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阴山，从北魏连绵到柔然，是关外最著名的一座山。
最主要的是，只要是北方的游牧民族，都把阴山当做圣山一般，阴山一直便是匈奴、柔然等民族汗王驻扎王帐的地方。
阴山的山脉间有许多宽阔的山谷，多为南北交通的途径，王帐便在其间迁徙，行踪不定，这个世上除了游牧民族，没有哪个国家是找不到皇帝的皇宫的，可在北方，想要踏破柔然王帐，就必须要先找到王帐的位置。
巡幸阴山，那是北方诸国的皇帝都想做的事，但只有拓跋焘在大众广庭之下就这么随性地说出来了，而且语气无比随便，就和问别人“我要去哪里吃饭，你陪我去吗”一般。
校场上的人先是默了一默，而后发出了震天般的吼声：
“去！去！”
“追随！追随！”
“踏破柔然王帐！”
经过前面的封赏和铺垫，就连高车人都情绪激动的跟着黑山大营的将士们嘶吼了起来。拓跋焘原本就是试探，见军心坚定到如此地步，兴奋地连连叫好，振臂一呼：
“好，众位将士……”
“陛下，此事得从长计议。”古弼硬着头皮站出来。“您要巡幸阴山，粮草准备了？辎重如何运送？柔然如今兵力如何，王帐在哪儿，黑山大营如今有多少人马可以调动，多少人守营多少人出战，南边和西边要不要留下守军防止突然生乱……”
古弼每说一句，拓跋焘的脸色就僵硬一分，直到后来，拓跋焘都有些无语凝噎了：“古侍中，你这个时候能不能不要扫兴……”
“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不查。”古弼一本正经地回道：“如今正是论功行赏的时候，陛下，说这些不合适。”
拓跋焘看着点将台下犹如被泼了一盆冷水的众将士，不悦地说：“我欲要巡幸阴山，立下不世之功，谁也无法阻拦。来人啊，把鬼方带出来！”
鬼方此时已经熬不了两天了，昨日开始，他已经陷入昏迷之中，被拉上来的时候，还是一副摇摇欲坠，没有清醒的样子。
拓跋焘让人把他带上来，也不啰嗦，拔出长剑，直接一剑砍下他的头颅，用剑刃挑着还温热的头颅，对着众军将士吼道：
“今日我拿鬼方祭剑，安抚云中几万军民，愿云中在天的英灵看见后保佑我们，无往不胜！”
“无往不胜，无往不胜！”
这样的声势真足以丧人心胆。即使贺穆兰是那种不容易被鼓惑的人，见到拓跋焘剑挑人头，指天誓日的样子，都不由得升起一种血脉赍张的感觉，更别说这么多将士。
一时间，黑山大营爆发出雷鸣般的欢呼，拓跋焘意气风发地一把抓起鬼方的头颅，递给身边的宿卫，对他嘱咐道：
“去，把鬼方的头送去云中城，挂在云中的城门上，便说是黑山大营送去的大礼。”
那宿卫一愣，像是接过烫手山芋般接下了鬼方的脑袋。这脑袋还带有余温，眼睛半睁半闭，死的完全没有意识，也算是死的痛快。
捧着脑袋的宿卫一溜烟下了点将台，牵起两匹马，一路烟尘，向南而去。
柔然如今的可汗大檀，也是一位精于用骑兵的老将，当年他刚刚登基时，打的北魏边关抬不起头来。十二岁的拓跋焘登上太子之位，巡视黑山，把原本黑山各处的大营连了起来，重新组成营防，这才有所好转。
拓跋焘初露头角时，和大檀在云中城外一战，并把他打的落花流水，六万蠕蠕在魏境死了一般，这老枭终是败在了雏鹰手里。那以精于骑兵的名声，也彻底落在了拓跋焘的头上。
拓跋焘从不畏惧大檀，他已经看出这个可汗已经垂垂老矣，远没有以前刚登基时候有魄力。他对柔然人的蔑视，就如他让所有人对柔然的称呼“蠕蠕”一样，是从发自内心的厌恶的。
经过这么多年洗脑式的灌输这种思想，原本见到柔然就头疼的魏国人，见到柔然人想到的第一个词便是轻蔑的“蠕蠕”，并且认为输在菜青虫一般愚蠢的他们手里是件丢人的事。
他们英勇无比，蔑视敌人，勇往直前，而面对着这样的铁骑，蠕蠕一天比一天退缩、弱小、只敢小队骚扰。
鬼方败于另一只雏鹰之手，更是奠定了柔然如今已经国势大跌的结论，蒸蒸日上的魏国犹如光芒万丈的白日，将暗无天日的北方诸国照耀的睁不开眼睛，庸才和天才之间，瞬间就分出了胜负。
拓跋焘心满意足的回去了，然后在皮室大帐里被四五个大臣围着数落。
“陛下，此次出京，就连窦太后都叮嘱了无数回，北伐之前，一定要做好准备，不可贸然出行。您说是来会见高车诸部的，如今却突然说要巡幸阴山，您叫京中诸位大人怎么想？”
三军未动，粮草先行，他嘴巴一张是容易，大军深入柔然草原，得不到补给，该如何行军？
吃草吗？
“我只是看看黑山大营的众将士可有斗志，如今一看，军心可用。只要军心和志气充足，其他都不是难事。再说了……”拓跋焘被古弼喷了一脸口水沫子，抹掉以后讪笑着说：“有诸位爱卿在，粮草和京中的大臣，还算是个事吗？”
左仆射徐辩是跟着王驾一起来的黑山大营，他知道如今夏国已灭，西边没有了阻碍，北凉国和西秦又归顺了，没有出师之名，只能去打柔然。但他也不赞同如今就打柔然。
“蠕蠕生活的地方土地贫瘠，又没有什么出产，我们耗费无数粮草钱财去打下蠕蠕，又有什么意义呢？那里不像夏国，既不能耕种，也没什么人口，徒费军力罢了。”
“刚打下夏国，国库不是正丰盈吗？”拓跋焘不以为然地说：“而且蠕蠕牛羊马匹无数，北方高车也盼望着归附，只要王师一至，踏破众多部落，自然有补给可用。”
几个大臣轮番上来阻止，只有崔浩主张用兵。
崔浩此人也是古怪，往往别人主张出兵的时候，他主张防守，别人主张按兵不动的时候，他又主张出兵，这一次也是如此。
“臣以为，现在正是春天，根据柔然的情况，现在正是放牧的季节，他们分散各地，防备松懈，我们趁虚而入，破灭其国，柔然甚至组织不起抵抗来。我们破灭其国，劫掠牛羊，就算没有取得大胜，今年冬季他们也会因为饥荒而产生内乱，陛下圣明，如今决断，正好赶上夏季之前出兵。”
“那粮草和朝中的大事怎么办？”
古弼皱着眉头苏，语气俨然已经把崔浩当做了那种只会顺从皇帝的佞臣。
“正如陛下所说，柔然此时正是放牧的季节，我们出战之前，带上十几日的干粮，辎重部队随后跟随。前锋踏破柔然各部，获取牛羊粮草做补给，然后继续追击残部，辎重部队一路接收战利品，补给四方。我们和柔然不同，我们的北方边防不事生产，即使作战，南方的内陆也在源源不断的种粮，军中战士们在外打仗，国中还在种植作物，他们冬季难熬，我们却是容易过的。”
崔浩根本都不觉得补给是什么难事。
“至于朝中的大事……不如让窦太后暂时抱着小皇子理政，京中诸位大人辅政便是。”
拓跋焘常常一打仗就是几个月，京中所有大臣一起理事已经都成了习惯了。
有时候，真的有皇帝没皇帝都一样，反正一无天灾二无叛乱，无非就是些赋税之类的琐碎事情。如今又不是年底，哪有那么都忙的。
拓跋焘见崔浩说的在理，拍掌高兴地点头：“正是如此，我拟诏一封，让窦太后和我儿子一起监国，朝中文武在太后和皇子的主持下调集粮草兵马、防卫边镇以及处理朝政……”
拓跋焘笑着采纳了崔浩的决定：“我在黑山大营整顿军务半个月，下月便亲率大军征讨柔然！”
拓跋焘圣断一出，哀嚎一片。
别的不说，那小皇子如今连半岁都没有，监个毛的国啊！
窦太后威望倒是够了，但她毕竟是汉人，在立场上就有些尴尬。
可皇帝死了心的要北伐，如今又没有足够分量的大臣反对，古弼虽是侍中，但并非权臣，崔浩是辅国大臣，却一力赞成出兵，顿时众位大臣气的牙都痒痒，咬死崔浩的心都有了。
黑山大营的诸将却是都内心激动。
他们镇守黑山这么多年，求的就是最后战个痛快。若能踏破柔然王帐，虏获数之不尽的牛羊马匹，那更是立下了不世的功勋。
所以上至大将军拓跋延，下至普通的偏将，听到拓跋焘要北伐柔然的消息，顿时兴奋不已。
拓跋焘在校场的言论在接下来的日子里，几乎成了整个军中狂热议论的主题。而贺穆兰是知道今年一定会北伐的，已经开始带着虎贲军进行操练，为接下来的战斗开始磨合，并把自己从花木兰记忆里知道的对柔然有用的战法一一教给他们。
贺穆兰因为意辛山之战，成了黑山大营公认的“智将”，战法战绩堪称年轻将领中的第一人，就连若干人都跟在她屁股后面请教了许久。
贺穆兰在穿越来之前，也从不知道自己还有这方面的天赋，但她毕竟来自于后世，各种战争片和史书看过许多，又有花木兰这么多年从军的记忆，能让花木兰记住的，无不是艰苦惨烈的战斗，有这些经验和见识做铺垫，她在战场上往往能灵光一现，做出许多出乎众人意料之外的奇计来。
可贺穆兰从花木兰的记忆里了解的更多的，并非仅仅是经验，还有“以正合，以奇胜”的道理。作战永远是堂堂正正的用大军出战抵御敌军，而“奇兵”，只能作为出奇制胜的偶尔作为，不可能一直都有灵光一现的时候。
所以她才分外努力的重新整顿起虎贲军的军务，熟悉所有的部下，以免在战场上令出行不至，酿成苦果。
贺穆兰这样“务实”的行动落在众位将军眼里，就变成了不骄不躁，厉兵秣马以待出战的象征。许多年轻的将领纷纷以花木兰为榜样，也开始练起兵来。
一时间，拓跋焘还未吩咐，各军就开始大练兵，俨然已经把出征柔然当做了必然，这样的局势，就算古弼他们再怎么反对，黑山大营这样的士气，他们也做不出继续阻扰的事情，只能乖乖的跟在拓跋焘后面擦屁股，想着该怎么给他完善接下来的事情。
崔浩在这段时间积极的和高车人接触，想知道从柔然的高车人那里获取补给的可能。高车人有高车来去，运输粮草最不显眼，高车人又熟悉柔然地形地貌，作为向导也是方便。
狄主真非常痛快的就答应了，他许诺魏国大军出征时可以派出族中青壮去指路，只要魏国愿意提供材料，他们愿意提供足够的高车，可以在草原和沼泽里自由穿梭。
古弼则是频繁的奔波于参军帐中，核对军中可用的人马和辎重，还需要从他处调拨多少人手和粮草。徐辩等人则是开始接手功曹的职务，原本的功曹因为贪墨太多，已经被革了职，现在是左仆射任下的主簿们暂代这个职位，等新的功曹到任，便可移交位置。
一切都有条不紊的进行着，黑山大营就像是上了发条的巨大战争机械，开始运转起来。
就在这样紧张的时期，吐罗大蛮却在有一天闯进了贺穆兰的大帐，脸色沉重的对着帐内休息的贺穆兰说道：
“花将军，杀鬼临死前托我卖的皮甲，又被游商给退回来了。”
“咦？为何会退回来？”
贺穆兰已经把杀鬼的事情压到了心底，那遗物和书信也已经派部将给送去怀荒了，原以为事情已经告一段落，却又突然听到生出波折之事。
“我当时接了那几件皮甲没有多想，早上就找个游商卖了。大概是我卖的价格贱了点，那游商还以为占了便宜，也没有仔细检查。等过了一阵子，他准备出手，皮甲却好生生开始变色，没人愿意买了……”
吐罗大蛮丢下手中几件皮甲，指了指已经发红的颜色。“这些发红的地方，你看到了吗？有字出来了。那游商以为撞了邪，我休沐时候再去出手东西，他非让我半价在把它们买回来。”
“我原以为是杀鬼的遗物，做个纪念买回来也好。结果昨晚过去，这颜色更红了，字迹也特别清楚。”吐罗大蛮指着其中弯弯曲曲的文字。“我不识字，你说，是不是杀鬼显灵了？”
贺穆兰心中一惊，抓起皮甲，那几件皮甲的肩部果然都开始变成一种橘红色，而橘红色的中心，则显现出白色的文字。
只是这文字莫说吐罗大蛮不认识，就连贺穆兰也不认识。
“这不是汉字。”贺穆兰拿起几件皮甲，每件上的字迹各不相同。
杀鬼是不认识汉字的，可他也是鲜卑人，鲜卑没有自己的文字，所以贺穆兰也不清楚这上面写的是哪国文字。
她不识这上面的字，但黑山大营中有一牛人，精通北方各胡族的文字，而且和杀鬼之事息息相关，所以贺穆兰抓着几件皮甲，匆匆丢下几句话，立刻就去求见崔浩。
崔浩此时正在拓跋焘的帐中，因为拓跋焘的宿卫都认得贺穆兰，知道她这个时候来求见拓跋焘定有要事，立刻进去通报，片刻之后，贺穆兰被请了进去，在帐中拓跋焘和崔浩、寇谦之、古弼等人的面前拿出了那几件皮甲，并且把皮甲的由来说了个清楚。
“我帐下的百夫长吐罗大蛮一直不肯相信杀鬼自尽，便是因为他清晨还嘱托吐罗大蛮把这几件衣服脱手给他换成钱。一个要自尽的人，何必还要换钱呢？而且这皮甲多日后出现变色，更是令人生疑。”
她知道这些皮甲应该是事先就动了什么手脚，杀鬼大概是用了某种法子，类似于化学变色的原理，让鞣制的皮革最底层的文字慢慢显现出来。
但古人大多并不了解化学，唯一知道一些的寇谦之估计也不把它当化学，而是某种“道法”，所以帐中诸人皆是惊疑，恐怕真的把这几件皮甲当成了亡者显灵一般的神迹。
崔浩把其中一件皮甲拿到手，“啊”了一声，脱口问她：“这杀鬼，信佛？”
贺穆兰想起自己噩梦连连的时候杀鬼不停的为她念经的事情，点了点头。
“他笃信佛教，他的主人和主家似乎都信佛，所以他从小也念诵佛经。”
这时代佛家约束少，什么不准吃肉不近女色都没有特别规定，军中鲜卑贵族有不少信佛，这也是常事。
崔浩摸了摸那件皮甲，摇头道：“这文字我译不出来，这是梵文。”
他信道，自然对佛经之类不屑一顾。
“可否给老道看看？”一旁的寇谦之伸手。
屋子里所有的人都露出“你能懂这个”的表情。
贺穆兰却知道这个老道有些神神叨叨，便也给了他一件皮甲。寇谦之看了一眼，怔然道：“这是佛门《心经》里的一句，意思是到彼岸去。”
在唐朝玄奘还没有西去取经的年代，《心经》几乎有各种译本，而真正信佛之人，背的都是梵文。杀鬼并不会写字，想来行动也被人控制了，无法传话，只能用这种法子迂回的传达一些消息。
只是为什么是把皮甲卖掉，而不是给花木兰呢？
若真卖到其他地方去了，就一点线索也没有了。
寇谦之居然还会梵文，一个道门的领袖精通佛经，又专走上层路线，后来佛门被打压的那么惨，一点也不冤枉。
这等人才，做道士都可惜了。若是入朝为官，想来也是个老谋深算之辈。
寇谦之把崔浩手边的皮甲也拿了过来，叹气道：“这杀鬼真是虔诚之人，这是大涅槃经里的第一句，意思是‘譬如国王，生育诸子’。”
杀鬼必定也不懂梵文，但大概是念的多了，又知道释义大概是什么，所以便把记得的样子依葫芦画瓢写了出来。但梵文如何难懂，这世上所有的文字创造出来都是为了宣扬文明，教导诸人的，只有梵文是天竺的高种姓为了显现自己的优越性而故意弄的复杂，不让人懂的，所以除了僧侣和第一等种姓之人，竟是没有几个人认得。
寇谦之会感慨，也是如此原因。杀鬼的身份地位，是不可能得到僧侣和天竺高僧的传授的，那他能写出梵文，也唯有“心诚”而已。
最后一句，也是梵文，意思是“虽复饥渴行求水草”，看似毫无头绪的一句，却让寇谦之愣了半天。
“这是《涅槃经》中的一个故事，说是母牛爱惜孩子，尽管饥渴交加外出寻找水草，但无论有没有找到，都会回到孩子身边。而小牛长大以后，也会如此对待它的母亲……”
贺穆兰和帐内众人听完这个典故，也都默然不语。
“这……这虽然也有一些消息，可还是听不懂说的是什么啊。”拓跋焘最烦各种佛经道经，面有愁容，“这三句根本联系不到一起嘛！”
“陛下，一个不懂文字的奴隶，在生死关头传出的讯息，一定不会是没有用的。可能他在您出现在校场的时候就察觉到自己要有不好，上午才做了这般安排。我虽不知他是如何将这些字在许多日后才显现出来，但应该是一种奇特的鞣制皮革的技巧，我们应当从这三句上去找线索。”
寇谦之歉然道。
“可惜小道不会通灵之术，否则也就简单的多了。”
“其实也好理解。‘到彼岸去’，我们大魏临着的岸只有两个，一个是夏国，黄河岸边，一个是宋国，淝水岸边。杀鬼说的，大概是这两个岸？”
崔浩犹豫着开口。
“若只是岸，那我大魏境内，也不知道有多少河岸。”拓跋焘伤脑筋地摆摆手。“倒是那句‘譬如国王，生育诸子’更有用。他是受了哪位王亲宗室的指使？可黑山大营里的宗室，除了拓跋延就只剩库莫提了，总不是他们吧？”
谁也不敢开口，谁也不敢说他们有所嫌疑。
这两人都是有身份有威望的王族，哪个敢说是他们？
“他们并非国王所生，哪里是国王生育的诸子？杀鬼说的，倒是有可能是哪位敌国的国王。”
古弼直接否定了拓跋焘的说法。这样的直截了当，倒让提出猜测的拓跋焘松了口气。毕竟无论是哪一个不对，都对黑山大营是巨大的打击。
只有贺穆兰认为最后一句才是重点。杀鬼费尽心思把皮甲交到吐罗大蛮手上，一定是因为只有吐罗大蛮可以把这些话带给她。
小牛也要反过来养育母亲吗？
杀鬼其实是在托孤？还是暗指他的母亲也许知道真相？
贺穆兰心中这样猜想，对前往怀荒的部下之行也就更加关心起来。杀鬼的家人如今什么近况谁也不知道，说不定结果就在他家人的身上。
杀鬼的遗物送到皇帝的王帐中，贺穆兰也就放心了一半。在花木兰的记忆里，这位拓跋焘从未让刺客得过手，那么说明他之后也不会再遭遇多少次刺杀，即使有，那也是有惊无险。
他们在帐中商议此事，突然间京中有战报来传，到了帐下。
贺穆兰不知这通报她能不能听，便要告退，拓跋焘没让她走，反倒让她站到古弼身后去，叫了驿官进帐。
那驿官进帐时看到崔浩也在，脸色便有些不自然，跪下禀报道：
“陛下，夏国娶了四公主的平羌将军狄子玉，奉命去迎接从柔然归来的赫连定，结果也不知道发生了什么，平羌将军狄子玉和赫连定不但没按计划去统万，反倒向西逃向天水，带走了夏国归顺的大批人马……”
这样的战报，也难怪这人脸色这么难看。而黑山大营当时得到这个情报，是要立即北上追杀擒拿赫连定的，结果是崔浩一力劝阻，说是让夏国那边派出赫连定可信任之人，将他诱骗回夏境，再让家人去劝降，否则赫连定有可能会自尽以殉家国。
当时黑山大营诸将不愿意放下这到嘴的功劳，一边同意崔浩的计策，一边也派了人去追击埋伏，约定好哪方奏效，哪方就得了这功劳。
谁料黑山大营的捷报还没传来，到先传来了赫连定和狄子玉一起跑了的事情……
赫连定跑了还有道理，可这狄子玉是第一个归顺魏国的，又得赐夏国大名鼎鼎的明珠公主，自己和族人也得了赏赐，有什么好反叛的？
先是叛了夏，又叛了魏，而且魏国对他也不薄，他这样做，日后还能在世上立足吗？
拓跋焘勃然大怒，瞪着眼问那驿官：“你说狄子玉跟赫连定一起跑了？我记得他去的时候不光带了羌人，还有谁和他一起去诱骗赫连定的？”
“还有赫连定的叔父，已经归顺大魏，封了北平公的赫连韦伐。当初想着狄子玉虽然娶了赫连定的妹妹，但毕竟身份不够，便把赫连韦伐也派了去，充当副使。他的家人都在平城，我原想着……”
崔浩没想过十拿九稳的事情竟演变成这种结局，脸色青白，似乎已经能够想象黑山大营的诸位将军对他的热嘲冷讽了。
贺穆兰被留在帐中，听到这样的消息，不免有些尴尬。
她一直认为狄叶飞拼死传回来的消息，怎么也要想法子好好利用才是，所以也是反对崔浩的计策的。如今崔浩的计策真的除了差错，她反倒又希望是自己杞人忧天，还不如成了打她的脸才好。
崔浩脸色不好，拓跋焘脸色不好，帐中诸人都不敢先开口。
过了良久，拓跋焘问那从夏国来的驿官：“我来之前，奚斤被围困安定，粮路断绝，如今如何了？”
可怜这驿官是统万城的驿官，来的时候还没有得知南边的消息，遇见拓跋焘问话，顿时吓得伏地叫道：
“陛下，我只负责送达统万的消息，并不知道安定的事情啊！”
古代通讯不发达，竟然差劲到这种地步！
贺穆兰见那驿官实在被吓得可怜，周围诸位臣子又碍于崔浩的面子不敢开口，只好出声道：“陛下，没有消息反倒是好消息。若是安定有失，战报肯定早就已经到了黑山了。”
驿官如释重负，只是趴伏于地，没有对贺穆兰传达什么谢意。
拓跋焘闻言脸色也好了一点，挥挥手让他下去，端坐了一会儿，不知在想什么，想的出神。
“狄子玉为什么会反呢？
崔浩纳闷地开口。
“我还特意派人去看住四公主，就是防止他又生了反复之心……”
“难道我们都看错了人，这狄子玉没有为女色所惑，之前的深情都是做出来骗人的不成？”