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听了闵八姑娘那一声叫, 顾柏杨方才知道这高大男子正是名满天下的闵九爷。
想到自己收到的那状告闵九爷的纸卷，想到那清秀字迹写下的如泣如诉控诉，顾柏杨心中陡然升起勇气, 双拳紧握梗着脖子怒吼。
“哦！我当谁那么大的架子, 原来是闵九爷！”顾柏杨哼道：“怪道说话一套套的让人不好反驳。您掌管刑狱那么多年, 当然是说起话来最能唬人的了！”
闵清则眸色一沉, 寒声道：“你倒是敢空口胡言。”
“我哪儿敢呢。”顾柏杨暗暗告诉自己，身为京兆尹的嫡子, 不用怕眼前这个男人, 底气又足了些，“只不过九爷若真行的端坐的正，也不怕我多说几句不是？如果底气不足, 可见九爷做的有些事儿，也是怕旁人知道的。”
顾柏杨一通说话，深觉自己有理, 哈哈几声笑。
空荡荡的屋子之中，他那几声干巴巴的笑回荡片刻，显得尤其刺耳。
啪啪啪三声双手相击的鼓掌声响起。闵清则怒极反笑, “黄口小儿，毛都没长齐，倒是敢和本官来叫嚣了。”
顾柏杨看他在笑, 索性拱手一揖, “还好。请九爷多多指教。”
闵清则唇角勾起了个极浅的弧度, 猛然屈起右手十指, 朝着桌案连叩五下。
最后一声落下后四周气氛陡变。
整齐划一的脚步声响起，隐约夹杂着兵刃摩擦的铮然之音，伴着严肃高昂的喊号，两列衙役从外鱼贯而入，瞬间把这茶厅塞满。
所有人手持兵刃肃然站立，队列齐整脊背挺直。
待到最后一名衙役的脚步声止，一名身穿青衫的中年儒士快步走上前来。
他先是朝闵清则做了个揖，唤一声“九爷”，又对君兰躬身行礼，“八姑娘。”
君兰忙回礼，“蒋先生。”
蒋辉不敢受她，忙侧身避了半礼过去。
顾柏杨偷眼觑了觑那些衙役，心中胆怯，口中却不肯认输：“九爷这是打算屈打成招么！”
闵清则抬手给君兰拽下了她裙摆上不知何时沾上的一片枯草，说道：“还从未有人敢用那四个字说我。”
他朝顾柏杨淡淡地看了过去，“你是头一个。”
明明是十分随意的一个目光，顾柏杨却被那眸中的煞气给惊到，脊背上顿时出了一层冷汗。
胆战心惊地想了想，才晓得闵九爷在说“屈打成招”四字。
顾柏杨想要再继续辩驳，可冷汗一处，他的口齿就有些不太清楚了，含含糊糊说了两个“你”字，方才气道：“旁人不敢说，我敢！”
闵清则根本懒得继续搭理他，修长的指微微一抬，朝他不甚在意地点了下，道：“拖下去，丢到顾家大门前，让顾林亲自去家门口把他捡回去。”
“你敢！”顾柏杨甚怕自家父亲，听闻后惧到极点生了胆色，“你若敢这样做，我跟你没完！”
“罢了。丢到京兆府门口。”闵清则道：“让京城的人瞻仰一番，再让顾林把他捡回去。”
顾柏杨怒极，恼道：“你个贪官！恶官！没心没肺的！告诉你，如果我爹知道了，一定会——”
话没说完，下巴陡然一疼。竟是被人大力钳住说不出话了。
闵清则两指扣他的下颌，语气森然地低声道：“今儿三司会审结束，顾林还与我说，他家儿子不成器，让我有空了帮他教教。他求到我跟前我都懒得搭理，我如今好不容易帮他管教一番。你猜，顾林是会向着你，还是向着我？”
顾柏杨的眼中满是惊恐。
闵清则猛地用力一掼，顾柏杨摔倒在地，头磕到了桌子角，火辣辣的生疼。
“随意辱骂朝廷命官，无凭无据肆意污蔑朝中大员。光这两项罪名就够你吃半辈子的牢狱饭。”
闵清则从上而下高高地俯视着地上的他，“若非看在顾林的面子上，你今日根本走不回顾家的大门！”
说罢，闵清则抬手一挥。满屋衙役随之飒然离去。
*
半晌后，蒋辉去而复返，带人把颤抖不止的顾柏杨给带走。
看君兰要离开，他唤了朝君兰揖礼说道：“九爷今日有要事，刚才途径这儿听闻姑娘被人为难，特意绕路来看看。刚才忘记道别，特意让我来和姑娘说声。”
君兰道：“多谢蒋先生。我晓得。”
“姑娘莫要客气。”蒋辉笑着和她摆了摆手，一转眼，言语严厉地吩咐人继续办事。
待到一切风平浪静，君兰先回了芙蓉院休息会儿，起身听闻闵老夫人带着闵萱闵菱回来了，她就往恒春院去见过闵老夫人。
老夫人这一趟过去，高兴也有，失望也有。总的来说还是心情不错的。
因为侯夫人显然对兰姐儿印象不错，这样的话，洛二少和兰姐儿的事情说不定就能成。
眼看着日头不早了，闵老夫人催促君兰：“你可别忘了九爷那边，如今时候不早了，赶紧过去吧。”
君兰正有此意，就和闵老夫人道了别。
谁知刚刚要起身离去，有在大房伺候的婆子急慌慌地来见闵老夫人，进了屋子就连磕三个响头。
“老夫人，求您救救我们姑娘吧！”她哽咽着说道：“九爷说要把姑娘打发到庄子上去，连住一年不准回府！”
“什么？！”闵老夫人惊愕地起身，“怎么回事？”
婆子支支吾吾说不出个所以然来，只道是九爷动了怒要发落六姑娘。
闵老夫人听得不耐烦，挥手道：“你既是说不清楚什么事情，我是帮不了你。更何况，九爷哪里听我的劝？”
婆子显然是受了嘱咐，一听老夫人这话，没有再多求老夫人，转而跪向君兰这边。
“八姑娘！”婆子哭泣道：“八姑娘是能进得了思明院的人，求您帮帮六姑娘！”
君兰听她说完了，方才缓缓说道：“这事儿我管不了。我在思明院不过是个清扫屋子的，哪里管得了九爷的事情？”
说罢，君兰就喊了两个丫鬟来拦住那个婆子。
不管那婆子再如何哭诉，她都不理不睬，直接出了屋子往思明院去。
行至距离思明院还有一条路的位置，红莲小声提醒道：“姑娘，您看，那好像是小少爷。”
君兰顺着她指的方向看过去，果不其然，在一棵大树下有个不住徘徊的小身影。
分明就是五房庶出的少爷闵书铂。
走得稍微近了点，君兰扬声问道：“铂哥儿在做什么？”
听到她的声音，闵书铂惊喜地望过来，而后跑着到了她的跟前，气喘吁吁地道：“八姐姐怎么那么晚？我可是等了你好久。早先你不是说这个时候都在思明院的么？”
“和祖母说了会儿话。”君兰道：“铂哥儿找我有事？”
闵书铂小心翼翼打开手里一直抱着的小油纸包，有些犹豫地露出里面的东西，很小声地道：“我、我今儿功课还可以，得了三块点心。我吃了一个，很好吃！所以、所以给了姨娘一个，还想送一个给、给八姐姐。”
他以前也省下过自己的小东西来试着送八姐姐。
可八姐姐说不好。
“你的那些破东西，我才不稀罕。”八姐声音高扬着道：“都没我的一半好。以后不要拿来碍眼了！”
今天闵书铂也是有点担心八姐姐会不要。
可姨娘说了，八姑娘现在脾气很好。让他不用怕。
他这才把自己留下的这块栗子酥给八姐姐拿来。
闵书铂盯着君兰的表情，紧张地咽了咽口水。
君兰没有留意到他的神色，一直在看他小手里的东西。
油纸包里，栗子酥的边角已经碎了，随着纸包打开，碎屑散落在周围。但中心的部分还较为完整。
“我很小心了。”闵书铂不自觉地就说话磕巴起来，“可还是坏了一点。我真的很小心了。”
他也不知道该怎么讲才好，索性整个地递到前头，“给！你尝尝！”
红莲看那栗子酥碎了，就道：“姑娘等等，婢子找个调羹来给你挖着吃。”
闵书铂有些沮丧，脚尖不住搓着地，喃喃道：“碎的还是有些厉害。”
君兰回头看了红莲一眼，笑道：“哪就这样麻烦了？”说着用指尖捏起点心，快速放到口中，又把剩下的渣渣也尽量倒在口中吃下。
闵书铂不敢置信地抬眼看她。
君兰吃完后，用帕子擦了擦唇角，笑道：“味道不错。往后铂哥儿好好读书，多给我些奖励的点心才好。”
闵书铂开心极了，悉悉索索从怀里掏出个巴掌大的小布包。
“这个送给姐姐。”闵书铂认真说道：“这是我自己做的。你若是有事，就使劲摇它。我听到了它的声音后，无论怎样，我都会过来帮姐姐的！”
说罢，不等君兰拆开那小布包，他转过身蹬蹬蹬地跑远了。
红莲不得入思明院，只能送姑娘到思明院的门口，看姑娘好生进去了便悄然退了回去。
*
掌灯时分，家家户户陆续点亮灯盏的时候，闵清则方才回到家中。
他今日忙了一天，身上犹带着血腥煞气。
因不想自己这般的样子吓坏了小丫头，他就先去了棘竹院略休息片刻。打算等到这满身的肃杀敛去后再和她一同共用晚膳。
谁知在院中太师椅上坐定后，刚在八仙桌上备了清酒，就有人来禀，说闵老太爷来了，求见九爷。
闵清则颔首道：“请老太爷进来。”
闵老太爷入到棘竹院的时候，闵九爷正在月下独酌。
看到闵老太爷，闵清则长指捏着酒壶，做了个“请”的手势，往旁边石凳上一指，“您坐。”
闵老太爷犹豫再三后终是没有落座，而是站在了九爷倒酒的桌前。
“老太爷今晚不饮酒？”闵清则唤人道：“给老太爷上茶。”
闵老太爷听到院外有应和声，忙抬手止了，“不必。”
“那您来寻我对弈？”
“……并非如此。”
“既然这样，”淅淅沥沥的酒声中，闵清则的声音听着有些飘渺，“不知老太爷今日前来所为何事。”
他这话用的是淡然的陈述语气，而非问话。显然是对老太爷今日所求之事心中有底。
面对着这样的他，闵老太爷忽地有些不确定了，犹豫地道：“老九，伯父跟你商量件事。”
闵清则放下酒壶，只手执杯，抬眸望向眼前人，“您请讲。”
“就是六丫头那事儿。”闵老太爷不敢和他对视，垂眸道：“伯父想和你打个商量。不若就这么算了吧。”
“算了？”闵清则唇角微勾，慢慢地倚靠到椅背上，眼神清淡地看过去，“这话怎么讲。”
“你也知道，眼看着很快就要到腊月了，没多久就要过年。总不好让她孤零零地过去。”
闵老太爷说到这儿，心疼孙儿的心思占了上风，心里的不确定就越来越少，话也顺当许多，“再说了，她前几日仗责的伤还没好，去庄子上怎么使得？所以我想。”
老太爷的声音忽然低了许多，再次犹豫起来，“我希望你看在我这些年待你不错的份上，饶了她这一次。”
“老太爷。”闵清则望着手中杯盏，低声道：“您知道吧。她让人去京兆尹那里告我。”
“这肯定是个误会！”闵老太爷忙道：“那丫鬟露儿我已经让人绑了发卖。容姐儿说了，此事她毫不知情，是露儿擅作主张——”
砰的一声脆响。
闵老太爷唬了一跳，顺着声音看过去，才发现九爷手中的杯盏碎成一堆瓷块。
闵清则手一扬，碎渣落在地上。
他拿起素色锦缎帕子，慢条斯理地擦着指尖酒渍。
“老太爷。现在我才知道，原来荷花巷的丫鬟这么大胆。没有主子的吩咐，没有主子的指使，居然敢去京兆尹家去拦人告官。”
随手把帕子掷到地上，闵清则舒展手臂搭在椅子上，大刀金马地坐着，淡淡看着眼前的人，“我也才刚知道，原来那纸卷上闵玉容的字迹算不得证据。”
这话让闵老太爷蓦地一惊，不由往前走了半步，“你见过纸卷了？”
“嗯。”闵清则唇角微勾，“顾柏杨见了顾林后，丁点儿不敢隐瞒，已经把东西交了上去。”
不需他说，闵老太爷也已经明白过来。
京兆尹顾大人已经把东西给了都察院左都御史闵九爷。而闵九爷，早已知晓事情是闵玉容所做，且证据确凿。所以才下令让她去庄子上过一年，面壁思过。
只不过看在老太爷的面子上，为了给荷花巷留点颜面，这才没有当众把东西拿出、没有将事情做得太绝。
闵老太爷眉心紧皱，又慢慢舒展开。
“老九。”闵老太爷唤道。
闵清则抬手指了指自己跟前不远的石凳。
闵老太爷落了座，说道：“不若这样。你卖伯父一个面子，这件事，就先算了。”
想到闵玉容哭晕过去的样子，想到大儿媳邓氏跪倒在地痛哭流涕的样子，闵老太爷心中不忍，“这回是她错了。但，这处罚太严重。”
闵清则沉默不语。
闵老太爷站起身来，撩起衣裳下摆，膝盖微弯。
闵清则这时突然开了口：“老太爷这是何意？”
闵老太爷不回答，身子缓缓下移。
“闵玉容蓄意伤害我的人，如今又要来害我。即便如此，您也要耗尽了往年的所有情分来让我松口？”闵清则语气沉静地问。
闵老太爷不说话，双膝已然马上落地。
“罢了。”在老太爷双膝触地前，闵清则长叹口气，阖目道：“你起来罢。今日之事我不多追究，只依着上一次的来判便可。”
闵老太爷站起身来，欣喜道：“九爷愿意放她一马？”
依着刚才九爷所言，那就还是挨了板子后关禁闭一个月就可以了。
闵清则并不接他这话，只冷淡地道：“我有言在先。既然老太爷不愿我帮您教导荷花巷的晚辈，那往后我就再不管这些人。他们惹了事闯了祸，是死是活，我不再过问。但有一点。”
闵清则修长的指遥遥地朝思明院方向指过去，冷声说道：“谁都不准动我的人。哪怕一丁半点儿都不行。今日过后，只要他们做事越过了我的底限，无论怎样惩治，我都不会再听闻您的意见。”
闵老太爷心神一个恍惚。
即便已经听闻了九爷最后几句，且也已经听清，可老太爷心里却在琢磨着他之前所说。
老太爷知道九爷的意思。
虽然梨花巷这边无人知道，但闵老太爷把闵家的诸多变化放在眼里，凑着对弈的时候问过九爷。
譬如，为何闵家的孩子们能够那么顺利地进入清远学院和国子监。还有，闵家几位在职的老爷，这几年升迁怎地如此顺当。另外，为甚去年时候荷花巷这边的几位儿郎和尚书家的儿孙起了争执差点打起来，明明是闵家儿郎失礼在先，但报上自家姓名后能够全身而退。
彼时闵清则没有多说什么，只道：“我没有过问。只是有人这样做了，我也未曾拦阻。”
这话说得含蓄却不难懂。
闵九爷位高权重，看在他的面子上，很多人给了闵家许多便利。
比如闵家老爷的升迁。比如闵家少年郎的入学。再比如荷花巷的儿郎惹了事，可尚书家的孩子们一听说是闵九爷的晚辈，就把人放了。
这样的事情还有很多。拉拉杂杂都是小事，但一点点地积攒起来，闵家上下都沾了九爷不少的光。
特别是荷花巷。
梨花巷人丁单薄倒也罢了。
荷花巷人口多，事情也多。平时的时候，哪怕是扯块布料买一坛酒，都能因着是闵九爷的亲眷儿得到优待。
可是，这样的状况往后再不复存在。
九爷再也不会允许他们再利用他的名号做事了。
闵老太爷心忧其他的孩子们，更心忧现在状况的闵玉容。
他颤声说道：“九爷，玉容是老大唯一的儿子，也是你大堂兄留下的唯一孩子。我也是没办法啊。”
“本官不过是依着她的所作所为惩治她而已！”
闵清则厉声说道：“此女心思不正，非严厉惩处严厉教导无法成器！错失这次时机，往后她会做出何等离经叛道的事情，现在根本无法提前预料！”
闵老太爷还欲再言。
闵清则大手一挥，负手转身，“您既然不认同我的做法，那么多说无益。请回罢！”
*
这件事一过，闵清则心中郁结难解。
闵老太爷对他的好，他一直记在心里。可是以此为要挟，又让他实在失望至极。
这个地方再也待不下去。闵清则脚步一转，不知不觉地去到了思明院中。
叮叮当当的声音传来。
并非是三进院内唤人的铃铛声，而是另一种杂乱的毫无章法的五六个小铃铛的撞击声。
闵清则心中好奇，大跨着步子过去。却见月光下，庭院中，少女眉目含笑，正捏着手中一串小铃铛晃得开心。
叮叮当当，清脆而悦耳。
“在做什么？”闵清则走到君兰身边，低声问道。
“铂哥儿给我的。”君兰早已看到他过来了，听闻这问话，她瞥一眼九爷，忍俊不禁，脱口而出：“他怕我在思明院里太危险了，给我串铃铛好让我有事了可以随时叫他。”
话一说完君兰就后悔了。
虽然九爷等闲不会跟她生气，可闵书铂那边，也不知九爷是个什么态度。
她怕闵清则生气，忙道：“九爷，铂哥儿很乖，也很听话。有好吃的给我留着，有好玩的也想着我。他也不是觉得这儿危险，就是看不到我担心我而已。”
君兰正担心自己会越描越黑，却听九爷说道：“他有这个心思，倒也难得。”
君兰怔了下，抬头看他。
闵清则盯着她鬓边落下的散发半晌，顿了顿，终是没忍住，动作轻柔地抬手把那碎发给她捋到耳后。
“他既是为了你好，我又怎会责怪他。”
君兰总觉得这些字句话里有话。
她自问不算愚钝之人，可这些话无论她怎么想，都猜不透暗含着的意思。
看着少女拧眉苦思的样子，闵清则摇头失笑。沉吟片刻，问道：“听说闵书铂想去清远书院读书？”
“是。只他功课不好，性子顽劣时常被先生罚站教导。清远书院那边怕是进不去了。”
闵清则眉端轻扬，“方才你还与我说他很乖很听话？”
君兰一时间被堵住了话头，寻不到合适的反驳字句。看他静静地望过来，显然是在等个答案，只能讷讷地道：“他在我跟前是很乖啊。”
犹记得闵书铂在荷花巷拿着新荷包炫耀的情形。
“这是我姐姐给我的！”闵书铂骄傲地把脖子仰到了最高，和荷花巷的小男孩们不停嚷嚷，“我姐知道我先前那个不好了，所以特意给我了个新的！你们没有吧？告诉你们，我姐最好了！”
闵书铂看似性子开朗，但是很多话他也会闷在心里不明说。
比如对她的感激。
从那天起，小小少年开始一点点地做着自己力所能及的事情，对她尽可能的好。
君兰踢着脚下一颗石子，看它飞起落下，低声道：“你们可能觉得铂哥儿读书不好，不听话。我觉得他挺好的。”
“并非如此。”闵清则拉了她的手往里行着，说道：“书本是死物，人却是活的。人存善意，无论读书多少，都很好。人存恶意，即便满腹经纶，在我看来也不过是行尸走肉而已。闵书铂这样不错。”
君兰惊喜地抬头，“真的？”
在五房里，旁人都不喜欢闵书铂。就连五老爷闵广正也对这个庶子没有过多关注。
没料到九爷居然会赞同她，而且还赞了闵书铂。
闵清则看她双眸晶亮亮的样子，心中一动，总觉得心底有什么呼之欲出。
视线从她澄澈的眸子渐渐往下挪移，他看着她红润润的唇，拧眉细思。
就在他冥思苦想着打算弄清楚这没来由的感觉时，院外突然传来一声声撕心裂肺的嚎叫。
“姐！姐！你在吗？我有事儿！姐你出来下！”