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“大郎看看这绳子够用不？”
苟超中午要给牛钉掌，需要不少结实绳子绑牛蹄，就让张小四过来时给带上两段。
张家兄弟得空总会到西山里去下陷阱，家里一直都预备着不少又粗又长的麻绳。张小四怕不够用，就给拿过来三条。
“够了，够了，两条就够了。”
苟超接过绳子，扯开一看，很是满意。又问道：
“锤子带了吧？”
张小四嘻哈一笑，从腰带里拿出一把铁锤递给苟超，说道：
“俺做事大郎还不放心？”
闲聊了两句，童家夫妇也一块来了。
苟超嘱托童家娘子帮着把河虾用清水煮了，再切点姜丝把螃蟹蒸熟。
童娘子也没嫌弃苟超指手画脚，他那做菜的手艺可是得到了大家的公认，正好跟着学学，就按着他的指点忙碌起来。
剩下的三个大男人将黑脸从柴棚里牵到院子中央，跃跃欲试地做着准备。
“童大叔和四郎都会系绳套吧？”
苟超一边给黑脸按摩让其放松，一边给张童二人细说流程。
见二人都做了肯定答复，苟超又安排道：
“一会儿我去给黑脸挠挠左腿”，怕两人意会错误，苟超还用力拍了拍黄牛的左前腿，继续说道，“趁机把它的前腿抬起来，四郎你就赶紧把绳套套上，让它三腿着地”。
说完又转到牛后，拍拍它的左后腿，对童大壮说道：
“等四郎那边稳住了，大叔你就用绳子往后绊它的后腿，咱们三人把牛按倒，将他的四个蹄子绑起来。”
两人明白了意图，就说可以开始，纷纷拿好绳子比量。
苟超是从没做过这些事情的，都是小时候的回忆。那时候家里养大畜生的都要到铁匠那钉铁掌，他大伯家甚至一年给老牛换两次鞋，冬夏季的铁掌都是不一样的。
自己只是瞧过热闹，根本就没动过手，苟超心里是十分害怕的。走到这一步，不是想要显示自己有多能，毕竟就是上辈子，钉铁掌也是专业人士干得活。可要是不拿出这个手段，像黑脸这种还能活许久的耕牛，早早就会退役最终送往屠宰厂，是没有几个人愿意养它们终老的。
就是苟超也因为有了黑脸，那公用的耕牛就不会排到他家，若不能使黑脸养好，为了种地方便，也得把它报病送宰。
事到临头怎么都得做了，强忍着内心的紧张不安，苟超仔细回忆起小时候围观的细节，照葫芦画瓢地操作起来。
先是拿块麻布给黑脸蒙上眼睛，敷衍地推说是跟先父学的，堵上张小四那张总问为什么的嘴。
紧接着就凑到黑脸旁边，为它按摩左前腿。
黑脸果然像记忆中那些耕牛一样，舒服地将腿抬了起来。
张小四眼疾手快地接过牛腿，顺势将绳套套上抽紧，一把把牛腿抬得老高。
苟超还想去给童大壮帮忙，结果人家嫌他碍事，嚷嚷一声“看，俺，的”，奋力将套在后腿前的绳子往后一拉，黑脸顿时就两腿着地了。
童大壮与张小四用力擎着牛腿，呵退周围看热闹的石头、二蛋，一齐使劲要放倒黑脸。
“哞——哞——”
黑脸害怕地抵抗，但只有两腿着地，实在不是两名壮汉的对手，最后还是心有不甘地被放倒在地。
苟超见他俩忙活的挺好，这边就不再磨叽，趁空儿把那把烂柴刀给烧的通红。
“大郎这是——”
这回张小四还没先发问，童大壮倒先忍不住了。看到苟超把烧红的柴刀直往牛蹄子上烙，嘴里忍不住嘶嘶冒冷气。
虎妞更是“啊”的一声尖叫，连忙捂住石头的眼睛。
“没事，这蹄子就和咱们的指甲一样，不疼的。”
苟超小心地烫着牛蹄，待感觉蹄甲稍软，才又把镰刀拿过来。
听说老牛不疼，孩子们也不害怕了，又重新围了过来。
就连童娘子也忍不住，偷闲就往这边张望。
苟超为了方便操作，是把要钉掌的牛蹄按在一把矮凳的。
老牛因为紧张，根本不知道配合。苟超就用了很大力气，这时候牛脚踝已经按出了深深地痕迹。
怕把牛腿给硌坏了，苟超赶紧指挥张小四把晾在竹竿上的破抹布，垫在凳子沿儿上，才又开始削蹄甲。
众人围成一圈，聚精会神地看着，不时地发出“啊”“呀”“嘶”地感叹。
苟超开始还紧张到害怕，这会儿真操做起来，反倒渐渐平静下来，手也不那么抖了。
拿起半块蹄铁摁到一半牛蹄上，苟超深吸一口气，捻起一根铁钉，叮叮当当地敲打起来。
“出来了，出来了，大郎出来了！”
张小四眼尖，最先发现苟超敲打的铁钉，从蹄子旁边穿了出来。
苟超仔细看了一眼，果真发现铁钉斜斜地从蹄下一厘米左右向外冒出一点点头。
“钉出来就对了，要得就是这效果。”
一块石头落了地，苟超长出口气，随口开起玩笑来，也不管众人听不听得懂。
一连钉出来三颗铁钉，苟超再用锤子往冒出来的钉头轻轻一宕，钉子顿时紧紧地卡在蹄子上。
如是操作，一个牛蹄很快就钉好了铁掌。
“大郎这是要给耕牛穿上铁鞋啊！”
童大壮直到此刻终于明白了苟超的真正意图，抑制不住地感慨出声。
张小四更是兴奋地不行，看苟超出了一身透汗，忙嚷嚷到：
“大郎，让俺也试试吧，大郎也好歇歇。”
眼见他急得满脸通红，围着自己直打转，苟超只好答应到：
“行，那你小心点来，我给你打下手。”
张小四刚看过钉掌过程，身旁又有人指导，比苟超还要放的开。
围着牛蹄一阵忙活，最后请苟超验看，竟比他钉得板正规整。
张小四钉得手热，还要再来一个，那边童大壮跟在后边，也有些跃跃欲试。
要看看被嘱咐看火的虎妞，拜托帮忙的童娘子，眼睛几乎都要长在牛蹄上。
摇摇头，苟超把场子让了出来。请童大壮和张小四把剩下的蹄子钉完，自己还是围着灶台转吧。
＊＊＊
苟超先炖的山药排骨，此时正装在陶盆里在灶活旁煨着，而锅里炖的是酸笋草鱼片。
掀开锅盖，一股酸香直冲鼻子。
二蛋嘴馋，看自家兄长转移阵地，跑到厨房忙活。这小吃货连热闹也不看了，追后屁股就跟了过来。
“怎么样？”
苟超夹起一片鱼肉让二蛋尝尝，这都是兄弟俩的老套路了。
“好，好次！”
二蛋嘴急，被烫的直捯口，小鸡啄米似的直点头。
苟超也夹起一根酸笋尝了尝，对其软嫩酸香鲜的口感很是满意，就直接把菜盛了出来，准备再来个小炒收尾。
童家娘子围观了好一会儿，才想起自己的本职工作，讪讪地来到苟超身边说道：
“俺这一看热闹就入了神，大郎还是让俺做吧。”
苟超早瞧见童大婶把虾蟹蒸煮好了，哪还用她动手，赶忙回道：
“就剩这一个菜了，婶子就歇歇手吧。”
童家娘子闻言也就站到一旁看苟超烧菜。
“大郎这铁釜可真不一般，猪油才下进去就化了，热得可真够快的！”
“俺们那都管这叫铁锅，用起来是比陶釜铜釜好使。”
童家娘子看看那老大的一个铁锅，不由得既羡慕又感慨地说道：
“用这铁锅做起饭食可真省时，就是这么大的一块铁疙瘩，值得不少钱吧？”
“嗯哪，做起来挺麻烦的，开始说要一贯呢。”
见猪肉炒的发白，苟超赶紧把旁边预备好的秋葵扔了进去，快速翻炒。
“后来我跟铁匠师傅说了如何钉掌，他就收了我六百文。”
童家娘子心说六百文也够贵的，但还是赞叹起苟超好本事。
等饭菜都摆好桌，那边的牛掌也钉好了。
摘下眼罩的黑脸在众人的注视下，一磆碌站起来，气愤地直尥蹶子。
踢踢踏踏转了几圈，黑脸似乎才发觉自己脚掌的不同，低个牛头想往脚底下瞅。可惜它还没那个能力，于是更是烦躁地跺踩地面。
“成啦！这牛看着走得挺好，估计活动活动就熟悉了。”
都和大牲畜打过交道，眼见铁掌不碍活动，众人这才把牛拴好准备吃饭。
饭菜分了两桌，童家娘子带孩子在炕上坐着，三个男人则在院子里摆了一桌。
饭菜地味道自不必说，苟超有了铁锅，那手艺是更上一层楼的。
往常张小四见了这些吃食那肯定头都不带抬的，早扑倒桌上一顿猛吃，不过今天倒是没着急吃饭。
恋恋不舍地抚摸着剩下的铁钉、蹄铁，张小四期盼地问道：
“大郎，俺那驽马能穿这铁鞋不？”