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蚕母手艺极好, 一只只蚂蚁般大小的蚕宝宝孵化而出,它的任务就是吃吃吃, 初生的蚕还不能啃噬桑叶,蚕母带十个蚕妇将桑叶切细了喂, 过了四五天, 蚕宝宝就像吃撑了似的, 吃不动了。
胡善围以前是抄书匠, 没有养过蚕, 看到蚕宝宝不动了,还为生病, 蚕母解释道:“蚕不眠不休吃个四五天, 身体长得快, 原来的壳子不能用了, 就要休眠褪壳,长出新的壳子。”
胡善围立刻懂了,蚕宝褪壳,就像人们升职升官一样,每过一段时间, 人成长蜕变, 原来的官职不适合她,就换个官职, 类似蚕宝宝换个新壳子, 继续成长。
蚕母和蚕妇们轮流住在蚕房里当值, 不分昼夜, 添加新鲜的桑叶,精心照顾,当蚕宝宝换了三次壳子,褪去毛茸茸的黑色,慢慢长成肥白的模样,亲蚕礼就开始了。
和后宫大朝会不同,亲蚕礼是内外命妇们先到东郊的亲蚕台,按照内外和诰命等级分次排列。
出嫁的公主,王妃等内命妇在最前面,公主们除了怀庆公主有孕,其余五个公主都来了,去年燕王妃已经跟随燕王就藩北平,目前在京城亲王妃年纪最长的周王妃冯氏,冯氏身边站着楚王妃。
这群内命妇由女官江全引导。亲蚕礼是重大礼仪,尚仪局的女官不够用,崔尚仪便请了尚宝局的江全帮忙。江全如今是掌玺女官,管着帝后各种印章和国玺,是帝后信任的女官。崔尚仪知人善用,用江全引导这群尊贵的内命妇再合适不过了。
楚王妃和江全说着小公主的趣事,江全笑道:“王妃几日未曾进宫,小公主就会开口说话了,叫李
淑妃母妃,李淑妃高兴极了,教导小公主叫父皇和母后,不到一天就学会了,昨天皇后精神还好,要微臣把小公主抱到坤宁宫玩了一下午,听小公主叫母后。”
楚王妃闻言大喜,“等亲蚕礼过后,我和王爷进宫去,得听小公主叫一声哥哥嫂嫂。”
楚王妃是小公主的亲嫂子,亲王成亲后单独开府,搬出皇宫,再进宫就没那么方便了。由于母亲胡庶人死的不明不白,胡家一夜之间株连三族,楚王朱桢不敢深究,心中惦记着亲妹妹,成亲后时常要楚王妃进宫看望妹妹,因而楚王妃和江全十分熟悉。
外命妇中最前面的依然是郑国公太夫人蓝氏,最近大明南征,蓝氏的弟弟永昌侯蓝玉捷报频传,蓝氏面上有光,傲娇如斯。沐春的大姨妈、郑国公夫人冯氏明明比婆婆年轻不少,气势却没蓝氏旺盛。看来这阵子后宅里又有一番婆媳斗法。
京城四品诰命以上的内外命妇都到齐了,按照品级穿着隆重的礼服,戴着沉重的翟冠。
王妃公主等内命妇还有郑国公太夫人蓝氏,郑国公夫人冯氏,西平侯夫人耿氏等二品诰命以上的夫人们站在二尺六寸的坛上,其余命妇在坛下等候
因东郊偏远,这群命妇天没亮就乘着各家的马车到齐了,南北向侍立,等候马皇后。
后宫,四更,天蒙蒙亮,马皇后穿着常服从西华门出宫,仪仗,侍卫、女乐。禁军等等一路浩浩荡荡,往东郊出发。
到了亲蚕台,众命妇齐齐四拜,迎接马皇后凤驾。曹尚宫捧着钩筐在车前,马皇后去了具服殿休息片刻,换上祭祀的礼服。
先开始采桑礼。
马皇后登上采桑台,东向而立。二品以上命妇也在采桑台上,各就各位。其余二品一下命妇站在台下桑树附近。
曹尚宫跪着递上钩子,崔尚仪跪着递上竹筐,马皇后拿着钩子和竹筐采桑,象征性的采下三条桑枝。
采桑礼毕。马皇后在曹尚宫的引导下在采桑台南门的仪门坐下来,观看命妇们采桑,崔尚仪留在原处,引导命妇们开始用钩筐采桑。
穿着七/八层的礼服,戴着十几斤重的翟冠,还要用钩子采桑叶,这届命妇都很能“打”。她们也很乐意参与采桑礼,毕竟跟随马皇后采桑,这是她们的荣耀。
锋利的钩子挂在桑枝上,一根又一根。
公爵以上的夫人们采桑五条。
侯爵、及以下诰命的夫人采桑九条。
地位越高,采的越少。
一时采集完毕,命妇把装着桑枝的箩筐递给身边的宫女,宫女们将箩筐的桑枝收集在一起,由专门管女红的尚功局宋尚功将桑叶递给蚕母。
蚕母引领十个蚕妇切割桑叶,装进箩筐,然后由蚕妇分给诸位内外命妇们,蚕母提着箩筐分给马皇后,在马皇后的带领下洒在蚕宝宝身上投喂。
马皇后第一个走进蚕室,她以前做过喂蚕纺织之事,熟练的撒了一把,蚕母将手伸向箩筐,去抓第二把桑叶递给马皇后。
蓦地,变故顿生,蚕母这一次抓出来的不是翠绿鲜嫩的桑叶,而是一把寒光闪闪切割桑叶的刀!
蚕母一边刺向马皇后的咽喉,一边叫道:“妖妇!灭我大汉!杀我汉王!夺我国母!罪应当诛!”
变故来的太快了,所有人都来不及反应,马皇后早年经历战乱,曾经带着妇孺守过城池、城破之后背负年幼的太子抢了马匹逃过追杀,这些磨难使得马皇后的反应比所有人都要快一点。
刀刃朝着咽喉袭来时,马皇后连连后退,并且扯下头上沉重的凤冠砸向蚕母。
蚕母矮身避过珠光宝气的风冠,第一刀刺偏了,从要害的咽喉滑倒了胸部。
蚕母利索的拔刀,很明显是经过训练的刺客,蚕母欲向马皇后咽喉再补上一刀,胡善围跑过来,顺手拿起盛放桑叶的竹筐,兜头将筐子框在了蚕母头上,并双手攥住竹筐的边缘,连筐子带头往后拉扯。
蚕母视线受阻,被胡善围框住,往后仰倒,第二刀失手。
“有刺客!救驾!”曹尚宫拉着马皇后往蚕室外面跑,锦衣卫指挥使毛骧指挥手下保护马皇后撤退,室外排队等候进去蚕室喂蚕的命妇们连忙跟着逃散,侍卫们连忙赶来,往蚕室里射箭。
江全在外头引导引导内命妇们疏散,看见众侍卫们弯弓射箭,忙大声叫道:“不要放箭!胡司言还在里面!”
一个女官哪有杀刺客重要!
没有人听从江全的呼喊声,第一轮箭阵如蝗虫般穿透了蚕房的门窗射进去。
江全心都凉了,她不顾此时的职责,逆流而行,跑过去叫道:“蚕室里的刺客只是一个蚕母而已!你们任何一个大男人都可以闯进去制服她!何必放箭滥射无辜!”
侍卫们不信,“你怎么知道蚕室没有其他刺客埋伏?这些刺客一旦冲出来,出了事你能负责?再射!”
侍卫们弯弓,正要开始第二轮射击,锦衣卫百户纪纲策马赶来,“且慢!”
纪纲撩起大长腿下马,问江全:“你确定只有一个女刺客?”
江全点头,“为保护马皇后安全,蚕室之前就细细搜过,不可能有其他人在。”
纪纲抽出绣春刀,对众侍卫说道:“我先进去看看,你们包围蚕室,任何人从里头出来,只要不是我和胡司言,先捕后杀!”
纪纲往蚕室走去。
时间回溯到半刻钟之前。
胡善围兜头套住了蚕母往后拉,一把撂倒了蚕母。那蚕母明显是个训练有素的刺客,缩着脖子一个翻身,立刻站起来,并不理会身后的胡善围,握着蚕刀往外冲,打算继续刺杀马皇后。
胡善围干脆推倒了蚕室里盛放一页页竹筛的框架,哗啦一声,框架直直的往门口砸过去,蚕母侧身躲避,一页页爬满了蚕宝宝的竹筛就像轮子似的,从门口滚出去了,框架则堵住了门口。
工部第二次送过来的框架十分结实,倒地之后构架依然在,像蜘蛛网似的堵住了去路。
蚕母牢记刺杀使命,依然不理会身后捣乱的胡善围,她弯下腰,从框架的缝隙里爬出去。
胡善围岂能让她跑了?蚕母手上有刀,她不敢硬来,只得捡起地上一页页的竹筛往门口框架上扔,企图给蚕母的爬行增加阻碍。
但是竹编的筛子太轻了,起不了什么作用。
眼瞅着蚕母要爬出去了,胡善围只得跑过去,抓着蚕母的左腿,使劲往里头拽!
蚕母大怒,翻身踢着右脚,直接踹在胡善围的头上,“滚!”
胡善围迎头痛击,脑子一翁,头骨疼得似乎要破裂,双手脱力,往后一倒,滚到了窗户墙角下,她抱着脑袋,正要再去拽蚕母的腿,突然一阵破空之声,乌云般密集的箭矢从门窗里射进来!
胡善围连忙抱着脑袋,缩在墙角,一动不动。
蚕母想要撤退,可是蜘蛛网般倒地的框架困住了她,就像被蜘蛛网粘住的蜻蜓,她倒着爬,要退回蚕室躲避,可是才爬到一半,就被箭矢给淹没了。
所以,当纪纲拿着绣春刀进来的时候,被门口倒地的框架拦住了去路,他看见蚕母就像刺猬似的,身上插着几十只箭,一动不动,已经断气了,而窗台下墙壁死角,胡善围像只乌龟似的抱着脑袋,身体蜷缩成一团。
“胡司言?胡善围?善围!”纪纲叫道,框架堵在门口,他猫着腰往里头爬,幸好他腰细腿长,身体柔韧如水蛇般,顺利的钻过蜘蛛网般的框架,爬到了胡善围身边。
胡善围的头缩在双膝之下,脊背如龟壳般保护着身体,微微拱起,背脊被流矢擦过,扯破了衣服,留下一道道血痕,被冰雪般洁白的肌肤映衬得格外醒目。
还好,只是皮外伤。胡善围误打误撞躲在在窗台下后面的墙壁死角,这里是蚕室唯一算得上安全的地方。
“善围?”纪纲脱下飞鱼服,遮盖在她背脊的伤痕上。
胡善围尖叫一声,猛地弹开,后背撞在墙壁上,疼得直流眼泪,感觉到了疼痛,又看到了纪纲,以及插满箭矢的蚕室,胡善围才发觉自己没有被射死,捡回一条命。
“刺客呢?”胡善围问。她脑门被蚕母狠狠踢了一脚,此时肿成一个大包,很像年画上寿星翁。
“死透了。”纪纲指着门口夹在框架里的蚕母。
胡善围又问:“皇后娘娘呢?”
纪纲说道:“毛大人就近护送到了你养病的行宫,我看那一刀捅得不是要害,应该无事。”
纪纲一面说,一面重新爬到框架里,拨开刺猬蚕母的身体,拿出切桑叶的刀,“这刀并不锋利,幸好只是用来切叶子的。”
纪纲从窗户探出头去,“刺客已死!胡司言受伤,快叫医女!”
听到胡善围没死,外头的江全松了口气,善围真是命大啊!
众人将堵在门口的框架砍断,将刺客蚕母抬出来,胡善围在纪纲的搀扶下走出来,也去了行宫。
行宫里,茹司药和谈太医等太医院的名医为马皇后疗伤,刺客一刀卡在肋骨之间,马皇后捡回一条命,只是胸脯皮肉外翻,用针线缝合,一共缝了七针,很是可怖。
马皇后喝了止疼的麻沸散,沉沉睡去。
茹司药和谈太医洗手,小宫女海棠乖巧的递上干布巾,“两位能去看看胡司言吗?”
胡善围趴在床上,医女正在为她清洗背脊上一道道箭伤。
谈太医一看是箭伤,脸色一变,说道:“把那些箭都取来,我看看箭头。”
茹司药不解,谈太医说道:“有的箭头是淬过毒的,有的箭头掺着铜,铜锈渗入血液十分凶险,有的人看似一点小伤,其实已经活不成了。”
纪纲命人把蚕室的箭矢都搜罗过来,谈太医用鼻子闻箭头,茹司药找那些带血的箭头,有一根箭头带着铁锈。
谈太医给胡善围的汤药和外敷的药粉都加重了药剂,还用上了猛药。
当晚,胡善围和马皇后都一起发了高烧。马皇后全身滚烫,手脚却是凉的,胡善围一边高烧,一边流着热汗,被褥湿透了好几回,茹司药和谈太医两边跑,查看病情,一夜未曾合眼。