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过了良久,崔秋山终于醒来,袁承志忙问他怎么办。崔秋山道:“你身上带着什么值钱的东西没有?”袁承志道:“这项圈成吗?”说着从衣内贴肉处除了下来。崔秋山一看,见项圈是金的,镶着八颗小珍珠,项圈锁片上刻着“富贵恒昌”四个大字,还有两行小字,一行是“袁公子承志周岁之庆”,一行是“小将赵率教敬赠”,才知是承志做周岁时,他父亲部下大将赵率教所赠。
赵率教和祖大寿、何可纲、满桂三人是袁崇焕部下的四大名将。当年宁锦大捷,赵率教率部杀伤清兵甚众,官封左都督、平辽将军。崇祯二年十月,清兵绕过山海关,由大安口入寇京师,袁崇焕率四将千里回援,反为崇祯见疑而下狱。赵率教和满桂出战,先后阵亡。祖大寿与何可纲愤而率部自行离去,后来袁崇焕在狱中写信去劝,祖何二将才再归朝抗敌,守卫京师。
赵率教是袁崇焕部下名将,天下知闻,但这时崔秋山迷迷糊糊,未能细想,便道:“叫店伴陪你到当铺去,把项圈当了吧,将来咱们再来赎回。”袁承志说:“好,我就去。”于是请店伴同去镇上的当铺。
当铺朝奉拿到项圈,一看之下,吃了一惊,问道:“小朋友,这项圈你从那里来的?”袁承志道:“是我自己的。”那朝奉脸色登时变了,向袁承志上上下下打量良久,说道:“你等一下。”拿了项圈到里面去,半天不出来。袁承志和那店伴等的着急,又过了好一会,那朝奉才出来,说道:“当二十两。”袁承志也不懂规矩,还是那店伴代他多争了二两银子。袁承志拿了银子和当票,顺道要店伴陪去请了大夫,这才回店,那知身后已暗暗跟了两名公差。
袁承志回到店房,见崔秋山已沉沉睡熟,额上仍然火烫,大夫还没到来。他心中焦急,走到店门外面张望,忽见七八名公差手持铁链铁尺,抢进店来。一人说道:“就是这孩子!”为首的公差喝道:“喂,孩子,你姓袁吗?”
袁承志吓了一跳,道:“我不是。”那公差哈哈一笑,从怀中掏出那个金项圈来,说道:“这项圈你那里偷来的?”承志急道:“不是偷的,是我自己的。”那公差笑道:“袁崇焕是你什么人?”承志不敢回答,奔进店房,猛力去推崔秋山,只听得外面公差喊了起来:“圣峰嶂的奸党躲在这里,莫让逃了。”崔秋山霍地坐起,要待挣下地来,却那里能够?脚刚着地,便即跌倒。
众公差涌到店房门口,承志不及去扶崔秋山,纵出门来,双掌一错,挡在门口,当时心中只一个念头:“决不能让他们捉了崔叔叔去。”门外是个大院子,客店中伙计客人听说捉拿犯人,都拥到院子里来瞧热闹,见七八名公差对着一个十岁左右的孩子发威,均觉奇怪。
只见一名公差抖动铁链,往承志头上套去。承志退后一步,仍拦在门外,不让公差进门。那公差抖铁链套人,本是吃了十多年衙门饭的拿手本事,手到擒来,百不失一,岂知一个小小孩童居然身手敏捷,这一下竟没套住,老羞成怒,伸右手来揪他头上的小辫子。承志见这许多公差声势汹汹,本已吓得要哭,但见对方伸手抓到,自然而然的使出伏虎掌法中的“横拖单鞭”,在他手腕上一拉。那公差脚步踉跄,险些跌倒,怒火更炽,飞腿猛踢,骂道:“小杂种,老子今日要你好看。”
承志蹲下身来,双手托住他大腿和后臀,借力乘势,向外推送,那公差肥肥一个身躯登时凌空飞出,砰的一声,结结实实的摔落。承志本来也没这么大气力,全是乘着那公差脚踢之势,斜引旁转,将他狠狠摔了一交。这一招仍是伏虎掌法。
旁观众人齐声叫好。他们本来愤恨大人欺侮小孩,何况官府公差横行霸道,素为众百姓所侧目切齿,这时见公差落败,更败得如此狼狈,不由得大声喝采。
其余的公差也都一楞,暗想这孩子倒有点邪门,互使眼色,手举单刀铁尺,齐拥而上。旁观众人见他们动了家伙,俱都害怕,纷纷退避。承志虽学了数年武艺,毕竟年幼,又敌不过对方人多,无可奈何之中,只有奋力抵挡。不久肩头便吃铁尺重重打中了一下,忍不住便哭出声来。
正在危急之际,忽然左边厢房中奔出一条大汉,飞身纵起,落在承志面前,伸出双手乱抓乱拿,也不知他使了什么手法,顷刻之间,已把众公差的兵刃全都夺下。几名公差退得稍迟,吃他几拳打得眼青口肿。这大汉啊啊大叫,声音古怪。
一名公差喝道:“我们捉拿要犯,你是什么人?快快滚开。”那大汉全不理会,身子一晃,已欺到他身前,右手抓住他胸口,往外掷出。那公差犹如断线鸢子一般,悠悠晃晃的飞出,砰蓬一声,摔得半死。其余的公差再也不敢停留,一哄出外。
那大汉走到承志跟前,双手比划,口中哑哑作声,原来是个哑巴,似在问他来历。承志不知如何告诉他才好,甚是焦急。
那大汉忽然左掌向上,右掌向地,从伏虎掌的起手式开始,练了起来,打到第十招“避扑击虚”便收了手。袁承志会意,从第十一招“横踹虎腰”起始,接下去练了四招。那哑巴一笑,点点头,伸臂将他抱起,神态甚是亲热。
袁承志指指店房,示意里面有人。那哑巴抱着他进房,见崔秋山坐在地下,脸色犹如死灰,吃了一惊,放下承志,走上前去。崔秋山却认得他,做做手势,指指自己的腿。那哑巴点头,左手牵着承志,右手抱起了崔秋山,大踏步走出客店。崔秋山是条一百几十斤重的大汉,但哑巴如抱小孩,毫不费力,步履如飞的出去。
两名公差躲在路旁,见那哑巴向西走去,远远跟随,想是要知道他落脚之所,再邀人大举拿捕。
这时崔秋山又昏了过去,人事不知。哑巴听不到身后声息,袁承志拉拉哑巴的手,嘴巴向后一努。哑巴回过头来,见到了公差,却似视而不见,续向前行。
走出两三里路,四下荒僻无人,哑巴忽把崔秋山往地下一放,纵身欺近。两公差转身想逃,那里来得及,早给他一手一个,揪住后心,直向山谷中摔了下去,长声惨呼下,先后跌死。
哑巴摔死公差,抱起崔秋山,健步如飞的向前疾走。这一来承志可跟不上了,他勉力对付,两条小腿拚命搬动,但只跑了里许,已气喘连连。哑巴一笑,俯身把他抱在手中,他双手分抱两人,反而跑得更快,跑了一会,折而向左,朝山上奔去。
翻过两个山头,只见山腰中有三间茅屋,哑巴迳向茅屋跑去。快要到时,屋前一人迎了过来,走到临近,是个二十多岁的少妇。她向哑巴点了点头,见到崔袁两人,似感讶异,和哑巴打了几个手势,领着他们进屋。
那少妇叫道:“小慧,快拿茶壶茶碗来。”一个女孩的声音在隔房应了一声,提了一把粗茶壶和几只碗过来,怔怔的望着崔袁两人,一对圆圆的眼珠骨溜溜的转动。
那少妇粗衣布裙,长身玉立,面目姣好,那女孩也甚灵秀。
那少妇向袁承志道:“这孩子,你叫什么名字?怎么遇上他的?”袁承志知她是哑巴的朋友,于是毫不隐瞒的简略说了。
那少妇听得崔秋山中毒受伤,忙拿出药箱,从瓶中倒出些白色和红色的药粉,混在一起,调了水给崔秋山喝了,又取出一把小刀,将他腿上腐肉刮去,敷上些黄色的药末,过了一阵,用清水洗去,再敷药末。这般敷洗了三次,崔秋山哼出声来。那少妇向承志一笑,说道:“不妨事了。”打手势叫哑巴把崔秋山抱入内堂休息。
那少妇收拾药箱,对承志道:“我姓安,你叫我安婶婶好啦。这是我女儿,她叫小慧,你就耽在我这里。”袁承志点点头。安大娘随即下厨做面。承志吃过后,疲累了一天一夜,再也支持不住,便伏在桌上睡着了。
次晨醒来时发觉已睡在床上。小慧带他去洗脸。承志道:“我去瞧瞧崔叔叔,他伤势好些么?”小慧道:“哑巴伯伯早背了他去啦!”承志惊道:“当真?”小慧点点头。承志奔到内室,果然不见崔秋山和哑巴的踪影。他茫然无主,哇的一声哭了出来。小慧忙道:“别哭,别哭!”承志那里肯听?小慧叫道:“妈妈,妈妈,快来!”安大娘闻声赶来。小慧道:“他见崔叔叔他们走了,哭起来啦!”
安大娘柔声说道:“好孩子,你崔叔叔受了伤,很厉害,是不是?”承志点点头。安大娘又道:“我只能暂行救他,让他伤口的毒气不行开来。不过不能当真治好,因此哑巴伯伯背他去请另外一个人医治。等他医好之后,就会来瞧你的。”承志慢慢止了哭泣。安大娘道:“他就会好的。快洗脸,洗了脸咱们吃饭。”
吃过早饭后,安大娘要他把过去的事再详详细细说一遍,听得不住叹息。就这样,承志便在安大娘家中住了下来。
安大娘叫他把所学武功练了一遍,看后点点头说:“也真难为你了。”此后安大娘每日叫他自行练武,不管练得好不好,却从不加指点,在他练的时候也极少在旁观看。小慧本来常跟他在一起,在他练武之时,却总让妈妈叫了开去。
承志从小没了父母,应松、朱安国等人虽对他照顾周到,但这些叱吒风云的大将,照料孩子总不在行。现下安大娘对他如慈母般照料,亲切周到,又有小慧作伴,这时候所过的,可说是他近年来最温馨的日子了。只是每日里记挂崔叔叔何时回来。
如此过了十多天,这一日安大娘到镇上去买油盐等物,还要剪些粗布,给承志缝一套衫裤。那日他在圣峰嶂遇难,连滚带爬,衣服给山石树枝撕得甚是破烂。安大娘虽早给他缝补好了,但满身补钉,总不好看。安大娘叮嘱两个孩子在家里玩,别去山里,怕遇上狼。两个孩子答应了。
安大娘走后,两个孩子果然听话不出,在屋里讲了几个故事,又捉了半天迷藏,后来拿些小碗小筷,假装煮饭。小慧道:“你在这里杀鸡,我去买肉。”所谓杀鸡,是把萝卜切成一块一块,而买肉则是在门口捡野栗子。
小慧去了一会,好久不见回来,袁承志大叫:“小慧,小慧。”不见答应,想起安大娘的话,怕真遇上了狼,忙在灶下拿了一根火叉,冲出门去。
刚出大门,一惊非小,只见小慧给一个武官挟在胁下,正要下山,小慧大声叫喊挣扎。承志大喊一声,挺叉向那武官背后刺去。那武官大汉猝不及防,总算承志人矮,没刺到背心,后臀却已重重的吃了一叉,只是火叉头钝,刺不入肉。大汉大怒,放下小慧,拔出单刀,转身砍来。承志曾跟倪浩学过枪法,将火叉照着“岳家神枪”枪法使了开来,竟有攻有守,和那大汉对打。
那大汉力大刀劲。承志仗着身法灵便,居然也对付着拆了十来招。那大汉见战不下一个小孩,心中焦躁,双腿略蹲,刀法忽变。那大汉起初出招,倒有一大半都砍空了,只因承志身矮,大汉砍向对方上身的刀招,全都砍空了,他觉察之后,便改使地堂刀法,只是觉得对付一个小小孩童,不必小题大做,是以并不躺下地来。
这一来承志登感吃力,正危急间,忽见安小慧拿了一柄长剑,挺剑向大汉身上刺去。大汉骂道:“呸!你这小妞也来找死。”单刀横砍,想震去她手中长剑。小慧身手灵活,长剑圈转,回剑刺向大汉后胯,同时承志也已挺火叉刺去。那大汉一时竟给两个小孩闹了个手忙脚乱,连声呼叱叫骂。
袁承志起初见小慧过来帮手,耽心她受伤,但三招两式之后,见她身手便捷,剑法使得也颇纯熟,他小孩好胜,不甘落后,一柄火叉使得更加紧了。
那大汉见两个小孩的枪法和剑法竟都头头是道,然而力气太小,总归无用,于是封紧门户,又笑又骂的一味游斗。耗了一阵,两个小孩果然支持不来了。
那大汉提起单刀,对准小慧长剑猛力劈去,小慧避让不及,长剑给单刀碰上,拿捏不住,登时脱手飞出。承志大骇,火叉在大汉面前作势虚晃。大汉举刀架开,飞脚踢倒小慧。袁承志不顾性命的举叉力攻,但心中慌乱,火叉已使得不成章法。
大汉哈哈大笑,上步挥刀当头砍下。承志横叉招架,大汉左手已拉住叉头,用力旁扭。承志只觉虎口剧痛,火叉脱手。那大汉不去理他,随手把火叉掷落,奔到小慧身旁,右手抄出,已抱住她腰,向前奔去。
袁承志手上虽痛,但见小慧被擒,拾起火叉随后赶来。大汉骂道:“你这小鬼,不要性命了?”左手抱住小慧,右手挺刀回身便砍,拆得五六招,袁承志左肩给单刀削去一片衣服,皮肉也已受伤,鲜血直冒。大汉笑道:“小鬼,你还敢来么?”
袁承志竟不畏缩,叫道:“你放下小慧,我就不追你。”拿了火叉,紧追不舍。那大汉怒从心起,恶念顿生,想道:“今日不结果这小鬼,看来他要纠缠不休。”大喝一声,回身挺刀狠砍,数合拆过,右脚横扫,踢倒承志,再不容情,举刀砍落。
小慧大惊,双手拉住大汉手臂,狠狠在他手腕上咬落。大汉吃痛,哇哇怒吼,承志乘机滚开。大汉反手打了小慧个耳光,又举刀向承志砍来。承志侧身急避,吃他刀尖在额上带过,左眉上登时划了道口子,鲜血直流。
大汉料想他再也不敢追来,提了小慧就走。那知承志犹如疯了一般,紧紧抱住大汉左脚,百忙中还使出伏虎掌法,一招“倒扭金钟”,将他左腿扭转。承志秉承着父亲那股宁死不屈的倔强性子,虽情势危急,仍不让小慧给敌人擒去。
那大汉又痛又气,右腿起处,把他踢了个筋斗,举刀正要砍下,忽听背后有人喝斥,跟着后脑上咚的一声,一阵疼痛,后颈中跟着湿淋淋、黏腻腻地,不知是不是给人打得后脑杓子流血,惊惶中回过头来,只见安大娘双手扬起,站在数丈之外。