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“玉儿！”
钟会听见河上传来一声惊叫，禁不住瘫倒地上。紧接着，浓雾中飞出几十支利箭，铺天盖地朝岸边而来。
“大人小心！”黑衣人迅速架起钟会，一路躲闪着往后退去。一番血雨腥风之后，岸上众人皆死于箭下，只有钟会被保护着冲出箭雨。待回过神时，河面除了一艘孤舟之外，空无一人。
“大人，你没事吧？”
“方才……我射中了谁？”钟会失神地盯着河面。
“你射中了……官船上的兖州刺史。”
原来方才钟会一箭射去，嵇康察觉危险立即将曹璺拉到怀里，躲过致命一击，却导致箭头从她左肩擦过，射向后面官船上的兖州刺史令狐愚。令狐愚中箭被抬进了船舱。官船上的兵将不知是谁放的暗箭，向河岸一通扫射，却因雾大看不清人影，令狐愚又危在旦夕，不得已掉头折返。
“那舟上的人呢？”钟会攥紧黑衣人的衣襟。
“我只管保护大人，不清楚他们的情况。”黑衣人语气冰冷。
钟会脸色更加灰白：“快告诉我！”
“我真的没看见，只是隐约听见‘扑通’一声，想是落入了河中。”
“找，给我找！无论是死是活，都要给我找到！”
“是……”黑衣人低低一应，双眼闪现隐隐苦楚。
几日后，兖州传出令狐愚病亡的消息，想必是怕牵出谋立曹彪之事，只得如此对外宣称。只有钟会知道他是死在自己的毒箭之下。几天来他不休不眠地搜遍了岸边各处，甚至连嵇康与曹璺落水之处也捞遍了，皆不见二人踪影。他又守了许多日，本打算继续搜寻，却被司马昭召回了洛阳。
一年之后。公元251年正月，吴帝孙权病危。他怕自己死后魏军顺水道入境，下令封锁了涂水。太尉王凌认为时机已到，遂以讨伐吴国为名向司马懿索要“兵符”，打算调动扬州大军发起兵变。岂料司马懿对他早有防备，不许兵符。王凌一时无法，奈何兖州刺史令狐愚已死，无人可作响应。他只好派人前去说服新任的兖州刺史黄华共同起事，却被黄华一状告到了司马懿那，泄露了天机。
司马懿故技重施，假意安抚王凌，下令赦免了他的罪，暗中却调集了数万兵马，星夜兼程地逼向王凌统军驻扎地寿春。他传出口令，若王凌不前来认罪便要一举踏平扬州。王凌这才发现，以他区区一万兵马根本无法与司马懿抗衡，若坚持抵抗恐怕会给寿春带来战祸，只好亲自到达武丘，在司马懿面前认罪。
王凌站在小船上，对立在高大船头的司马懿道：“大将军半片竹简就可将在下召回，何必如此兴师动众？”
司马懿道：“我也想如此省心，只可惜你不是轻易就可召回之人！”
“大将军已下诏宽恕我，此时出尔反尔，如何对得起我？”
司马懿仰天大笑：“兵不厌诈。我宁愿负你，也不能对不起陛下！”
“好个奸贼，口口声声为了陛下！你挟天子以令诸侯，何尝将陛下放在眼里？只可惜我一招算错满盘皆输，否则定将你司马父子斩于马下，以慰先帝！”
司马懿不愿与他多做口舌之争，一挥手道：“来人，将叛臣王凌拿下，派六百步骑从陆路押送回洛阳！”
“是！”手下步骑队长领命，将王凌押入囚车，一路往洛阳行去。途径项城，王凌路见曹魏三代忠烈贾逵的墓碑，禁不住大声哭道：“想我王凌一生尽忠曹氏，如今年近八旬却落得个谋逆之名，晚节不保！日后史书记载，也难免留下千古骂名。贾公啊贾公，只有你知道我王凌是曹魏的忠臣啊！”
这贾逵乃曹魏三代忠臣，一生为曹魏的统一作出了卓越贡献。他曾在豫州修建了一条长达二百余里的运河，为百姓民生谋取福利，此渠被称为“贾侯渠”。贾逵去世后，一直被曹魏各代帝王称颂赞扬，至于其子贾充后来辅助司马氏开国，其孙女贾南风嫁给晋惠帝祸乱朝政，导致八王之乱则是后话了。
王凌哭罢以后，当夜服毒自尽。司马懿进军寿春，凡是参与此事之人纷纷自首，一律被诛灭三族。自从王凌事败之后，曹彪便知大限已到，坦然在家中静候处置。这日，传令官手持曹芳玺书到府，宣读天子诏令：“楚王彪不能祗奉王度，表率宗室，而谋于奸邪，乃与太尉王凌、兖州刺史令狐愚构通逆谋，图危社稷，有悖忒之心，无忠孝之意。宗庙有灵，王其何面目以见先帝？王自作孽，匪由于他，令自图之！”
曹彪接过圣旨，淡然一笑：“忠与不忠，自有后人评判。孤自认无愧于曹家列祖列宗！”他掏出早已准备好的佩刀横在颈上，仰天叹道，“子建啊子建，我悔不该不听那卦师之言，辜负了你一片心意！你我兄弟二人即刻便能相见！”他大笑数声，自刎当地。曹彪死后，司马懿下令将其妃子和儿子贬为庶人。史上将此次曹氏与司马氏的对抗，称为“淮南一叛”。钟会本想探得先机，立个首功，没想却因自己失误的一箭，丧失了良机，而嵇康与曹璺也似乎从这世上彻底消失了。
却说这日，钟会被司马昭召到府中议事。讨伐王凌时，司马昭因都督淮北军事，率军成功会师项城而立下军功，被赐予金印紫绶晋号都督，增加封邑三百户。
得到这样的封赏司马昭其实并不满足，与其兄长司马师将要继承的大将军相比，这些小官小爵又算得了什么？他想要的是更大的功勋，甚至连王图霸业也不是不可觊觎。司马昭道：“如今我父亲病重，兄长独揽大权，集朝政军政于一身。依你之见，该如何不动声色地壮大实力？”
钟会答道：“将军，如今国事看似稳定，但仍有两大隐患。其一，王凌虽死但曹魏忠臣仍在，叛乱之事恐怕一时不能尽除；其二，刘备、孙权虽亡，但吴蜀两国仍旧不甘称臣，时时犯我边境。将军不如趁此机会多多领兵出征，既能讨伐叛逆建立战功，也能借此机会树立军中的威信，暗中培植势力。”
司马昭闻之甚喜，点头道：“士季所言与我不谋而合。若能成就大业，将来统帅三军之人，定然非君莫属。”
钟会连忙拜道：“多谢将军赏识，在下必定鞠躬尽瘁，辅佐将军成就大业！”
司马昭满意一笑，鹰目盯了钟会一眼，低头押了口茶，道：“政务虽忙也不要疏忽了家事。听说你最近常到青楼去，是看上了哪位佳人？”
钟会心里一惊，赶忙解释：“将军误会了，青楼中鱼龙混杂，许多官宦子弟混迹其中。我到那里不过是为了打探消息，并不敢有其他念头。”
“如此便好。舍妹是个识得大体之人，你若当真看上哪位女子，纳为妾室便是，不要整日在外流连，惹人非议。”
司马昭轻描淡写，话说得随意，但意思却明明白白。他定然是听了司马芠的抱怨，提醒钟会莫忘了自己的身份。
“在下能娶到令妹已是三生有幸，万不敢再作他想，请将军放心。”
“好，时辰不早，你回府去吧。”
“在下告退。”钟会唯唯诺诺地退出书房，一转脸却径直去了秦桑阁。
脚步迈进厢房，窗边懒理红妆的袖玉回眸相看，俏脸上立即露出笑容：“大人来了，奴家想得紧呢。”莲步移到钟会身旁，一阵清香随风袭来。
“袖儿。”钟会揽住她的柳腰，凝视着一双晶莹眼眸，手不由自主地抚摸起桃花般的脸颊，“为什么，你偏生有这样一双眼……”
“袖儿的一切，都是为大人而生。”
“你们女子最会柔情蜜语，不过逢场作戏罢了。”钟会放开美人，踱到窗边。
“逢场作戏的恐怕只有大人，一直以来你不都在让袖儿帮你演戏么？大人的戏演得天衣无缝，只可惜袖儿却是认真的……”
钟会身子微震，却道：“你知道，我不可能给你任何名分。”
“袖儿知道。”
“即便如此，你也觉得值得？”
“感情只有情不情愿，没有值不值得。”
钟会回望那双秋水美目，其中流动的情愫是那样执着和深刻，让他不由自主地想起曾经有人也有过这样的眼神，只可惜她执着的对象并非自己。而现在，那双眼睛的主人生死不明，或许早已成了水下的孤魂野鬼……
她和他，到死也还是在一起。
这个想法无数次窜入钟会的脑海，让他莫名地感到愤怒，绝望和空虚。在没有了曹璺呼吸和遥望的世界里，他的好与坏好像都缺乏了应有的关注和在意。他祈祷上苍让她还活在人世，甚至希望嵇康也能活下来，至少这样他还有斗下去的目标和动力，至少他面对的不再是一片虚无的空气。
“大人？”袖玉轻声唤醒出神的钟会，“你在想什么？”
“没什么，”钟会收敛神思，脸上现出惯有的冷肃表情，“我今日来是有两件事情要交代。其一，以后我不会再来秦桑阁，有什么要事便到府中密室报告。其二，你到西蜀去一趟，帮我打探一下这两个人。”他将一张帖子交到袖玉手上。
“费纬，姜维？”袖玉略微吃惊，“为何要调查西蜀之事？”
“你且去便是，不需多问。查出他二人之事速来报我。”
“何时出发？”
“越快越好。”
袖玉点点头走进屏风后，待出来时已换上一身黑衣，脸上遮着黑纱，只露出一双迷人的眼眸，正是在河边的乱箭中救出钟会的黑衣人。
“我知道，你想看到的只有这双眼睛，对不对？”
钟会背对着她，始终没有回答。等了半饷，袖玉露出苦涩一笑。
“我去了。”她对着钟会一抱拳，行动中去掉了青楼女子的温软娇媚，换上一股男子般的飒爽英气，身影瞬息消失在黑夜里。
钟会转过身，对着已消失的身影道：“一路小心。”
看着空荡荡的雅阁，他平生第一次感到寂寥。默默踱回府上书房，拂去几案上的尘灰，一行行娟秀的小楷浮现眼前。是曹璺的字。
侧过脸去，案头上放着自己去岁写就的《才性四本论》，探究人格本性，阐述辩才之道。“明者见危于无形，智者见祸于未萌。”他钟会也并非无才无能，只会媚上欺下的佞臣。此书一成，满朝上下皆赞，可他却并没有想象中的满足。今日重新翻阅，他突然意识到自己所欠缺的是何物。他欠缺的是一份肯定，而那肯定只有一人能够给予，那个在他潜意识里从未消失的对手，嵇康。
“哈哈哈……”他禁不住自嘲地笑起来。嵇康与曹璺尸骨难寻，以后的漫漫长路他只有自观自演了，不过就算如此他也要拼尽全力，登上最高峰。
是时候，谋划更大的棋局了。