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秦家的新年过得很热闹很温馨。长子秦通和次子秦斌，都带着妻儿回家一起过了年。一家子其乐融融。
秦叔宝淡出朝堂多年了，很少与谁有什么走动，过年期间来串门拜年的人很少，也就只有程知节等寥寥几个。贞观时官场风气廉洁，官员之间的走亲访友，也很少奉送什么贵重礼品。像程知节这样的大人物来拜年，也就是送了一包从普州带来的土特产，然后秦家置酒相待。
除了享受亲情，秦慕白比所有人都要忙，因为正月十五的皇帝选兵日已经越来越近了，他要抓紧时间练好武艺。因此，哪怕是大年三十或是新春初一，他也要练上好几个时辰，不敢怠慢。
看到他如此用功，秦叔宝和程知节自然是满意，就连秦通和秦斌这两个兄长，也对秦慕白彻底刮目相看赞口不绝了。
秦家，整体来说家庭还是很和睦很温馨的，嫡庶之间也没什么大的隔阂。两个哥哥都在朝堂上混了几年了，一个从文一个从武，他们的经验和见识对秦慕白来说大有裨益。过年一段时间的相处，秦慕白和两个兄长之间的感情也有所增进，三兄弟经常凑在一起品酒叙话，无所不谈。
眼看着元宵节一天天临近，秦慕白的心中的忐忑一丝丝增加。倒不是因为皇帝选兵引起的紧张，而是大神棍袁天罡预言的秦叔宝的寿命……这些日子以来，秦慕白时时留意秦叔宝的一举一动，发现他非但没有任何油尽灯枯寿元将尽的征兆，反而越活越精神，身体越来越好。有一次，秦叔宝喝了一点小酒兴致起来，还让秦慕白三兄弟合战他一人，居然力战不输！
一家人叹为观止，个个心中暗暗欢喜。
正月十四日晚，秦叔宝将秦慕白叫到房中，问话。
“三郎，明天就是皇帝选兵日了，我看你的武艺，应该是差不多了。不出意外的话，年轻一辈的人当中胜过你的应该少。”秦叔宝说道，“不过，李恪那边，你准备怎么跟他说？就算离开吴王府去皇帝身边当差是名正言顺，你也不要得罪他的好。毕竟，他对我们秦家也只有好意，没有恶意。”
“爹，这件事情，其实早就解决了……”秦慕白便将年前那天，他和李恪谈话的事情跟秦叔宝说了。当然，其中省略了有关四妹霜儿的事情。
“李恪，真是聪明人，他这一点简直像极了皇帝陛下！”秦叔宝听完后，啧啧的摇头赞叹。
“怎么说？”秦慕白问道。
秦叔宝抚着长髯，悠然说道：“三郎啊，你虽然聪明但毕竟还年轻，仕途经验短浅。有些事情当你身在局中的时候，你是看不明白的。或许为父是小人之心度君子之父了，但你难道没有感觉到，李恪这是在欲擒故纵么？”
“有么？”秦慕白微然一怔，问道。
秦叔宝微自笑了一笑，说道：“但凡上位者，都有自己的一套御下之术。皇帝如此，皇帝的儿子李恪，也是如此。不约而同的是，他们都用上了最强有力的武器----感情！”
“爹，我明白你的意思了。”秦慕白微皱了一下眉头，说道，“你的意思是说，李恪听说了我要去参加选兵的事情后，知道留不住我，所以做个顺水人情表示乐意送我走，让我在感情上亏欠他，是么？”
“是啊，这与皇帝处理武媚娘一事，何等的相似？”秦叔宝微笑道，“不过，也唯有雄才大略心胸如海的上位者，才有可能使用这样的御下之术。当年陛下还是秦王时，他手下的臣将包括为父在内，谁不是ë