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曾纪泽有意推举李鸿章，曾国藩点点头，道：“李鸿章到建昌已经半个月了吧？是时候见见他了。”
早在道光二十五年，李鸿章就投奔曾国藩门下，拜他为师。曾国藩见李鸿章的才干本来就很欣赏的，尤其是他过目不忘的记性，深为曾国藩所赏识。在道光二十七年，李鸿章与郭嵩焘一起中进士，曾国藩将李鸿章、郭嵩焘及同年入翰苑的陈鼐、帅远燡视为丁未年四君子。
这些天，曾国藩已经派人悄悄地到建昌旅馆查看李鸿章的动向。下人回报说，李鸿章一直在旅馆读书练字，并无回安徽的表示。
曾纪泽说情后，曾国藩当天就传令叫李鸿章来军营相见。
李鸿章一进军营，到了大帐，便急趋向前，走到曾国藩身边，行门生叩拜大礼。曾国藩凝然端坐，并不起身。待李鸿章行完礼，才招呼他坐下。六年多不见了，李鸿章在战火中奔波，面色黧黑，腰板却显得比过去在书斋时硬朗多了。
“少荃，这些年来听说你干了不少大事，官也做大了，现在是道员衔，还是按察使衔？”曾国藩充当过多次乡试主考和会试阅卷大臣，门生甚多，但真正经他指教过的受业生，仅李鸿章一人，见了李鸿章，自然有几分亲切，寒暄道。
“恩师取笑了！门生虽蒙圣恩赏加按察使衔，但在您面前，永远只是学生。”李鸿章不以冷落为意，仍对曾国藩谦恭有礼，毕竟他是翰林出身，知书达礼这一块，连曾纪泽都自叹不如。
曾国藩见李鸿章彬彬有礼，心中的不快消失了，三角眼里射出赞许的光芒，仔细询问了李鸿章的近况。
“这几年，学生在家乡东撞西突，前后追随过吕侍郎、福中丞，均茫然无指归；我冷眼观察过许久，无论福中丞，还是何制台，以及和春、张国梁，都不是戡乱之才，朝廷真正的中流砥柱，实只恩师一人，万望恩师收留，学生愿助恩师一臂之力，平定长毛，这也是家父临终时的遗言。”李鸿章说到这，颇为动情。
李鸿章提起父亲李文安，曾国藩是个念旧的人，故人一别，竟然永隔，曾国藩也不再绕弯子，对李鸿章说，“竟然如此，我身边暂缺一个办文书的人，先委屈你帮忙掌书记文案，如何？”
“好！门生正要跟着恩师学习。”李鸿章本来想独立带军，但他将失望藏起，装出一副满心喜悦的样子，对曾国藩说：“家兄曾跟我说过，筠仙有次起草奏折，中有‘屡战屡败’四字。恩师看后，将‘战’‘败’二字互换位置，变为‘屡败屡战’，说位置一换，满篇精神大变。”
李鸿章此时提起这件往事，曾国藩开心地笑了，说：“眼下我正好有一件重要的事要交给你，你先拟个初稿，明日一早到军营来。”
“恩师要交代学生何事？”李鸿章赶紧问。
曾国藩便把要严肃湘军军纪之事跟李鸿章说了，“今后湘军最好要号令严明，爱护百姓，不拿老百姓任何东西，这样才能得民心。不过湘军现在多是山野农夫，言词最好能通俗易懂。”
李鸿章点点头，说：“恩师说得对，我这就回去准备！”
临走，李鸿章还从随身布包里拿出一件东西，呈给曾国藩，说：“学生此次远道而来，没带什么贵重礼物，此物还望恩师笑纳！”
曾国藩一看，是翰林院里珍藏的特制棉纸，他微笑着展开，竟是一幅皖省全图。曾国藩拨亮油灯，仔细查看。图上竟然画着安徽全省大的山川和府县界线，都标有名字。图下边还注明图与实地的比例关系。
“恩师，听说你准备围攻安庆，我这里还有几幅安徽分府地图，请过目。”李鸿章又从布包里拿出一卷纸，打开第一张，图上方标明“凤阳府”三字。图上密密麻麻地标着山名、水名、县名、镇名，甚至较大的村庄名、神庙名都写上了。
曾国藩接过地图，急忙打开，右手食指在图上快速地移动，李鸿章送的地图竟然连安徽的八府五州都有。
曾国藩将其他府州的地图略微翻了翻，都像凤阳、庐州一样，山川城镇，一一标列得清清楚楚。这是他多年来梦寐以求的地图啊，想不到今天居然由李鸿章送上门来了。看着这几张地图，曾国藩仿佛看到了湘勇的战旗正插在一个个城池上，规复皖省、攻克安庆已有了可靠的保证。曾国藩站起来，紧紧地拉着李鸿章的手，说：“少荃，你这个礼物太好了，我收下！你就在我这好好干！”
一旁的曾纪泽看李鸿章的接人待物，确实是异常老到，不禁在心里感叹：“这李鸿章不愧是个人精！”
当天辞别了老师曾国藩，李鸿章还特意请曾纪泽到旅馆吃酒，商量曾国藩布置的作业。
李鸿章自己在安徽五六年，对团练和乡民的情况极为熟悉，又中过进士，翰林出身，不一会就一挥而就一首《湘军军纪歌》：“三军个个仔细听，行军先要爱百姓。贼匪害了百姓们，全靠官兵来救人。百姓被贼吃了苦，全靠官兵来作主。第一扎营不要懒，莫走人家取门板，莫拆民房搬砖石，莫踹禾苗坏田产，莫打民间鸭和鸡，莫借民间锅和碗，莫派民夫来挖壕，莫到民家去打馆，筑墙莫拦街前路，砍柴莫砍坟上树，挑水莫挑有鱼塘，凡事都要让一步。第二行路要端详，夜夜总要支帐房。莫进城市占铺店，莫向乡间借村庄。人有小事莫喧哗，人不躲路莫挤他。无钱莫扯道边菜，无钱莫吃便宜茶。更有一句紧要书，切莫掳人当长夫。一人被掳挑担去，一家号哭不安居。娘哭子来眼也肿，妻哭夫来泪也枯。从中地保又讹钱，分派各团并各部。有夫派夫无派钱，牵了骡马又牵猪。鸡飞狗走都吓倒，塘里吓死几条鱼。第三号令要严明，兵勇不许乱出营。走出营来就学坏，总是百姓来受害。或走大家讹钱文，或走小家调妇人。邀些地痞作伙计，买些烧酒同喝醉。逢着百姓就要打，遇着店家就发气。可怜百姓打出血，吃了大亏不敢说，生怕老将不自在，还要出钱去赔罪。要得百姓稍安静，先要兵勇听号令。陆军不许乱出营，水军不许岸上行。在家皆是做良民，出来当兵也是人。官兵贼匪本不同，官兵是人贼是禽。官兵不抢贼匪抢，官兵不淫贼匪淫。若是官兵也淫抢，便同贼匪一条心。官兵与贼不分明，到处传出丑名声。百姓听得就心酸，上司听得皱眉尖。上司不肯发粮饷，百姓不肯卖米盐。爱民之军处处喜，扰民之军处处嫌。我的军士跟我早，多年在外名声好。如今百姓更穷困，愿我军士听教训。军士与民一家亲，千记不可欺负他。”
李鸿章这首军歌把湘军爱民，行军，号令的三大纪律写得通俗易懂，他请曾纪泽提意见，曾纪泽看了，对李鸿章的才干更加佩服，笑道：“我没有什么意见，不过这歌名，我觉得湘军军纪歌太严肃，不如就叫爱民歌。”
“好！就叫爱民歌。”李鸿章对曾纪泽说：“老弟还有何高见？”
“高见说不上，其实长毛里面也有很多可怜之人，比如老人和孩子，未必都是想造反的，抓了不用杀死。还有那些投降太平军的官兵，被贼围捉也情有可原，只要是有心归顺，就不要杀了。还有一些难民，被长毛胁迫，可以放他们回乡。”曾纪泽说，“湘军若能严于律己，宽待俘虏，分化长毛，不出五年，肯定能平了长毛。”
李鸿章道：“老弟说得有道理，明日我便向恩师谈谈优待长毛俘虏的事。”
第二天，李鸿章按约定时间去军营见曾国藩，献上《爱民歌》。
当时，曾国藩正在大营里和湘军大将彭玉麟、鲍超等人商议军事。看了李鸿章的歌词，很满意，稍微改动了几个字，便当场念了出来，并严肃地说：“以后，这就是湘军的三大纪律，谁犯纪律，本帅就让他回老家，不论他是谁，不管他以前立过多大功劳！”
这爱民歌一出，在座的湘勇将领们面子挂不住了，对李鸿章心生不满，认为李鸿章一个安徽人，败军之将，刚来到湘军就给湘军挑刺，要管湘勇的军纪，最为不满的是彭玉麟，他一下对李鸿章没了好感。
李鸿章见曾国藩高兴，也没注意其他湘军将领的脸色，顺便按照既定计划，提出湘勇还要优待俘虏的事，他的话还没说完，鲍超就忍不住发火了，站起身指着李鸿章的鼻子说：“放他娘的狗屁！大帅日常教导我们，立志要多杀贼！优待长毛，亏你这白白面书生说得出口！”
在场的湘军将领觉得鲍超替自己出了一口恶气，哄堂大笑。
环顾四周，湘军将领多是湖南人，李鸿章的处境有点尴尬，白脸一下子红到脖子上，感到无所适从。他极力争辩几句，又被彭玉麟等人给呛了回去，而曾国藩则面不改色端坐着，并不发表意见。
听完众多湘军将领的意见，曾国藩才开口问曾纪泽：“优待长毛俘虏，这事你怎么看？”
李鸿章这时像是落水时抓住了一根救命稻草，把期待的目光投向曾纪泽，希望他能化解自己的尴尬处境。