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当天，下午4时，“吕佐夫号”的一发炮弹飞来，洞穿了“狮子号”的炮塔中部，“轰隆”一声巨响，“狮子号”的炮塔爆炸了，巨大的气浪掀翻了炮塔里的英国海军。炮塔里只剩下炮塔指挥官、皇家海军陆战队少校哈维幸存下来，但是，他的双腿被炸掉了。他倒在地上奄奄一息。这时，爆炸炸开了炮塔的炮闩，使火药袋着了火，大火在向弹药库蔓延，一旦弹药库被点燃，“狮子号”必定就会被炸得粉身碎骨。
哈维还存有一点意识，他摸到自己的指挥通讯设备，虚弱地向指挥塔报告：“水…往弹药库放水！”
哈维没有力气了，声音不大，接线员竟然没听清。哈维眼看着火苗往弹药库里窜去，拼尽全力吼道：“弹药库起火，放水！”
说完。他就昏迷不醒了，后来失血过多而死。最终，他的英勇挽救了这艘英国的“旗舰”。
但是，德军的炮火也很猛烈。
英海军的“玛丽女王号”战列巡洋舰，受到令人震惊的打击，这是一艘装有十三英寸半大炮的战斗巡洋舰，排水量是二万六千三百五十吨的。
德国海军穿甲炮弹一次齐射，穿过了它的九英寸厚的钢板，引起了一小阵看来像是煤灰那样的尘雾。几分钟后，“玛丽女王号”的前面冒出可怕的黄色火焰和一大片浓密的黑烟。弹药库爆炸了，英国海军和各种东西都被炸到高空。船迅速沉入了海底，战舰上的一千二百七十五名船员中，只有九名生还。
几分钟后，英国的“不屈号”的弹药库也爆炸了，它被从力量相等的二万一千吨的“冯.德.塔恩号”射出的两枚射弹击中。三十秒钟后，看不到烟，也看不到火，这只船一声震耳欲聋的爆炸，连同1017船员葬身海底。
贝蒂歪戴着英国海军漂亮的白色大盖帽子，在“狮子号”的舰桥上徐步，眺望海上的战斗场景，他看到被击中的英国舰只上的火焰直冲天空，炮弹飞入水中爆炸就象它们击中钢板那样，涌起百英尺高的喷泉。死鱼在水面飘浮，远至目力所能及。在它们中间上下簸动的是挣扎着的人们，血肉模糊的尸体和破船的碎片。
“玛丽女王号”和“不屈号”的沉没让他内心很痛苦，不得不接受了这样的事实：德国战舰的战斗力没他想的那么弱。英国海军除了两只舰船被击沉，除“新西兰号”外，其余的战舰也都受伤。英国贝蒂中将没有放弃，深信在他后面的四艘英国无畏级战舰不久就会赶到，他决心继续小规模战斗。他露出烦恼的神色对副官查特菲尔德说：“我们这些该死的船今天有点毛病。向左转动两个罗经点”，这个方位，是向着德国战舰开去的。
过了半个小时，英国海军少将托马斯指挥的“巴勒姆号”、“马来亚号”、“勇敢号”和“战仇号”四艘无畏级战列舰赶来了。他们的最高速度大约只有20.75节，所以来晚了。这时，贝蒂的舰队还在和德国希佩尔中将指挥的“吕佐夫”号等战舰开战，这意味着舍尔伏击贝蒂的方案现在已被挫败。
因为托马斯指挥四艘英国无畏级战列舰的到来，舍尔不得不命准备伏击的德国战舰出手相救，免得希佩尔的五艘战舰全军覆没。但德国公海舰队一出动，就被离“狮子号”两英里远的一艘轻巡洋舰发现，立即通知英国杰利科上将和贝蒂中将。英国杰利科上将接到消息，大喜过望，等了这么久，德国公海舰队的主力终于出动了，于是他下令英国皇家海军全力出击。朝德国公海舰队方向疾驰！
贝蒂指挥英国舰队继续按原来方向航行，直到德国主力舰队隐隐呈现在地平线上为止，然后一百八十度转弯。全速向北行进，以谋求杰利科上将的战舰大口径巨炮的保护。
但可惜。指挥英国第二分舰队四艘装备305毫米主炮战列舰的指挥官埃文.托马斯少将没有看见转向的旗号，他的战列舰成为德国军舰炮火的目标，在避开德海军之前，遭受了惨重的损伤和伤亡。
英国的“巴勒姆号”和“马来亚号”被数次击中，“战仇号”的操舵装置也暂时失灵了。托马斯少将赶忙指挥战舰反击，德国“冯.德.塔恩号”的每一门炮都被扭曲成无用的残铁，希佩尔中将的旗舰“吕佐夫号”也被打残，只能勉强靠自己的蒸汽继续逃跑。
下午5时30分。德国先遣驱逐舰看到几艘英国轻型舰只从东北向它们驶来。这些舰只都是侦察舰，属于海军少将霍勒斯.胡德指挥的由三艘战斗巡洋舰组成的舰群，是杰利科上将派来加强贝蒂中队的战舰。
在短暂的交锋中，德国轻巡洋舰“威斯巴登号”连续遭到猛击，和它的大部分船员沉没了。两艘驱逐舰，即德国的v-48和英国的“鲨鱼号”同归于尽。
两艘陈旧的英国巡洋舰，一万四千六百吨的“防御号”和它的姊妹舰“勇士号”，在六千码处和希佩尔的战斗巡洋舰交战。
四分钟内，“防御号”被炸裂，它的九百零八名船员牺牲了；第二天。“勇士号”在被拖进苏格兰港口时也沉没了。到此时为止，德国的成绩是击沉对方三艘战列舰、两艘战斗巡洋舰和三艘驱逐舰，自己只损失了一艘轻巡洋舰和两艘驱逐舰。
这时。战斗才刚刚开始，英国和德国海军两支大舰队现在正互相向对方冲去，但只有英国海军知道这回事。杰利科不断和伦敦海军部通讯，那里的破译专家——被缴获的德国海军密码簿放在他们面前——截住舍尔、希佩尔和柏林海军部之间往返的电讯。依靠无线电探测器和德国海军的北海平方面积海图，英国技术人员确定公海舰队正在变动中的方位。下午5时45分，杰利科接到通知，知道德国公海舰队在一小时一刻钟之前在什么地方。
英国舰队以每四艘战列舰成一行、六行并列的队形向南航行前进。每行相距二千码，每只船相隔五百码。这种队形是个错误的布置，不合战斗需要。因为只有少数巨炮能向前射击；只有各舰依舷侧排成一行，容许每舰的船头炮群和船尾炮群同时瞄准。才能发挥最大限度的火力。
下午6时，杰利科的旗舰“铁公爵号”和贝蒂的“狮子号”已经能隔海相望了。
杰利科发信号问贝蒂：“德国的作战舰队在哪里？”
贝蒂懊恼回电：“我把舍尔的舰队跟丢了。”
十分钟后。英国贝蒂突然用闪光灯信号告诉杰利科上将：“已经望见德国作战舰队的方位西南偏南。”
德国公海舰队此时正好向英国主力舰队的右侧翼行进。杰利科稍为研究了一下罗盘，然后下令英国舰队向左舷散开。几秒钟内，他的左纵队全速向前行进，其他五个纵队顺利地鱼贯而行，直到二十四艘无畏级战舰排成一条一万五千码长的作战单行，向东南行驶。
这一机动动作完成之前，德国公海舰队司令官舍尔并不知道英国主力舰队就在这个区域。当东北地平线变成一片银白色和桔黄色闪光的全景，继之以一阵冰雹般的巨大爆炸炮弹时，他的轻型侦察舰只几乎来不及向他发信号。英国舰队在杰利科的指挥下，舰队正在做“t”字的战略机动动作，使舍尔的一艘接着一艘的成行舰只，在发挥炮火威力方面大大受到阻碍，而英国主力舰队却能够用所有大炮轰击德国舰队。
“t字横头”战术很有效，舰队在作战时，尽量排成一线，争取用自己的侧面对准敌方船头，这样两只相互作战的舰队就形成了“t字横头”，这并不是英国皇家海军发明的。而是在基督教联合舰队与阿拉伯舰队在地中海展开决战时就用了。
所以英国皇家海军是在有利条件下率先开火射击的。十分钟内，德国舍尔司令指挥的前沿舰只，至少受到十二次命中的炮击。德国海军损失惨重：“柯尼格号”燃起大火，
满载排水量能达到30707吨的旗舰“吕佐夫”号装甲战列巡洋舰船头沉没了。希佩尔中将换乘“毛奇号”逃走。“冯.德.塔恩号”的上层结构崩塌，大炮歪倒在甲板上，旁边躺满了已死和垂死的德国海军士兵的尸体。在“德弗林格尔号”上，躺着五百多个德国士兵的尸首，主炮塔成为一片废墟。戴着防毒面具的幸存船员，踉踉跄跄地躲避下面的火焰发出的致命烟气。
德国舍尔司令看着海面上密密麻麻的英国战舰，意识到德国舰队上当了，他马上
发出了标准的海军命令“转向右舷作战”。这实际上在德国舰队逃跑做准备。
根据这项命令作战队形转向右舷，倒转航向，德国各舰一齐转了个一百八十度，然后在薄雾中消失。在逃走之前，德海军进行了一次突击。虽然“德弗林格尔号”已被命中数次，它向英国的旗舰“无敌号”发射了临逃前的一次齐射，雷鸣般的爆炸声中，这艘排水量一万七千二百五十吨的英国战舰裂为两半，船首和船尾冲向天空一百英尺，然后。这两半截战舰，连同1026名英国海军都沉入海底。
德国公海舰队逃跑后，杰利科上将竟然没有下令追击！他惟恐英国战舰遭到敌人丢在后面的水雷或驱逐舰发射的鱼雷的损害。命令他的舰队倒转航向。
时间在消逝，天色在变暗，薄雾也浓起来了。
下午7时，舍尔决定穿过英国海军的后面海域迅速逃回本土的海港，但他计算错误，又慌慌张张地撞进了英国杰利科上将的大舰队的射击范围，这时英国战舰的“t”字形比以前更有威胁性了，德国的舰队在西方仍然光亮的天色下现出轮廓，德国海军却只能看到英国舰队模糊的形状。
在发现德国海军四分钟后。杰利科大喜，命令英国舰队改变航向以便缩短射程。并在九千码外开炮。此后的十五分钟，英国大炮怒吼。万炮齐发，炮弹爆炸声震耳欲聋。英国战舰像海上幽灵一般从薄雾中钻出，齐射了一两次，然后又消失。前沿的德舰都被集中的炮火所覆盖。除炮口的闪光外，德国的舍尔司令不能看到英国舰队。
为转移英国舰队对德国主力舰队的注意，舍尔下令德国舰队施放烟幕，以便德国驱逐舰发射鱼雷，但德国发射的所有鱼雷都没有击中目标。
随后，舍尔指挥他的战斗巡洋舰“冲向敌人；直接冲去”。在这个保护性的烟幕后面，公海舰队的其余舰只再一次倒转航向。当最后一批战舰赶快驶离英海军后.巡洋舰也脱离战斗，和德国舰队会会。
英国海军上将杰利科还是担心德国的鱼雷和潜艇，便掉头了，没有再去跟踪德国人，黑暗使他剩下的胜利机会消失了。
贝蒂很恼火英国海军上将杰利科的保守，指挥快速战斗巡洋舰去追击德国舰队，并开到向西航行的若干德国舰队的射程内，开炮。德国海军以若干次齐射回击，但不久双方都望不见对方了。
贝蒂给杰利科发电报，让他赶快追击，但杰利科不愿在夜间恢复战斗。他觉得英国海军只是在较长的大炮射程和数量上占优势，而对付偷偷摸摸进入鱼雷射程的小船，占不到便宜。在黑暗中的意外碰撞或互相射击也危及英国战舰。
杰利科回复贝蒂，舍尔返航的航线将是通过德国布雷区的三条水道中的一条，不宜再追击，等明天天亮了再战斗。
在那天夜间早些时候，英国和德国两支舰队按大致平行的航线航行，相距六英里，他们都不知道对方。德国的舍尔司令十分希望避免再一次战斗或更远离德国海岸。不过，他必须冲过英国的前哨线，向合恩礁水道行进。
战斗在晚上11时30分发生，那时朝着合恩礁东驶的德国舰队的先头部队，和英国的后卫驱逐舰遭遇。那时，海上大雾，双方混乱碰撞，在照明弹、探照灯和着火战舰的眩目光辉下进行疯狂的战斗。一艘英国驱逐舰向陈旧的“波默恩号”射出鱼雷，德国主力舰“波默恩号”沉没。希佩尔的轻巡洋舰“埃尔平号”在和战列舰“波森号”的一次意外相撞中沉没。英国驱逐舰“喷火号”撞上了德国战列舰“纳绍号”。只有几个人侥幸生还。
舍尔的舰队脱身出来，继续向合恩礁驶去，在上午3时30分到达。两艘英国战列舰在不到三英里距离的地方监视着，但没有通知杰利科，失望的杰利科向斯卡帕弗洛驶去。
这次日德兰海战结束，英国海军共计损失3艘战斗巡洋舰，3艘轻巡洋舰和8艘驱逐舰，6艘其他舰只受到重创，伤亡人数6945；德海军损失1艘过时的战列舰，1艘战斗巡洋舰，4艘轻巡洋舰和5艘驱逐舰。4艘其他舰只受到重创，伤亡人数3058人。在实际吨位上，英国海军损失十一万五千零二十五吨，德海军损失六万一千一百八十吨。
德国的舍尔司令在他给德皇威廉二世的报告中说，德意志帝国海军能“予敌以巨创，但即使在公海上取得最有利的战果，也不能迫使英国和解，我们的地理位置与岛国相比的不利之处，无限制潜艇战是必不可少的，那怕冒同美国作战的风险也罢”。
威廉二世对此战相当失望，这意味着德国海军突围不成功，德国依旧被英国海军从海上封锁，德国有些城市因为物资缺乏，已经出现暴乱。德军在西线的战斗，也没有大的突破。此时，意大利在东线蠢蠢欲动，垂涎奥匈帝国的领土，准备随时对同盟国开战。
德皇威廉二世明显感觉到，一旦中国和美国加入协约国，德国战败就无可避免！他不得不考虑中国和美国提出的和解计划，向中国妥协和求助。