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卢妈大奇：“姑娘问八房的地做什么？难不成真有心要买？”
小二房不缺地，当初分家分到了十顷族田，张氏陪嫁的奁田也有一百亩，再加上她这些年陆陆续续置办的田产，加起来也有二十顷了，大部分在奉贤，也有一些是在邻近的县内。听起来数量好象不多，只有两千亩，但事实上，这只是正式记在小二房名下的地。建南侯府御赐的百顷良田，每年收获的粮食都要折算成钱，送到张氏手里，这部分田地跟小二房所有没什么区别，还不用为它操心，皇帝派的人就会料理妥当。
小二房人口少，除了田地还有别的入息，并不是完全指望地里的出产度日。如今张氏早就不再为家里添置田产了，主要是没那么多精力去料理。赵琇忽然表现得对八房的地很有兴趣，难怪卢妈会觉得惊讶。
赵琇就解释说：“不是我有没有心要买的问题，外八房如今要卖地，一卖就卖上两百亩，还是族田，只能卖给族人。可如今族里有哪家是能一口气买下这么多地的？除了我们小二房，也就数六房有钱了。六房行商，对土地需求不大，又正打算多开分号，扩大生意，未必愿意拿钱出来，那剩下的不就只有我们了吗？我要是不买，难道还真能眼睁睁看着八房的伯父因为不孝子欠债而上公堂吗？要是祖母在家，她也一定会买的。”
卢妈恍然大悟，确实是这么个道理。她叹道：“八房虽然算不上富裕，却也是殷实人家，日子一向过得美满，八房老爷为人也还算公道，在族中颇有威望，没想到临到老了，却要被不孝子连累，连族田都要卖掉。族田没了，他这一房人在族里还有什么脸面呢？”
感叹完了。她又扯回正题，回答赵琇先前提出的疑问：“八房的族田说来与我们小二房的族田离得有点远，相隔足有二里地，算是中田吧，并不十分肥沃，几乎全种的是棉，只有六亩地种了稻，都是找了雇工耕作，不曾佃出去。我听人说，八房卖地。是连地里如今长着的东西一起卖的。作价五两银子一亩地。也算是贱卖了。若不是赶着要钱，价钱提到七两一亩，也能卖得出去。不过最近连日有雨，他家光顾着病人。没心思料理地里的事，没挖水渠，不少地方被淹了，若姑娘真的有意接手，怕还要花不少心思去料理善后呢。”
善后的事好办，赵琇年年看着祖母管家，对要做的事也心里有数了，连挖渠的人手都不是问题。既然八房的地出价实惠，这笔买卖也做得。
赵琇心里没什么趁火打劫的概念。现在是外八房急等着钱用，主动要卖地，价钱再低也是他家自己定的，她出手买下来，也算帮了他家的忙。他家还能有什么怨言？旁人就更没理由说闲话了。
不过她一个小女孩，真要买地，不是那么简单的事。两百亩地，每亩五两银子，总价就是一千两，固然是比堂兄堂嫂开的价低了一半，却也不是她随手就能拿出来的数目。张氏临走前，嘱咐过账房，百两以下的零用随她取，超过百两就得问过沈氏的意思了，要是超过五百两，就必须得赵璟、沈氏与三房八老太爷三人共同点头。如今要花一千两，赵琇少不得要先跟沈氏打声招呼。
她亲自跑了宗房一趟，谁知赵璟和沈氏都不在家，往八房探病去了，她只得一边跟清姐儿聊天，一边等着。
八房的事是近来族中最大的新闻，清姐儿自然免不了要谈论几句：“我听说，八房那位叔叔还跑去小二房，要小姑姑你买下他家的族田，是不是？还开了个高价吧？”
赵琇点点头：“他老婆说，松江那里的上等田价钱是十二两一亩，看在我们是一族人的份上，愿意降到十两一亩的‘优惠’价格卖给我。”
清姐儿往地上啐了一口：“亏他们说得出口！他家的地不过是中等田，四两一亩就算是高价了，他们居然有脸开十两一亩，还不如去抢呢！”她神秘兮兮地压低了声音：“我听到我爹跟我娘说，那个债主有问题，多半是设了局害人，不然谁会在短短几天内，就欠下一千两的赌债？”
赵琇吃惊：“是赌债吗？我只知道他欠了债，却不知道是赌债。”
“是赌债，他去他小舅子家里，碰上他小舅子跟几个朋友在一块儿赌钱，他一时手痒，也赌上一份，谁知三天就欠下了上千两。他丈人和小舅子没一个愿意为他出头的，连他老婆都在埋怨他，如今还待在娘家，不肯跟着回来呢。”
赵琇皱起了眉头，心里十分膈应。她最讨厌的，莫过于黄赌毒三个字。要不是她对八房的堂伯父印象还算好，真不想插手这件事。
不过话又说回来了，那个债主要是真的故意设局讹那位堂兄的银子，还真是挺大胆的，赵氏一族如今即便不如从前威风了，在奉贤还是挺有地位的，官府也愿意给面子，他搞这么一出，难道就不怕会偷鸡不着蚀把米吗？
赵琇正思索着，就听到清姐儿又叹了口气，有些闷闷不乐的样子：“八房出了这样的人，为什么还要连累我们宗房？我爹和娘为了凑一笔银子借给他家还债，连我娘的陪嫁首饰都当掉了好几件。爹答应过，今秋要送哥哥出门游学，如今却打了水漂。”
赵璟嫡长子赵源今年十五岁，已过了县试，连着两年都倒在府试这一关，他的先生建议他出门游学一年，这件事早在去年就已经定下了，赵琇也听哥哥提过，赵璟和沈氏早早为此备下了银子，没想到会有这个变故。
赵琇不解：“这是什么意思？璟大哥和大嫂子要借钱给八房？”
清姐儿点点头：“借了四百两银子，刚刚爹娘才特地送去的。我爹说，他是宗子，不能眼睁睁看着族人受难。昔日八房的堂伯祖曾经帮过我爹的忙，就算是为了还这份人情，他也要借出这笔银子。要不是实在凑不过来了，他还想借更多呢。”
赵琇想不明白了，据她所知，宗房虽然是个土财主。但大部分财产还掌握在赵璟之父煜大老爷手里，而煜大老爷又是个爱占便宜的，哪里会真心为族人着想？连内三房的人他都不是真心关怀，更别说是依附来的外八房了。光看赵璟夫妻俩为了四百两银子就要当掉沈氏的陪嫁，便知道这个决定没有得到赵煜的支持，那赵璟和沈氏又为什么要这样做呢？八房已经决定要卖地了，他们大可以拿钱换地吧？她自己也是这么打算的。
赵琇问了清姐儿，却得到了一个意外的答案：“我爹说，别房都可买他家的地，独我们宗房不许。因为八房的地是贱卖。真的买下来了。固然是帮了八房一把。可事后旁人难免要议论我们宗房趁火打劫的。我们宗房如今处境已经不容易了，何苦再惹非议？借一笔银子出去，只要八房能保住田产，日后要还钱也容易。”
赵琇闻言沉默了。她觉得自己好象想得太过简单，八房的地现在正便宜，他家又急需银子，她把他家的地买下来，是帮了他家的大忙，自己也得了实惠，正是两全其美的好事。可那不是外人，而是族亲，真有心要帮忙。未必要买他家的地，买了，又是低价，就永远也摆脱不了趁机占便宜的嫌疑。宗房是自己处境不佳，也是为了以示公正。但他们小二房呢？
虽说小二房不是宗房，但因为自家祖父祖母的关系，一向在族里占据着独特的地位，不似宗房而胜似宗房，全族都因二房而兴，心里自然也将二房视作权威。祖母张氏多年来不忘扶持族人，因此祖父去世多年，她也依旧受人尊重。要是自己只想着买地是否实惠，会不会辜负了祖母一直以来的苦心？
赵琇离开了宗房，回到家里，想了又想，就下定了决心，带着碧莲翻箱倒柜，找出了两匣子金银锞子来。
这些都是逢年过节长辈们给的荷包里装的，也有祖母为她准备好用来赏人的，成色都很好，花式也新鲜别致，换了是平时，她一定舍不得拿它们当寻常货币使。可谁叫她无法让账房开出一百两以上的现钱呢？只好用上这些了。
她点了二十个金锞子，二十个银锞子，又凑了两个别人送的金项圈，估摸着也能值上三百两银子了，就让人包了起来，带上碧莲，跟卢妈打了声招呼，便往八房去了。
赵琇直接把这包东西送到了八房当家的那位堂伯父面前：“祖母不在家，侄女儿不敢随意动用家里的银钱，这是随便凑的，您先拿去用吧。”
赵璟和沈氏刚刚放下四百两银子离开，没想到赵琇也送了一包金银过来，一看她这包东西，就知道她动用的是自己的私房。八房老爷一时激动得不知说什么好，他的小儿子直接给赵琇行了个大礼：“多谢妹妹，妹妹大恩，我们全家都铭感于心！”
赵琇连忙避开一步，笑道：“堂兄无须如此，大家都姓赵，本是一家人，你们家有难处，我们本来就该伸出援手的，只是我年纪小，一时没想到，听说璟大哥送了银子来，才想到这一出，来得晚了，我心里还觉得惭愧呢。伯父和堂兄也不必谢我，若是换了我们家遇到难处，你们也不会袖手旁观。守望相助，原是族人应尽的义务。”
一番话说得八房众人都红了眼圈，八房老爷哽咽道：“好侄女儿，伯父念你的情。你放心，等我们家过了这一关，一定会把银子照数儿还给你，若我死了，我儿子也会接着还！”
有了宗房赵璟夫妻和赵琇带头，其他族人都陆陆续续送了点银子来，除去一些手头紧的，或是不情愿的，只借了二三两，其他大部分人至少都送了十两银子过来，连外六房也为了在族人面前塑造好形象，硬是挤出了二百两银子送过来，八房终于凑够了一千两，偿完了债务，把嫡长子给赎了回来。
这件事能和平顺利地在短时间内解决，全族的人都觉得既惊讶又新奇。虽然大家常把宗族成员相互扶持、守望相助的话挂在嘴边，但照顾族中孤寡还好说，象这样一人欠债，全族借钱帮忙还钱的事还是头一回发生。原本以为天都要塌了的八房，并没有伤了元气，只要省吃俭用几年，就能把债还上。对于一家人来说天大的难题，全族人合力面对，就好办多了。
族人们看着这回带头伸出援手的宗房赵璟，再看一眼身量尚小的二房赵琇，心里涌起一股暖意。大家仿佛头一回了解到，原来宗族可以是这样的一个存在。
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