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“为什么？”姜衡扳着瑜楚的肩膀，让她面对自己，不解地问道。
瑜楚又把脸埋到了姜衡怀里，声音闷闷的：“香远居的后头是惠嫔，你在宫里本就没有人帮衬，又被吴贵妃和二皇子盯着，若因为这个再得罪了惠嫔，岂不是更加艰难。”
“楚楚”，姜衡勾起瑜楚的下巴，虽没有笑，眼睛里却迸出耀眼的光彩，充斥着小小的车厢：“你是为了我，才决定不追究香远居的？”
瑜楚被瞧的有些不好意思，偏过头，小声应了一声。
姜衡的声音里满满都是笑意：“你不要担心我，宫里头的事我自有分寸。再说了，其他事再怎样，也没有给你出气重要。你是我的媳妇儿，你受了委屈，我岂能看着你忍气吞声？放心，这件事你不用操心了，下面的都交给我。”
瑜楚被姜衡的“护妻宣言”感动不已，吸了吸鼻子，犹豫道：“我看还是算了吧，又不是吃了很大的亏。我的粉底液一露面，就把他们之前的风头都抢了回来。”
“不行”，姜衡毫不犹豫地否定了瑜楚息事宁人的想法，森然道：“不管香草居后头站的是谁，敢欺负你，就得付出十倍百倍的代价！”
瑜楚到底没有磨过姜衡，虽然劝了一路，最后只得叮嘱姜衡行事隐秘些，别让惠嫔瞧出破绽来。
接下来的几日都风平浪静，瑜楚又被莫氏抓去理嫁妆、学掌家，忙的团团转，反正插不上手，也就把香远居的事情抛到了脑后。
只是想到在石家看到的景象，不免叫了棠梨来问：“我以前多次差你去找石江，你应该去过他家吧？”
棠梨老实点头：“去过几次。姑娘问这个做什么？”
“你不觉得，石家很是清贫吗？”瑜楚不知道该怎么说，问的也是含含糊糊。
“是啊，石江爹去的早，就他一个人挣钱养家，是艰难些。”棠梨虽然摸不着头脑，不过见瑜楚问，就照实答了。
呃，瑜楚被棠梨的实心眼打败了，索性直接问道：“棠梨，你虽然是家生子，可打小就被选到了我身边，其实也没吃过什么苦，对吧？石家那样的条件，等你去了，会不会，会不会·······”
这次不等瑜楚说完，棠梨就懂了，忍不住笑道：“奴婢知道了，姑娘是怕奴婢吃不了苦，将来会后悔，所以提前提醒奴婢呢。姑娘放心，奴婢虽然没有过过苦日子，却不是吃不了苦的人。石家的境况，奴婢早就知道啦，除了去过他家，石江还同奴婢说了，要攒钱给他娘养老，还要给他妹子置嫁妆，奴婢心里有数的。”
瑜楚听了，倒不忍起来：“咱们府上虽不算大富大贵，可也从来没有短过你们的衣食。要是你嫁了人，反倒过的不如府里，我可不愿意！”
棠梨见瑜楚气鼓鼓的，心下感动，顾不得羞怯：“姑娘莫急，奴婢虽然不够机灵，也不是没成算。奴婢去了石家，说不得是要过一阵子苦日子，可奴婢相信，这日子只会越过越好。石江有手艺，又有姑娘肯用他，跟定了芳菲苑，将来定有出息。奴婢也跟着姑娘学了一手化妆的手艺，将来姑娘若不嫌弃，也能在芳菲苑干活。只要我们两个齐心协力，有什么难关是过不去的呢？”
瑜楚没想到大大咧咧，万事不放到心上的棠梨竟能说出这样一番话，感叹道：“我只当你被爱情冲昏了头脑，看不到眼前的艰难，却不知你已经想的这么透彻。行了，以后我也不用担心你了，给你备份嫁妆，安安心心等着你出嫁就是了。”
棠梨便笑嘻嘻的：“奴婢从小跟着姑娘，这几分见识还不是姑娘教的？姑娘夸奴婢，和夸自己也差不多。”说得瑜楚也笑了。
过了几日，余掌柜又来送账本。瑜楚当着面先随意翻了翻，顿觉奇怪：“怎么这几日，腮红的销量竟上去了那么多？”又看看其他品种，却都正常。
余掌柜看着瑜楚的脸色，试探着问：“姑娘不知道吗？香远居近日出的胭脂，成色大不如前，颜色既没有以前鲜艳，味道也不大好，许多原本的老顾客都不愿买了，纷纷转来咱们芳菲苑。”
瑜楚一怔：“香远居的胭脂可是他家的招牌，竟然出了这样的岔子？”
余掌柜本以为是瑜楚动的手脚，是对前一阵子丢画稿的反击，如今却见她也是一脸迷茫，更觉奇怪：“我让人去打听了，似乎是说香远居最近收的红花质量不大好，所以制成的胭脂也不如从前。要说起来，似香远居这样的大铺子，又开了这许多年，该有稳定的货源才对，怎么会在原料上出这么大的纰漏呢？”
瑜楚听了，忙问：“那咱们家收的红花呢？质量怎么样？”无怪瑜楚担心，在所有的化妆品原料中，红花是用途最广泛的，从腮红、眼影到妆前乳、高光都少不了，真的质量出问题的话，芳菲苑也要受牵连。
余掌柜答道：“姑娘莫要着急，我已经同石师傅一起清点了咱们库房的红花，足够再用三四个月。等到用尽的时候，新的红花又该下来了，到时候总能找到优质的货源。”
瑜楚轻点头：“我想起来了，入冬前石师傅曾经说过，过了花季，再收来的红花饼子就又贵又不能保证质量，所以咱们屯了许多。香远居开了那么多年，他家的东家和掌柜难道连这个道理都不知道？”
这个原因，余掌柜倒是知道的：“听说是香远居的库房被水泡了，原来存的红花饼子都不能用了，只好现拿银子去买。”
瑜楚心里已在怀疑是姜衡的手笔。不过谨慎起见，还是吩咐道：“即使存货充足也不能掉以轻心，你再去往日给咱们供红花的商户那儿问问，看他们收来的红花怎么样。”
余掌柜忙应了，匆匆去查问。
这边瑜楚也写了封短信，让棠梨送到杨梅斜街，问问姜衡知不知道红花的事，若知道，里头又是怎么一回事。
稍晚的时候，姜衡的回信到了，可里面只说了一切尽在掌握，让瑜楚不要担心，再没有别的。
余掌柜也来回了话，说打听清楚了，不知是什么原因，如今满京城都找不到焉支山产的红花，能买到的都是从南边进来的。
红花虽不是什么稀罕物，大江南北种的都有，可是别的地方产的，都不如焉支山的成色好，熏蒸出来的花饼子杂质也多，如芳菲苑、香远居这样的铺子，走的是精贵路线，向来只用焉支山的红花。
京城里买不到，香远居甚至派了人往直隶去问，却都没有收到焉支山的货。可铺子里又不能空着，只能试着用南边的红花做了一批胭脂。可京城大户人家的女眷，都是见惯了好东西的，这些胭脂一拿到手里，就瞧出不同了，当然不肯用。
因为这事，香远居的邱掌柜急的几天没合眼，可巧妇难为无米之炊，没有最重要的原料，再有本事的匠人也没了用武之地。邱掌柜眼看着因为彩妆盘的成功而积累的主顾转而又去光顾芳菲苑，再也坐不住了。
这日，余掌柜正在库房里盘点新做出的粉底液，估算着能不能提前几天交货，忽然被告知香远居的掌柜拜见。余掌柜心中疑惑，忙小心锁好了库房的大门，才净了手去见他。
无怪余掌柜谨慎。俗话说同行是冤家，芳菲苑和香远居这两大劲敌，虽然各自都派了人紧盯着对方的动静，对方的东家、掌柜、匠人、伙计等都各自了若指掌，可余、邱两位，倒还真没正儿八经见过面。
开门做生意，最重要的是和气，不管私下里拼杀的多激烈，见了面，余掌柜还是十分客气：“久仰邱掌柜大名，今日难得一见，有失远迎，还请邱掌柜不要见怪。”
邱祥也不含糊，忙躬身行礼：“余掌柜客气了，都是同行，原该多多交流。余掌柜从扬州过来不满一年，京城里各处都不熟悉，本该在下先来拜访的，却一直被生意上的事拴着，空不出时候来，故而一直没有成行，实在惭愧。”
余掌柜心知今日的拜访必有缘故，可对方不提，她也装不知情，便谦虚道：“邱掌柜说哪里话，香远居是京城第一大的脂粉铺子，您每天经手的事情，没有上百，也有几十，如何敢劳您挂念呢？”
邱祥跑这一趟，确实是有事相求。余掌柜能拖，他却不敢再耽搁，想着那一屋子被老主顾嫌弃的胭脂，咬了咬牙，摆出一副愁眉苦脸的表情：“余掌柜可莫要再说香远居是京城第一了，眼看着铺子就要撑不下去，这第一的名号，不敢当，不敢当啊。”
余掌柜睁大了眼睛，仿佛十分吃惊：“邱掌柜这话是何意？我竟然听不懂。前一阵子香远居推出的彩妆盘在京中出了好大的风头，真真的人手一盘，如何会说出撑不下去这样的话呢？”