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锦衣卫北镇抚司有一座诏狱, 乃是关押皇帝钦点重犯的所在，与东厂刑狱齐名, 被称为京师最可怖的地方之一
而此时, 阴森黑暗的诏狱最底层，一股血腥味混合着令人作呕的腐烂的气息扑面而来，水汽迷蒙中, 隐隐约约传来了断断续续的歌声。
“杏花又一村, 细雨晚来风，西山万里，衣鬓轻湿沾残红……”
是个很晴朗的少年音，尾音上扬, 带着些许俏皮的意味，但在阴煞煞、凉飕飕的诏狱之内, 却显得十分的诡谲, 透着令人不寒而栗的阴森之气。
越瑶照例视察诏狱，走到最底层的铁栅栏前，却见加重的大锁已被人打开。栅栏里头，石阶蜿蜒延伸到黑漆漆的地下室，那不成曲调的歌声仍断断续续，如蛛网束缚。
这个声音是十分熟悉的。越瑶拧了拧眉，问狱卒道：“陛下来这作甚？几时来的？”
“回抚使大人, 皇上来了不到一刻钟, 也没做什么, 就是守着太后……”似是意识到了什么, 狱卒一慌，忙改口道，“守着废太后，唱、唱歌。”
越瑶抱着刀倚在斑驳潮湿的墙上，火把的光芒镀在她英气的脸上，平添了几分明艳和柔软。
半晌，她道：“看好里面，别出事。”
狱卒领命，道了声：“是。”
诏狱底层的湿气实在太重了，越瑶素来不喜，交代完事情便转身出了牢门，站在诏狱的檐下，望着云层间隐现的星月发呆。
“皇上竟还记得这首歌。”越瑶忽然发出一声极轻的感慨，片刻又自言自语地叹了声，“兴许，该准备一口上等的棺材了。”
“这是朕母妃生前最爱唱的一首歌，父皇也爱听，常常陪着她调琴谱曲，一坐就是一整天。”诏狱底层的水牢之中，萧桓仍穿着今日宫宴之时的朱红绣金龙袍，端坐在铁牢外唯一干净的椅子上，白皙的面容浸润在深蓝的夜色中，晦暗难辨。
他明明是在笑，但笑意不曾到达眼底。
水牢是一座地底的水池，池底不深，堪堪到一个成年人的肩脖处。此时正是隆冬，里面的水黑臭浑浊，且冷得宛如刀削，散发出阵阵难闻的腐味，若是夏日则更可怕，整个池子的黑水都荡着绿光，上面飘满了淹死的鼠蚁爬虫……
萧桓的目光望向被铁链锁在池中的女人，说：“朕已经记不清生母的容颜了，唯独还记得她当年常唱的这首歌，你呢？你可还记得？”
梁太后整个人浸在又冷又脏的水中，铁索拷住她的手腕，将她两只手臂高高吊起。她嘴唇惨白，哆嗦着说不出话来，那水已经没过了她的胸口，并且还在以缓慢的速度持续上涨。
“小畜生……”她咬牙骂道，“有本事……你杀了哀家！”
“哀家？都到这个时候了，你还有脸自称是‘哀家’？霍骘死了，朕杀不了你，但，也绝不让你好活。”
萧桓笑了声，起身隔着铁栅栏观望她痛苦的模样，“这水会慢慢上涨，压迫你的胸腔，压迫你的喉咙，使你呼吸困难、说不出话来。等水淹到你的脖子，你会觉得自己的五脏六腑都要被压碎了，又闷又疼。不过不用担心，在你快要憋死之时，水流又会下降到你的腰部，给你缓冲的时间，再慢慢上涨，如此日复一日，让你时刻在生与死的界限挣扎……你会越来越冷，越来越难受，求生不能求死不得。”
他一顿，随即抱臂道：“啊，险些忘了。当年你就是用这座诏狱一个个逼死了父皇身边的重臣，这座水牢的残忍之处，你应是比谁都熟悉吧？”
水流哗哗搅动，铁链发出清脆的声响，梁太后疯狂挣扎道：“哀家真后悔……当初没有掐死你！你这骗子！”
萧桓哈哈大笑。他的笑是爽朗的，透着少年人的稚气，如同一只破茧而出的、慢慢梳理翅膀的蝶。
“现在说什么后不后悔的，还有意义么？朕曾经那么怕你，每夜从噩梦中惊醒，睁着眼睛一宿不眠，战战兢兢，生怕自己说错了一个字、做错了一件事，就会像静王兄一般被你处死。可是渐渐的，朕不怕了，朕对你所有的恐惧都化作了复仇的恨意。因为朕知道，只有强者才能主宰自己的命运！”
萧桓审视着他的阶下囚，这个女人曾经给与了他来自灵魂深处的恐惧和战栗，如同一片挥之不去的云翳笼罩在他心头，让他无法喘息……而现在，她却只能像一条拔了牙齿的老狗，无力地朝自己狂吠。
“朕，做到了。”
梁太后的身躯因极度的寒冷和愤怒而颤抖，连带着铁索发出哗哗的颤音，回荡在幽冷的水牢中，像是一首凄怆的招魂曲。
“你不得好死……”水池的水已经淹到了梁太后的脖子，她每说一个字都像是从牙缝中生生挤出般艰难，恶声诅咒面前的胜利者——这位曾经被她玩弄于股掌的少年帝王。
“萧桓！你和你……爹娘一样……下地狱……不得好死！”
萧桓无动于衷，“放心，即便是下地狱，也是你先朕一步。”说着，他眸子一暗，复杂道：“说起来，朕还是有点佩服你。你为了保全自己的性命，可以毫不迟疑地将自己心爱之人杀死，可……朕做不到。”
“霍、霍骘……”提到霍骘，梁太后脸上的疯狂和憎恨瞬间分崩离析，化作极度的痛苦之色。水没过她的喉咙，使得她不得不拼命仰着脑袋呼吸，双眼因窒息而暴出，充满血丝。
萧桓转身，自嘲般道：“朕做不到你那般绝情。”
水阀在那一刻打开，水位迅速下降，空气涌入肺部，带起一阵刀割般的剧痛，梁太后这才痛苦地呛咳起来。
“你以为……你有了沈玹那条狗……就可以……万事无忧了吗……咳咳！”梁太后嘶哑的嗓音如同恶鬼，断断续续道，“你以为你掌控了一切，事实上……你连那条狗……有没有被阉干净……都不知道，当真是可怜！哈哈哈哈……咳！咳咳咳！”
因为笑得太猛烈，她弯腰捂着胸口剧烈咳喘，像是要将五脏六腑都咳出嗓子眼似的。
水声哗哗，空气中的腐烂味更浓了。
萧桓回过头，眼中的笑意渐渐散去，就这么站在阴暗处沉声问道：“你说什么？”
“你可知，你那好姐姐为何要死心塌地的赖在东厂？若非另有隐情，难道堂堂长公主，会甘心和一个不会生育的阉人在一起？”
“因为他们相爱。”
“相爱？哈哈，可笑！不妨告诉你吧，夏绿……是哀家埋在萧长宁身边的眼线，她所怀疑的事情，绝非空穴来风。”梁太后喉中发出浑浊的嘶嘶声，缓缓抬眼，一字一句道，“小畜生，你的皇位……怕也坐不安稳了。”
萧桓眼中划过一丝暗色，随即很快恢复正常。他轻轻拍了拍手掌，似笑非笑道：“好一出离间计呀，可惜，朕不会再被你左右。”
说罢，他转身，笑容渐渐淡去，那稚嫩的双肩上挑起的，是一个帝王的威严。
又是一夜斗转星移，日升月落，晨曦在鸡鸣声中轻轻降临。
“杏花又一村，细雨晚来风，西山万里，衣鬓轻湿沾残红。不觉又春深，子规啼柳蓬，长路不见，别时眼波烟雨浓……”
薄纱软帐内，萧长宁伸出一只皓如霜雪的手臂，手指轻轻描画着沈玹安静的睡颜，嘴里断断续续地哼着一首小调，嗓音带着睡后的慵懒，像是一片勾人的羽毛划在心间。
沈玹其实早醒了。他已习惯了天还未亮就起床训练巡视，今日却破天荒赖了床，光着身子抱着萧长宁柔软的身躯，听她慵懒哼着小调，怎么也不愿撒手。
岁月静好，大抵如此。
“唱的是什么？”沈玹捉住她乱动的手，将她细嫩的指尖送到唇边一吻，另一只手于被窝下揽住她的腰肢，掌心贴着细腻的皮肤不断摩挲。
“我娘谱的小曲，没有名字。不过父皇以前很喜欢，一直让阿娘唱着哄他入睡。”萧长宁哼了声，昨夜太疯狂，腰背酸痛得很，大腿内侧更是一片青紫狼藉。
沈玹觉察到她的不适，改了力道，不轻不重地揉着她细软的腰肢，凑到她耳边一吻，低声道：“所以，你是在哄我入睡？嗯？”
那一声‘嗯’很暗哑，沙沙的，十分撩人。
萧长宁面色一红，按住被褥下那只不老实的大手，如临大敌道：“你做什么？”
“看你还有力气唱歌，想必是昨晚我没有伺候妥当。”沈玹垂着眼看她，笑得有些痞，翻身压在她身上，哑声道，“现在补上。”
“不要了，沈玹，太累了！”萧长宁叫苦不迭，伸手撑在他光裸的胸膛上，玉面绯红道，“你每日公务繁多，还是不要醉心床笫之事为好……”
“今天休朝，我可以陪你一整日。”沈玹强势地咬住她脆弱的颈项，含着那一块嫩肉轻轻舔咬。
萧长宁一个哆嗦。两人都是赤诚相待，肉贴着肉，他身上的变化实在是太过明显……
萧长宁简直要哭了，回想起昨夜的疯狂，她止不住战栗，可怜巴巴地唤道：“沈玹，我受不住的……”
这一次虽然没做到底，但两人也在榻上磨蹭了许久才消停。
沈玹光着身子下榻，浅蜜色的肌肉裸在冬日的晨曦中，宛如神造，每一处隆起都是充满力量的美。他的腿很长，一般来说，腿长之人会显得腰短，他却一点也不这样，身高腿长，腹肌分明，胯骨处的线条明显，延伸进某个令人血脉偾张的隐秘之处……
下一刻，白色的亵服遮挡，盖住了他猎豹般矫健的身躯。
沈玹自行穿戴整齐，又恢复了东厂提督的端庄气势。他坐在榻前，亲手伺候萧长宁穿衣，而后在她脸上轻轻一吻，问：“今日会有人送嫁衣喜绸过来，府中没有别的女眷，到时还得辛苦你帮忙看看。”
“嫁衣？”萧长宁揉着酸痛不已的腰肢，以一个极不自然的姿势坐在榻上，疑惑道，“谁要出嫁？还是说，你要娶亲？”
“胡说什么。我说过，你是我唯一的女人，现在如此，以后也是如此。”沈玹语气笃定，不容辩驳。他半蹲在地上，那是一个臣服的姿势，慢慢将绣鞋套在她精致的脚上。
萧长宁低呼一声：“哎，你轻些，我腿酸得很。”
“哦？”沈玹有心捉弄她，掌心顺着她的小腿往上抚去，正色道，“谁将你的腿弄酸的？”
回想起昨晚羞人的姿势，萧长宁连耳尖都红了，轻轻踹开他不老实的手，嗔道：“明知故问！”
沈玹眼中满是愉悦。
“你还未回答我呢！到底是谁的嫁衣？”萧长宁不依不饶地追问，“这里都是太监，除了你还有谁会娶妻。”
“到时候你就知道了。”沈玹将她打横抱下榻，就着抱她的姿势吻住她的唇。