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贺穆兰在抓到柳元景之后，又抓到了燕七，原本是该高兴的，可她却一点也高兴不起来。
她被此人的恶毒和狠戾给惊到了。
这时代没有什么纲常，魏晋时期的腐朽和一百年前的动乱造成整个社会的动荡，以至于各种之前在治世不会有的罪恶都悄悄衍生了出来。
比如说这个以杀人为乐，认为杀人是一样本事的剑客。
贺穆兰在之前也认识过一群在梁郡生存的游侠，无论是屡次对她的财产下手却被吓得魂飞魄散的栓柱子等人，还是讲义气为了手下生存而带着他们贩私盐的高金龙，都算得上一条光明磊落的汉子。
可这人口口声声称呼着他们“胡狗胡狗”，言语间动辄就是灭她满门的污言秽语，让贺穆兰忍不住扇了他几巴掌，打的他满地找牙。
对这种三观不正的混账，她真是连打他都嫌脏了手！
若说鬼方那样的敌将她都能保持自己应有的尊重，那这个人真是连看一眼都不配。
因为怕他跑出去再害人，贺穆兰折断了他的双手，又用绳子把他捆了起来，请了花平将他压到将军府去，交给素和君。
他是柳元景的同谋，若是在柳元景身上找不到的答案，在他身上应该会找到。
***
“他还是什么都不肯说？”拓跋焘当夜宿在怀朔城的将军府，戒备森严，却不是因为回去麻烦，而是因为柳元景一醒过来就试图咬舌自尽，拓跋焘担心他在路上会寻了短见。
这么有决心的死士，想要在他们身上探到什么秘密，怕是要花费好大一番功夫。
“我们翻遍了他们身上带的东西，没有可以显现出他们身份的要紧事物。客店的掌柜倒是招了，他们都是宋人，只是在这里做生意，偶尔搜集些兵力布防的资料传回去，平日里不做什么大的动作。接应这个人也是刚刚接到不久的命令。”
素和君脸色凝重。
“消息是从平城传过去的，他们的老窝应该在平城。”
平城是魏国的国都，天子脚下，即使拓跋焘常年在外征战，京城里也依然有大军镇守，秩序井然，如今这怀朔的掌柜却说他们每次接到的命令都是从平城传来，他们怎能不惊？
“无论如何，也一定要从这白衣文士身上审讯出消息来。”拓跋焘恨他在柔然人身边煽风点火，他已经知道柔然几次试图生擒他都是这个人的手笔，对他的胆大和野心也有了印象。
这种人一旦真给他得了势，走的全是阴谋的路子，那才叫又恶心又难缠。
“陛下，他一醒就嚷嚷虎威将军花木兰是个女人，许多刑讯的白鹭官都听到了，实在是……”
素和君有些为难地说道：“我觉得他是意志坚定，可白鹭官们都说他像是得了失心疯，无论如何严刑拷打、发声逼问，就这么一句。”
“随他乱叫，花木兰的事情我自有办法。回头我派人去趟军府，把花家的军贴改了，添个长子花木兰便是。”
拓跋焘不以为然地说：“若不是担心花木兰不好服众，就算她是女人，让她带兵也无不可。我出门在外的时候，京中的虎符就在窦太后的手里，统兵靠的是威望和带兵的本事，我执意要用，就算他们知道了真相也只能认了。”
更何况花木兰那样的确实不像个男人。
他已经毫不吃惊了，只是好想看到他们眼珠子都掉下来的那一刻……
“陛下！花将军家送来一个刺客，说是交给素和大人的。”一个侍卫进屋禀报，并带来了花家的消息。
“什么？刺客？”
拓跋焘错愕，转眼看向素和君。
对外不好暴露拓跋焘的身份，说是交给素和君，其实便是交给拓跋焘的。拓跋焘用眼神示意了一下素和君，后者立刻出去看个究竟。
没一会儿，素和君回来了，大喜过望地叫道：“陛下，陛下，不必担心那个宋国人了，花将军送来的是他的同火！”
“太好了！”
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第二天一大早，拓跋焘便下了御令，花木兰要和他一同起驾，共同返回平城。
贺穆兰原本是想独自前往平城的，路上还能了解下大魏如今的情况，结果御令一下，贺穆兰要和拓跋焘一起走，就算她再怎么不愿意，也只能接旨照行。
花家人好不容易盼到女儿回来，却遇见这种刺杀的事情，心中委实不安，好在拓跋焘还派来了花家几个白鹭官与侍卫，一来是为了保护花家，二来贺穆兰和拓跋焘透露了花家一家人想要搬去梁郡的事儿，拓跋焘认为搬家可以避免花木兰以后被人刺探，便允诺会派人来处理此事。
有魏帝亲自过问此事，无论贺穆兰是想保护家人还是掩饰自己的身份都是绰绰有余。
清晨，贺穆兰收拾收拾行装便准备前往将军府去和拓跋焘汇合，袁氏和花弧依依不舍的送别女儿，袁氏更是拉着她的手，不住的道：“你现在年纪也大了，拖不得了，早日把终生之事确定，啊？”
贺穆兰被袁氏唠叨的心中大虚，一边点头应和，一边嘱咐些小心身体之类的话，再和花平与花弧告别之后，便踏上了行程。
一行人来到将军府，没见到来迎接圣驾的仪仗，却只看见轻车简从的拓跋焘早就等在门口，就等着贺穆兰到了出发。
“杜……杜使君……”贺穆兰左右扫了一眼，大惊失色道：“您竟然又……”
一群侍卫立刻露出了“是的你没猜错他又抽风了”的诉苦表情。
“花木兰，你总算来了。”
拓跋焘心虚地摸了摸耳朵，似乎已经感受到了古弼等大臣的咆哮。
“素和君还要留在此地处置昨日你送来的两个奸细，我有多年不曾巡视边防，已经下令大军慢慢回京，我们在各处逛逛，再行追上大军。”
“可是陛……安全问题……”
贺穆兰东顾西盼，见将军府外还算清净，压低了声音道：“如果在路上遇见有不轨之人……”
“每到一处，都会有暗卫保护，更何况白鹭官们都随我调拨，我在自己的疆土上行走，有什么好担心的。”
拓跋焘撇了撇嘴，现在这么做不是第一次了，其他人也都习以为常。
贺穆兰苦劝几次无果之后，只得认命的带着腿部有伤的陈节跟着拓跋焘，朝着城门而去。
八个宿卫跟着拓跋焘，加上贺穆兰和陈节二人，一共是十人，若干狼头也赫然就在其中。陈节一知道自己要跟着皇帝一起走，顿时腿肚子发抖，上马翻了好几次都没有翻上去，引得拓跋焘打趣道：“你这个亲兵，可一点都没有你的胆量啊……”
他说的是她昔日在库莫提身边时，面对自己这位帝王不卑不亢的样子。
‘那是因为我知道你是个宽厚之君，他可不知道啊。’
贺穆兰在心中腹诽一句，端着脸替自家小弟解释道：“那是因为使君太过威严的缘故。”
好话人人爱听，拓跋焘听了贺穆兰的解释笑了笑，一边驾驶着御马，一边凑过去和她闲聊：“你昨日送来的那个刺客，招了不少事。”
“咦？难道不是之前的文士招的吗？”
那白衣文士长得比较文弱，反倒是那刺客戾气极重，若是刑讯，理应是会武的穷凶极恶之辈扛得久些，文弱的书生立刻就招才是啊。
“你不懂，像之前你抓的文士那样的人，最重的便是气节，对他们来说，如果你严刑拷打他们，将他们迫害死了，那才是他们的荣耀，美名其曰‘杀生成仁’。对于这样的人，我向来不赞成严刑逼供，另有其他的法子让他们吐露实话，只是时间要耗的久些，所以反倒来的慢。”
拓跋焘有一统之志全天下都知道，每天各国的探子和奸细也不知有多少，他已经习以为常，对这种事情看的也淡了。
“反倒是那些心思恶毒，毫无坚持之人，即使看起来再怎么铮铮铁骨，只要一拿出手段拿捏，他们就会什么都招了。”拓跋焘冷哼了一声：“你是不知道，你送来的那个叫燕七的刺客，为了掩饰自己的行踪，在客店附近杀了一户人家，一家三口全部惨死，连小孩都没有放过。我只不过让素和君随便打熬了他几下，他就什么都招了，似乎害怕我用更可怕的手段对付他。”
“他竟然乱杀平民？我以为他对我家下手是想要救先前的文士……”
贺穆兰愤然大骂：“难道这群剑客都是这种德性？！”
传说的侠义精神呢？
就是对老弱妇孺下手？！
“什么剑客，不过是自封的一群犯禁之人罢了。他是受了刘宋的彭城王刘义康之命前来接应这个叫柳元景的文士的，去的地方也是奇怪，竟是陈郡的袁家邬壁。”
贺穆兰听到“袁家邬壁”之时，脸上不由得露出怪异的表情。
她的眼前一下子浮现出袁放那鬼畜的笑容。
好在拓跋焘专心驭马，没有注意到贺穆兰的神色，只是继续说道：
“我比较好奇的是，刘义康手下也是人才济济，为何只让这么一个蹩脚的剑客来接应柳元景。”
拓跋焘离了怀朔，马速却不加快，继续不紧不慢地和贺穆兰说道：“我怀疑刘宋有变，刘义康已经派不出人手了，或者是不敢派出人手。”
“彭城王……”
花木兰在军中拼杀的时候从未和刘宋交战过，虽说刘宋一直数次陈兵北方边境试图做出北上的样子，但那都是牵制魏国的举动，后来无论是平燕还是平凉，刘宋都没有真的出兵北上，以至于贺穆兰对南朝之事也不甚了解。
但她即使不怎么了解，也知道这个彭城王刘义康是个了不起的人物。他是刘宋开国之君刘裕的第四子，如今的宋帝是第三子。他在刘裕在位期间就担任彭城王，今年更是领了侍中之位，与老臣王弘共同辅政，名为侍中，其实已经是宰相之位了。
贺穆兰刚刚穿来那会儿，她就在陈郡听到了南边的传言，说是刘宋的帝相不合，宰相刘义康被废了王位，贬谪到江州去做刺史了。
两人不合还能保全性命当个刺史，刘义隆对这位弟弟也算是仁至义尽。
“若是那个彭城王，还真的是出人意料啊。”
“你不在朝中，有所不知。”
拓跋焘有意培养贺穆兰，加之对刘宋也是戒备多年，便详细的把局势说与她听。
“宋帝自小体弱多病，虽贤明有度可常年养病，他患病时，多由刘义康和王弘在朝中辅政。宋帝开国留下的肱骨老臣王弘年事已高，生病的次数比刘义隆还多，早不上朝，所以名义上是共同辅政，这刘义康其实已经独自辅政有三年之久了。他确实是个有大才之人，以他的威望和能力，便是宫变废了了刘义隆自己当皇帝都是可以的，嘿嘿，刘义隆的皇位不就是这么来的嘛……”
拓跋焘说起兴废之事，却像是讨论家常之事一般。
“偏偏可叹这刘义康拘泥于什么君臣纲常，长者为尊，兢兢业业做着皇帝的事情，却没有占着皇帝的大义，早已给自己埋下了祸根……”
“我就说，以刘义隆那谨小慎微的性子，如何做得出想要生擒我来控制大魏的惊人之举，就连这四处联合诸国、派出使者之事，都不会是刘义隆的风格。这位宋帝虽不是什么忠厚仁义之人，但这样明着结盟背地里拆台的事情却是不会做的这么明显的，如今一看，果真是那位彭城王的手笔。刘义康的火候，比刘义隆还差了点。”
拓跋焘嘿嘿一笑。
“我只要知道了幕后之人便好办了，刘义隆即使再信任刘义康，他派出使者四处结交他国国君之事已经是犯了忌讳，刘义康不敢派出自己的人马，却只敢找这种蹩脚的剑客来接应柳元景便是证明。待我把这里面的情况调查清楚，就大张旗鼓的找一群使者把这柳元景给宋帝送去，我看他们两人还会不会兄弟情深！”
此话一出，贺穆兰像是从未见过这位陛下一般错愕注目。
拓跋焘有所感觉，扭过头来，就看贺穆兰露出像是见到牛在天上飞的样子张大着嘴，忍不住大笑道：“哈哈哈，你是不是觉得我爱打仗，所以就只喜欢用打仗的手段解决问题？你可真是……哈哈哈哈……”
他对天大笑三声，带着往笑意说道：“我的国库可没有刘义隆那厮那么丰裕，不必要的仗，我也不愿去打。南朝土地肥沃，可我却没想过要打到刘宋去……”
拓跋焘摇了摇头。
“南方是拿不下来的。百年间，无论多少次的征伐，北方总是瞬间倾覆，只有南方，看似弱不禁风，却战至绝户也绝不屈服。江南曾一时千里绝烟，繁华如三吴也人际凋零，可不过短短的几十年间，汉人又恢复了生气，人口虽不足我大魏的五分之一，却拥有比我们魏国更强大的国力。”
“汉人有汉人的脊梁和风骨，并不以是否能征善战、身躯是否魁梧来决定胜负。我拓跋鲜卑拥有北方广袤的土地已经是足够，如今这么多人已经够我头疼。也许我的后人可以去征服他，但我只要中原就够了。”
这位皇帝第一次露出迷茫的表情。
“你知道吗，我一直觉得汉人十分可怕，有一种恐怖的力量。我怕真打到南方去，我们鲜卑一族就不存在了，就和当年的苻坚一般。”
淝水之战，给所有的胡族都留下了深深的恐惧。
若没有淝水之战的惨败，前秦不灭，苻坚不死，也没有后来十六国的混乱和独立，如今北方应该只有一个强大的国家，便是前秦。
如今氐族、羯族已经被汉人几近灭族，慕容鲜卑也名存实亡，拓跋鲜卑虽然强大，可却因为生产力的低下有着不可避免的后继乏力，只能通过战争来提升国力。
仅仅拥有五百万人口的刘宋，不但保持了内部的团结，而且以一种可怕的速度在快速发展着。
贺穆兰不知道后来的历史如何发展，只知道南北朝鼎立了许久，直到隋朝大一统为止，那么宋国应该还能支撑许久。
听到拓跋焘并没有主动和宋国开战的意思，贺穆兰不由自主的松了一口气。