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而在阳翟，引发了这个事情的郭嘉似乎也没怎么比蔡妩好过。从阳翟到颍阳，再从颍阳到阳翟，星夜兼程，快马加鞭。来来回回紧跟着折腾了两三天。连荀彧都有些吃不消，更遑论戏志才和郭嘉。
戏志才还好些，二十多岁正生龙活虎着，回来后咳了两天，灌了几幅药就痊愈了。郭嘉那里就有些棘手了。前一阵子，他才病了一场，刚刚养好，又这么折腾了一出。在颍阳时，还尚且能支撑，等回到阳翟，到家门口刚下了马就“咕咚”一头栽倒。把送他回来的荀彧扎扎实实吓了一跳。赶紧找人给抬府里，延医问药。
也不知道是郭嘉点儿背，还是大夫太次。这贴药汁下去，第二天，郭嘉高热没退，咳嗽气喘，头晕目眩倒是跟着一起来了。刘氏都快急哭了，赶紧换大夫。在病榻躺了半个月，好不容易见好了。结果入秋一转凉，他又染风寒躺回去了。
旧病未愈，又添新疾。眼见着儿子一日日的苍白消瘦，刘氏恨不能以身待之：她连想替他死的心都有：自己辛苦拉扯这么些年，孤儿寡母相依为命，老天爷怎么可能就那么残忍？刘氏不甘心呢。最后也不知道是哪个家丁向她建议说游方道士有配岐黄丹药，对咳喘之症有量效，夫人可以试试。
走投无路的母亲终于看到一线希望，重金相聘，总算找到一个能配出治症丹药的道士。硬是央着这方士留了药方和满满一大匣子的丹药才放人离开。也是运气，这丹药服下，郭嘉咳喘还真有好转。刘氏喜不自禁，立刻就决定以后每年入冬，都要给孩子用这个，防病！
一场折腾让郭家主母心力憔悴，回过神的刘氏终于腾出手调查这事的起因了。这一调查不要紧，当母亲的直接就不知道自己该说什么好了：她想恼蔡家，可是又觉得师出无名。想发作自己儿子，可是又着实心疼。想给自己为过门的儿妇说教一番，又觉得这事跟人家姑娘八竿子打不着。
可到底是心气不平，当家主母一封书信到了蔡府。书信大致内容：我家孩子不小了，该知人事了，可是贵府的姑娘还年幼，等到及笄还有几年。为人母亲的，该当打点操持好孩子的事。可是咱们两府又素有渊源，所以我们来问问……
语气未尽，可看的人却明白了。王氏是多精明的一个人？手段心智绝对不逊色刘氏的存在。听弦歌知雅意：哟，这是刘氏想要给儿子放房里人。来给她知会一声呢。按说这样的知会下，王氏是应该有所表示的，最好的法子就是派个蔡妩的心腹人送到郭府给郭嘉当妾去。可是数来数去蔡妩现在身边能用的，就一个杜若，旁人，王氏根本不放心。而杜若这会儿正照顾生病的蔡妩呢。她家女儿在订亲这事还没缓过来，要是再把杜若从身边调走？王氏不敢想她家那丫头又会办出什么激烈事来。
于是同样是老谋深算的王氏给刘氏回了封信：知道亲家母的苦楚。我们家丫头不是那种不容人的人。府上几代单传，我们也了解。您挑人就挑吧，只是好歹我们家阿媚是亲家公在世的时候定下的正经主母。您要是选侍妾给儿子，是不是该考虑下这些人的身份？
这封书信送去，刘氏瞬间就明白了：得，这亲家母也不是省油灯啊。这是在隐晦地告诉她：我们家姑娘是独一无二的，你找妾侍可以，主母的位置，谁都不许成威胁。此其一。其二，我知道你们家人丁单薄，要开枝散叶我们懂。可是阿媚是你家老爷子定的婚，你要是敢在她没过门前弄出庶长子这种事，你就是在打你家老爷子的脸。第三，挑人的时候可仔细着，妾尊妻卑可是大忌。你可别办了糊涂事，让将来家宅不宁。
两个亲家母，书信往来，暗箭明枪，机锋隐藏，全都瞒着各自孩子。等到尘埃落定了，郭嘉果然多出两个侍妾来。一个孙氏，一个李氏。全是府里原来的佣人，非家生子，出身也低。一个洒扫花草上，一个前厅茶水上。容貌一般，可人都算本分。
这下可好，郭嘉下学回家以后，直接就能看到旁边院落门口里杵着俩脉脉含情的姑娘，正幽幽地望着自个儿，欲语还休的。郭嘉瞬时一个激灵，掉头就往书房跑了：要他跟以前当姐姐一样的人一起共赴巫山？哎哟，他头疼！要病了！得赶紧叫柏舟去叫大夫了。
再说回蔡妩这边。她同样不知道自己母亲和将来婆母之间有过怎样的交锋，她只知道在自己从昏昏沉沉的梦魇中醒来时，她的母亲正一脸担忧心疼的看着她。见她睁眼，慌不迭地从旁边端过粥碗，声音柔软温暖：“阿媚，肚子饿不饿？要不要喝点粥？这是娘专门让厨下给你做，尝尝看？”
蔡妩呆呆地看了看王氏，偏过头，声音沙哑虚弱：“阿媚不饿。娘，你让我一个人待会儿好不好？”
王氏端着粥碗的手臂一僵：“阿媚可是在怨怪阿公和娘亲？”
“没有。”蔡妩红红着眼睛摇了摇头，手揪扯着被子，“只是有点不舒服。娘，你让我缓缓吧，等我自己想透了，自然就好了。”
王氏望着女儿，良久方幽幽地叹了口气，站起身，嘱咐杜若：“看好你家姑娘。”然后回头瞧瞧蔡妩，无声地离开了房间。
“杜若。把管休哥哥先前送我的那枚发簪拿来。”蔡妩合上了眼睛，声音沙哑。
杜若闻声而动，跑到妆奁前取了簪子捧给蔡妩，眼盯着榻上人的脸色不放心道：“姑娘，您可千万别想不开，您……”
蔡妩睁眼垂眸，用目光轻轻地抚过玉簪的温润，手指一寸一寸触摸着簪身，小心翼翼就像在作别，又像是在眷慕。
“把帐子放下来，我想休息一会儿。”
“姑娘？”杜若声音发颤，“您可不能办傻事啊！”
蔡妩摇摇头：“放心吧。你家姑娘惜命的很。照我说的做。”
杜若犹犹豫豫，满是踟蹰地放下床帐，一步三回头地往门外走：“姑娘，你要是有什么事，你可一定要叫杜若。”
蔡妩无言地望着榻顶，唇间弯起一个极其浅淡虚无的笑应了杜若：“……好。”等到杜若脚步走远，那双杏核眼才又重新闭合，目角睫梢处有莹珠儿顺着眼窝流入发丝，消失在枕畔。
朴实无华的玉簪被主人紧紧攥在手里，染了体温，沁了清泪。
这是她收到的十一岁的生辰礼。除了杜若，没人知道送礼人是谁。她记得那时候她呆傻懵懂，仰着头好奇地问他：“干嘛这么神神秘秘？又不是不能见人。”管休笑得温柔宠溺：“特意给你定做，不想让别人知道。给你一个惊喜，回去好好琢磨。”
她那时候还对他傻呵呵地笑：就知道搞些弯弯绕绕的。琢磨什么？不就是一根簪子吗？你不说就不说，我还不戴呢。
管休被噎得无语，良久才无奈地摇头。只是看着她的眼神却愈发缱绻热烈。
她当时只当管休是心绪不爽，才表情古怪。到如今，等她细细地抚过簪身，簪芯处“非卿不娶”的纂字就像一把利刃，狠狠地刺在蔡妩心头。
她哪里配得起这四个字呢？她夫家姓郭，她将来是要被冠上别的姓氏的。她是早就被许人了的姑娘啊，阿公知道，母亲知道，甚至哥哥和阿姊都知道。唯有，她跟管休不知道。
“杜若。”
杜若听叫，蹭蹭几个快步来到蔡妩榻前，床帐挂起，担忧道：“姑娘何事？”
蔡妩把簪子递给杜若：“等管休哥哥回来，找个机会还给他吧。”
杜若一愣，接过簪子，眼睛瞬间变红：“要是……管公子问起，杜若该怎么回？”
蔡妩沉默地闭上了眼睛。好一会儿不见动静，杜若都以为她不会回答时，一个声音幽幽地响起：“无需多言，他自会明白。”
会明白什么？杜若不知道！但她知道自己家姑娘在那场大哭后，就想忽然看开了一样，开始好好吃药，好好吃饭，配合大夫，养病痊愈。
等到小半个月过去，蔡妩终于被大夫宣布：没有大碍，可以停药了。王氏欣喜不已，死活不让蔡妩在忙碌施粥的事。可是蔡妩的一句话却让当娘的瞬间打破了这个想法：“娘，您让阿媚去吧。阿媚看着他们，才觉得心里踏实。不然老在家里，总是会想东想西。”
王氏瞬间就害怕妥协了：女儿想找事忙碌是好事。让她随时张罗着，空不出心思去寻思那些伤心窝心的事也好。免得再闹腾出一身病来。
再出门，蔡妩看到的情形有点意外：原本府门粥瓮旁她的位置上，站了一个粉雕玉琢的小男孩儿。男孩儿掐着腰，一本正经地盯着旁边用人施粥，不时还模仿她的语气：“凡是敢闹事的，立刻清出队伍，绝不姑息！”
蔡妩望着男孩，脸上浮出柔和的笑：“威儿。”
蔡威闻声回头，见到蔡妩眼睛一亮，丢下身后佣人姆妈就奔蔡妩冲去。
“二姊！”小家伙一把抱住蔡妩的腿，仰起脸委委屈屈，“你病的时候威儿可想你了。想去看你，可娘亲说二姊在静养，不让威儿去烦你。”
蔡妩揉了揉弟弟的脑袋：“二姊在生病。娘亲不让你过去，是担心会过了病给你。”
蔡威瘪瘪嘴：“威儿才不怕呢！威儿是听说二姊心情不好，想去给你解闷儿。”
蔡妩捏着弟弟的腮帮，调侃道：“你这么懂事，在外面不是一样能帮二姊吗？”
蔡威立刻精神饱满起来，拉着蔡妩的手扯着她走到粥瓮边，挺起小胸脯很是自豪的宣布：“二姊你看，这些人这几天都是从威儿这里领的吃食。威儿一点没有亏待他们。统统让他们吃饱了。”
蔡妩顺着他指的方向看去：墙根处一排二三十个病弱瘦销的孩子，男女都有，各个面黄肌瘦。眼睛大大的望着这里，见她看来，冲着她扬起感激又羞怯的笑。
蔡妩回了他们一个笑：这些孩子她知道。是流民里孤儿一流。或早已父母双亡，或双亲离散。或单人或带着兄弟姐妹，一道聚在此处每日等待蔡家的周济，相比那些有父母的流民，他们更加艰难。蔡妩在时，因为知道他们情况，总会在施粥时多少予以照顾，等到蔡威这段时间接班，就更加变本加厉：这孩子不知跟何人学的大手大脚的习性，干脆破了蔡妩每人一碗的规矩，直接给他们管饱。
蔡妩没吱声，只是回过头拍了拍弟弟脑袋，以目示意：你做的很好。
蔡威瞬间笑开，牵着蔡妩的手，往前走了好几步，到了粥棚转交处，指着一个站立不动的人，跟蔡妩小声说：“二姊，这个怪人在咱们府前转了好几天了。不说话，也不吃粥。威儿觉得他是在打二姊的主意。你看要不要派人把他丢出去？”
蔡妩眉角一抽，扶着额满是无语：她家弟弟到底是怎么得出这人是打她主意的结论的？难道她已经美名远播，到了让人慕名前来的地步了？
蔡威这里一见蔡妩没开口，立刻兴奋地扭头，冲自己家丁招呼：“来人呐，把这个……”
“威儿！不许胡闹！”蔡妩拉扯把蔡威胳膊，弯着腰理理蔡威衣襟，把弟弟拨转向大门：“赶紧回家。娘亲等会儿又该找你了。”
“可是他……”蔡威尤不甘心。
蔡妩“啪”地一下拍上弟弟脑门，正经结论：“你想多了。二姊又不是金银财宝，哪招来这么多觊觎？”
蔡威抿抿嘴，思考了好久，方似信非信地点点头，跺着脚，满是不甘地被一个家丁带回了府中。
“杜若，这个人是什么来路？”等蔡威走远，蔡妩立刻就回头望向杜若，心里有些起伏地想：这若是个喝粥流民还好说，这要是前来打探消息，或者来挑事的人可就难办了。俗话说，叫狗不咬，咬狗不叫。这种闷声不吭莫测高深的人，怎么看怎么让人觉得心里不踏实。
杜若倒是没这感觉：“这人啊？在这里呆了有几天了，每天都会到这个位置，这个时间带着这个表情来，一呆就待到散棚。杜若看着他不像是坏人。”
蔡妩眨了眨眼，对杜若招招手，在杜若耳旁吩咐了几声，然后自己就转身进了府里。
片刻之后，绕道府院后门的蔡妩把门闩一开，抬头正好见杜若带着那位青年往这边走。
这是一个二十多岁的年轻人，身材中等，样貌普通。眼睛不大，很有神。眉毛浓密，鼻梁不高不矮，嘴唇略厚，抿成了一条线。此刻正望着府门处的蔡妩，，面无表情地沉默着。