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盛筵，觥筹交错。
胤禛全程表情凝重，太子视而不见，自斟自酌也乐得开怀。亦蕊精心准备的菜式，都没能派上用场，选得淡雅丝竹管弦，只衬得场面更加冷清。亦蕊感受到席间莫名的压力气氛，尝试地提了几个话题，却都被胤禛漠然地挡了回来。
太子离去时，拍了拍胤禛肩膀，意味深长地说：“老四啊，你想想清楚也是对的。兄弟同心，齐力断金嘛。”
在旁的亦蕊一字不漏地听了进去。她知道，与胤禛最交好的，比他小八岁的十三阿哥胤祥。胤祥的亲额娘是包衣宫女章佳氏，一直未得进封，无资格抚养皇子。康熙有意将胤祥德妃抚养，但德妃心里只有胤祯，常常顾此失彼。胤祥又被送回阿哥所，由奶娘照顾。兄弟俩虽非同母所生，经历却异常地雷同。在宫中时，兄弟俩志趣相投，关系融洽。亦蕊也常听胤禛提起二人在上书房学习或巡猎的趣事。太子胤礽倍受皇阿玛疼爱，众兄弟对他都是敬而远之，且前两年康熙出巡由胤礽代职时，胤禛不是还参了他的党羽一本？怎么这会，兄弟之间看似情深谊厚？
将太子恭送出四阿哥府，亦蕊脱口而出：“好奇怪的太子。”
胤禛背对着轻轻摇头，说：“很正常。”
亦蕊歪着头，目送太子的仪仗消失在街角尽头，百姓正陆续被解禁，说道：“真的很奇怪。”她的肩膀被人轻轻扳过来，胤禛扬着阳光般的笑容，说：“整整一百零七天了，你终于肯和我说话了吗？”
时间真得可以消磨一切怨怼，由于亦蕊的擅言，惹得胤禛失去亲王封号，她担心胤禛余怒未消，不想见她。胤禛不来找亦蕊，不单是李氏的处置偏颇，更因为他在气头上伤害了她，内心愧疚。两人都不敢向前迈一步，这场冷战，居然持续了三个多月。
亦蕊满脸绯红，对他的牵挂又何止是一两天，乍见那温柔的笑容，心如兔跳。胤禛牵起她的手，走入四贝勒府。
太子浩浩仪仗拐出太保街时候，身处队伍末端默默低头走路的宫女，突然一个闪身，向解禁的人群跑去。扮成宫女的正是李氏，今夜胤禛派小成子告诉她，可以混在太子侍从队伍中离开。小成子已用银子打点好队伍最末几个宫婢，助她顺利逃脱。
李氏在人群中喘着气，确认没人跟了上来，寻到个茶摊，小做休憩。邻座成大嚼着刚出炉的白面肉馒头，李氏这才意识到一晚没有进食，不由饥肠辘辘，摸出个铜板，要了一个肉馒头。烫手扑香的馒头，让人食欲大增，可当李氏咬第一口时，油腻恶心的感觉涌上心头，她开始止不住地呕着酸水。茶摊的老板娘是个热心人，赶紧倒了杯温水，扶她起身，说：“这位夫人是有喜了吧？没事没事，吐完就好了。”
入府后，胤禛几乎从未来看过她，服侍她的都是些小丫头，而且还换了几手人，对她的信期也不了解。怀孕一事，李氏心底已估摸出七八分准头，但她一心只想出府去找那个朝思暮想的男人。
在没有任何准备的情况下，匆匆出府，李氏茫然了，她的男人，去哪找呢？一直以来，她只知他是宫中侍卫，其他事情一无所知。几次追问姓名，他都笑而不答。也是，他并没有给她过任何承诺，甚至清楚、绝情地说过不会带走她。她却一直放不下他，若说李怡琳生命中还有什么人放在心上，就是那个不知名的男人。
就这样回长沙找爹娘吗？李氏苦笑道，她绝意要找到他。于是，神武门前大街，每日都出现一个翘首企盼的女人，焦急地从进进出出的宫人、侍卫中试图寻找熟悉的身影。
李氏吃住都在前门大街太白楼，身上仅有的几十两银子如流水般花光了。屋漏偏逢连夜雨，钱花完了，无处可去，夜间只能露宿街头，甚至被几人小流氓抢走了随身行李。幸好被茶摊老板娘看到，愿意收容她，让她做些洗碗清洁的工作，夜晚宿在茶铺几张拼起来的长桌上。
一个月后，她两手空空，蓬头垢面又来到神武门前，泪水从焦灼的双瞳中默默地流出，却浇熄不了她内心的急燥。由于茶摊事忙，她已不能天天来神武门等待，只能隔三差五来看看。她抚着已轻微隆起的肚子，怀着胤禛的孩子，却在这等待一个好似梦中才出现的男人。
话说四贝勒府，亦蕊正与凝秋灯下埋头算账。真是不当家不知油米贵，看着这每月不住向上窜的花销，亦蕊的眉头都皱出了细纹。她将账本一推，堵气道：“不算了，不算了，算来算去，都是不够。”
彩娟笑着给她斟了杯茶，说：“小姐，消消气。”
亦蕊扁嘴说：“你看这几个月下来，每月的花销不得在五百两以上啊，上月更是近八百两。贝勒爷岁俸银岁俸银只有两千五百两，禄米两千五百斛，就算加上些封赏，也不够败的。”
凝秋笑道：“福晋，要不怎么说家家都有本难念的经呢？”
亦蕊说：“你看两百多张嘴等着吃饭，上次太子来府吃顿饭，就花了三十多两，喏喏……”她像发现了新大陆一样，指着账薄上说：“你看，这鸽子蛋也要一两一个，合着当我吃了八百个鸽子蛋？”
凝秋、彩娟笑得直捂肚子。
亦蕊托着腮说：“不成，这样花钱如流水下去，坐吃山空。”
彩娟擦着眼眶里笑出的泪水说：“奴婢还没见过小姐为钱愁呢？”
亦蕊立直腰干，正经地说：“那不一样，我得替贝勒爷看着家。”
彩娟调皮地行了礼，唱道：“是，福晋！”要知彩娟是亦蕊的娘家丫头，从来都是称她为小姐，这声福晋，可让亦蕊羞红了脸。
凝秋笑道：“福晋说的对，是该开源节流着。赵管事办事有条不紊，但这花钱却有些粗枝大叶。我们一起看看，哪些地方能省则省，总之，不能让贝勒爷为此烦恼。”
亦蕊白一眼彩娟，说：“凝秋说的才是正理，我们再看看。”
彩娟笑道：“奴婢一看书就头晕，还是给小姐沏壶好茶，做点点心去。”
亦蕊、凝秋重新拿起这三个月账簿，细细查阅。
“咦？”亦蕊说，“凝秋，你来看。五月七日，鹤年堂，购长白山一等人参一斤，一百两三十二两。这里四月二十四日，鹤年堂，购长白山一等人参八两，一百八十四两。切不说同一家采购的半斤人参比一斤一参还贵，就说这十五日内，买两次人参也不对啊。”
凝秋点点头，说：“福晋你看，府内祠堂的苏拉已有两名，上月又请了四名。小小一个家庙，平日就负责洒扫内外，每逢农历初一、十五要摆供上香外，逢年过节及忌辰祭祖祀神。怎会用得六名苏拉？且这四人中，有三人是扬州人氏，奴婢记得，赵管事也是扬州人。”
两人细细盘点，类似的事情比比皆是。亦蕊不禁怒极，一拍桌子，说：“这赵明，不知暗藏私吞了多少好处，真当四贝勒府是他的家聚宝盆了！”
凝秋也愤愤不平道：“看他平常老实得很，怎么私底下如此腐败！”
亦蕊拍拍腿，说：“看来，我这个清闲福晋是做不成了！”
第二日，正卯时分，亦蕊端庄地坐在福熙楼上首。
等了一刻钟的功夫，赵明匆忙赶来，恭顺又讨好地说：“福晋这么早传奴才有何事？”
亦蕊笑道：“早吗？影响赵管家休息了吗？”
赵明赔笑道：“不早不早，奴才随时听候福晋吩咐？”
亦蕊说：“那就好。以后每日这个时辰，到福熙楼听候安排。”
赵明是内务府分派到府中管理官，居四品顶戴，平日在管事处听听各处事事务的回报，配合主子们筹谋重要的接待事宜，常借采购等事与商贩喝喝茶、聊聊天，时间既容易打发又逍遥。见得亦蕊如此安排，稳重老练的他也不禁脸上抽搐了一下，但嘴里仍附声道：“是，福晋。”
“嗯！”亦蕊满意地点点头，说，“对了，过几日是我娘家阿哥生日。我看最近你进了两批长白山一等人参，拿上来我瞅瞅，若合用，送去就是了。”
赵明一楞，那人参实际上是买了两次，一次他送给了提拔他进四贝勒府的内务府总管，另一次他只买了些人参切片充充样子，而一半的银子却进了自己的腰包。现在，亦蕊要看人参，总不能将那些切片拿出来充数啊！想到此，赵明的额上不由沁出细细的汗珠。他硬着头皮说：“那两枝人参都是一等参，奴才这就帮福晋送去府上便是了。奴才办事，福晋大可放心。奴才这就去……”说罢，便想溜。
亦蕊喝道：“慢，赵明！你看看，这是不是你说的一等参？”
赵明抬头一看，凝秋正拿出个杉木匣，上面刻着“鹤年堂”的字样。赵明腿一软，便跪下了。