保的答话蕴涵了几分畏惧，接着又忧心忡忡言道，“如今，京城各大衙门似乎像一盘散沙，官员们都在猜测你究竟患的什么病，能否痊愈。”
“这个你就是不说，不谷也猜想得到。”张居正一副不屑的样子，“朝廷一有风吹草动，官员们就会为自身前途着想，竖起耳朵到处打听小道消息。”
“你说得不错，”冯保愤懑地回答，“张先生你大概还不知道，有人出大价钱，要买太医给你看病的药方。”
“有这等事？”张居正一惊，“买药方干啥？”
“从你的药方，就可以推测出你究竟得了什么病，是不是无药可治的绝症。”
“这个人是谁？”
“驸马都尉许从成。”
“他？”张居正眼光霍然一跳，“自从万历四年子粒田征税，到万历九年清丈田亩，这许从成处处与我作对，他想我死，理属必然。”
“张先生，恨你的何止一个许从成。”
“这个不谷知道。孟子说‘为政不难，不得罪于巨室’，我任首辅十年，得罪的几乎全都是王公大臣。上任之初，不谷就想到过与巨室作对的种种结局，就曾说过‘虽万箭攒体亦不足畏’的话。也许，此言或成谶语。”说到这里，张居正顿了一会儿，又问，“许从成拿到药方了？”
“没有。”冯保回答说，“你一患病，老夫就请得皇上圣谕，告知太医院的郎中，你的病情是朝廷最高机密。凡给你治病者，不得以任何理由向外人透露病情。准敢违旨，严惩不贷。”
“还是冯公公想得周到。”张居正向冯保投以感激的一瞥。
冯保叹道：“还有一句话，不知老夫当不当讲。”
“冯公公有什么话尽管直言。”
冯保眯着眼儿，似乎下了好大的决心才把话说出口来：“张先生，老夫建议你还是搬回家疗养。”
张居正一愣，问：“冯公公何出此言？”
冯保问：“听说积香庐里，有一对波斯美女？”
“是有。”张居正在被窝里挪了挪身子，脸色稍稍有些不自然，问道，“你是怎么知道的？”
冯保并不回答这个问话，只绕题儿答道：“这事儿，外头已有了一些传闻。”
“都说些什么？”
“说你的病同当年隆庆皇帝爷一样，都是因色伤身，是女人惹的祸。”
“岂有此理！”
张居正脸上有些挂不住了，冯保觑着他，继续言道：“张先生你别激动，咱与你相交这么多年，还不知道你的秉性？你是那种沉湎酒色荒淫无度的人吗？弄两个波斯美女来，尝个鲜儿逗个乐儿，作为一个正常的男人，原也无可厚非。何况你日理万机身心俱疲，一到晚上，更需要有年轻貌美的女孩儿来给你温枕解乏。咱冯某虽然是个公公，但能够理解你张先生。可是，在朝廷中，毕竟人多口杂，有的向灯有的向火，倘若有人使坏，把这话儿传到李太后耳朵中，那会是一种什么结果？”
“会怎么样呢？”张居正警觉地问了一句。
“李太后肯定不高兴，”冯保慢腾腾言道，“张先生大概还记得奴儿花花的事，隆庆皇帝宠着她时，李太后恨之入骨。从此，只要一提波斯美女，李太后那张脸立马儿就拉下了。”
冯保一脸峻肃，把问题说得很严重。张居正心上不悦，正思着替自己作些解释，忽见游七推门进来，禀道：
“老爷，工部右侍郎钱普急着要见您。”
“他人在哪儿？”
“就在大门口，”游七回答，“老爷不发话，守门军士不肯放他进来。”
“他有什么事？”
“瞧他那副神态，猴儿巴急的，好像有什么重大事情要禀报。”
“就是天塌下来，也不能见他。”冯保一旁插话。
“为何不能见？”张居正问。
“你这副样子见人，不是走漏消息吗？”冯保说着提醒道，“张先生，现在不能让任何人看见你的病容。”
“可是，钱普有急事。”张居正答。
“反正该说的话咱都说了，该怎么做，还是张先生你自己决断。”冯保说罢拱手告辞而去。
张居正听着冯保下楼的脚步声，想一想，觉得他言之有理，自己断不能躺在病床上见人，遂让游七扶他起来，两位侍女忙碌着给他穿戴梳洗，将他扶到楼下的客厅。张居正因大便口掉了一小节肠子出来，且时时在渗血，坐下来生痛生痛，侍女便在他坐着的绣榻上垫了又厚又软的褥子，即使这样，张居正坐上去仍然如同针扎。
钱普在游七的引领下，急匆匆走进了山翁听雨楼的客厅，在进门前这段路上，游七一再叮嘱他，禀告事情要言简意赅，说完就走，万不可耽误首辅休息。听到这话钱普心下一咯噔，猜想首辅一定病得不轻。
却说张居正病重卧床不起的消息，在京城已是广为传布，但究竟病得如何，却谁也说不清楚。自万历六年钱普从真定府知府任上升调进京任工部右侍郎后，他就一直得到张居正的赏识，并成为张大学士府的常客。即便这样，这次首辅患病，他依然打探不出真实情况，几次登门都被婉拒。此情之下，钱普就禁不住瞎猜疑，这回总算让他逮着机会，能够当面一探虚实了。
一走进山翁听雨楼的客厅，见首辅袍服加身衣冠整洁坐在绣榻上，完全不像是重病在身的人，钱普顿时心下一宽，忙迎面磕下头去，唱喏道：
“工部右侍郎钱普觐见首辅大人。”
“坐起来说话，”张居正刚啜过参汤，说话有了中气，“你有何急事？”
钱普听这声音，越发相信首辅没有得什么大病。他坐到首辅对面的椅子上，双手按着膝盖头，本想奏事，话一出口却又变了题目：
“卑职听说首辅大人尊体欠安，心下一直不踏实，曾到府上探视数次，都进不了门。”
“不单是你，多少公卿大员想来看望，都被我挡了。”张居正扯着力气说话感到吃亏，又催促道，“你有何要紧事，赶快说。”
“是这样，”钱普感到张居正的眼光犀利一如往日，故不敢看，只勾着头言道，“今天早上，卑职刚到衙门点卯，皇上就差内廷供用库的管事牌子赵福跑来找我。”
“找你干什么？”
“传达皇上旨意，要急速去云南购黄铜两万斤，以做大内铸钱之用。”
“什么？”张居正突然一个挺身，由于使劲，屁股下大便口便如撕裂一般疼痛，他咬着牙忍住，盯着钱普目光如电，厉声问道，“内廷要铸钱？”
“是的，”钱普抬起脸来回答，“皇上说内廷供用库供费不足，太仓银又不可征用，就想着自己铸钱。”
“你怎么说？”
“卑职一想，这事儿关系到朝廷钱法。即便是皇上，私自铸钱也不合法制，便对赵福说，铸钱事大，卑职做不了主。”
张居正点点头，吁了一口气，又问：“后来呢？”
钱普捻了捻胡须，哭丧着脸回答：“赵福当即就把卑职训斥了一通，他说：‘这事儿皇上亲自定下，要你做什么主？你的任务是一个月内，把两万斤黄铜购回来。’说完就扬长而去。他一走，卑职越想越不对劲，就赶紧跑来请示您，这事儿到底该怎么办？”
“唉！”张居正身子朝后一仰，长长叹了一口气，说道，“皇上怎么这么糊涂呢？”
“是啊，赵福的意思，要卑职今天就办下移文，六百里加急传到云南抚台衙门。”
“先不能办！”
“卑职遵令。”钱普觑着张居正，又犹豫着问，“皇上那一头，如果追问起来怎么办？”
“你先给皇上写一道奏本，劝告皇上要奉守朝廷钱法，并要把私自铸钱的危害阐述清楚。”
“是。”
钱普答应一声，却不理会游七频频向他使眼色要他快走，他仍磨蹭着，似乎还有话要说。
“你还有事吗？”张居正不耐烦地问。
“有，是有一件事，卑职又不敢开口。”
“你说。”
“卑职想讨首辅大人身边一件信物，扇子、毛笔、巾帽、腰带，任什么都可以。”
“你要这些东西干什么？”张居正颇为惊诧。
“事情是这样的，”钱普解释道，“卑职一心挂牵首辅大人的病情。这病若是能替换，卑职愿以身代之。前两天，卑职突然想起一如和尚设坛祈福很有一些功效，便付了二百两银子，请他在灵藏观音寺为首辅大人做七天的大坛会。约定后天开坛，卑职知道首辅行事一贯不肯张扬，所以这次坛会，卑职也就没有说明是特为首辅而做。但佛力所佑，首辅是接福之人，如果不到场，这福报就没办法接了。卑职思来想去，便想了一个主意，如果能乞得首辅一件信物，供到法坛上，这样就福有所托了。”
张居正觉得钱普的想法怪诞，本想拒辞。转而一想，人家是一片好心——祈福的事虽不能指望有什么效用，但也不算是坏事。遂随手将茶几上的一把扇子递给钱普，说道：
“我看你的心思，还是要放在奏本上头。”