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次日上午，白马寺后院的蹴鞠场上。
“十七呀，你看怎么样？咱们这些人马，能在上元球赛时夺个魁首吗？”
薛怀义穿着中衣，头上束了一条红色的抹额，呼哧呼哧地喘着粗气，满脸希冀地向杨帆问道。
薛怀义当年是在街头耍枪棒卖跌打药的，身体极健壮，近年来虽然养尊处优，锦衣玉食，不过因要服侍武后，他很注意身体的锻炼，功夫并没搁下，他那些花哨的武功虽然真正用来搏斗杀人时只算一般，但是用来锻炼身体还是不错的，所以他的体魄依旧极健壮。
饶是如此，经过这么长时间的奔跑，他也累得汗流浃背，气喘吁吁了，更不要说他的那些所谓徒弟，这些人吃喝嫖赌，无有不，若说打架，的确是一帮行家里手，可那主要是因他们心狠手辣，如今更是倚仗薛怀义的权势，无人敢予反抗。
他们的体魄并不强壮，好一些的也是只有出拳打人的那一下爆发力，没有长劲儿，此刻一个个东倒西歪地躺在蹴鞠场上装死狗，已经动弹不得了。
杨帆听了薛怀义的话，轻轻摇了摇头。
薛怀义道：“洒家当然不是说现在，是说经你调教之后，可有机会么？”
杨帆苦笑一声，摇摇头道：“方丈，如今距上元节也就三四个月的时间了，这么短的时间内，要把他们教出来，太难了。”
薛怀义扭头看看那些死狗似的躺在地上。伸着舌头直喘的废物，也觉得一举夺魁有些难了杨帆，便降低了要求，问道：“那……经过这段时间的调教，可能在上元球赛时，夺得三甲？嗯……，哪怕屈居其末也成。”
杨帆深深地吸了口气。道：“难！众位师兄弟的蹴鞠之术，只是一些花哨的功夫，站在原地踢个花样儿还成。蹴鞠比赛的话……，难！”
难者不会，会者不难。蹴鞠比赛的规则杨帆一听就懂，一旦知道了这种比赛的具体方式和要求，再看到这班和尚的球技水平，他就能大概估摸出胜算几何。
虽然他还没有见过真正的蹴鞠高手到底怎么样，别家球队的领如何，可他当日冒充西域来者时，曾经见过楚狂歌等人闲瑕时在巷中踢球。以楚狂歌等人的球技与眼前这班和尚相比，胜出了不止一筹，此及彼，杨帆的猜测并不算离谱。
薛怀义瞪起眼道：“不能吧！虽说他们的球技不是极好。可是洒家与那些王侯家的球队比赛时，他们也是胜多败少啊！”
杨帆干笑道：“方丈，弟子平时听师兄们闲聊，多少也知道一些，他们在腿上绑了铁护。袖子里藏了石灰，这还不算，撩阴腿、下绊子，无所不用其极，这才赢了人家的，到了太后面前。这些手段怎么能拿出来？”
这些话若是旁人对薛怀义说，老薛立马就得瞪起眼睛挥拳理论，可是自己人在家里说，又是他极器重和崇拜的白马寺首座，老薛便不觉反感了，他的老脸一红，懊恼地拍拍脑门道：“***，如此说来，今年咱老薛依旧不能在宫中露脸了。”
杨帆心道：“你不进宫，我如何进宫？我还要找那上官婉儿迫问苗神客下落呢，说不定让那丘神绩毫无戒心地被我接近也要着落在你身上，这球赛若比不得，恐怕我这位首座也就没机会陪你进去了。毕竟你平素进宫是侍候那个女人去了，怎么可能带我同行。”
这样一想，对他的事杨帆就不能不上心了，他蹙着眉头思索良久，说道：“方丈，上元节时，宫里都有哪几项比赛，哪些人马比较厉害？”
薛怀义喜欢蹴鞠，虽然他自己踢得很臭，但是做一个真正的球迷，这些讯息他却是一清二楚，当下如数家珍地对杨帆介绍起来：“能参加御前比赛的球队，这几年来一直就那么几支，其中一支是突厥人，一支是吐番人，他们通常只参加击鞠和相扑。
突厥人的击鞠，一直是咱大唐所不及的，所以他们一直拿魁首，至于第二，则是我大唐禁军组成的击鞠队和吐番击鞠队，双方势均力敌，这几年时而你第二，我第三，时而我第二，你第三，再无旁人可比。
至于吐番人，相扑之术也足以自傲，不过我大唐也有一支相扑强队，乃是出自太平公主府，太平公主府养有击鞠手、蹴鞠手，还有相扑手，其中以相扑手最厉害，公主府上不但有男相扑手，就是太平身边的十几个女相扑手，骁勇也远胜一般男儿。
在近几年的比赛中，基上这相扑魁首，都是太平公主府拿了，第二第三，则是禁军队、突厥队、吐番队轮流得到。说到咱们这蹴鞠么，哈哈，那就别无分号，独此一家了，蹴鞠，一向是大内赛手获得的。”
杨帆眉头一皱，道：“大内赛手？禁军还是大内侍卫？”
薛怀义笑道：“当然不是禁军，大内侍卫是有一些，也不全是，还有一些是宫嫔、宫女、女官，皇室的公主，比如太平公主、上官待诏，这都是蹴鞠队里的人。”
杨帆听得发愣，追问道：“方丈，你是说，这班女流组成蹴鞠队，而且，还屡屡获胜，连男儿都比她不过？”
薛怀义道：“是啊，外面不知情的人常说，只因这支蹴鞠球队全是妇人，所以男人大多让着她们，嘿！那是他们不知底细，洒家见过她们踢球，这班妇人，可没有一盏省油的灯，球儿踢得忒好，旁人确实不如啊！”
那时的蹴鞠，主要比得是技巧性，带有一定的竞争性，但是没有现代足球激烈，更不会像白马寺这班和尚一般，绑了铁绑腿，袖了石灰包，抄着板砖上阵，把蹴鞠比赛打得比橄榄球还惨烈。
要论技巧性，可就不分男女了。
这些宫娥、嫔妃、公主，没有一个是娇滴滴的跑上两步，便香汗涔涔娇喘吁吁的弱女子，就连那位身形窈窕，纤如弦月的上官婉儿，也是一名球场健将，跟这些女流比赛，太过格的冲撞又不能发生，蹴鞠技术又比不上她们，所以年年比赛，总是女队获胜。
我国足球之阴盛阳衰，实是自唐而始的优良传统也。
上官婉儿也会参加蹴鞠比赛？
杨帆听到这个消息不禁怦然心动。
那时的蹴鞠没有男队女队之分，你要比赛，就得忽略男女之别，用同样的比赛来争夺冠军，就如当时的马球比赛并不要求双方球员人数必须一致一样。如果是这样，那么杨帆只要率领白马寺队杀进决赛，就有机会接触上官婉儿。
否则，他空有劫持上官婉儿逼问苗神客下落之心，却连上官婉儿都不认识，须知那宫里头别的可能没有，最多的就是女人，万花丛中专挑一枝，谈何容易。皇宫大内更非容易潜入之地，如何下手？
听到这个消息的杨帆雄心顿起，异常振奋地对薛怀义道：“方丈大师不必沮丧，弟子必尽全力，务必要让咱白马寺也能打进决赛，甚而夺魁！只是……”
杨帆又看了一眼被他操练一天，瘫在地上如同死狗般的师兄弟，对薛怀义道：“众位师兄中，只有弘一、弘六、弘九三位师兄球技尚可，其他师兄在这么短的时间内，弟子实在无能力，弟子需要……再招几个新人进来才成！”
……
集贤坊，十字大街，路旁生着几棵枝干虬结的大槐树，几个袒胸露腹的汉子懒洋洋的坐着，最里边面朝大街方向，倚树坐着一条卧虎般的大汉。一双粗壮如常人大腿的臂膀上，“生不怕京兆尹”、“死不怕阎罗王”的两条纹身十分醒目。
楚狂歌，集贤坊是楚狂歌的地盘，他的兄弟一向在这里揽生意。
在各坊的泼皮混混中，楚狂歌对手下要求最严。因他力大无穷，一身功夫，当初投到他门下的兄弟很多，但是有些人受不了他的约束，有些人因他太刻板，有些送上门的生意也不接，渐渐就散去了。
几年下来，依旧肯跟在他身边的人已经很少，只有十多个人，可这十多个人却对他忠心耿耿，绝非其它坊里拥众百十号的大泼皮可比。那些人不过是一群乌合之众，真要打起来，未必比得上这十几条心拧在一块儿的汉子，所以他依旧能占据着这集贤坊。
没有人发觉，跟着楚狂歌的人虽然不如其它坊里的混混风光，但是几年下来，楚狂歌手下的兄弟一个也没有死、一个也没有残，楚狂歌和他的兄弟，就像这十字大街上那几棵老槐树一样，始终立在那儿。
而其它坊里的泼皮头子，手下的喽罗们走马灯似的换，许多几年前风光无限的大混混如今都已不在，他们要么变成了阴沟里的一具尸体，要么变成一个残废，黯然退出江湖，成了挣扎在市井最底层的一个小民。
分寸，眼光。
楚狂歌屹立不倒的秘诀，就在于他清楚什么可以做，什么不可以做，他心中自有一把尺子。这是他在千牛卫里从军多年练出来的事，其他的泼皮头子在这一点上远不如他。
大道上走来了几个大和尚，楚狂歌只是乜了一眼，便收回了目光。他的好奇心不重，与他无关的事情，他向来不会关心。他是个泼皮，这些人是和尚，和尚与泼皮，不可能有什么交集。
然而，这些和尚偏偏冲着他们来了。