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贺穆兰不知道自己气势如今有多可怕，豫州地界跟着薛安都一起上任的武官都是刚刚上任才一年多，乍然碰到这种事，即使贺穆兰说不在意，也一个个把前因后果倒了个干净。
原来这位薛安都薛都护今年并不大，刚刚才满二十岁，在这个人均寿命就三十岁的年代，已经算是个成人，但二十岁混到都护的位置，还真不是全靠他的才能，而是他过人的人格魅力。
薛安都是河东大族薛家的幼子，从少时就表现出惊人的天赋，家中长辈对其抱有期待，花费了无数心血延请名师，教导他骑射和武艺，十三四岁的时候就已经名扬河东。
无奈此子天生好斗，经常结交游侠，后来干脆自己混起了“帮派”，名为“安门”，家中游侠地痞、三教九流往来不休，他的几个哥哥经常担心因此而引起祸事，经常愁眉不展。
薛安都从小受兄长照顾，顾及嫂嫂们的情绪，便搬离了河东薛家，与兄弟们分家，带着“安门”在河东闯荡。
他离家时分文未取，出行全靠各地有交情的游侠儿和义气之士馈赠财物、借他住地。薛安都也从不扭捏，给就拿了，有忙就帮，渐渐在豫州和秦州闯下了较大的名头。
魏国和夏国交战之时，秦州有一支白龙胡趁机作乱，在秦州四处抢掠，甚至敢去偷袭魏国的粮草辎重以资族人，大魏数次想要剿灭此人，无奈他们聚众来去，行踪不定，总是屡屡失手，反倒丢了不少次粮草。
白龙胡作乱时在秦州抢掠，恰巧毁过一处汉人的村落，而这村落里的人曾经收留过薛安都和其安门，薛安都为了给村中几百口人报仇，便带着秦州的游侠儿搜遍了秦州，找出了这支白龙胡的行踪，而后更是联合当时负责征伐秦州的鲜卑大将一举将他们歼灭，平定了白龙胡之乱。
这一战，薛安都单枪匹马射杀了白龙胡的首领白龙子，亲手为秦州死难之人报了仇，一时名声大震。拓跋焘最爱少年英雄，又欣赏他的义气，便封了他为“横野将军”，赐了他一个出身。
薛安都是魏国人，其父兄都在魏国，只不过是流浪到夏地。家中幼子得到官职的消息一穿回去，薛父立刻招募勇士、购买甲胄、聚齐全家之财力，用于支持家中这位幼子“浪子回头”。
薛安都本身武艺就极高，又有一身游侠儿才有的“游击战”的本事，领着一群游侠儿和家中送来的私兵，愣是在胡夏与魏国之战中获取了不少军功。
他在豫州和秦州多受敬重，人人都爱他“侠义”的名声，往往比前来征伐的魏国鲜卑将领更得人心，还未真的攻打，已经有不少百姓和官员纷纷投降，只因为相信他不会滥杀无辜。
如此一来，薛安都虽然入军晚，资历浅，但军功以滚雪球的方式快速积累，到了拓跋焘论功行赏之时，他这个被拓跋焘“慧眼识珠”的小将立刻博得龙颜大悦，拓跋焘自得自己的“伯乐”做的好，将薛安都好生褒奖了一顿，赐了他秦州和豫州两州都统之职。
秦州胡人众多，豫州因为是从刘宋抢来的，只有半境，所以州境特别小，而且境内“宗主”林立，赋税无法顺利收取，各种矛盾屡屡发生，人人都不愿意到这两州为官，所以薛安都得了两州都护，竟没有多少人羡慕他，隐隐还有些幸灾乐祸。
薛安都是任侠脾气，对这些毫不在意。在他做官时，也常常用当年呼啸山林的方式去理事。宗主们不怕老奸巨猾，就怕这种“光脚的不怕穿鞋的”年轻人，秦州胡人又喜欢这样的脾气，是以两方对他都很客气，他这都护也就好生生的当了一年多，竟没有人说他不好。
秦州和豫州人口失踪之事，原本摊在哪个州里都不会引起别人的注意。此时正是乱世，夏国和魏国打仗，夏国自己诸族也经常打来打去，少了几个人、几十个人都是常事。
在这个户籍制度名存实亡，人口全靠“户”而不是“丁”的年代，少人连县官都无法发现，更别说传到上面。
更何况失踪的大多还不是什么德高望重、家有财产之人，不过是些游荡在外的流浪儿，或者旅行在外的行商、旅人，家中没有儿女的老人、或是失去父母漂泊的孤儿等等。
但游侠们也是“流浪在外”的。手头不趁手的时候，这些游侠们露宿在野庙、荒地也是家常便饭。当游侠儿们发现自己的同伴出去就没有回来后，他们意识到有些事情发生了。
游侠械斗结仇是正常的，死的无声无息也是常事。可有些游侠儿出去混迹并非去“谋生”，而是归家看望家人，或是一些别的原因，绝不会和别人起了争斗。而且一个两个失踪的多了，就很难归结到“意外”上去。
这种事游侠儿也无法解决，只能上报官府。夏国刚定之时官府要做的事情太多，根本顾不上这种“小事”。尤其失踪的还是没有户籍或户籍不在此处的“地痞流氓”，更加没有官府之人愿意管。
这些游侠儿一方面气急与官府的麻木和不作为，一边心痛与同伴无缘无故的失踪，在众人商议之下，便想起了他们曾经资助过的“安门”门主，那个现在已经飞黄腾达的薛安都。
薛安都“洗白”之后，游侠儿们为了他的官声都很少和他接触，毕竟官府和江湖是两个世界。但这么多条人命不能不理，更何况他们查探下去的结果不但失踪了游侠儿，还失踪了不少流浪汉和老少孤儿，这些都是义气深重的汉子，决不能坐视不理。
这些游侠儿原本已经不抱希望“投靠官府”的薛安都会帮他们了，谁料薛安都一听到此事之后立刻一口答应，不但暗中派出交好的游侠儿四处打探此事，更是命令秦州和豫州境内的老弱孤寡必须去官府登记造册，一旦减少，立刻要四处查探。
秦州民风彪悍，胡人居住的地方失踪了几次胡族后，有一个部族的胡人终于抓到了凶手——有一群不明身份的汉人四处偷偷抓这些落单之人，他们也不杀人，只是抓活的。若问抓了以后送去了哪里，他们只说有人某地专门花钱买这些活人。
薛安都按照他们的口供去那个地方，却没有等来花钱买人的真凶，反倒打草惊蛇，再也没有在秦州查出什么消息。
薛安都无奈之下转向在豫州探查。豫州失踪之人也多，无奈豫州到处都是门阀豪族，邬堡遍立，宗主是连官府都管不着的，薛安都也不能派人进去搜查，线索找的更是困难。
直至贺穆兰大军开拔到豫州，薛安都才刚刚收到境内游侠儿的消息，说是一处佛寺内失踪了三四个挂单的行人。
薛安都原本是都已经准备动身去迎接贺穆兰了，接到这消息担心佛寺里的知情人逃跑，一边命令豫州的卫兵先去围了佛寺，一边火速前往那间寺庙。
至于迎接虎贲军不力对他的前程有什么影响、又对他的这些部下有什么影响，竟是一点也顾不得了。
他的副将刘元也是大族出身，虽心中佩服薛安都的义气，可也对他丢下职责就跑的事情心中懊恼。无奈虎贲军又不能不管，只能硬着头皮出去迎接。
好在贺穆兰外表冰冷，性情倒还是和善，从迎接到大军到驻扎成功，竟没看到她有什么不耐和不悦，一干武将才安了安心。
安心之后不免又大骂薛安都，不管事情有没有成好歹派人回来说一声。带了几百个人出去，到现在一点消息都没有，连拜见都不来拜见一下，简直是让人背黑锅背到死。
花将军是没有不悦，再看看他身边那个美貌的……呃……那啥，和嫩脸的亲兵，已经堆了一脸“你们家头头居然玩忽职守”的表情，想来日后亲近之人多吹吹风，花将军没脾气也有了脾气了。
一直到了武官们都快撑不住想要跑的时候，薛安都这才姗姗来迟。
看样子他是一天都没有好好吃饭喝水，当他被陈节领着走进来拜见的时候，贺穆兰发誓她听到了肚子咕咕叫的声音。
薛安都和贺穆兰品级上是平级，他前来拜见，贺穆兰也不能跪坐着拿大，两人都起身客套，互相把面目看见，都在心中感慨对方的年轻。
薛安都一直以为自己武艺在同龄人里少有对手，混得的军功更是颇有些幸运在其中，旁人难以企及。
谁料魏国出了这么一个少年英雄，十九岁时名扬黑山，二十岁北伐柔然有功，亲手斩杀大檀、麾下活捉吴提等人，二十一岁已经在平城有了官位和大宅，得到一干名媛爱慕，可谓是人生赢家一枚，早升起过对比之心。
所以当薛安都得到信报需要安置花木兰在豫州的粮草驻扎一事时，是发自内心的好奇和向往的，就等着和这位名声鹊起的英雄见上一面。
如今薛安都看这花木兰，长得并不魁梧，甚至有些瘦弱，面目普通，嘴唇单薄，显然也不是性格豪爽热情之人，心中不免就失望了几分。
再看她腰上佩着一把灰不溜秋的奇型怪剑，说是剑更像是加细加长般的铁板，身边跟着的亲兵（大雾）都是些长得像娘们的胡人、脸嫩的跟童子鸡一样的少年、看起来中年落魄的大汉，唯有一个持着长枪的长脸汉子看起来还算威武，只是这汉子长得太阴柔毒辣的样子，不是自己喜欢结交的类型。
这么一想，薛安都更觉得“名不虚传”都是假的，心中的失望更是难以抑制，行礼时便不免带了几分出来。
贺穆兰这样的脸色见的多了，狄叶飞和那罗浑心中虽然气愤，但他们毕竟涵养功夫不错，没有当场发作。
陈节见到薛安都没有履行职责反倒有些瞧不起将军的神色，心中当然满腹不满。在贺穆兰身后以子侄礼跪坐的盖吴倒是什么话都没说，只是摸了摸双刀的刀柄。
“本将怠慢了花将军，还望将军勿怪。”薛安都致歉，“实在是情况急迫，来不及让本将先去告罪再行处理……”
贺穆兰倒是很喜欢这种以百姓为先以前程为次的性子，闻言微微一笑：“哪里，我能理解。”
薛安都见贺穆兰并不是那种小肚鸡肠之人，心中也是一松，继而对贺穆兰有这样大的名头也生出了些理解。
就连他面对别人的盛赞和惶恐都不免有些飘忽，他这样的地位竟这般随和，至少不卑不亢是做到了。
贺穆兰听到薛安都说话间肚子都咕咕作响，他自己却毫不为意，召了陈节过来吩咐了几句，这才转过头来和薛安都说道：“薛都护辛苦一天，如今天色已晚，不如宿在这里，先用些饭食，再来安排虎贲军的事情。”
她见薛安都惊讶地看他，笑的更是温和：“本来见到薛都护这般急公好义之人，我是要请你喝酒的。不过我如今正在军中，理当以身作则，不可喝酒，所以只能用水代替了。”
薛安都一听对贺穆兰感观更是大好，之前的失望也渐渐不见，也大笑着对着贺穆兰拱了拱手：“这有何难，等花将军日后路过豫州，我当好酒好菜相迎，绝不向今日这般让你枯等！”
两人俱是光明磊落之人，薛安都虽满身痞气，但毕竟是大族出身，行动举止并不如寻常草莽一般粗鲁，反倒率真的可爱。
待陈节酒肉上来，已经恶极了的薛安都先是大快朵颐地胡吃海喝了一番，这才掏出布巾擦了擦嘴，开口说道：
“我今日带人去围了万安寺，捉了里面一大五小六个僧人。大和尚在混乱时撞墙死了，几个小沙弥不清楚真相。有一个供出大和尚曾经让他给几个留宿的行人送了茶水，送完茶水后第二日这些人就不见了。”
薛安都看着贺穆兰听着仔细，继续说：“这家万安寺，平日里是由豫州几个宗主供着的，往来的也就这么多人。我看这幕后的贼人能有这么多钱财买通人命、四处搜罗活人，肯定非富即贵。大和尚已死，我消息又断了，如今只能从这些小沙弥下手查探消息。”
“花将军想要留我，我自然愿意。只是如今就差一点功夫就能找到真相，我实在是留不得。”
***
袁家邬壁。
从袁喆房里出来的袁化狠狠地锤了一下墙壁，震得整个小楼都在摇晃。屋外保护宗主安全的侍卫们担忧的看了一眼这位少主，最终还是全都转过了眼睛。
这动静这么大，屋子里的袁喆肯定也知道，并且能了解大儿子的“愤怒”。袁化几次三番不能得愿，心中的气氛和痛苦已经无法言语，用这种方式发泄，自然是已经顾不得父亲会想些什么了。
片刻后，袁喆的房门又一次打开，这一次走出的是一个圆脸的青年。此人远没有袁化长得英俊，只是长得讨喜，圆脸配着小鼻子，看起来倒是一副人畜无害的样子。
“阿兄……”袁化的弟弟袁放满脸担忧：“你知道阿爷身体不好，又何必如此顶撞他，待他心情好的时候再提不行吗？你这般强硬，只会让你们二人之间父子情分越来越僵，你这又是何苦！”
“阿放，你也觉得阿爷做的对？”
袁化收回手，满眼悲哀地看着弟弟。
袁放沉默不语，良久之后却开口说道：“我不知道。阿爷既是我们的父亲，又是我们的宗主，他这么做一定是有他的道理。”
“宗主吗？”
袁化的脸一下子沉了下来。
“如果是我袁家的宗主，就可以随便做什么事情？”
“阿兄，你在想什么？别做傻事……”
袁放和哥哥朝夕相处，看见兄长的脸色哪里不知道他在想什么，连忙一把抱住他就往楼下拖。
这里人多口杂，又都忠心于父亲，难保不会给兄长惹出麻烦。
袁放自年纪渐大后日日处在兄长和父亲之间，眼见着两人的裂痕越来越大，心中的担忧绝非外人能够了解。自一年前开始，他的父亲脾气变得更加古怪，各种奇怪的命令层出不穷，最近几日里，更是更加疯狂，将兄长与其的矛盾彻底激化。
他的阿兄是少有的正直性格，在这乱世里太过难得，但身在袁家，正直刚毅反倒成了缺点，是以袁放越得父兄宠爱，就越觉得自己对不起哥哥。
‘在这么下去，少不得我要离家远游一阵子了。’
袁放心中叹了口气，拖着袁化一直走了好远，后者只是咬牙切齿，浑身都在颤抖，似乎为了什么而苦苦压抑。
燕飞楼里，身处楼顶的袁氏家主袁喆看着自己的两个儿子渐渐远去。
若是袁放在此，肯定要惊得胆丧心惊。
那表情高深莫测，眼中暗含冷意，竟不似看着亲人。