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甄氏嫣然一笑，柔声道：“文、、、夫君有所不知。妾身虽被赋予甄姓，却终究不是甄家族人，也没有下令甄家全族迁徙长安的权力和影响力。
夫君还记得甄袆族老吗，实际上他不是族老，而是甄家族长，也就是上一任家主。
此外，他还是先夫甄逸的亲生父亲，也就是我的公公，更是赐予我甄姓的义父。此番下令全族迁往长安和支持夫君，就是义父甄袆的决定，没有他老人家首肯，我最多将甄家大半商铺和家族产业转移到长安，却无法让族人举族迁往西凉。”
说到这里，甄氏话音稍顿，楚楚动人地看着李利，轻声道：“我有一事相求，还请夫君应允。”
“哦，你无须顾忌，但讲无妨。”李利略显诧异地应声道。
甄氏神情羞涩地看了李利一眼，随之撇头说道：“而今我已服侍夫君，从今往后无论福祸吉凶，我生是夫君的人，死是夫君的鬼。
但是，甄氏终究不是我的本名，我本名张蔼，夫君日后可以称我本名或张氏，而甄氏之名应该是姜儿她们姐妹的。”
“呵呵呵！李利爽朗笑道：“好，以后你就是我的张姬，等回到西凉之后，再行纳娶之礼！”
甄氏闻言后，面露喜色，但她轻轻摇摇头，欠身施礼道：“夫君容禀，我不要任何名分，只要能跟在夫君身边。随时服侍夫君就行。待甄家举族迁往西凉安顿妥当之后，我便将家主之位让与甄俨，一心一意服侍夫君。如果夫君信得过我，亦或是觉得我尚能持家，我愿意做府中内府管事。替夫君打理将军府名下产业。不知夫君意下如何？”
“哦？”李利惊愕地看着甄氏，既而脸上流露出浓浓的赞赏之色，颔首笑道：“眼下我府中有两个管家，一个是老管家李富，他既是外府大管家，又负责内府管家。负责打理将军府名下所有产业；另一个管家是内府管家邹静，主要负责管理内院侍从、婢女和杂役，以及内院琐碎事宜。
老管家李富是我族叔，已经年过五旬，年纪大了，这些年一直想找一个得力之人的内府管家。把将军府诸多产业交出去。如今你愿意接手，我是求之不得呀，你是最合适的人选。只是这样以来，管家终究是仆从的身份，地位太低，却是委屈你了。你当真愿意接受管家之职，不要妾室名分？”
“多谢夫君成全。我愿意做管家，不要妾室名分！”甄氏神情郑重地接声说道。
李利脸上的笑容越发灿烂，赞叹道：“你真是聪慧过人的女人！务实不务虚，我将军府虽然没有甄家这么多钱粮积蓄，但名下产业却是极多。不仅是土地和房屋，更关键的是最近几年将军府兴办了很多作坊，潜力巨大，全都挂在内府名下。这些作坊，只要经营得当，三五年之内便可超过甄家百年积累。日后将是甄家产业的十倍、百倍，甚至更多。把作坊交给你接管，我很放心，也相信你一定能管好，将来为我西凉军源源不断地提供粮饷。”
话音稍顿。李利话锋陡转，掷地有声道：“不过，你是我李利的女人，不管你要不要名分，我都要给你应有的名分，就像当年我迎娶六位妻室一样，这是我的底线，永远不会更改。所以你仍然是我的妾室，并担任内府总管，负责掌管我名下作坊产业。”
“这、、、、、、”甄氏十分感动，双眸含泪，但她却迟疑地低声道：“妾身如今得夫君宠爱，已是万幸，怎可再求名分。毕竟我之前嫁过人，又有一女，若是再为夫君妾室，唯恐有损夫君威名，被其他诸侯耻笑。因此，请夫君收回成命。”
“哈哈哈！”李利闻言大笑，起身揽着甄氏详细的腰肢，笑道：“乱世之中男丁多死于疆场，女子改嫁是常事，自古皆然。我李利不是沽名钓誉之辈，从来不畏人言，更不会为了维系声誉而委屈自己的女人。
你可能没有听说过兖州曹操的特殊癖好，他不喜少女，专门喜欢抢别人的妻子纳为妾室。据说曹操现有九个妻妾之中，只有原配丁氏曾是少女之身嫁于他，其他八个妾室都不是少女之身，这些女人要么出身青楼，要么已为人妻，亦或是寡妇遗孀。既然曹操都不怕别人议论，特立独行，难道我李利还不如他！所以此事不必再议，我意已决，不容更改！”
乍闻李利提到兖州曹操的九位妻妾出身，甄氏和马云萝二女惊愕莫名，面面相觑，显得十分意外。不过，当她们想到兖州曹操如今四面皆有强敌环伺的凶险处境时，心中也随之释然了。
尽管曹操是大汉开国元勋曹参之后，堪称官宦世家，但他祖父曹腾却是宦官，膝下无子，抱养夏侯家族的子弟，才得以延续嫡系香火。而今曹操自领兖州牧，地盘只有兖州一半州郡，四面与袁绍、吕布、袁术和西凉上将徐荣等势力夹在中间，处境十分不妙。眼下曹操打着为父报仇的旗号，领兵攻打徐州陶谦，据说开春便嚷嚷着倾巢出动，却拖延两个多月，直到十几天前，他才率军前往徐州，至今还不知道有没有正式开战。
眼见李利神色决然，甄氏只得点头应允。实则她心里却是惊喜莫名，庆幸自己没有跟错人，李利果然是个有担当的男人，因此她对李利愈发爱恋痴迷。
正如李利所言，其实甄氏很清楚以甄家现有的亿万家财做筹码，自然能得到相应的名分，但她宁愿不要这种虚名，退而求其次，选择担任内府管家。这样既能长期跟在李利身边，又能做些事情。彰显自身价值，不至于人老珠黄之后受人排挤，甚至被李利冷落抛弃。
这就是甄家财团的主事人甄氏，一个美貌又聪明的女人，考虑问题从来不计较一时得失。而是着眼将来。务实不务虚，任何时候她对自己都有非常清醒的认识，知道如何抉择才符合自身利益。
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南苑正堂。
张蔼即甄氏跟在李利身后，缓缓步入堂中，迎面看到正堂中央悬挂着两百年前光武帝刘秀赐予甄太保甄邯的御赐匾额。
“晚辈李利（女儿）拜见甄老（父亲）！
匾额下方，白发苍苍的甄袆靠坐在主位上闭目养神。闻声后，他慢慢睁开眼睛，抬手示意李利和甄氏免礼落座。
待婢女奉上香茗后，甄袆满脸慈祥地看看甄氏，既而将目光转向李利，不急不缓说道：“听说前天文昌身中十余箭。伤势严重，危在旦夕。今日看来，吉人自有天相，绝非宵小之徒所能及，虚惊一场而已。不过，这也说明我甄家培养多年的护院死士，安享太平久矣。疏于战事，还需磨练一番方可堪用。今后这些人就交给贤侄了，可用便用之，不可用则将其遣散，权当小女陪嫁扈从，一切均由文昌做主。”
李利神态谦和地微微颔首，没有出言拒绝甄袆老翁的好意，和声笑道：“甄老美意，晚辈愧受了，大恩不言谢。我日后一定善待令爱，请甄老放心。”
甄袆轻轻点头，说道：“文昌年少英雄，手握雄兵，牧守一方。这些老朽都有耳闻。时下诸侯纷争，天下不宁，文昌代天巡守，任重道远，往后还需宽仁施政，善待百姓，切不可杀戮过甚，以免有违天和。”
“前辈言之有理，文昌自当谨记在心，时时自省。”李利起身躬身一礼，恭声道。
眼见李利如此谦逊有礼，甄袆自嘲地微笑道：“或许是老朽年纪大了，余日无多，常思人性本善，与世无争。方才所言，文昌姑且听之，却不可太过仁慈，处处宽容忍让。乱世争雄，杀戮在所难免，一味仁慈退让终究难成大事，甚至反受其累。故而，对于无辜百姓理应仁慈宽宥，对待乱臣贼子和蓄意挑唆事端的枭雄，则无须忍让，反而应当施以雷霆手段，除恶务尽，不可心存妇人之仁，以免后患无穷。”
看着慈眉善目的甄袆居然能说出如此杀伐果断的话，李利惊诧之余，不由心生感叹：“甄袆不愧是执掌甄家财团数十寒暑的主事人，而今虽是年逾古稀，行将就木，却依旧见识不凡，将天下局势看得透彻。当真是：人老智不衰，眼花心里明！”
思绪之中，李利恭声应道：“前辈所言极是，文昌受教了。”
话音稍顿之后，李利道出此行真意：“半个时辰前，晚辈方知甄老下令举族迁往长安，并在一个月前便开始转移家产。甄老如此信任晚辈，竟以一千一百多口族人的性命相托，文昌深为感激之余，又倍感责任重大，不知如何才能报答您老的偌大恩情。还请甄老明示。”
“文昌既然问起，老朽便直言相告。”甄袆老人似乎早就料到李利离开甄府之前肯定会来见他，也必定有此一问。因此，当李利主动询问时，他没有敷衍客套，坦言道：“老朽之所以决定支持文昌，举族搬至西凉境内，原因有三。
其一，甄氏命苦。她十五岁嫁入我甄家，不满十八岁时，犬子因病早逝，此后一直守寡独居，以一介女流之身担负起整个家族的兴衰命运。这些年来，为了经营家族产业，她不辞劳苦走南闯北，四处奔波，以致甄家商铺三年内盈利超出以往三成，将甄家商铺遍布天下。可谓劳苦功高，经商才能之高，远超我甄家历代家主。
一个月前，甄氏向老朽百般推崇文昌，言谈举止间流露出对你的爱慕之意。当时我很震惊，怅然若失，生怕就此失去她这个好儿媳妇，好女儿。但是，当我回过头来细想，便释怀了。作为公公，我可以阻止儿媳改嫁，但甄氏为犬子守孝三年之后，按照旧制，就可以改嫁。而作为父亲，如果不希望女儿过得幸福，便不是一个好父亲，枉为人父。所以，于情于理，我都不能阻止甄氏改嫁，反而应该支持她争取幸福生活。
其二，我甄家始兴于王莽乱政之时，至今已有两百余年传承。早在五年前董卓率军进入洛阳时，我便将董卓看做第二个王莽，认为汉室江山危矣，天下将再次陷入动荡混乱之中。不承想，董卓性情暴虐，杀戮太甚，胆大妄为，远不及王莽手段高明，非但没有篡位成功，反而招致天怒人怨，激起各镇诸侯联盟讨伐。故而，董卓其人不如王莽狡诈，但祸乱朝政的本事却在王莽之上，致使大汉天下群雄并起，诸侯割据，将整个大汉王朝搅得支离破碎，彻底动摇了汉室根基，再无中兴之望。
有鉴于此，我甄家要想继续延续下去，香火永续，就必须慎重选择一位诸侯依附，以免整个家族毁于诸侯乱战之中。起初我看好冀州袁绍，因为甄家和汝阳袁家乃世家故交，支持袁绍是顺理成章之事。但袁绍占据冀州已有三年之久，家世渊源，钱粮充足，占据着天下各州之中人口最多、最富庶的州郡，拥兵二十余万，却没有多大作为，反倒不如幽州公孙瓒帐下兵马强悍。当真是徒有其名，却无其实，不足以成大事。”
说到这里，甄袆脸上流露出失望的表情，显然对袁绍的无能甚为惋惜。
稍稍平复心神之后，他继续说道：“此外，袁绍膝下三子，我都认识，也有所了解，之前比较看好他的次子袁熙，认为此子颇有贤名，将来应该可以成事。没想到，袁熙和其父袁绍不愧是父子，同样是生的相貌堂堂，却是徒有虚名，实为不学无术的纨绔，见之让人心寒。正因如此，我对甄家将来何去何从始终拿不定主意，恰在此时，甄氏极力推崇文昌，并邀请你前来甄府做客。由此，我才能近距离观察文昌，并且越看越喜欢。
其三，也是最终促使我真正下定决心举族依附于你的关键之处。这就是，文昌你年轻有为，战绩卓著，施政有方，拥有雍州、凉州和司隶三州之地，实力强大，位居天下诸侯之首。而你麾下西凉大军，历来是大汉最骁勇善战的军队，拥兵四十万，同样高居诸侯之首。此外，汉室虽危，却天子犹在，而你恰恰掌控着天子和长安朝堂，占据绝对优势地位，随时可以代天巡牧，征讨四方。
正是基于这三个原因，而甄氏又钟情于你，于是一切自然水到渠成。甄家选择依附你，全力支持你，无疑是最好的选择，除此再无第二个人选。”
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