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当大汉帝国的军队横扫整个大西藏区,英国海军大臣丘吉尔说服英国议会,下令英国远东舰队“给中国人一点颜色瞧瞧”。
但英国政府要求丘吉尔不要完全激怒中国人,因为新崛起的德国在欧洲蠢蠢欲动,英国政府此时还不想完全和中国翻脸。
中英海军大战的主战场在渤海。曾纪泽下令刘步蟾,让中国的海军把二十五艘战舰安排到了渤海,打出威风,让敌舰有来无回,不敢轻易进入中国的领海。
曾纪泽将中国海军的六艘一万五千吨的驱逐舰,还有十艘U型潜艇,蛟龙一号到蛟龙十号,都调到天津附近的渤海海域,这些潜艇是以柴油机为动力的,还有三艘战列巡洋舰,这些都是主力舰。除了这些之外,还有一些补给船,扼守天津港口。
因为是中英两大帝国之间的正面战斗,按照合约,中国海军荣誉副司令、六十五岁的英国海军少校琅威理宣布退役。
曾纪泽亲自参加了他的退役仪式,握紧他的手,给他颁发了帝国勋章,这是颁给中国的军人最高荣誉,他说:“少校,别见怪,我还是习惯称呼你这老朋友为少校,感谢你这么多年来对中国海军的培养,中国人民会永远记住你的。这一仗事关中国的尊严,我们不得不战!”
头发花白的琅威理老泪纵横,说:“在我有生之年,我是多么不希望看到中英两国的海军发生战争!”
曾纪泽说:“我们中国人民一向也不喜欢战争,但是谁要到我们家门口来闹事,侵占中国的国土,哪怕是一个海岛,中国人民也绝不会答应。”
琅威理说:“我会尽我最大的努力,去说服我们的政府。”
曾纪泽表示感谢:“你已经很好了!不管将来怎么样,你永远是中国人民的老朋友。”
当时清理外国雇员的时机已经成熟,1908年,曾纪泽也请中国海关总长、英国人赫德休假离职回国,为了表彰他主持中国海关近半个世纪的功劳,仍特许给他挂了总税务司的头衔,相当于一个名誉头衔。
之后,中国海军积极备战渤海大战。此次海战由邓世昌和萨冰镇亲自带领,邓世昌带着北洋舰队的三千官兵,激情滂湃地站在旗舰“大汉号”的甲板上,他说:“这么多年来,我们都是学习英国海军的章程,操练也和英国海军一样,我们的装备,也不比他们差,希望各位放手一战,此战是决定我大汉帝国国运的一次大战,千万不能有失,希望诸位能够和我一起见证大汉帝国海军的胜利!”
三千海军铿锵有力地回答:“保卫海疆,舰在人在,舰亡人亡。”
邓世昌听了这话,没有高兴,说:“混蛋,这是谁教你们的?都不许死,舰不在,人要在。皇帝陛下常说,战舰没有了,可以再建,海军没了就什么都没有了,你们才是中国海军最宝贵的财富,中国还需要你们去教更多的海军人才,中国海军还有很长的路要走,所以,都给我活着回来,一个也不许少!保家卫国,会有牺牲,抛头颅洒热血,我们不怕,但是你们活着,比牺牲更有价值!”
听完这话,中国的海军官兵都很感动。他们其实也知道,战争肯定会有伤亡的,是曾纪泽治军的理念跟别人不同,强调官兵至上。人是第一位的,不愿意看到任何一人牺牲。一位海军新兵问邓世昌:“大人,你说,我们能够战胜英国的远东舰队吗?”
“这里是中国的海域。退后一步就是我们的父老乡亲,所以我们只许胜。不过话说回来,英国的远东舰队多是十年前的战舰,新式战舰不多,更何况,我们海军还有先进的u型潜艇作为秘密武器,你们按照命令操作就行了。”邓世昌自信满满地说。
而在渤海湾附近,英国远东舰队副司令阿尔弗.雷温斯洛中将正在旗舰“伊丽莎白”号的甲板上,和手下的军官们商讨作战方案。
雷温斯洛轻蔑地说:“中国竟然敢挑战大不列颠帝国的权威,该死的陆军在西藏失利。丢尽了帝国的脸,我们必须要给中国人沉重的打击!我相信中国的海军,肯定不是我们的对手!听说他们的教官,以前是我们大英帝国海军的一位少校,海军少校,哈哈。”
一位叫卡尔.路特斯的海军少将站起来说道:“将军,我们恐怕不能轻敌,根据帝国情报部门传来的消息,大汉帝国的海军有些战舰比我们舰队的还要先进,还有先进的潜艇,所以我们要谨慎对待。”
被人当头泼了冷水,阿尔弗.雷温斯洛很不高兴。愤怒地说:“是的,该死,我们舰队这些年都没更新过几艘战舰,难道政府觉得亚洲的这些殖民地都不重要了吗?不过,海战重要的是指挥,罗马不是一天建成的。一支优秀的海军,光有战舰是不行的,还要靠人才。”
英国的远东舰队这次开来了2艘装甲巡洋舰,包括两艘“纳尔逊级”装甲巡洋舰,分别是“纳尔逊”号和“北安普敦”号,排水量分别为7473吨和7630吨,6600马力,最高航为14节,主炮为8门228毫米舰炮,6门20磅炮,6门6磅炮和8门3磅炮。两艘排水量8500吨级战舰,最高航为16节。主炮为4门234毫米舰炮,6门152毫米舰炮,4门6磅炮。
一艘“奥兰多级”装甲巡洋舰“曙光女神”号,排水量为5600吨,舰长91.5米,宽17.07米,吃水6.68米。动力为5600马力,最高航为17节,短时急可达18节。
英国远东舰队最新锐的一艘装甲巡洋舰为“伊丽莎白”号,排水量15800吨,主要武备是4门炮,1897年10月下水,长128m,宽23m,高8m,以及埃德加级一等防护巡洋舰三艘。
远东舰队浩浩荡荡开往渤海湾,但他们不知道,他们的一举一动都在中国侦查潜艇的监察之下,两艘中国潜艇在看到英国的远东舰队之后,就一直尾随着他们。
等他们进入渤海湾,正在“大汉号”上研究海战图的邓世昌接到情报,他拿着看了一下,走到甲板上,对旗手说道:“打旗语告诉其他战舰,英国海军已经进入渤海,各舰做好战斗战备!”
中国海军各舰都在紧急检查设备,士兵们有点紧张,因为这是他们第一次面对世界第一的强国海军。
“主炮准备完毕。”
“副炮准备完毕。”
“鱼雷舱准备完毕。”
……
一声声响亮的报告声,顺着海底电缆集中到了每艘战舰的舰桥,然后再通过旗手挥动的旗语和嘀嘀的无线电波汇入“大汉号”的指挥塔内。
“报告大人,各舰均已准备完毕。”
二十分钟后,听到这句话,邓世昌悬着的心才落了地,立即下令开始进攻,对着英国的远东舰队开炮。
一场中英大海战,开始了!这是中国海军第一次和英国主力舰队正面交锋!
“轰隆”“轰隆”的炮声不断地从中国战舰的炮口里传出,声音在渤海的上空萦绕,高达十数米的水柱在海面上冲天而起,一些战舰被击中冒出浓浓的黑烟,一团团火光在英国战舰上升起,和天边移动的晚霞一起,映红了整个渤海!
英国远东舰队副司令阿尔弗.雷温斯洛中将站在旗舰“伊丽莎白”号的甲板上,拿着单筒望远镜一边观战,一边指挥。他看到庞大有序中国的舰队,非常震惊,他想不通大汉帝国怎么会有这么强大的海军战舰,占据绝对优势。
双方一场猛烈的炮战,英国的远东舰队海战经验确实丰富,命中率明显比中国的军舰要高,不过双方开战时,是在早上,海面上的浓雾还没散去,大海上的可见度非常之低,所以英国舰队也并不占据太大优势。他们集中火力进攻中国的“大汉号”和“苏州号”等主力舰。
中国海军的战舰,也出现了不少的创伤,但是英勇的中国海军,并没有后退,而是坚强地迎着炮火前进。中国战舰的命中率虽不高,击中英国远东舰队的战舰非常少,但英国那些老式的战舰,不堪一击。
早上7点50分,战斗已经进入白热化,双方都有不少的损失,因为中国的战舰比英国的速度要快,而且大炮的威力也比英国的火力要猛,随着雾气散尽,渐渐占据优势。
阿尔弗.雷温斯洛中将为了发挥阵势的炮火威力,用六艘战列舰,“女王”号、“胡德”号、“拉米扬”号、“企业”号、“勇气”号和“皇家”号,排成纵队,开始转向,想要强占t字头,而两艘装甲巡洋舰和和八艘战列舰,则向反方向航行,他们想要向中国舰队的后方发起攻击。
邓世昌看出了英国舰队的意图,他马上下令改变队形,让“苏州”号战列舰、‘“海南”号和“天津”号去对付六艘战列舰,“大汉号”则和其他潜艇则去对付“伊丽莎白”战舰,接着让最后面的十二艘巡洋舰去对付英国的八艘装甲巡洋舰。
一场海上的恶战开始了,中国的军舰利用速度优势快速接近英国舰队,命中率大大提升。靠得越近中国海军的命中率就越高。
不久,大汉号一发炮弹落在了伊丽莎白号战舰的炮台上,引起巨大的爆炸和冲天的火光,伊丽莎白号的仓库也被炸毁。
邓世昌主动迎击,让各军舰加快前进速度。还让潜艇跟上,这次很有可能就是一举击溃英国远东舰队的好机会。
同时有六枚鱼雷向着英舰飞去。英国远东舰队的“胡德”号被一发503毫米鱼雷管的鱼雷给击中了船尾,这枚鱼雷穿透了装甲层,一个巨大的洞口出现在那里,大量的海水从缺口疯狂地涌进去,里面的士兵根本来不及补救就被冲倒,慢慢地整艘船开始往后倾斜,“胡德”号号的航速不停地下降,最终停了下来。而接着,数十发炮弹在“胡德”号战舰的附近爆炸。让整个船身在不停地摇晃,英国士兵站都站不稳,随着军舰的晃动东倒西歪。
英国的“女王”号的弹药仓库被炮弹击中,“轰隆”的一声整个尾部都起火了,英军惨烈的喊叫声和连续的爆炸声让人听了毛骨悚然。不一会儿“女王”号船身倾斜,不断下沉,半个小时后完全沉入了海里。
混战中,中国的“海南”号也被击中,船舱不停被海水溢进,中国士兵疯狂修补后终于停住溢水,但也不能继续前进。只能在原地待命,偶尔开炮攻击。
半个时辰后,邓世昌开始指挥潜艇出击。在英国军舰下方五十米的地方,十艘潜艇正在缓慢的移动,他们接到命令后就立即把鱼雷准备好,属于中国潜艇兵的战争终于开始。他们把潜艇开到英国远东舰队的下方寻找目标,发射鱼雷。
“五点钟方向,发射!”
“九点钟方向,发射。”
“在正上方,发射。”
中国各艘潜艇的官兵很兴奋。他们对着英国军舰发动猛烈的攻击,一枚枚鱼雷不断地向着敌舰冲去,击中目标。
最终,这一战,英国的远东舰队此时损失了一半的战舰了,他们想不到中国的海军如此有战斗力,“伊丽莎白”号在撤退时,还被大汉帝国的一艘潜艇的鱼雷击中,起火了。
海上顿时浓烟滚滚,“伊丽莎白”号一阵剧烈摇晃,甲板上的士兵突然摔倒,而阿尔弗.雷温斯洛中将在指挥舱内,则抓紧身边的铁杆才没倒下,他刚站稳,甲板上突然又是一阵猛烈的爆炸声和震动。
就在这时,一个上尉军官跑下来:“报告中将,伊丽莎白号船身被两枚炮弹击中,船底也被一枚鱼雷击中,船底开始慢慢进水了,我们正在修补。”阿尔弗.雷温斯洛听说军舰进水了,赶忙乘小船逃跑。
这一仗,中国海军取得了空前的胜利,英国政府惊呆了!国际舆论对大汉帝国海军战胜大英帝国的海军感觉不可思议:学生战胜了老师!东方雄狮不仅陆战无敌,海战也出色!
不过,此次中英海军大战,中国也牺牲了二百多人牺牲,能够在海里找到的尸体只有一百多具,在休息后,邓世昌带着官兵在“大汉”号上为这些牺牲的士兵举行了哀悼仪式。
在咧咧的海风中,印着红、蓝、白色三条纹的海军旗缓缓地降到旗杆中间,这三色旗是中国海军的新旗帜,红色代表着热血和牺牲,蓝色代表着海洋,白色代表着海浪。甲板上一百多牺牲士兵遗体有序摆在甲板上,用洁白的白布盖着,每位牺牲士兵的身边,都放着他们的生前物品,这些东西,和牺牲的士兵一起下葬。
邓世昌面色严肃,带着三千多官兵站在牺牲士兵面前,脱下军帽,单手敬礼,后面的军官和士兵,就像他们一样,对牺牲的士兵致以崇高的敬意。接着他们默哀了一分钟,然后鸣枪,开炮,为战友送行!
战争是残酷的,但要让每一个牺牲的士兵都要有尊严,这成为了大汉帝国海军的传统。
曾纪泽还下旨,牺牲的将士们一律平等,都上帝国烈士墙,入国家公墓,所有家属国家供养,子女免费接受最好的教育!