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“少爷，少爷，少爷，醒醒，快醒醒。”象死猪一样睡了许久，最后张大少爷是被张石头用带着哭腔的声音叫醒的。睁开发肿的眼睛一看，窗外还黑糊糊的一片，仍然是疲惫不堪的张大少爷便含糊说道：“别吵我，天还早着呢，让我再睡一会。”
“少爷，你还睡什么睡？”张石头带着哭腔拼命摇晃张大少爷，“今天是三月十五，你殿试的日子到了！”张石头话还没说完，张大少爷就已经睡意全无的坐起来，惊叫道：“糟糕，我累得把这事给全忘了！石头，快摸摸我的额头，看看我发高烧没有？”
“没有，少爷，我已经试过好几次了，你没发高烧。”张石头哭丧着脸答道。张大少爷如遭雷击，赶紧又不死心的去摸自己额头，一摸之下发现自己的额头冰冰凉的，确实不象正在发烧的样子，而且身上除了运动过度导致的肌肉酸痛外，并没有任何的不适感觉——不过这也一点都不奇怪，张大少爷本来就年轻体壮，昨天折腾了一个白天后先是喝了东厂密制的药酒，又泡了一个热水澡，再想忽然病倒确实很难。但这么一来，咱们的张大少爷可就傻眼惨叫了，“天哪，这可怎么办啊——？”
“少爷，你别急。”张石头安慰道：“我已经打听好了，殿试的考生必须在卯时前赶到承天门外报到，现在是寅时初刻，我们还有一点时间，你快做个决定，我们现在是逃跑还是继续装病？”
“是逃跑还是继续装病？”生死攸关的当口，饶是张大少爷平时里足智多谋，此刻也不免额头上渗出冷汗，难以决断。这时候，张大少爷房间的房门忽然被人敲响，有人在门外说道：“探花公，你今天要殿试，我们客栈的老板吩咐小的，说你的房间灯一亮就把早饭送来，让你吃完了好去参加殿试，请问你现在用饭还是不用？”
“送进来吧。”张大少爷从昨天中午到现在就没吃过一口饭，又做了那么大的活动量，肚子早就饿得咕咕直叫了。房门推开，一个连升客栈的店小儿抬着一个木盘进来，木盘上有四盘菜肴、两碗米粥和四个精白面的大馒头，热气腾腾，香味扑鼻，显然是刚刚从厨房里端出来的。张大少爷正饿得厉害，店小二刚退出去就冲上去抓起馒头大啃，又向张石头招呼道：“石头，你也快吃点东西，吃完了我们再商量。”
“多谢少爷，小的昨天晚上吃过夜宵，现在还不饿，也吃不下去。”张石头愁眉苦脸的摇头。张大少爷又端起一碗米粥灌上几口，含含糊糊的说道：“吃不下去也得吃，一会我们如果决定跑路，也得吃饱了才有力气走人。”
“是。”吃饱了才有力气跑路，张石头一想也是这个道理，上前正要拿起一个馒头。房间门外却又有人敲了敲门，接着房门直接被人推开，那一日在魏忠贤府门前给张大少爷解围的白胖中年太监领着几个小太监进来，进门就向张大少爷笑道：“探花郎，在用早点了？快吃，九千岁派咱家带人来接你了。”
“干爹派你来接我？”张大少爷有些傻眼。那胖太监含笑点头答道：“是呀，九千岁可疼你了，怕你年轻贪睡误了时辰，就派咱家带几个人过来接你，免得耽搁了你的殿试。”
“干爹，对我可真是太好了！”张大少爷几乎是带着哭腔的答道；那胖太监还以为咱们的张大少爷是感动得快哭了，便感叹道：“是啊，九千岁老祖宗他有好几个干儿子，但说到最疼的人，就非探花郎你莫属了。好了，闲话一会再说，探花郎你快吃吧，今天这场殿试不知道要折腾到什么时候，不吃饱了没力气做卷子。不过别喝太多水，否则到时候内急就麻烦了。”
“多谢宋公公指点。”张大少爷记得这个胖太监好象是叫什么宋金，苦笑着邀请道：“宋公公，你也来用点？”那胖太监摇头，答道：“多谢探花郎，但咱家已经吃过了，探花郎你还是自己快吃吧，时间可不早了。”
事情到了这步，魏忠贤派来的人在一旁监视着，咱们的张大少爷无论是想跑路走人还是想继续装病，都已经是不可能办到的事。所以咱们的张大少爷也没了其他办法，只好一边机械的嚼着食物一边在脑海中迅速盘算对策，但时间不等人，没等张大少爷盘算出主意，那边宋公公已经等得不耐烦了，按住张大少爷去拿第三个馒头的手，扯着公鸭嗓子说道：“探花郎，不能再吃了，吃得太饱同样会内急，快换上衣服走吧。”说罢，那宋公公又向身后的小太监吩咐道：“几个猴崽子，别楞着了，快服侍探花郎更衣。”
“宋公公，我……。”张大少爷本来还想拖延一下时间，但宋公公带来的四个小太监却迅速捧起张大少爷放在床头的衣服，三下五除二就替张大少爷换好衣服鞋袜——没办法，他们干的就是服侍人的活。那宋公公则急不可耐的拉起张大少爷就走，“探花郎，快走吧，轿子在外面都等急了。”
“我……我……。”箭在弦上，张大少爷都不知道该怎么说话了，只能向房间里的张石头吩咐道：“石头，你好生看家，如果晚上我没回来，你就自己安排……自己安排晚饭。”同样束手无策的张石头呆立点头，眼睁睁的看着张大少爷被那宋公公拉走，心中只剩下一个念头，“怎么办？怎么办？少爷被拉去了殿试，我该怎么办？”
“完了，这回我真的没办法向老爷交代了。”想到张大少爷被揭穿身份后的后果，张石头就想哭，简直不敢想象带着少爷人头回去后如何向张老财和给张老财当管家的父亲交代。彷徨无计间，门外忽然又进来一个穿着锦衣卫服色的中年男子，却是张大少爷的拜把子大哥东厂百户肖传，见张石头呆呆的站在房间里，肖传不由惊讶问道：“张石头，你怎么了？你家少爷呢？”
“肖大人？你怎么来了？”张石头回过神来，忙解释道：“我家少爷被九千岁派来的人接走了，才刚刚走。”
“哦，早知道九千岁派人来接他，我就不来了。”肖传松了口气，笑道：“本来我还怕张兄弟贪睡误了时辰，还专门过来接他去承天门报到，想不到九千岁的人先来一步，让我白跑一趟，害得我连早饭都还没吃。”
“哦，肖大人你还没吃饭？”张石头深受张大少爷慷慨待人的影响，主动招呼道：“那好办，肖大人你先坐一会，我这就去叫店小二给你准备早饭。”
“不用了，这里不是有现成的吗？我就将就这些东西吃了。”肖传指着桌子上张大少爷吃剩的饭菜笑道。不等张石头说话，门外忽然又窜出一人，却是刚才送饭来的客店小二，那店小二点头哈腰的向肖传说道：“这位官爷，这些饭菜都是探花公吃剩下的，又有点凉的，还是让小的给你重新给你一些来吧。”
“也好。”肖传也不想吃人剩下的东西，便随意点了点头。那店小二大喜过望，赶紧又捧着木盘过来撤菜，可就在这时候，出身于东厂的肖传却脑海中电光火石一闪，下意识的一把按住那店小二的手腕，吓得那店小二惨声惊叫，“官爷，你想做什么？”
“做什么？你刚才好象是故意守在门外等着撤菜吧？”肖传冷笑一声，伸手抬起张大少爷喝剩的粥碗，放到鼻下嗅闻，又用银针插进去搅了几搅，最后才用手指头蘸了一点残粥放到口中品尝。旁边的张石头看得满头雾水，纳闷问道：“肖大人，你这是干什么？”
“啪！”肖传没有回答张石头的问题，而是直接一耳光抽在那个已经面如土色的店小二脸上，把他的牙齿都打飞了两颗，然后又一脚把那店小二踹得人仰马翻…………
…………
先不说肖传在客栈里仗势欺人毒打无辜店员，单说咱们的张大少爷被宋公公硬塞进轿子后，一路便直接抬往承天门，路上，咱们的张大少爷本来还想乘机琢磨对策，可是张大少爷大概是昨天白天太累休息又不够的缘故，刚坐上轿子不久，就倚着轿子轿帷呼呼睡去，不仅没有机会琢磨对策，就连抵达目的地后，还得靠宋公公叫喊才睡眼惺忪的醒来。而看到张大少爷这副模样，宋公公不由捏了一把汗，提醒道：“探花郎，你可得赶快打起精神来，要是到了金銮殿上你还是这样，耽误了你答卷不说，只怕皇上万岁也会不高兴。”
“多谢宋公公指点。”张大少爷拼命摇晃脑袋，努力想让自己清醒起来，可脑袋却象灌了铅一样沉重无比，又昏又沉。张大少爷不由有些纳闷，心说我这是怎么了？上次在苏淮院我连续几晚上都没睡好，每天的活动量也不比昨天白天少多少，怎么就没累成这样？
又吹了一会清凉的晨风，张大少爷总算感觉有点清醒，再仔细打量四周情况时，发现天色虽然还是黑咕隆咚的，灯火通明的承天门外却早已经站满了不少身着朝服的大小官员，还有许多身穿便衣、戴着四方巾的儒生，想来便是与自己一同参加殿试的三榜进士，只是这些人大部分都是满身露水，就象早就在这里等了许久一样。这时候，宋公公已经派人替张大少爷登记验了印章，过来向张大少爷说道：“探花郎，咱家能帮你做的事都做了，该进宫去向老祖宗交令了，你自己多保重。”
“多谢宋公公。”张大少爷拱手道谢，又打了一个呵欠，又才说道：“宋公公，今天不太方便，小生改天再请你喝酒。”那宋公公开心大笑，连声答应，“好，好，咱家等着探花郎你金榜题名的喜酒。”张大少爷苦笑，心说喜酒就免了，你不到刑场去喝我的砍头酒就阿弥陀佛了。
宋公公领着小太监走了，看着他扭扭捏捏的离去背影，张大少爷忽然灵机一动，心说我咋这么傻？这时候没人盯着我，我怎么还不开溜，还留在这里等死？想到这里，张大少爷赶紧装出随意散步的模样，悄悄的往承天门的相反方向溜了过去，不曾想还没走出十步，迎面就有两人拦住，一起向张大少爷拱手行礼道：“中正兄，别来无恙？”
“太阳，怎么又来捣乱的？”张大少爷心中叫苦，再仔细看时，发现这两人竟然是本科一甲第一名的刘若宰和一甲第二名的余煌，张大少爷无奈，只得拱手还礼道：“胤平（刘若宰）兄，武贞（余煌）兄，拖二位仁兄之福，小弟这几天还算过得去。”
“那就好，那就好。”余煌笑着点头，又不无羡慕的问道：“中正兄，听说你已经拜魏公公九千岁为父，可有此事？”张大少爷苦笑点头，余煌更是羡慕，叹道：“那就更要恭喜中正兄了，中正兄本人才高八斗，又有九千岁魏公公在朝中维护，前途想不远大也不行啊。”
“如果你们再缠着我，我的前途今天就完结了。”张大少爷心中嘀咕，肚子里盘算，只想尽快摆脱这两个麻烦的家伙，抓紧时间开溜。那边刘若宰则非常严肃的说道：“中正兄，我有一言甚是逆耳，但希望中正兄能够采纳。中正兄认什么人为父，这无关紧要，但科举取士乃是国之大事，中正兄最好还是不要心存侥幸，借势上位，做好圣贤文章，才是我等殿试考生之正道。”
“你的意思是？怕我借着魏忠贤的势力把你的状元头衔给抢了？”张大少爷一听不乐意了，正要打着呵欠质问刘若宰这话什么意思时，那边顾秉谦却又领着一帮子内阁大臣过来，远远就向张大少爷等人叫道：“本科殿试考生，列队了，列队点卯了。”余煌和刘若宰不敢怠慢，赶紧站到众考生之前，众考生也纷纷在国子监官员的指引列队站好。张大少爷心中叫苦，只好硬着头皮过去，向顾秉谦低声说道：“老哥哥，我内急，想先去方便一下再来列队。”
顾秉谦有些为难，先看看左右，这才低声说道：“快去快回。”张大少爷大喜，正要开溜，顾秉谦却又指着一个官员吩咐道：“杨大人，探花郎不熟悉这一带的情况，劳烦你领着他去一趟茅厕再把他带回来，快去快回，千万别误了点卯。”张大少爷一听差点没哭出来，只好说道：“不用了，我又不急了。”
于是乎，在完全走投无路的情况下，张大少爷赶鸭子上架，硬是被国子监官员给赶到了考生队伍中，站到了会元刘若宰背后接受点卯。又过片刻，卯时正到，承天门内钟鼓齐鸣，文武百官和殿试考生列队入宫，队伍整齐而又有序，场面宏大壮观——换句话说，其实咱们的张大少爷就是无论如何也逃不了了，如果硬要逃出队伍，只怕列队两侧的锦衣卫立即能把张大少爷当作妄图行刺圣驾的刺客乱党当场格杀…………
“太阳！拼了！”形势逼人，张大少爷只得一边打着呵欠一边打定主意，“一会殿试的时候，我就一个字不写，学我的前辈张铁生交白卷！皇帝和魏老太监如果问起原因，我再想办法搪塞过去，总之只要多拍马屁，说不定还可以保住脑袋。”