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灯花不停地乱跳，也没人管它，明琛正在灯下翻看一本书，只是他一双眼睛虽然是盯着书，却已经半晌没翻过一页了，隔三差五的不是往外张望，就是偏头去看谢允，有些心浮气躁。
谢允一只手撑着额头，坐在旁边，却在不动如山地打着瞌睡。
忽然，木门“吱呀”一声从外面推开，一阵凉如水的夜风趁虚而入——进来的这人正是明琛身边的侍卫“甲辰”。
明琛“腾”一下站了起来：“怎么样？”
甲辰压低声音回道：“沈天枢带人出城了。”
明琛的嘴角略微绷了一下，片刻后叹道：“三哥所料果然不错。”
“谈不上，瞎猜而已。”谢允不知什么时候睁了眼，声音有些低哑，他方才不知做了个什么梦，想来是不大愉快的，眉心多了一道褶皱，这让他俊秀得有些轻浮的脸上无端添了三分沉甸甸的正色，谢允想了想，又问道，“出城的几条要道可是都留了人？”
甲辰一板一眼地回道：“属下无能，不敢离他们太近，但确实见那沈天枢点了一拨人留下来了。”
谢允点点头，他站起来推开窗，似乎想舒展一下筋骨，刚露出一些本来的惫懒相，随即又想起身边还有明琛在，只好硬是将伸了一半的懒腰又缩了回去，不情不愿地端起一副人模狗样，问道：“明琛，你的信几时能到霍家堡？”
“这会就差不多快到岳阳了，乙巳脚程快，”明琛道，“幸亏三哥早早让我传讯，否则以现在这个阵仗，我的人恐怕也出不了城了……三哥怎么知道沈天枢要走？走了还会留人？”
“沈天枢和童开阳深夜突袭木小乔，本以为能打掉霍家堡的一条大腿后，然后断起后援，直取岳阳，杀霍连涛。”谢允手指捻着窗棂，缓缓地说道，“不料木小乔那唱小曲的竟不肯乖乖束手就擒，当晚，他老人家魔头风范尽显，眼看打不过，便当机立断烧山炸谷，动静大得连三十里以外的狐狸兔子都纷纷举家搬迁，何况‘千里眼顺风耳’的霍连涛。霍家堡屹立数代，不说固若金汤吧，一旦霍连涛有所防备，沈天枢怕是也不容易下手。”
“霍连涛背后有人这件事，不但我想得到。”谢允看了明琛一眼，带出几分不动声色的严厉，明琛下意识地低了一下头，便听谢允接着又说道，“木小乔未必就死了，我猜那晚之后，沈天枢和童开阳分兵两路，童开阳在搜捕活人死人山的余孽，沈天枢亲自带着贪狼的人，则是冲着你来的。”
明琛悚然一惊。
谢允看着他那张稚气未褪的脸，觉得自己面对着这些不知轻重的少年们简直能愁得一夜白头。
……可惜，上一个让他叹气的小姑娘已经不在了。
明琛皱眉道：“我身边的人少而精，就算是一条河沟都藏得住，在此地不少日子了，也没……”
谢允叹了口气，打断他道：“你也不出门去看看，就没发现华容城中逃难的流民比别处尤其多么？老百姓们都知道趋利避害，之所以都往这边涌，是因为这一带比别处都太平不少，你说这是谁的功劳？难不成是那酒囊饭袋的父母官吗？你立了这么大一块靶子，还当自己藏得天衣无缝。”
明琛听他训斥，立刻像个闯祸的孩子，低着头不敢吭声。
“好在仇天玑误打误撞救了你一回，”谢允说道，“禄存追着吴家人到此，闹得满城风雨，打乱了沈天枢满盘的计划，要不然贪狼星站在你跟前，你都不见得认得他——到那时候，你看看再来两个白先生护不护得住你！”
明琛低声嘀咕道：“这不是也没有……”
谢允笑了一声：“也没抓到你？不错，但是把你困在这了，现在进出城门两层把手，就算有办法突围，白先生他们也万万不会让你冒这个险——是不是？”
明琛负手在屋里走了几步，舔了舔嘴唇，又振振有词道：“把我困在这有什么用？霍连涛跟我才没有那么过命的交情，别说是困住我，就算活捉了我，霍连涛也不见得有什么触动。三哥方才也说了，霍家堡这会肯定是戒备森严，霍家堡这几年将南北洞庭的大小门派、武功好手都给网罗了个遍，连活人死人山都成了他的助拳，他们要是事先有了准备，沈天枢带着他的狗腿子亲自出马又有什么用？我看那北斗也是白忙，没什么好怕——还有，你让我写给霍连涛的那封信也太过危言耸听，霍家不会理会的。”
“他会的。”谢允缓缓说道，“困住你，然后放出小道消息，说你在他手里，霍连涛不见得有触动……但周先生自终南撤军后，便将闻煜留下，如今那位‘飞卿’将军就驻扎在南北交界附近，往来此处，快马加鞭不过七八天，他是你最近的救兵，听到这个消息，他就算明知沈天枢使诈，顾忌你爹，也必会有所表现，如今南北虽然短暂休战、但可谓一触即发，闻飞卿有一点风吹草动，沈天枢立刻就有理由借兵，以‘通敌叛国’之罪踏平了霍家堡。霍连涛不怕三五高手，你说他怕不怕大兵压境？”
明琛半晌说不出话来：“三哥，不至于这样吧……”
谢允顿了顿，忽地一笑道：“不错，也或许不至于，这都是我猜的，不一定准，然而有备无患，要真那样，咱们也做好了最坏的打算。”
他话音刚落，门口忽然走进来一个人，面黄肌瘦、含胸低头，竟是“沈天枢”！
明琛当即吓了一跳，甲辰想也不想便抽剑挡在他和谢允面前。
这时，“沈天枢”开了口，吐出来的却是白先生的声音：“公子，三爷，瞧我这扮相怎么样？”
谢允笑道：“足以以假乱真。”
明琛愕然道：“白师父？”
便见那“沈天枢”身上“嘎巴嘎巴”地响了几声，整个人的骨架立刻大了一圈，转眼就从痨病鬼变成了一个修长挺拔的汉子，他伸手将脸上的人/皮/面具抹去，露出白先生那张眉目周正的面孔来。
白先生问道：“三公子，什么时候动手？”
谢允慢悠悠地拢了拢袖子：“今夜就可以出去溜一圈，可是得千万小心。”
白先生朗声一笑，说了声“得令”就出去了，甲辰忙深施一礼，也跟了上去。
谢允说话说得口干舌燥，将一边茶盏里的凉水端起来，一口喝净了，拍拍明琛的肩膀，说道：“早点休息，不用太过担心，我也在这呢，没事的。”
他边说边要往外走去，明琛却突然在背后叫住他道：“三哥！”
谢允站在门口一回头。
明琛问道：“三哥苦心布置，是为了帮我……还是为了救那位眼下不知藏在哪里的江湖朋友？”
谢允面不改色道：“吴费将军的家人乃是忠烈之士，又与我同行一场，自然是要想方设法搭救，你是我的亲人，哪怕闯了天大的篓子，我也得出来替你收拾，既然有两全之策，为什么不用？你又不是漂亮姑娘，下次不要再问我这么没意思的话。”
明琛被他不客气的话说得脸色有点难看，十分沮丧道：“对不住，给三哥惹事了。”
谢允端详了他片刻，叹道：“明琛，你小时候我还抱过你，这些年不敢说十分了解你，也大概知道一点皮毛……所以不要跟我表演‘示弱撒娇’了，我不会跟你回去的。”
明琛先是一愣，随即自嘲地笑了笑，再抬起头，他那闯了祸的熊孩子神色便一扫而空了，轻轻地说道：“三哥，在江湖中整日吃没好吃、喝没好喝的胡混，有什么好处？‘家里’这些年实在一言难尽，其他兄弟跟我不是一条心，父亲也越发……只有你能帮我，只要你肯，将来就算让我拱手相让……”
谢允一抬手打断他：“明琛公子，慎言。”
明琛不甘心地追问道：“三哥，你看着半壁沦陷，难道就没有想法么？这本该是自家河山，现如今我们兄弟二人在此地出门都要乔装，说话都要小心，你就甘心吗？”
谢允似乎本想说句什么，后来又咽了，别有深意地看了明琛一眼，转身走了。
华容城中，随着沈天枢离开，气氛非但没有松快些，反而越来越紧张，宵禁后开始有大批的官兵和黑衣人四下巡逻，时有时无的月光扫过这些执锐者身上森冷的铁器，乍一看，就像山海淮南中讲的怪物，普通百姓正常进出城门都被禁止，几日下来，物资渐渐吃紧，四下人心惶惶。只是乱世中人，大多顺从，但凡一息尚存，哪怕半死不活也比曝尸荒野强，因此并没有人闹事，反而显出一种训练有素似的太平来。
而此时，周翡却只能憋在疯婆子的小院里。
段九娘那日被周翡一句话刺激得不轻，仿佛更神神叨叨了。
她这小破院虽然不大，但架不住活口只有三只半，大部分时间都空荡荡的——周翡连伤，再被她雪上加霜一回，大部分时间都在躺着，正拼命养精蓄锐中，因此只能算半个。
空荡荡的院里，段九娘便神出鬼没了起来，白天黑夜的也不知自己躲到了哪个老鼠洞里，院中挂在树上的彩绸被几场大风一吹，就跟一地残花败柳似的横尸满院，也没人管，这小院越发像鬼宅。
周翡撑着心有成竹的面子，其实里子里半个主意都没有，唯恐吴楚楚三言两语问出她的底细，每天只好端着老道士给她的《道德经》翻来覆去地看，做出一副“行到水穷处，坐看云起时”的闲散笃定。
可惜，老道士恐怕是看错她了，对于一些死不开窍的榆木脑袋来说，“书读百遍”，依然能“雁过无痕”。书上的字从她眼皮底下掠过，就好比那过眼云烟，周翡将每个字都“看”了“看”，百无聊赖地品头论足一番，得出了一个“什么玩意，还不如我写的好看”的结论。
至于每个字连在一起说了些什么玩意，那就全然不知了。
《道德经》几千字，要仔细研究，可以研究数年，以“不求甚解”的读法走马观花，半个时辰看得完……至于用“周氏不求解”的读法，三两下就能翻完了。
周翡假装看书的时候，心里都在七上八下的胡思乱想，心道：“没武功就算了，我连钱也没有，想雇个镖局把我们俩押送回去都不成。”
最关键的是她还不认识路。
周翡用正在结痂的手指卷着书页，漫无边际地异想天开，忽然问吴楚楚道：“听说古字画都能值钱是吗？”
吴楚楚跟老仆妇借了针线，正在缝一块撕开的裙角，闻言回道：“有些是千金难求的。”
周翡便将自己撑起来，举起自己手里那本没用的破书，问道：“你看这纸，黄得跟贪狼那痨病鬼的板牙似的，想必也有些年头了，能值几个钱……唔，狗爬体的字有人买吗。”
这本手抄的《道德经》字也并不是很丑，只是非常不整齐，写得里出外进，行不成行列不成列，前几页所有的“点”和“短竖”都扭曲得非同寻常，恨不能飘逸到隔壁别的字头上，豁牙露齿地东西零落。
吴楚楚“噗嗤”一声笑了出来，想起年幼时也曾见过不少珍奇古董、名家字画，念及现如今的窘境，又笑不出了。
周翡本来就是苦闷中强行找乐子，翻开那破书的第一页，忽略了小册子上的其他部分，只单单看那两顿点和短竖两种笔飘来飘去的笔画，发现它们居然能连成一条线，构成了一个鬼画符。
吴楚楚见她将书翻过来掉过去，一会正拿一会反拿，实在不明白这是在“参悟”什么，便说道：“道家经典，我小时候也读过一些，只是浅尝辄止，很多都不明白，你看了这么多天，有什么心得给我讲讲吗？”
周翡眯着眼，十分认真地盯着书页道：“像只的山羊……”
吴楚楚：“……”
这见解有点太高深！
周翡便有些吃力地爬起来，用手将乱七八糟的笔画一点一点遮住，只顺着短竖和顿点往下画，对吴楚楚道：“你看这里，这一圈画下来，像不像一只噘嘴的山羊？”
吴楚楚被她的不学无术惊呆了。
周翡方才看出了她面带忧虑，有心逗她，便又翻到第二页，比划道：“这页像一片叶子，这页好像是个人皱巴巴的脸，这页……
她话音忽然一顿，隐约觉得第四页的图形有种诡异的亲切感。
吴楚楚捂着嘴问道：“这页是什么？”
周翡：“……一只单腿站着的鸡。”
吴楚楚终于笑了起来。
周翡达到目的，也跟着弯了弯嘴角，但她心里觉得很古怪——她又不是黄鼠狼，断然没有看见一只飘渺的鸡影就激动的毛病，为什么方才会有一闪而过的亲切感？
她来不及细想，突然，院里传来一声脆响，老仆妇手里端的一个铜盆不小心掉了，她“啊”了一声。
吴楚楚吃了一惊，立刻闭嘴，忙偷偷从窗户上张望，见院门口个影子一闪而过！