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是夜，一千骑兵整装待发。
马含嚼，人衔枚，四蹄包裹粗布，悄悄越过辽河。韩跃回头望了一望，随即将目光收回，右手轻轻一挥，低喝道：“出发，目标东南方向，高丽新丸城……”
罗静儿猛然一扯缰绳，座下拳毛騧前蹄腾空，瞬间冲刺奔驰。此马乃是李世民当七匹宝马之一，乃是当年紫阳真人所赠，跃涧踏水不在话下。
少女一骑绝尘，胯下宝马简直风驰电掣，韩跃紧紧搂着她的蛮腰，不时给她指点行军方向。
后面骑兵紧紧跟随，程咬金手持一把大斧头，秦琼腰间挂着瓦面双锏，尉迟敬德手拿竹节钢鞭……
不止他们三人，大唐武将国公有一个算一个，人人身穿铠甲，手拿自己成名兵器。
“各位老兄弟，名传天下就在今夜，大家跟紧泾阳侯！”英国公李绩乃是军方的代表性人物，他威望最高武将敬服。此人一声高喝，手中马鞭狠狠一抽，霎时间追了出去。
此时夜色迷离，天上一轮明月高挂，上千骑兵在十几个国公的带领下，紧紧跟着韩跃向前狂奔。
由于马蹄全都用粗布包住，蹄声很是轻微，只见一支骑兵急速远去，转眼隐没在暗夜之中。
辽河西岸，风凉如水，李世民负手而立，目光远远盯着队伍远去，直到再也看不见人影，皇帝才轻轻一叹。
他转头看了一眼旁边的长孙，感慨道：“当年朕亲率千骑冲击刘黑闼中军，今夜臭小子千人奔袭敌国，很有几分朕当年的风范。”
长孙幽幽道：“陛下，两国交战何等大事，您为何要答应他行此险招？”她不等李世民解释，接着又道：“臣妾虽然是妇道人家，但也知道国相战、唯硬撼之理，用一千人去烧一座粮草城，就算成功也只是局部胜利。”
李世民微笑出声，淡淡道：“观音婢，你只看到表面，却没有想到深层啊。”
皇帝顺手牵起长孙的臂腕，两人趁着月色在河边缓行。
岸边本有数千兵马警戒，然而皇帝和皇后要去河边走走，没人会傻到跟上来自找没趣。
李世民拉着长孙走到一块大石上坐下，这才低声解释道：“臭小子今日被高元逼迫，当时他身陷重围几乎绝望，差点便要自尽河边。这个阴影如果不从他心中抹去，他一辈子都不能念头通达……”
长孙若有所思，轻声道：“所以您才会答应他偷袭高丽，为的就是让他舒解心中郁结？哪怕他只带千人行险，您也照样支持？”
“这只是其一，朕还有更深一层的考量。”李世民目光炯炯，缓缓说出了他的意图，低声道：“自古军中掌权，大帅必须和将领建立袍泽之谊，而建立袍泽之谊最好的地方就是战场。”
他看了一眼长孙，接着又道：“今夜只是一场千人级别的偷袭行动，但是朕却派了十几个国公大将跟着，这些大将哪一个不能指挥千军万马？朕让他们做小卒，让臭小子充任指挥，此举用心良苦，观音婢你明白吗？”
长孙蹙眉深思，忽然脑中灵光一闪，惊喜道：“陛下，您这是要给他建立威望的机会。那些国公个个桀骜，除了您谁也不能压服，您让国公们做小卒，却让跃儿做指挥，今次统兵千人，下次就能指挥上万，再下一次……”
“再下一次就是大军团级别的作战！”李世民开口接过话头，他眼中厉光一闪，冷冷道：“高句丽不除，后世必为大患。昔年隋炀帝三征辽东，其实他没有做错什么，卧榻之侧不容人酣睡，这是任何一个帝王必须具备的性格。可惜他生不逢时，穷发百万之兵尚且被高丽拖死。好好一个大隋，弄得四分五裂，最后杨广也成了亡国之君。”
“陛下！”长孙轻轻一声，语气隐隐有些担忧。
李世民微笑道：“观音婢不用害怕，朕不是杨广，不会做冒险之事。”
皇帝和长孙并肩坐在大石上，目光炯炯望向辽河东岸，轻哼道：“高句丽乃是辽东强国，其民族韧性比突厥更甚，想要将其扫灭，不能用慢慢蚕食之策，只能用一句横推之举。”
他看了一眼长孙，忽然感慨道：“臭小子经略辽西，就是想在此地发展一股强横势力，然后一举扫灭高句丽，此举和朕的想法不谋而合。他既然有此雄心，朕自然要给他机会，今夜让他和国公大将们去偷袭，便是要他们先期磨合，建立军中袍泽友谊……”
皇帝说到这里微微一停，感慨道：“军中不似朝堂，武将们生性粗鄙，眼中只看重军功。朕唯有如此安排，才能让他渐生威望。一旦时机成熟，朕便可拜他为三军统帅，那时众将听令，如臂使指，辽东之战才有一战定乾坤的可能。”
长孙有些感动，忍不住双手抱住丈夫胳膊，柔声道：“陛下，您为了培养跃儿如此用心良苦，臣妾真为孩子感到高兴……唉，也不知道承乾现在咋样，臣妾前几日还听家兄提起，说是承乾越发桀骜不驯，不但打杀宫女，而且还联络世家，最可气的是他天天都要去太极宫，有时候半夜方才回转。”
李世民怒哼一声，他脸色很不好看，咬牙道：“一个是朕的儿子，一个是朕的父亲，祖孙二人不思为国为家，眼睛里只有皇位……”
皇帝重重一拳砸在石头上，忿忿道：“老人家也就罢了，毕竟当初是朕硬逼他退位，他心有不甘朕也理解。但是承乾不同，这畜生自己不修德行，却害怕朕会剥夺他太子之位，为了保住位置不断出卖利益，朕还没死呢，他已经将大唐过半的利益卖给了那些世家。”
长孙心中难受，眼角不自觉有泪珠晶莹，幽幽道：“都是臣妾所生，为何相差如此之大。承乾从小锦衣玉食，跃儿从小孤苦伶仃，一个享受荣华富贵，一个遭受人间疾苦。享福者越长越差，遭罪者异军突起，难道这是老天爷对承乾的报复，对跃儿的补偿？”
“别怪什么老天！”李世民轻喝一声，怒道：“路都是人走的，和老天没有半分关系。”
皇帝胸膛起伏，显然心中很是愤怒，冷冷道：“咱们换个话题，朕现在听到承乾就忍不住发火。”
他猛然从大石上站起来，目光遥遥看向辽河东岸，大声道：“朕已经想好了，全力培养臭小子，承乾享受了十四年太子风光，既然他的德行不够，这个位子就该换个有资格的人来坐。”
长孙一惊，手捂小嘴道：“陛下，您要易储？”