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人最不经念叨, 魏欣刚说完这话没多久，丫鬟引着何若薰来到静雅阁。
何若薰进门头一眼就瞧见严清怡, 连忙把她拉起来走了几步，上下仔细打量番，赞道：“好看, 真好看, 你怎么想出来做这条裙子？样式好，颜色配得也好。”
一句话, 把屋里其他人的视线都集中到严清怡的裙子上。
她穿天水碧的短袄，袄子刚过臀，裙子是十幅的，每幅约莫两拃宽, 如此整条裙子裙幅便极宽, 腰身却收得紧, 衬得一把细腰盈手可握。
站着不动的时候还好, 只觉得身形窈窕，可走动时, 裙摆轻轻摆动若月华流转, 美轮美奂。
尤其裙子用得都是浅淡的颜色，虽然有十种却并不花哨，反而更显得娇娇柔柔。
严清怡见大家都好奇，将衣襟稍稍撩开些, 让大家看腰身, “这边捏了褶子收腰, 也可以做八幅或者六幅的，其实颜色鲜亮点更惹眼。”
姑娘家没有不喜欢新衣裳的，这会儿见了做法，觉得并不难，纷纷记在心里，打算回去也照着样子做一条。
何若薰笑道：“三娘真是兰心蕙质，上次穿得那条裙子也不错。”
上次见过的那个叫做张千妤的姑娘立刻附和，“我记得，是丁香色间着浅灰色，以前没看见有人这样配色，当时想问来着，因为不太熟不好意思开口。”
“那条裙子和这条一样，都是在济南府锦绣阁做的，她们东家才叫心灵手巧，不是我的点子。”严清怡脸上带着笑，心里却是明白。
张千妤是太常寺少卿家里的姑娘，根本看不上她这样小官吏的亲戚。
不好意思是借口，不屑于结交才是真的。
这会儿见魏欣跟何若薰待她亲热有加，这才兴起结识的念头。
不过奉高踩低人之常情，也没有什么可置喙的。
张千妤忽然又道：“对了，京都也有家锦绣阁，就在双碾街上离着隆福寺不远，门头看着挺气派，像是新开的，前两天正好打那儿经过，倒是没进去。不知道跟济南府的是不是同一个东家？”
“如果是一家就好了，锦绣阁的衣裳样子都是极新巧的，而且里面掌柜、账房还有伙计都是女子，再没有不便之处。”
张千妤顿时来了兴趣，“那倒新奇，下次我一定进去看看。”
闲聊几句，魏欣重提旧话，笑呵呵地道：“走，我带你们到个好去处。”
“你能有什么好去处，我不去，”何若薰一口回绝，“一路走过来看到几盆稀罕菊花，我再去看几眼。”
魏欣嗔道：“就几盆花而已，喜欢哪盆我给你送家去，你不来可别后悔。”
严清怡瞧见她脸上神神秘秘的笑容，顿时记起魏欣说的好去处——是她家后山的观梅亭。
说是后山，其实只是个不足十丈的山坡，坡上种着梅树，有石阶直通向坡顶的观梅亭。观梅亭正对着西路的竹苑。
竹苑里有假山有流水，有藤蔓有翠竹，是处极清雅的所在。
以往魏家办文会，那些学子文人都会在竹苑附近连诗对句饮酒作乐。
由观梅亭往下看，看得真切，而从竹苑往上看，因为有梅树遮掩，倒是看不清观梅亭里的人。
可以算作非常隐秘的所在。
前世，她跟魏欣去偷看过好几次，魏欣还特意指点了几位皇子给他瞧。
虽是影影绰绰的，但也能分得清，三皇子楚烨风姿最好，四皇子楚炜有些笨拙，五皇子楚炤咋咋呼呼的，很不稳重。
严清怡不打算去，因为前世她是罗阁老的孙女，出自书香门第，即便行为略有些出格，别人只会说她率真脱俗，今生则不同，稍有不慎，就会被按个心思不轨妄图攀高的名头。
再说，那些人她前世就见过，难不成这世脸上会开出花来？
魏欣、何若薰都不曾改变，叫她始料未及的只有罗雁回。
只是想到罗雁回，她的心沉甸甸的，连着几次，她都是见到罗雁回嚣张跋扈的一面，难不成这才是他在外人面前真实的性情？
前世，陆安平上书弹劾罗家，而满朝百官无一人相助，会不会根由就在罗家？
可不管怎样，罗家供养她一世，苏氏疼爱她一世，她不能眼睁睁地看着罗家重蹈覆辙。
对了，罗雁回既然来了，苏氏说不定也来了。
她想再跟苏氏套套近乎，人心都是肉长的，或者苏氏慢慢就会认可她。
想到此，严清怡笑着对魏欣道：“我也不去，我要跟阿薰去赏花。”
“不去拉倒，”魏欣赌气道，携了蔡如娇的手，“咱们去。”
蔡如娇再不好不给魏欣面子，欣然答应，“好。”
张千妤也道：“我也跟着去瞧瞧。”
三人带上各自丫鬟，并肩离开。
何若薰并没有立时去赏花，而是吩咐丫鬟换过热茶，跟严清怡聊起家常，“我表姑父得了验封司的差事，我表姑一家打算年底搬到京都，在京都过年。”
严清怡愣了下才想起济南府的李兆瑞，笑道：“那你要跟着忙活阵子，他家宅子置办好了吗？”
“表姑家老早就惦记着往京都活动，去年春上在槐花胡同买了座三进的宅子，我表哥在京里待了小半年，把里面都布置好了，留下一对老夫妻看门。这会儿就把屋里内外打扫打扫，烧烧炕除去湿气。”
严清怡点点头，本打算开个玩笑问她喜欢李家姐妹中的哪一个当嫂子，想想屋里还有其他人，这样问法太过轻佻遂作罢。
略坐片刻，何若薰探头看一下外头，“这会儿暖了，花瓣肯定完全绽开了，咱们赏花去。”
严清怡恍然，“难怪你要磨蹭这些工夫，原来还有这讲究？”
何若薰笑道：“你竟是不懂？花朵儿最是娇嫩，夏天赏花要趁早，否则正午阳光炽热，花瓣就卷了，秋冬的时候要在午时，因为早晚凉，花瓣不舒展。”
严清怡受教，笑着邀请魏俏跟其他两人一道，魏俏怕待会有客人过来没人招待，那两人则推脱懒得动弹，宁可在屋里坐着喝茶。
严清怡并不勉强，起身与何若薰一道离开，自有魏府的丫鬟在前头引路。
走出一段路，何若薰道：“你不用枉做好人，彭家那两姐妹是要等人的，人没来之前不可能离开。”
彭家姐妹就是适才不想一起赏花的那两人。
严清怡有些好奇，但看到旁边魏府的丫鬟便未多问，何若薰也不多言。
花房在花园的西北角，从适才的静雅阁走过去要一刻半钟，好在一路有小桥流水并摆放了许多盆花，并不让人觉得无趣。
严清怡便道：“但凡家里宴客，都是把最好的显摆出来，我觉得你要是想看名品，得到正房院去，还有静雅阁也摆了几盆，何必跑到花房里？花房里气味可不好闻，嗯，菊花的味道也不好闻。”
何若薰“咯咯”笑，“那你还跟着来？”
严清怡实话实说，“我看阿欣那神情，估计没什么好点子，才不跟着她胡闹。”
何若薰笑意更浓，“就说你长了颗玲珑心你还不承认，这才来往过几回，你倒是把她给瞧透了。我琢磨着她也没好事儿。”说着扬了声音对丫鬟道：“别跟五姑娘说我们背后嘀咕她，说了我们也不承认。”
丫鬟情知这是顽话，笑着应道：“何姑娘放心，我定然不说给五姑娘。”顿一顿，指了前头屋子，“那就是花房。”
严清怡对养花并不是特别感兴趣，魏欣连月季都能养死，更是不擅养花，前世严清怡并未来过这里，此时便近前仔细地打量着。
花房约莫一亩地，四周是用青砖垒成，安着木窗，屋顶支着桐木房梁，抬头就能看到湛蓝的天空，非常简陋。
里面东西却不少，靠近处摆着大大小小的花盆，而远处扎着架子，好像种着黄瓜豆角等爬藤的植物。
丫鬟解释道：“这会儿天不冷，还没铺屋顶，等过了孟冬屋顶就要蒙上苫席，窗子也得挂上油纸，然后把两边的门都挂上夹棉帘子，这样里头就暖和了。要是实在天太冷，加两个火盆也是有的。”
此时菊花大都摆了出去，花房里只有三四十盆，品种却是不少，有瑶台玉凤、芙蓉托桂、胭脂点雪等等，虽也算名品，但花朵并不旺盛。
严清怡道：“这些真还不如路边看到的好。”
何若薰抿着嘴笑，说了实话，“我没打算要菊花，上次我来看到两盆绝好的素心寒兰，真的是绝好，而且是银边寒兰。我家里也有寒兰，但是不如魏家的瘦长匀称，我看看根底能不能分株，要是能分，我跟阿欣去讨，正好你给我做个见证。”
严清怡大笑，“阿欣现下一准儿鼻子发痒，心里思量谁算计她？”
何若薰道：“阿欣才不在乎这些花花草草，这都是钱夫人养的，爱花之人都不舍得送人，所以还得着落在阿欣身上。”
两人边说边往绕过菊花去看旁边的兰花。
何若薰立刻跟见了珍宝似的两眼放光，一边抚摸着寒兰修长的叶片，一边赞叹，“你看，这几株都好，多么修长飘逸，叶子碧绿油亮，轻薄柔韧，那盆有蛇皮斑，也是名品。”
严清怡抚额，“我真没瞧出哪里匀称飘逸？你要说开了花，好看不好看我知道，可只看叶子，有差别吗？”
“亏我还把你当知己，觉得你是个雅人。”何若薰瞪她一眼，翻开兰草底部的叶子，伸手去扒拉根茎。
严清怡看她手指白净细嫩，蹲下~身道：“你是要看看根茎多不多是吧？我来。”
何若薰笑：“你竟不嫌脏？”
严清怡答道：“在济南府的时候，家里院子里种着菜，没少干这些粗活，待会儿洗干净就是，有什么脏不脏的？”
何若薰点头赞叹：“你真行，难为你还有一手好女红，对了，你弟弟还读书吗？你来了京都，他在家里怎么办？”
严清怡笑道：“做绢花是个取巧的事儿，只要样子好看就行，哪里说得上女红了？我也是这一两年动针线动得多，以前都是沿街卖瓜果卖杏子，我家有棵杏子树，每年单卖杏子也够两三个月的嚼用。”
两人聊得兴起，丝毫没察觉在花房的另一头，被黄瓜和豆角藤蔓遮掩着，有人探头朝这边瞧了眼，怒气冲冲地“哼”了声。
过得片刻，何若薰把这七八盆寒兰尽皆察看了个仔细，扎煞着手，心满意足地说：“有五盆已经能分株了，这两盆能分三株，不管怎样寒兰我是要定了。”
严清怡也抖着两手，笑问丫鬟，“我们这样子是没法见人了，这附近可有小溪或者小河，过去洗把手。”
丫鬟笑道：“前头有个活水湖，跟那边的马蹄湖通着，平常养花的王婆子就往那里担水浇花，前天她儿媳妇生了小子，回家伺候月子了，要不就让她提了水来。”说罢，引着几人往湖边走。
活水湖极小，约莫两丈宽，里面参差不齐地竖着几枝枯败的荷叶，水却很清，碧莹莹的，有几尾游鱼在嬉戏。
丫鬟提醒道：“姑娘千万当心些，湖水看着浅，其实能没过人头。”
何若薰大剌剌地应道：“放心，我们又不是小孩子，知道轻重。”
春兰跟何若薰那个叫做绿枝的丫鬟上前给两人挽起袖子。
严清怡蹲下~身子撩起水，“哎哟”一声，“水真凉。”
丫鬟道：“里头有泉眼，所以水格外凉，看着也清澈。”
何若薰也探身试了试，“是凉。”
一时春兰跟绿枝好奇心起，俱都挽了袖子洗手。
就在这时，只听身后脚步声急，似有人疾奔而来，严清怡尚不及回头，身子已被一股大力猛然推进湖里。
岸上四人俱都傻了眼，何若薰反应尚快，见严清怡在水里扑腾，立刻伸手去抓，可抓了几次，险些够到严清怡的手，又生生地错过去。
春兰急得眼泪都下来了，大呼一声，“救命，救命！”
便有一人跑过来，扯掉身上斗篷，往岸边一扔，“扑通”跳了进去。
严清怡知道自己不能胡乱挣扎，可身上衣裳坠得厉害，一个劲儿把她往下拉，她又冷又怕，哪里还顾得上镇静，拼命扑打着水面往上挣扎。
正慌乱时，有人从背后摁住她的肩头往水里压，严清怡大惊失措，想喊却喊不出来，想挣脱又挣不开，两手挥舞着半点力气都没有，而脑子一片空白，有种窒息的感觉。
她以为自己要死了，却又发觉那人手臂穿过她的胳肢窝，横着将她拖到岸边，用力往上举。
岸边何若薰与春兰两人赶紧将严清怡拽了上去。
上得岸，身上湿透的衣裳被秋风吹着，更觉刺骨，严清怡抖着身子，紧咬着牙关吱吱作响，猛回头，瞧见那人双手攀着岸边正奋力往上爬。
严清怡脑子混乱一片，也不知怎么想的，抬脚将他踢了下去……