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雨下了一整天。
玛丽在伊丽莎白的房间里，看着外面淅淅沥沥的雨幕，内心火急火燎。她站在床边不住踱步，左看看右看看, 雨越是不停，她眉头拧得越紧。
伊丽莎白不得不宽慰道：“你急也没用，玛丽。”
“莉齐不担心吗, ”玛丽反驳道，“简刚出门就下雨了, 到现在也没停下！”
“我担心。”
几个姐妹之中, 伊丽莎白和简的关系最好，其次才是玛丽。她当然担心出门淋雨的简，可简不在，她就是最大的那位班纳特小姐。
玛丽着急上火的时候, 她可不能失态, 否则岂不是火上浇油。
于是伊丽莎白按下内心担忧，冷静开口：“就算下雨, 现在简也应该走到了内瑟菲尔德庄园, 有宾利先生他们照顾她呢。”
“但是——”
“你再着急，还能现在顶着雨跑出去不成？”
好吧, 是这个道理。
只是伊丽莎白不知道明天会发生什么，玛丽可知道。
在原著小说中, 简正是淋了这场雨, 到了内瑟菲尔德庄园就大病一场。虽然客观来说, 这场病既促进了宾利先生和简的感情，也让达西先生有幸和伊丽莎白多了一段相处了解时间，的的确确如同班纳特太太原本打算的那样，提供给了两对情侣相处的机会，是件拉近男女距离的好事。
然而如今的玛丽，却不能“客观”对待简生病的情节——她现在不是一名阅读小说的看客，而是简·班纳特的亲生妹妹。
最最温柔美丽的大姐生病，当妹妹的怎么能不担心？
“好了，”伊丽莎白见玛丽依然垂头丧气的模样，便牵起她的手，把玛丽拉到自己身边，“你要是实在放心不下，明天早早起来，咱们直接去内瑟菲尔德看看情况，宾利先生不会介意的。”
他当然不介意，宾利先生早就被爱情冲昏了头脑，连看她们的母亲班纳特太太都亲切地不得了。
然而那个时候，简怕是早就高烧起来，下不来床啦。
玛丽的确着急，但她更难过。难过自己明明有机会阻拦简冒雨前去，偏偏因为福尔摩斯先生错过了机会。
这让她不禁反省，自己是不是真的如平日伊丽莎白嫌弃的那样，太过沉迷于自己的幻想了？
她不后悔见到歇洛克·福尔摩斯先生，事实上玛丽现在觉得自己都死而无憾了。但她同样不希望简生病。
一直以来，玛丽都自诩同原著里那个拿腔拿调、迂腐古板的小书呆子不一样，可是如今看来，总是抱着不切实际的想法，同原著里的玛丽·班纳特又有什么区别。
玛丽是因为福尔摩斯先生是一位聪颖、锐利，却又有着正直坚定的真心才喜欢他的。和偶像一比，总是追求猎奇和案件，也不怪爸爸说，她也没比莉迪亚聪明多少。
不过，伊丽莎白说的也对，眼下她着急也没用。有则改之，无则加勉，现在犯下的错过，保证以后不再犯就好。
“那好吧。”
玛丽强打起精神，认真开口：“等明天雨停了，咱们立刻动身去内瑟菲尔德庄园。”
提前伊丽莎白约定好，因而当第二天简的手信送回家时，姐妹二人早就收拾好衣物、换好鞋子，准备出门了。
在得知简因为淋雨而高烧不退后，玛丽和伊丽莎白又这么严肃的阵仗，把班纳特夫妇着实吓了一跳。
班纳特夫人觉得她们两个完全是大惊小怪，她不仅没担忧简，反而因为她生病而高兴了起来：“在内瑟菲尔德庄园养病，刚好能和宾利先生单独相处，区区伤风而已，休息一晚就会好起来，你们去添什么乱？”
“生病时总需要亲人在旁的呀，”玛丽小声嘀咕道，“宾利先生管什么用？”
“简要是嫁给宾利先生，有的是仆人照顾照顾她，”班纳特太太就是不喜欢玛丽这幅不开窍的模样，“而你要还是糊里糊涂的，以后成了老姑娘，生了病我可不照顾你！”
玛丽大大地翻了个白眼。
从小到大她就因为嫁人找对象的事情被班纳特太太说个没完，玛丽早就习惯了。
要搁往常，班纳特先生一准要趁机说几句俏皮话不可，但今日父亲瞧见玛丽和伊丽莎白不像是临时起意，一改常态沉思片刻。
“你们要是非得坚持，”他说，“我绝不会阻拦。简生病时不方便回来，那就去陪陪她，我把租给农户的马要回来就是。”
“那我们也要坐马车去梅里顿！”
莉迪亚满心惦记着什么什么上尉，听到有马，立刻兴高采烈地开口：“刚好和她们顺路，马车走得快，我们还能碰上卡特上尉。”
玛丽一哂：“上尉上校军官红制服，你的脑子里就不能有点别的吗？”
班纳特五个女儿中，莉迪亚年纪最小，却长得比玛丽要高，体态动人、容貌美丽，最得班纳特太太喜爱。而几位姐姐性格不一，除了玛丽之外也没人和她一般见识，把莉迪亚宠得无法无天。
听到玛丽直言嘲讽，莉迪亚不甘示弱：“你呢，你就成天想着出风头，别以为我看不出来。”
玛丽：“那也比你到处孟浪，行为轻佻的好。”
莉迪亚：“你竟然敢这么说我！”
眼看着两个人一言一语要吵起来了，班纳特先生烦不胜烦：“好了，你们要吵去马车上吵，少在家中扰我清净。”
玛丽立刻闭嘴，只是幽幽地注视着莉迪亚气冲冲地先行离开。
既然要改正自己的坏毛病，是不是该从关心身边的姐妹开始？
简是她的亲人，莉迪亚也是——虽然玛丽确实和她这位小妹不对盘，但自家吵架没关系，像原著那样跟渣男私奔跑路是万万不合适的。
只是，莉迪亚现在的性格轻浮放肆，也不怎么尊重玛丽，两个人玩不到一起去，小妹更不会听她讲道理。
得想想法子了，不过这都是后话，现在最重要的是去探望简。
本来玛丽和伊丽莎白已经做好了走去内瑟菲尔德庄园的准备，班纳特先生把马要了回来，她们倒是比预计地快了许多。
到庄园时，天刚刚亮。匆忙抵达的班纳特姐妹把内瑟菲尔德庄园的老管家吓了一跳，因为来得突然，管家只来得及通知宾利先生。
她们路过庭院时，刚好碰见在外散步的达西先生和宾利小姐。
“我只是想请班纳特小姐来坐一坐，却没想到突然下雨，”庭院中的二人并没有发现她们的到来，宾利小姐抱怨道，“这下可糟糕，她因为淋雨发热，搞得一整个庄园的人都休息不好。”
“天气难测，”达西平静地安抚道，“这不是你的责任。”
“人已经病在了庄园里，怎么不是我的责任，”宾利小姐说，“不过，幸好是班纳特家的大小姐，要换她的妹妹们，我可受不了。”
玛丽：“……”
伊丽莎白：“……”
听到这话，玛丽和伊丽莎白不约而同地停下脚步。
达西先生闻言，颇不赞同地皱了皱眉，但他显然没把宾利小姐的抱怨放在心上，只是出于礼貌而回道：“换做简·班纳特小姐的妹妹，我想查尔斯也会负责任的请人照顾。”
“那是自然。”
宾利小姐当然不会抵触达西夸赞她的哥哥，然而她仍然坚持自己的话题：“要我说，简·班纳特尚且值得交往，她的几位妹妹就没什么来往的价值，特别是那位玛丽·班纳特小姐。”
玛丽：“…………”
等会，她好像的确没有哪里得罪过这位宾利小姐吧？
严格来说，在之前舞会上，玛丽还算是帮助过宾利小姐呢。就算不喜欢自己，也不至于到了背后诋毁的地步。玛丽再次反思了一下自己，可这次却着实觉得冤枉。
别说是得罪，她几乎就没和宾利小姐说过几句话，上次要她弹琴跳舞出丑也就算了，现在又直接说到脸上，仇恨这么大吗？！
玛丽很是无语，而伊丽莎白地反应则更是直接。
向来直率的伊丽莎白，眉梢一挑，拎起裙摆就要迈开步子。看那架势，是要和背后说人坏话的宾利小姐当面对质了。
幸好玛丽反应快，一把拉住了伊丽莎白。
她挽住伊丽莎白的手臂，不仅不生气，反而露出的笑吟吟的神情。
“别着急，”她悄声开口，“我想听听宾利小姐会说我什么。”
也好让她搞明白，自己到底哪里得罪了未来姐夫的亲妹妹。
而玛丽面对的难题就是，伊丽莎白现在已经觉得达西先生是个讨人厌的家伙了。
今日威廉·卢卡斯爵士邀请周遭的绅士小姐们到他家做客。
卢卡斯爵士为人和善诚恳，是个温文尔雅的老实人，在朗伯恩、梅里顿附近的名声很好，加之他的大女儿夏洛蒂和伊丽莎白还是很好的朋友，因而此次发出邀请，班纳特家的小姐们，还有内瑟菲尔德庄园的客人们自然没有拒绝的道理。
玛丽坐在几位宾客的中间，正在讲话的是卡特上尉，听着他们讨论搬来的宾利先生和过去将来的各种舞会，忍不住偷偷捂住嘴巴打了个呵欠。
她的小动作被伊丽莎白看到了，二姐瞪了她一眼，偷偷拽了拽玛丽的裙角，意思再明显不过：全程心不在焉已经够失礼了，还打呵欠，是生怕自己的名声不够好吗。
“好无聊，”玛丽偷偷和伊丽莎白咬耳朵，“都怪你，莉齐，不让我带书过来。”
“不要任性，玛丽，”伊丽莎白的反应像是听到了笑话，“天底下谁会带着大部头书籍到别人家做客？”
玛丽格外理直气壮：“别人我不知道，但剑桥和牛津的大学才子们彼此交往，是肯定会分享大部头书籍的。”
伊丽莎白简直要气死了，趁着旁人不注意，她伸手戳了戳玛丽的脑门：“大学才子来往分享知识，和你有什么关系？姑娘家家你还想上剑桥牛津不成？”
她倒是想！
然而就算玛丽有穿越这个外挂，她也不觉得自己能考入剑桥牛津。更何况牛津大学是在1920年才认同了女性的大学成员身份，而剑桥尽管现在开明地允许女性参加需要的教学与考试，可真正的承认女性学生地位，却是在1947年了。
“这太不公平了，”玛丽小声嘀咕，“明明一些男子也不过如此，却因为性别不同，而得到了格外的权力。”
维多利亚时期比《傲慢与偏见》真正发生的威廉四世时期要好得多，可女性的处境依然艰难。玛丽要是不甘心把余生都寄托在丈夫身上，能选择的道路则艰难又狭窄——也就是说，玛丽再怎么努力，也不可能成为一名被学术界认可的学者，最多不过成为“学者的太太”。
学者们不会接受她，资产阶级会。但如果可以，玛丽也不想当一名压榨工人阶级和无产阶级血汗的资本家。
或者……
就在玛丽已经开始展开幻想的时候，伊丽莎白的表情突然板了起来。
还能有谁让伊丽莎白立刻变脸呢？自然是她讨厌的达西先生了，玛丽一回头，便发现达西先生停在了卡特上尉身边。
显然，伊丽莎白一点也不喜欢和达西先生讨论同一话题。即使达西本人的话并不多，可伊丽莎白还是找了个机会，起身同简说话去了。
玛丽偷偷看了一眼达西先生的反应，却没料到达西先生也在看她。
视线相撞把玛丽吓了一跳，但她反应及时：“希望盗窃案的事情没有惊扰到你，达西先生。”
达西：“……”
真是哪壶不开提哪壶，达西先生想到那晚上班纳特两姐妹里外暗示他胆子小不敢出门，顿时就来气。
当然了，高傲的达西先生生气归生气，但他不会和玛丽一般见识。
“也希望盗窃案的事情没有惊扰到你的姐姐，玛丽小姐。”他说。
“那我呢？”玛丽笑着问。
“我想，”达西慢条斯理地开口，“不经主人允许就擅自行动、展开调查的小姐，是不会畏惧区区一名盗贼的。”
玛丽依然保持着笑脸：“谢谢你，达西先生，我的姐姐伊丽莎白也是一位勇敢的女士，她同样不会畏惧区区一名盗贼。”
达西：“…………”任何人都能听出来他并不是在夸奖她吧！
向来高傲的达西先生简直被这位班纳特小姐搞得没脾气，他不太喜欢她，上流社会里的女士可不会如此放肆无礼。
可即便如此达西也不得不承认，几番观察下来，他发现玛丽·班纳特确实很聪明，别说是乡下姑娘，连从伦敦的女子学校读书归来的贵族小姐们也不如她机敏灵活。
玛丽可不在乎达西先生怎么看待自己。
她只是继续说道：“看来，传闻中的事情是假的了。”
达西：“什么？”
玛丽笑眯眯：“大家都在说你看不上伊丽莎白，先生，舞会上故意冷落她，不跟她跳舞不说，还说她姿色平平，也就不过在朗伯恩地区‘勉强过的去’而已。伊丽莎白为此生气很久了。”
说完，玛丽还不忘记补充道：“但达西先生你如此关心她，应该都是谣言。”
“是吗。”达西不动声色。
玛丽被他的理直气壮噎了一下。
“所以，”她瞪大眼睛，“你是真的这么说过吗，先生？”
“初次见面我的确鲁莽地做出过如此评论，”他坦言道，“但如今我已有所改观，若是为此就生气，那班纳特二小姐的肚量也太小了点。”
“……”
达西先生这般行径，换到二十一世纪，不就是个给陌生姑娘评头论足随意批判，被姑娘本人知道后还要怪她没事找事的钢铁直男吗！
玛丽彻底无语了，虽说原著中的达西先生确实也经历了这样的印象改变，还因为伊丽莎白直接拒绝了他的求婚而困惑又震惊，但他坦荡荡地说出来就……太过分了点。
好吧，严格来说达西先生的确有这个资本。
根本原因还是在这个时代里，大部分的女性确实需要依赖男性过活。达西先生家缠万贯、容貌英俊，别说只是高傲和看不起人，就算他是个千年一见的大渣男，也会有无数姑娘趋之若鹜的。
要是换做寻常姑娘发现达西先生对自己的态度改变，怕是连高兴还来不及呢，他自然是不能理解伊丽莎白生气的缘由。
当然了，玛丽不会直接指出这点。
“最近我读了一本书，达西先生，”玛丽委婉地开口，“有些问题迟迟得不到旁人解惑，听说你的藏书万千，也是一名走过无数地方、博闻强识的男士，可否为我解答疑惑？”
“我会尽力，请讲。”
“书中说中世纪的骑士和贵族们，在人格和自尊受到他人攻击侮辱时，往往会选择向挑衅自我的敌人发出挑战，是真的吗？”
“确有其事。”
“即便是口头上的争论也是如此？”
“这在过去屡见不鲜，但在当今，维多利亚女王已经禁止了军人之间的决斗，我们的社会习俗也不再鼓励此事，”达西先生解释道，“不过我觉得，捍卫自尊和荣誉，是每一名拥有独立人格的男士都应该做的事情。”
“那女士呢，”玛丽仿佛茫然般眨了眨眼，“中世纪的女士们，自尊心因他人的评判受到伤害，也会向对方发出决斗的请求吗，或者有其他的做法？”
“自然是……”
达西先生的话说了一半，没动静了。
和聪明人说话不用点明，说到这个份上，看达西先生的表情，应该也是明白伊丽莎白生气的理由并非被人非议，而是他的态度损害了一名未婚小姐身为独立存在的人格与自尊。
还是有救的，玛丽很是欣慰地想。虽然达西先生不懂的女孩子家家的脑回路，但他能认识到自己的错误，这放在二十一世纪也是很难得的品质。
直男就直男吧，总比直男癌好。
玛丽重新把笑容挂在脸上：“我想听听简和伊丽莎白究竟在说什么悄悄话，竟然也不叫我。恕我先行离开了，达西先生。”
说着她起身离开，和往常一样，去缠着伊丽莎白不放了。
而达西先生，则站在原地思忖着玛丽刚刚的那番话。
宾利小姐见他陷入沉思，便走过来招呼道：“我猜得出来你在沉思什么。*”
“我看不见得。*”达西先生回道。
“要我说，”宾利小姐回道，“她的确有所长处，可也太过自命不凡了。你对她的几分指责，倒是真知灼见，抓住了重点。”
宾利小姐指的当然是在内瑟菲尔德庄园舞会时，达西先生在得知玛丽擅自行动后教训她太过荒唐的事情。
然而就在她到来的几分钟前，玛丽才委婉地提醒达西，他一番关于伊丽莎白的发言带来了多大的伤害，这使得达西先生听到宾利小姐的话，思维惯性地以为她口中的“她”指的是伊丽莎白。
于是达西反驳道：“正如你所言，她也确实有自己的优点。”
“哦？”
宾利小姐维持着好奇的姿态：“那你觉得，她有什么样的优点？”
达西默然不语。
他的视线下意识地看向伊丽莎白，低声开口：“她有一双美丽的眼睛，性格也别有一番吸引力。”