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上一章说到潘仁美抡起宝剑要砍杀二儿子潘虎,潘虎吓坏了,撒腿就往府门外跑,耳听一阵“呼延将军到”的传呼声,又险些和大步赶来的呼延赞撞一个满怀……他顾不得与呼延赞招呼,继续冲出大门,从家丁手中抢过一匹黑马,骗身骑上,一抖马缰,得得得地沿着小御街跑去。
紧接着,潘仁美也提着宝剑气喘吁吁地追来了。
呼延赞见到潘仁美,惊问:“你家二公子他怎么了?”
潘仁美尴尬地把宝剑向身后一藏,巧言掩饰道:“我……我正在练一套新学的剑法,这小子又来找我讨要银子……真他妈赌性难改!败家的玩意儿!算了,不说他……贤弟你大驾光临,却是为了何事?”
呼延赞快人快语道:“我的潘元帅!潘大哥!老令公的六子成婚,在鄙府设宴,您不会不知道吧?这会儿八王爷、高王爷,满朝的文武大臣俱已到齐,单单少了你一个。你说你怎么回事儿?”
潘仁美推脱着:“在下没有见到请帖,不敢造次前往。”
呼延赞当即反驳道:“不对!我派人送的请柬,一个不会差!”
潘仁美请呼延赞进了客厅,谦让着落了座,令仆人上了茶,又传来武管家潘富,当着呼延赞的面儿公开追问送请柬的事情。
潘富颇感为难,请柬送来时是给老爷看过的,当时老爷理也未理;这一会儿是既不能揭露老爷,也不能否认呼家,怎么办呢?他瞅了瞅潘仁美的眼色,从怀里取出一大红请柬,满脸含愧地呈给潘仁美:
“不错,不错,回禀老爷!呼延将军确实派人送来了请柬,说是请老爷到呼延府喜赴酒宴。因奴才一时忙碌,给忘记了……”
潘仁美接过请柬匆匆一览,他不想为杨家捧场,便斟词酌句地为不捧场找理由:“贤弟呀,并非潘洪要摆什么架子,早朝时当着陛下的面我也说了,委实是这几日身有小痒,精神恍惚,四肢无力……”
呼延赞把脸一沉道:“元帅着实的不能去?”
潘仁美两手一摊:“去了,恐怕反扫大家的兴致……”
呼延赞恼怒地站起身:“潘大人!满朝文武只有你潘洪一人是老令公托了我上门来请的,你比那八王、高王都尊贵的多!你是不是看到六郎娶了郡主、杨家结了皇亲,这小心眼儿里塞满了嫉妒和羡慕?那好吧,潘大人既大驾难请,下官也勉强不得,告辞了!”拱拱手就要离开。
潘仁美急忙改口:“贤弟,贤弟!本帅随你前去不就得了吗?”
呼延赞大笑道:“这就对了吗!这才是我心目中的潘元帅,豪爽!大气!男子汉!都像小肚鸡肠的,怎么能统领百万大军?”
两个人携起手走出客厅,奔向大门。
来到潘府大门外,正要上路,又出现了问题:呼延赞骑来的那匹踢雪乌骓马找不到了!问了十几个家丁,谁也不知怎么丢失的……
这匹宝马良驹是潘家二公子潘虎无意中骑走的。
要说潘虎这大半天也够折腾的:比箭法输给了潘龙,比赛马遭到高君宝的喝斥,但他赢了美人儿;回家要享用美人儿,又被爹爹抢占了去,还险些用剑砍了自己;浑浑噩噩中,他只好抢了匹马骑上大街。
到哪里去呢?翠儿姑娘享用不了,他想起了登英楼的妓女小红。
登英楼可不是妓院,确切地说它只是一个酒店,前面说过,汴京城有著名酒家七十二处,登英楼排名并不显赫。但它却有一个非常显赫的地理位置,凭借其地理位置它成为大酒店,而大酒店都是住有妓女的。
在汴京城的中轴线上,最显眼的就是南北主干道——通向大内皇城的宽约二百步的御街。进了里城朱雀门,过州桥,至宣德门这一段,长约九百步,就是这九百步距离内,可以说是衙门林立,商铺云集;衙门有枢密院、中书省、门下省、太常寺、都进院等等,商铺有曹婆婆肉饼、孙好手馒头、玉楼包子、象棚教坊、孙殿丞药铺、温州漆器店等等,每天从卯时头到子时尾,迎来送往,吆喝买卖,纷扰个不休。
而登英楼饭庄的位置就在州桥(又叫天汉桥)以北,御街以东,大相国寺以西,八大王居住的南清宫以南,你说这个位置显不显赫?
潘虎骑着呼延赞的宝马来到了登英楼,下马,将马拴在门首的几根柱子上,心急火燎般跨进店里,开口就叫:“小红!小红!”
一名小妓女迎上来:“哟,这不是潘二公子吗?”
潘虎脸部的表情由恼怒瞬间变为嘻笑,他摸了摸小妓女的脸蛋:“小红哪,几个月没见,想得我好苦。走,陪二爷上楼玩一会儿。”
那小红伸出纤纤玉手:“玩一会儿可以,把东西拿来。”
潘虎猛地一愣:“什么东西?”
小红用双拳捶打着潘虎的胸部骂道:“你这没有良心的!不是说好了再见面时送奴家一对儿金镯子吗?怎么?骗人呀!”
潘虎敲打着自己的脑壳:“瞧这记性,该打!”他推着小红上楼,嘴里央求道:“小乖乖,就玩半个时辰,下一回准给你带来。”
小红双手抱着肩头,用身体挡住楼梯:“不行!”
两个人一言不和,就僵持在了那里。
也是该当有事,恰恰在此关节,呼延赞那匹宝马“咴儿咴儿”地嘶叫起来,叫声吸引了一位路过此处的云南马贩;那马贩论年纪未及弱冠,看外表久涉红尘,他朝着宝马望了一眼,便再也不舍把眼神挪开了:
但见那马身高八尺,体长丈二,长长的脖子举着一个骄傲的头颅,两眼如电,炯炯有神,一对儿小耳朵耸立在脑门的上方,一抖一抖,特别机敏;背长腰短,四肢粗壮,甩动着粗大的尾巴,显得既威武又潇洒;浑身墨锭一般黑,四蹄雪练一样白,如同一只乌鸦落在了雪地上,故有个诨名叫做踢雪乌骓马,是秦项羽、汉张飞、唐尉迟恭都骑过的名马!
那云南马贩止不住交口赞道:“好马呀!好马呀!”
潘虎听见了,他从窗口处探出身子,搭话道:“喂!乡巴佬!你到像个识货的。想不想要,给我两只金镯子卖给你了!”
云南马贩明白:这匹马可以日行千里,夜行八百,牵到市场上随便卖也能卖个六七百两银子,而两只金镯子当时也就值个百十两;这是很占便宜的一桩买卖!因此他怀疑道:“你……是在开玩笑吧?”
潘虎不耐烦地:“你不买拉倒。”又关上窗子。
云南马贩犹豫了片刻,他毕竟抵制不住巨大利益带来的诱惑,从背篼里翻腾半天,掏出一对儿金镯,推开窗户:“我要了!”
潘虎接过金镯递给妓女小红,搂着她的细腰向楼上走去。刚刚走了两步,又回头吩咐道:“乡巴佬,别愣着,那马你牵走吧!”
那云南马贩喜滋滋地动手就去解马缰绳。
此时的呼延赞府大厅里,喜宴早已开始,新郎官杨延昭跟随着父亲杨业正挨席向大家敬酒。满大厅十余桌宾客也吆五喝六,酒兴正浓。