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西市,缥缈阁。
离奴打听到有从岭南运来的新鲜荔枝卖,白姬就使唤元曜出门去买。元曜提着竹篮,拿着钱袋奔去集市,但荔枝早已经卖完了。虽然荔枝的价格非常昂贵,但却往往一运到长安,就被分送往王公贵族之家,没有剩余。
岭南旅商见元曜垂头丧气,就让他等下一批荔枝抵达,说到时候他提前卖给他一些,不过要加十两银子。
元曜提着沉重的钱袋往回走,他觉得提着空篮子回去,白姬一定会不高兴,打算买一些别的水果凑数。
元曜正在集市转悠,突然有人拍了一下他的肩膀,笑道:“果然是元老弟!”
元曜回头一看,那人雄壮魁梧,黑面虬髯,不是任猛又是谁?
“任大哥,好久不见了!”元曜欢喜地道。
任猛亲切地拉了元曜的手,笑道:“今天既然碰上了,正好我有几坛好酒,走,走,去我那里畅饮几杯!”
“好。”元曜爽快地答应了。
任猛和元曜说说笑笑地走向常安坊。一路行去,元曜觉得有些奇怪。平时,即使是大白天,各个坊间的道路边,屋檐下,树荫里,墙角处都多多少少会站着一些非人,它们会盯着过往的行人看,但不会伤害行人。而今天走入常安坊之后,路上连半个非人都没看见,似乎干净得太诡异了。
任猛笑道:“我一直等着元老弟来找我饮酒,元老弟却一直没来。”
元曜笑道:“上次分别之后,小生来找过任大哥,可是没有找到佛隐寺,也没有找到你,只看到一处荒废多年的寺院。”
任猛哈哈大笑:“你一定没往里走。我就借住在荒寺后面的僧房里。”
“啊,原来是这样。”
任猛和元曜来到荒寺,穿过荒烟蔓草,踏过断壁残垣,走到了最里面。在齐腰深的杂草之中,果然有几间破旧的僧房掩映其中,这就是任猛的落脚之处。
元曜走进僧舍,发现陈设十分简陋,只有一席一被而已。四周的墙角上都结着蛛丝,地上散落着很多空酒坛,墙上悬挂着一把大环刀。
元曜、任猛席地而坐,任猛拿出了一坛好酒,摆了两个大碗,他拍开泥封,将酒倒入酒碗里。
“这酒是在前院的佛像边发现的,不知道是谁供奉的祭品。佛祖不喝酒,摆着也是浪费,我就拿来喝了。”
元曜发现这酒就是他之前放在佛像前的东西,笑道:“也许,这酒本来就是为任大哥准备的。”
“哈哈哈--”任猛大笑,与小书生干了一碗酒。
“任大哥是哪里人氏?今年贵庚?”元曜一边喝酒,一边问道。
任猛道:“我乃郓州人氏,从小父母双亡,跟随师父在山中习武。十六岁流浪江湖,游侠四方。如今,已到了三十而立之岁了。”
元曜笑道:“任大哥一定去过不少地方。”
任猛笑道:“江湖浪人,四海为家,大江南北没有我没去过的地方。”
元曜很羡慕,道:“小生也想像任大哥一样浪迹天涯,行侠仗义。”
任猛大笑,道:“男儿志在四方。元老弟肯与我结伴同游,那就太好了。”
元曜浮想了一番和任猛四处游侠的场面,很是心驰神往。但是,转念一想,现在外面兵荒马乱,他一介手无缚鸡之力的书生只怕寸步难行。而且,他的身体也不太好,承受不了餐风露宿,颠沛跋涉之苦。再说,他如果提出要和任猛去游侠,即使白姬同意了,离奴也会骂得他狗血淋头。
元曜的游侠之梦尚未开始,就破灭了:“仔细一想,小生并不适合去游侠。”
任猛笑道:“并非一定要游侠,才是侠客。元老弟威武不屈,敢为弱者出头,已经有一颗侠义之心了。”
因为天气闷热,任猛脱了外衣,赤着胳膊纵情豪饮。
元曜看见任猛的左臂上纹着一条黑色双头蛇,不由得一愣。
任猛一边和元曜喝酒,一边说起了自己游侠的往事。
元曜听得有些糊涂,任猛说的往事在时间上有矛盾,比如他说他某某年在徐州杀了一个贪酷的恶吏,而元曜屈指一算,在那一年,按任猛的年纪来算,他应该才七岁。他总是在说二十年前的往事,而他现在才三十岁。
任猛的神色不像在说谎,事情的因果,其中的细节也说得十分清楚。元曜觉得很奇怪,但也没有指出,只当是任猛喝醉了,记错了年月。
“任大哥这次来长安做什么?也是为游侠?”元曜问道。
任猛有些迷惑,他想了想,道:“我这次来长安,有一件很重要的事情要办。奇怪,我怎么记不起是什么事了?”
任猛苦恼地抱着脑袋冥想,还是想不出来。渐渐地,他开始满头大汗,左臂上的双头蛇刺青开始在皮肤上蠕蠕爬动,转眼间爬上了他的肩膀。
元曜大惊,失声道:“任大哥的刺青好别致……”
任猛低头,望向双头蛇刺青。在看见双头蛇刺青时,他的眼中充满了恐惧。突然,他仰起头,双目盯着虚空,仿佛着了魔一般呢喃:“不忠不义者,杀。不仁不孝者,杀。作奸犯科者,杀。贪赃枉法者,杀。妖邪害人者,杀。杀杀杀--”
小书生十分害怕,颤声问道:“任大哥,你怎么了……”
任猛倏地起身,疾走向墙边,抽出墙上的大环刀,朝小书生劈去,入了魔一般地呢喃:“不忠不义,不仁不孝,作奸犯科,贪赃枉法,杀杀杀--”
“啊--”小书生大惊之下,急忙抱头退避,堪堪躲过了大环刀。
“杀,杀,杀--”任猛举刀再次劈向小书生,小书生飞快地逃了出去,任猛也没有追赶。
元曜站在荒草之中,气喘嘘嘘。刚才太可怕了,难道任猛中邪了?!
“嗷啊--”僧舍中传来了任猛撕心裂肺的哀嚎,然后响起了重物倒地的声音。
元曜十分担心,但又很害怕,他犹豫了一下,壮着胆子折了回去,一看究竟。
“任大哥?”小书生小心翼翼地走进僧舍,一眼可以望见全景的僧舍中空空如也,任猛消失无踪,地上只剩下一柄大环刀和许多空酒坛。
僧舍只有一扇门,元曜刚才一直在外面,并没有看见任猛出去。
任猛去哪里了?怎么凭空消失了?!
元曜站在空屋之中,百思不得其解。
站了一会儿,见天色不早了,元曜也就愁眉苦脸地回缥缈阁去了。
缥缈阁。
离奴倚在柜台边,一边剥荔枝,一边哼小曲。
离奴今天心情很好,所以即使小书生回来晚了,还提着空篮子,他也没有骂他。
离奴笑道:“书呆子,快来帮爷剥荔枝,待会儿爷来做一盘荔枝鱼。”
元曜奇道:“哪儿来的荔枝?”
离奴笑道:“韦公子送来的。他把主人借给他的佛塔弄丢了,主人很生气,他就送了新鲜荔枝来赔罪。当然,主人吃了荔枝也没原谅他。”
元曜把空篮子和钱袋放下,道:“白姬在吗?小生有奇怪的事情要告诉她。”
“主人在里面。书呆子,你不许偷懒,说完了就赶紧出来替爷剥荔枝!”
“好。”元曜应道,愁眉苦脸的走进里间。
荷花屏风后面,白姬正托腮坐在青玉案边,她一边吃着水晶盘里的荔枝,一边在思索着什么。
白姬抬头,望见元曜,笑道:“轩之怎么才回来?身上还一股酒味?”
元曜席地坐下,道:“小生遇见了任大哥,和他一起喝酒去了。”
白姬把水晶盘推到元曜面前,里面放着半剥开的晶莹剔透的荔枝,笑道:“韦公子送了一些鲜荔枝,离奴用井水浸过了,十分冰润清甜,轩之吃一些解酒吧。”
“多谢白姬。”元曜拿了一颗荔枝,放进嘴里。一股甘甜冰凉的清泉滑下喉咙之后,令他燥热烦闷的心情平静了不少。
“轩之好像有什么心事?”白姬笑着问道。
元曜苦着脸道:“白姬,任大哥很奇怪。”
“豪侠大多有常人难以理解的行径。”白姬不以为意地笑道。
“任大哥不见了。”
“豪侠大多行踪飘忽,神龙见首不见尾。”白姬不以为意地笑道。
“任大哥手臂上有会动的双头蛇刺青……”
“豪侠大多……会动的双头蛇刺青?你没有看错?”白姬的笑容消失了,严肃了起来。
元曜点头,肯定地道:“绝对没看错。”
元曜深吸了一口气,把今天在佛隐寺发生的事情告诉了白姬。
听完了元曜的诉述,白姬陷入了沉思。过了一会儿,白姬才开口道:“轩之,今晚,我们去佛隐寺看看。”
元曜点头:“好。”
见白姬在发呆,元曜一边吃荔枝,一边问道:“听离奴说,丹阳把你借给他的佛塔弄丢了?”
白姬叹了一口气,道:“真弄丢了倒还好,只怕是被一个最难应付的人拿去了。”
“嗯?”元曜不解。
白姬也不解释,又叹了一口气,飘出去了。
一月孤立,冷视人间。
白姬、元曜行走在阒静的街道上,白姬提着一盏青灯走在前面,元曜走在她后面。
元曜有些害怕,道:“白姬,万一路上碰见了那个吃人和非人的双头蛇怪,怎么办?”
“逃跑。”
“我们能跑得比它快吗?”
“不知道。不过,我只要跑得比轩之快就行了。”
“你……这是什么话!”元曜生气。
“说笑而已,轩之不要生气。我绝对不会丢下轩之,让你被蛇怪吃掉。”白姬笑道。
元曜心中一暖。
“如果轩之被吃掉,以后我就没有可以使唤和捉弄的人了。”白姬认真地道。
“你……太过分了!”元曜更生气了。
“嘻嘻。”白姬掩唇而笑。
说话之间,白姬、元曜来到了常安坊。一路走来,越接近常安坊,游鬼夜妖就越少,常安坊里几乎没有非人。
白姬发现了异样,她微微蹙起了秀眉,道:“轩之,这里很危险。”
“此话怎讲?”元曜不解。
“一片森林如果非常安静,没有半个活着的生物,那么有经验的猎人一定会马上离开。因为,森林里一定盘踞着让一切生物无法生存的可怕之物。这个道理放在这里也适用。这里没有非人,就证明这里盘踞着更可怕的魔物,十分危险。”
“白姬,小生害怕……”元曜停止了步伐。
“轩之,要勇敢,不能贪生怕死。”白姬推小书生。
小书生身不由己地往前走,他苦着脸道:“你是站着说话不腰疼……”
“谁说我站着?我也和轩之一起在往前走呀。”白姬笑眯眯地道。
白姬、元曜吵吵闹闹地往前走,来到了佛隐寺外面。
月光下,荒废的寺院显得格外凄凉。
白姬望着凄迷的荒草,道:“有妖气。”
元曜转身想逃,白姬伸手拉住了他,笑道:“轩之别怕,妖怪现在不在家。”
元曜还想说什么,白姬不由分说地把他拉进了荒寺。两人穿过断壁残垣,踏过荒烟蔓草,来到了破旧的僧房前。
白姬走进僧房,元曜也跟了上去。
僧房中一片漆黑,白姬提灯四处照看,只看见满地酒坛和一柄大环刀。白姬把灯笼递给元曜,让他拎着,她弯腰拾起了大环刀。
刀锋在灯光下清光凛冽,森寒如水。
元曜道:“这是任大哥的刀。”
白姬笑了,道:“这刀还是那么锋利。”
“白姬,你认识任大哥?”
“如果他是这刀的主人的话。二十年前,我们见过一面,他是缥缈阁的客人。”
“欸?二十年前?那时候任大哥才十岁呀!”
“不,那时他三十岁。他是嫉恶如仇的江湖豪侠,真名没人知道,因为杀了很多人,胡须都染红了,所以人称‘赤髯客’。他被朝廷通缉,亡命天涯。”
“可是,那时候任大哥才十岁呀!”
“轩之遇见的是任猛,不是赤髯客。”
“小生糊涂了。任大哥和赤髯客是一个人?还是不同的人?”
“如果轩之的话是真的,任大侠身上有会动的双头蛇刺青。那么,他们是一个人。”白姬笑了,笑得神秘,“任大侠是光明,赤髯客是黑暗,当黑暗侵蚀了光明,任大侠就成了赤髯客,也走进了缥缈阁。”
元曜听不懂白姬的话,只问出了他此刻最担心的事:“现在,任大哥在哪里?”
白姬神秘一笑,道:“双头蛇在哪里,他就在哪里。”
白姬在荒寺中巡视了一遍,来到了无头佛像所在的地方。元曜紧跟着白姬,不敢远离半步。
佛像的坐台高出周围一截,站在上面可以俯瞰大片荒草。
白姬站上坐台,元曜也站了上去,茂盛的荒草在月光下起伏如波浪。
白姬望着荒草,金眸流转,道:“轩之,想看一看侠义的真面目吗?”
“嗯?”元曜一头雾水。
白姬拂袖,一阵风吹过,青草朝同一个地方低垂,全部都紧紧地贴在地面上。
月光下,草丛掩藏的真相暴露在小书生眼前。
几十具腐朽的残破尸体躺在草地上,每一具尸体的死状都十分狰狞,它们五官扭曲,大张着嘴,腹腔和胸腔空空如也,仿佛被谁活生生地掏空了内脏。
也许是月色的缘故,乍一望去,这些尸体仿佛还在痛苦地蠕动,空气中似乎还回荡着它们临死前的哀嚎。--这些,都是长安城中失踪的人,他们被双头蛇吃掉了肝脏。
元曜牙齿咯咯打颤,道:“白姬,这……这些人……”
“这些大都是无辜的人,却在无意中做了侠义的牺牲。”白姬幽幽地道。
白姬、元曜站了一会儿,心情复杂,决定离开。
元曜流泪道:“白姬,这些人死得太悲惨了,尸骨也无人埋葬,太可怜了。”
“那,我们就葬了他们,超度他们吧。”
白姬化作一条白龙,飞身而起,盘旋在佛隐寺上空。白龙吐出能够焚烧万物的业火,佛隐寺火焰如织,火焰吞没了断壁残垣、荒草白骨。
白龙从佛像边抓出了小书生,将他抛到背上,一龙一人乘云而去。
元曜回头,发现佛隐寺正在熊熊燃烧,火光炽烈。今夜风大,他担心大火会波及整个常安坊,但火焰仿佛有生命一般,只在佛隐寺的范围内肆虐,没有波及四周,他也就放心了。
“阿弥陀佛!希望这些枉死的人可以脱离苦海,顺利往生。”小书生在心中默默地祈祷。
回到缥缈阁,白姬坐在灯下摆弄龟甲,表情更凝重了。
元曜心情沉重,又担心任猛,睡不着觉。
元曜拿了一支笛子去后院吹奏,以排遣烦忧。笛声把离奴吵醒了,黑猫十分生气,飞跑去后院,狠狠地挠了制造噪音的小书生两爪子,小书生只好放下笛子,躺下睡觉了。