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大堰山横亘在齐国西南境，使大野泽，以及大野泽周边数城，虽然归属于大齐王朝河阳郡治下，却俨然是一处域外飞地一般，几成孤悬。
主要是大堰山不好走。
此山说是山，却不是望云山那般诸峰竞秀，其实它是一片绵延广大的山区。它南北长约六七百里，北边窄，宽约莫二百多里，南边宽，约莫三四百里。
山势如此，也使得大堰山南部一带，颇多高峰，而北部地方，虽也山势连绵不绝，道路崎岖难行，但却没有南边那样的奇峰。
山中有一条古道，但自从那虎妖在大堰山中崛起、肆虐方圆，这古道一度几近废弛，虽近些年又逐渐有商旅车队从此路走，但仍然明显可以看得出这道路的荒僻——车队行在山中，两边山里虎啸猿啼时有入耳，令人走起来颇觉心惊胆战。
这条路，顺山势百般蜿蜒，据说全程走下来，有约三百五十里路，才得出山。
山内有一条河，发轫自大堰山南部，一路在山中奔流，至北部山区的时候，已渐成规模，后来这条河出了山，便改道东流，且一路收纳川泽细流，最终东注入海。这条河，被称为滟河。
河阳郡治所河阳城，地处滟河之北，故称河阳。
而这条滟河奔流至大堰山北部山区的时候，呈南北流向，贯通大堰山东西的路，正好在山中与之交叉——那水面上，有一座七百多年前修筑的石桥。
而金虎寨的驻地，就在那里。
顺远镖局那浩荡的车队，第二天下午时分就顺利地进入了这条古道，且一路几乎没有遇到同行之人。
山中行路，虽有马匹可借脚力，却仍然不甚轻松。
山外一日可行六十里，尚不觉疲累，进了山，一日只行四十里，却是人人疲累、马儿烦躁——进了山，道旁扎营歇晚，值夜就变得越发重要了些。
只是有个情况颇为奇怪：进山第一天，大家就都发现，头顶赫然有人或御剑或乘纸鹤高高飞过，一天甚至看到了好几遭。而且随着入山愈深，那在半空中飞过的仙士非但没有减少，反而频率倒是越发高了些。
众人皆觉骇怪。
行至第三日，车队终于在山里碰到了一帮迎面而来的商旅。
这帮人，却是从河阳来的。
两队人马相遇时，天近午时，胡春风总镖头与对方攀谈一二，随后便索性喝令车队停下，略作休整。
于是到了下午，一则惊人的消息，就在镖局的行路途中，传播了开来。
据说显阳侯程氏，与羡侯郭氏，要开战啦！
当代显阳侯程茂山，封大齐王朝武卫大将军，相传其出身大齐王朝第一仙家宗门的青阳宗，为仙门的嫡传弟子，自继任显阳侯，获封武卫大将军以来，一直都是大齐王朝的朝堂上最为强势的势力之一，他本人更被认为是大齐王朝朝堂之上最顶级的仙士，因此备受尊崇。
只是据说年初时候，他似乎是遭到了什么人的偷袭，身受重伤，因此，显阳侯治下的显阳、河阳两郡，颇有些内外不安。
羡侯郭子芳，治下沂阳郡，就在大齐王朝的正南方向，与西南的河阳郡毗邻。
两人均是大齐王朝境内有数的列土封疆的重臣。
然而据说最近两家忽然就起了龃龉，以至于闹到了要开战。
据说显阳侯程茂山派人杀死了羡侯郭子芳的嫡次子，而郭子芳沿路追索刺客不得，已经出了大价钱，正满世界搜寻那刺客，甚至不惜突入了显阳侯治下的河阳郡境内，以此，大家都觉得，双方的大战已经是一触即发！
听闻这个消息，众人皆惊。
而那漫天飞过的仙士，似乎也一下子有了来路——他们想必应是羡侯郭子芳派出来搜寻刺客的。
道理很简单：能把羡侯的嫡次子杀死，又岂会是寻常人等？
大约也是仙人吧！
如此一来，山路虽然依旧难行，但大家却忽然有了新的谈资，倒显得这路途都变得坦荡了许多。
只是当日晚上值夜时，刘恒无意间发现，总镖头胡春风，和副总镖头蒋兴，似乎凑在一起正在商量什么，而据说一向亲如兄弟的两人，最后竟争吵了起来。
第二天一早起来吃过早饭，胡春风特意跑到车队中间的那辆油壁车旁，问：“再有不足两日的路程，咱们就要到金虎寨了。在下不知姑娘作何打算，以在下看来，我们镖队之内有这么一辆油壁车，略有些突兀，因此在下想，是否可请姑娘弃了这车，略作乔装，以免生出些意外。”
队伍出行多日来，这是胡春风第一次主动过去与那油壁车的主仆二人说话，因此众人本就好奇，听见胡春风总镖头的语气竟如此卑逊，众人又复大惊。
然而胡春风话音方落，那车内已经传来一个女子的声音。
她淡淡地道：“不必了。”
于是胡春风再无二话，倒退几步，喝令车队出发。
第二天的下午时分，路过一座并不算太高的山峰时，镖队内有识途的老镖师便道：“转过山去，就要到金虎寨了！”
而总镖头胡春风也特意骑着马兜转回来，把这长长的车队视察了一遍，更是边走边大声地吩咐着，“众人皆备好兵器，咱们能顺利过了金虎寨便罢，一旦事有不谐，万万要小心，不要着了对方的暗算。只是，在对方不曾显露踪迹之前，众人也不要鼓噪、妄动，只做无事坦然之状，一切听我号令！”
众人闻言，自是轰然应诺。
夹杂在人群中，刘恒也跟着答应了一声。
只是，当山势一转，众人行过了那座山，眼见前方茂林深秀之处，已经可以看见极目处那玉带碧玺一般映着波光的滟河，与道路尽处那连绵一片的屋舍城寨的时候，刘恒的眼睛却突然一眯，眉头旋即便皱了起来。
车马不停，众人各自又摸了摸收拾好的兵器，刘恒却是愣了一下，深吸一口气，旋即才又缓缓地吐出来。
他觉得，今天这金虎寨，怕是未必好过了。
那里，有妖气。