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困扰大唐整整八年的安史之乱终于结束，张继因在平定叛军中军功卓著，回到长安被升为洪州盐铁判官，分掌财赋。任盐铁判官仅一年，因思念王落落而病逝，张继曾作《长相思》表达自己无尽的思恋。
诗曰：“辽阳望河县，白首无由见，海上珊瑚枝，年年寄春燕
。”他为人正直，为官清廉，为文不事雕琢，丰姿清迥，有道者风。张继去世后，他的朋友著名诗人刘长卿作悼亡诗《哭张员外继》写道：
“恸哭钟陵下，东流与别离。
二星来不返，双剑没相随，
独继先贤传，谁刊有道碑。
故园荒废岘曲，旅梓寄天涯。
……
世难愁归路，家贫缓葬期。
孙曦因骁勇果敢，屡建奇功，被皇上封为卫将军，随仆固怀恩率朔方军屯汾州。
然而大唐经过安史之乱，朝廷对镇守边关的各大节度使，大将军更
多的是持不信任态度，甚至对平叛安史之乱的名将郭子仪、李光弼、仆固怀恩这些人也心怀芥蒂。
李辅国被叶护刺杀后，程元振因铲除李辅国有功，很快代替了李辅国，担任元帅府行军司马，掌控皇宫禁军，转眼又飙升为骠骑大将军，统率全国禁军，其父母兄弟也各有丰厚封赐，程元振的权势和恩宠已然超越了恶奴欺主的李辅国，程元振与李辅国乃一丘之貉，小人得志，凶悍自私，骄横跋扈与李辅国相比有过之而无不及。程元振与鱼朝恩相互勾结，一心想扳倒郭子仪，就在代宗李豫面前诬陷郭子仪功高盖主，居功自傲，宿将难制，蛊惑皇上罢免郭子仪副元帅职务，让郭子仪去督修肃宗李亨的陵墓，代宗经不起挑唆，就令郭子仪去当这个山陵使，郭子仪深谙朝中宦官的阴险歹毒，淡然地接受了。程元振一步得逞，将郭子仪排挤出朝廷，剥夺了其兵权。程元振的魔爪又伸向另一位在平定安史之乱中军工显赫的人，这个人叫来瑱，曾在收复河南、河东二道各郡县时立有大功，被代宗皇帝封为淮南西道节度使。程元振与来瑱素有积怨，遂耍弄阴招，借刀杀人，诬陷来瑱与叛军勾结，代宗一怒之下将来瑱赐死。接着又有几个军功显赫，掌握兵权的节度使被程元振迫害致死。
因名将仆固怀恩嫉恶如仇，刚直不阿，特别厌恶朝中宦官专权，文武百官皆屈服于程元振的淫威之下，仆固怀恩依然不将程元振这个阉人放在眼里。程元振恶人先告状，诬陷仆固怀恩谋反。仆固怀恩沉痛上书代宗，铲除身边的奸佞小人，消除阴云蔽日，宦官专权的混乱局面，痛斥代宗若秦二世胡亥残暴昏庸，马鹿不分。代宗李豫一向自认为是大唐一代明君，见仆固怀恩对自己如此不敬，气得脸都黄了，程元振趁机罗列仆固怀恩的种种罪状，代宗龙颜大怒，下诏罢免仆固怀恩的一切职务和官爵，仆固怀恩想到来瑱之死，心灰意冷，自己为大唐出生入死，驰骋疆场，满门忠烈，依然为皇上猜忌，皇上情愿相信一个弄权宦官，也不再信任自己，想想横竖一死，不如真的谋反，咬咬牙，真的反了。
李光弼深谙“狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏”的道理，一向谨慎，还是屡遭程元振、鱼朝恩的诬陷，因反攻洛阳惨败，李光弼多次遭到鱼朝恩、程元振的抨击和陷害，从人生的顶峰跌落低谷。李光弼见代宗身边围绕着众多奸佞小人，心灰意冷，一向叱咤风云，精忠报国，不畏生死的一代名将竟然不敢入朝。
然而树欲静而风不止，大唐的内乱刚平，外忧纷至沓来。其实，从安禄山叛乱以来，陇右、河西、安西、北庭等战区的精锐部队全部被调入中原作战，镇守边疆的都是老弱残兵，吐蕃赞普犀松德赞吞噬大唐的野心日益膨胀，对陇右、河西、安西、北庭一带逐渐蚕食，到公元七六三年，他们已经控制了陇右、河西之地，攻陷了兰州、廓州、秦州、成州、渭州等十几个州郡。吐蕃离大唐国都长安的距离越来越近。
闻听李光弼被逼反叛，犀松德赞心中大喜，决定趁火打劫，吐蕃大举进攻唐朝驻军，边防纷纷告急。程元振自作聪明，为粉饰太平，竟胆大妄为地
扣押下来边疆的告急奏书。直到吐蕃大军长驱直入，
逼近长安，猛攻距离长安百里之遥的奉天、武功，战火弥漫，长安告急，
纸里包不住火了，程元振才不得不将战火告急文书呈到代宗的御案。
至此，程元振已经隐瞒了三个月的军情，看到一叠叠战争告急文书，
代宗大惊，手握大军的仆固怀恩远在汾州，而且已走上了谋反之路。
李光弼远在淮西，皇上多次下诏都称病不朝。惊慌失措中，代宗命雍王李适为天下兵马大元帅，郭子仪为副元帅，带兵去咸阳，抵挡吐蕃来犯长安。代宗先命宦官去汾州和淮西传送诏书，接着，又派人速去追回叶护和真娘，请叶护、吉辍、傲奴回来救驾。
郭子仪得令，连夜赶到咸阳，派探马侦查，才知道吐蕃联合党项、吐谷浑等二十多万大军已经渡过渭河，沿着秦岭向东杀来，直指长安。郭子仪被削职赋闲已久，手下没有军队，出征前只从长安带来几十名骑兵。然而情势危急，郭子仪立即派人向代宗告急，要求增兵，代宗手中哪里还有兵，一时招募也来不及，程元振又暗自从中作梗，千方百计阻拦郭子仪招募军队。长安形势急剧恶化，吐蕃二十万军队气势汹汹，长驱直入，挺进咸阳，战后烧到了长安的外围。代宗大惊，迫于形势，只好放弃长安，向各地节度使下达勤王的诏令后，匆忙逃亡陕州。
却说真娘、叶护一行刚到金陵城外，就被官兵追上，送来代宗的求救诏书。
叶护安排真娘在客栈等候，临行前说：“真娘，若二个月内，我不能回来，你和夫人、小惠、香云、胡风、小翠几个就先去苏州孙员外家。战事一结束，我就去江南与你们团聚。”真娘深明大义，支持叶护回长安救驾皇上。
叶护和吉辍、傲奴快马加鞭，日夜兼程到达长安，才知代宗已经逃往陕州。长安一片混乱，吐蕃大将冯重英联合叛臣拥立广武王李承宏为帝，设置百官，在长安建立了一个伪朝廷。
幸好，郭子仪带领几十个骑兵从咸阳来到长安，侦察敌情时，恰好
遇到从金陵赶来的叶护和随从，二人又惊又喜，互通情势后，决意收复长安，不能让李承宏如此闹腾下去。二人商议一起往东去追寻代宗，两个都是豪爽果断之人，当即向东进发，沿路三三两两都是溃散的唐军士兵，士兵们见到郭子仪和忠义王叶护，心里又有了底气，奔走相告，投奔过来。
郭子仪沿路集合溃兵，又到商周收拢了四千多溃散的士兵，总算有了初具规模的军队。叶护高兴地说：“郭元帅，您这个光杆元帅太厉害了，赤手空拳，
短短几天就有了一支像模像样的军队。”
郭子仪笑容苦涩，郑重地道：“忠义王，你和吉辍、傲奴对长安很熟悉，而且你们是回纥人，吐蕃人多少会顾虑一些，我给你们几十个士兵，潜入长安，你们先从心理上对吐蕃人袭击。”叶护会意，点头应允，郭子仪凑近叶护的耳朵，耳语了几句，二人胸有成竹，英雄所见略同，不禁哈哈大笑。
依郭子仪元帅之计，叶护令几十个士兵乔装打扮成普通百姓模样，进入长安后，三五一群分散在不同的坊，故意在街头聊天，散步谣言，对吐蕃人展开心理战。
崇仁坊的街头，吉辍和几个百姓模样的人正在聊天。吉辍高声道：“你们大唐的皇帝怎么不去回纥借兵呢？只要皇上一开金口，我们回纥十万铁骑立马就会赶到，为大唐皇上铲除吐蕃军队。”
一个不以为然地道：“看来你还不知道吧？郭子仪在商州招集了十万大军，很快就要反攻长安，对付吐蕃，何须借兵？郭子仪大军一到，就能斩首吐蕃，何况
后面李光弼、仆固怀恩的援军也快到了。”“仆固怀恩不是反了吗？”“谁说反了，纯属谣言，仆固怀恩奉皇上之命来围剿吐蕃了。”你一言我一语，几个百姓哈哈大笑：“就是嘛，吐蕃人这下子栽了，郭子仪来个“瓮中捉鳖”，哈哈哈，看来人算不如天算啊！”
消息很快经吐蕃的探子报告给吐蕃大将冯重英，此时，流言在吐蕃军中四起。吐蕃军心涣散，惴惴不安。同时，叶护和吉辍带领几十个人，又临时招募了几百个百姓，夜间在长安城内击鼓，鼓声震天，与长安城外的篝火烽烟遥相呼应。
冯重英惊恐万分，以为陷入了唐军的包围圈，仓促中打开长安城门，带领惊慌失措的吐蕃军队向西逃窜。“郭子仪仅凭几十名骑兵就收复了长安。”叶护钦佩地说，“大唐有的是人才，皇上若能不为谗言蛊惑，亲贤臣、能臣，远小人，何至于此？”傲奴道：“王爷，大唐朝廷的事咱们管不了，再帮大唐皇上这一次，咱们就去江南过平静日子，不再打打杀杀了。”吉辍淡淡一笑，说：“生逢乱世，你甭想过太平日子。忠义王，长安已收复，咱们去陕州救驾你的皇兄吧。”
叶护郑重地点点头，立即带领几百个士兵向陕州进发。
代宗李豫“巡幸”到陕州，成了真正的孤家寡人。
早已心灰意冷的各地将军，痛恨宦官专权，朝纲败坏，没有一个人前去救驾，随行的官员见代宗李豫众叛亲离，大势已去，纷纷逃散，没有一个官员愿意留下来侍候。
适逢冬天，寒风凛冽，天又下了鹅毛大雪，荒郊野外，只是白茫茫一片，没有水喝，没有饭吃，代宗饥肠辘辘，冻得瑟瑟发抖，
代宗命侍卫去寻找棉被和食物，侍卫们离开代宗后，找到食物先填饱自己的肚子，迟迟不归。代宗狼狈不堪，又不好发火，只能饥寒交迫地在荒郊中躲避吐蕃大军的袭击。一向锦衣玉食的代宗哪堪这般折磨，他受了风寒，不住地咳嗽，
稍微有点力气，问身边一个侍卫道：“你到高处看看李光弼的军队来救驾没有？”这个侍卫跑向不远处的一个丘陵，四下观望，雪海茫茫，哪有李光弼大军的影子？侍卫失望地返回，向代宗如实禀报，代宗紧蹙眉头，想到宦官程元振挑拨，自己和各位将军的关系由亲密到生疏，再到心存芥蒂，冷漠以对，见死不救，悔恨不已，不禁怅然泪下道：“叶护兄弟，只有你对朕忠心不二，可惜你时运不济，不但失去了江山，还被奸人陷害。叶护，你何时能来救驾皇兄呢？”
代宗能指望的只有叶护这个朋友了，又在陕州郊外的树林里苦熬了一夜，李豫和几个侍卫的手脚都冻僵了，还好这几个侍卫比较忠诚，虽然挨饿受冻，心怀不满，却没有向皇帝发难，否则，后果不堪设想。正在绝望之至，忽然从前方来了一队人马，李豫以为是吐蕃军队，就要带侍卫逃跑，忽听一个熟悉的声音道：“皇上莫走，老奴鱼朝恩前来救驾。”
李豫停下脚步，若抓住了最后一根救命稻草，喜出望外，看着鱼朝恩策马而来，“真是疾风知劲草，国乱显忠臣”，李豫心想，看着鱼朝恩圆鼓鼓的胖脸，亲切的三角眼，李豫感动得泪水直落。
鱼朝恩下马，见李豫的狼狈相，涕泪交流地匍匐在地道：“皇上，您受苦了，老奴救驾来迟，请皇上治罪。”李豫扶起鱼朝恩，感动地道：“观军容使何罪之有？满朝文武，都比不得你对朕的忠心。”
鱼朝恩将代宗扶上马车，命左右准备御膳侍候，士兵就地起火，将鱼朝恩从长安带来的美味佳肴加热，给三天两夜没吃食物的皇帝用膳。
代宗再一次感动地落泪，感慨道：“真是疾风知劲草，板荡识忠臣啊！”
鱼朝恩道：“皇上有难，老奴肝脑涂地，搭上自己的性命也要救驾皇上，报答皇恩。”
这时，只见三个身穿盔甲的勇猛骑士如风驰电掣般而来，为首的正是叶护，后面紧跟的是他的侍卫吉辍和傲奴。叶护匆匆下马，跪地而拜：“皇兄，臣弟救驾来迟，皇兄受惊了。”
李豫高兴地道：“你来了就好，路上可遇到吐蕃军队？”
叶护瞟了眼鱼朝恩，铿锵有力地道：“郭子仪元帅临危受命，只用寥寥几十名骑兵，就轻松智退二十万吐蕃大军，如今长安又回到陛下手中，臣弟这几日跟随郭子仪元帅，可谓眼界大开，深深佩服郭子仪的智谋和才干。”
李豫大喜道：“有郭子仪元帅和臣弟忠义王，乃大唐之福。”
鱼朝恩白了叶护一眼，盛气凌人地道：“皇上，此处凶险，不宜久留，快随老奴到华阴去吧。”
李豫点点头，对叶护道：“忠义王先回去，随郭子仪元帅镇守长安，以防吐蕃军队来袭。朕有鱼朝恩护驾先去华阴，过段时间，待局势稳定了，朕再回长安。”
鱼朝恩立即宣禁军士兵护驾代宗向华阴进发，叶护见代宗乘车离去，
遥望耀武扬威的鱼朝恩，不禁蹙起眉头。
自代宗李豫出逃，长安被吐蕃占领之后，长安百姓纷纷南逃，金陵的客栈也人满为患，逃难的人群越来越多，盗贼四起，胡夫人天天催促着去苏州娘家，真娘决定提前离开金陵，正准备出发，胡风惊慌来报，皇上赐的车马和财物全被流民抢劫一空。胡夫人落泪道：“这可如何是好，客栈越来越不安全，这里只有你一个男人，真娘和三个丫鬟都是年轻姑娘，很是招眼，要是有个三长两短。”
胡夫人不敢再想，忧虑地问真娘：“儿啊，叶护他们能准时回来吗？”
真娘淡淡笑，安慰母亲道：“娘，莫要担心，与公与私，叶护都应
救驾皇上，现在长安形势一定很复杂，叶护有心回来也身不由己，幸好我还藏了些银两应急，去苏州的路费够用。”小翠眨巴着眼睛，赞道：“还是小姐有心。”小惠道：“我随身也留了些私房钱。”说着，从贴身的衣裳里拿出一个丝绸银袋，交给真娘，眼前危机化解，几个人如释重负。
真娘拿出身上仅有的三十两银子，连同小惠的几两，又变卖了些首饰，雇了两辆马车向苏州进发。
在纷乱当中，真娘听见母亲在责怪丫鬟香云，香云打扮得花枝招展，衣服也太暴露。车夫是在金陵临时雇的，姓曹，名玉郎，二十出头，生的文弱白净，原本是书香门第的公子，只因战乱，家里被盗贼抢劫后又焚烧，一家人都被烧死，唯有曹玉郎当晚因赴同窗的宴会，才躲过一劫，迫于生计，曹玉郎就做了车夫，好不容易揽了个去苏州的生意，他驾着马车格外卖力。
偶尔遇到香云瞟来的含情脉脉的眼神，曹玉郎脸上绯红，只当不见，心里却暗自窃喜。小翠坐在胡夫人身边心里酸酸的，撇撇嘴，小声骂道：“玉面狐狸。”香云也不理会，时不时瞄眼曹玉郎，停车休息时，生火做饭，香云总拿最好的给曹玉郎吃。
真娘和小惠坐在一个马车里，两个人都穿着简朴的衣服，村姑打扮。
胡风在真娘的马车前面，跨轼而坐，稳稳地驾车。
在路上，真娘从行人那里打探到一些消息，长安被吐蕃兵占领了，皇上也逃了，长安城里已经改朝换代，有了新朝廷。真娘牵挂叶护的安全，也替代宗李豫和大唐的命运担忧。一路颠簸来到丹阳郡，路上难民如织，喧嚣异常，一路南下的除了逃命的百姓，还有溃散的唐军，有走投无路的叛军，盗贼四起，沿路抢劫频频发生。逃难的人若潮水汹涌，一打听，大都是从长安来的，马车、牛车、手推独轮车、步行、骑马、骑驴的、什么样的都有，还有的人挑着两个筐，一头一个娃儿。
一驾官宦人家的马车正往丹阳郡府走，车里的华服少夫人，戴着个镶金翡翠的配饰，几个溃兵游勇看见了，就上前挡住，明目张胆地索要翡翠配饰，夫人不给，一个大兵举刀一下子将这夫人的头颅割了下来，车夫见状逃命，几个当兵的接着抢劫马车，将马车上的粮食、锦帛、珠宝抢劫一空，看到车里还有个早已吓傻的十一二岁的小姑娘，两个溃兵将小姑娘拖到路旁的树林里，在光天化日之下，公然蹂躏一个弱女子。小姑娘哭喊不停，路上都是人，却个个熟视无睹，麻木、冷漠的人群各自逃命，胡夫人催促曹玉郎驾车再快一点，躲过这一波抢劫，
只是这曹玉郎本来就是个只读圣贤书，五谷不分的书生，驾车的技术
实在拙劣，听见后面的嘈杂声，马儿受了惊厥，开始奋蹄向前飞奔，马车也随着混乱的兵马疾驰而去。
在一阵混乱中，马车早已失控，行人四处躲避，小翠恐怖地惊叫起来，纵身跳下马车逃命，却摔得个头破血流，又被后面的人践踏，窒息而死。
马车忽然栽进了一条河里，香云被马车摔在一边，见胡夫人落水，
拼命拉胡夫人，但见胡夫人被马车卡在水底，额头流出的鲜血染红了一大片河水，曹玉郎恐慌地呼喊：“胡夫人，胡夫人”。只见胡夫人一动不动，知道胡夫人已死，歹徒看见马车栽倒河里去了，纷纷下水，不是救人，而是去抢东西，曹玉郎不敢阻挡歹徒，情急中拉着香云逃命去了。
真娘和小惠忽然不见了胡夫人乘坐的马车，就让胡风停车，从马车上跳
下来，挤过人群去寻找母亲，胡风也跑过来帮忙，却见几个歹徒冲过来
抢劫真娘马车上的东西，小惠大喊救命，胡风返回，拼命阻拦，马车上放着他们几个人所有的干粮和被褥衣服，他们所有的财产五两银子，也在马车里，胡风挥刀与歹徒搏斗，倒在血泊之中，小惠大惊，抱着胡风的尸体大哭。
胡夫人被好心人捞了上来，放在河滩的草地上，真娘冒着生命危险，四下寻觅，好不容易找到胡夫人，却发觉母亲早断了气。
真娘大惊，跌地扶尸哭喊道：“娘，娘，你醒醒啊，你醒醒！”
胡夫人尸体僵硬，衣裳濡湿，真娘抱住母亲的尸体，痛不欲生，恸哭不止。
听说逃难的人发生暴乱，丹阳郡守带着几十个治安兵赶过来，只是远远地观望散兵游勇和歹徒们抢劫，却持剑原地站住，不敢近前，直到抢劫结束，治安兵才过来吆五喝六。
真娘和小惠，掏出身上所有的散银，又变卖了剩余的首饰，安葬了胡夫人、胡风和小翠，为了以后给母亲移墓，真娘将墓址选在一棵古柳旁，立了“先妣胡夫人之墓”的墓碑，然后又在胡夫人、胡风和小翠坟墓的中间载了两棵松树苗。
真娘和小惠在丹阳一个好心婆婆的家里住了下来，给母亲守灵，
老婆婆也是穷困潦倒，仅仅能喝上些稀粥，老婆婆说：“这几年战乱，所有的男丁都去打仗了，老弱病残的人在家种植些稻谷，也被官府作为军粮收走了，
苛捐杂税比老虎都厉害，一些从长安、洛阳、河北逃难的人，来到这里，见日子没得活，就沿江东走，苏州那边听说平和些，姑娘可是去苏州避难？”
真娘道：“正有此意，只是路上遇到盗贼，母亲过世，自己又是个弱
女子，不知道何时才能走到苏州去？”
小惠道：“小姐，咱们还是女扮男装往苏州方向去吧，沿路乞讨，总能到的。”
真娘道：“不用乞讨，我好歹略通医术，沿路给人开个方子看病，应该能养活咱们两个。”
老婆婆惊喜地说：“姑娘会看病吗？我腰上生了个恶疮，姑娘给我看看吧。”
真娘掀开老婆婆的衣服，让小惠取来温水，用温水擦拭，幸好药箱没有被劫走，药箱里还有些消炎的草药，真娘就调制好草药，给老婆婆涂上，又给她吃了两颗药丸，不几日，老婆婆腰部的恶疮竟然奇迹般地好了。
老婆婆心里乐得开了花，左邻右舍去宣扬家里来了两个仙女，治病可谓是药到病除，妙手回春。
丹阳城边一些患了病的穷人见老婆婆的恶疮果然好了。
纷纷找真娘给治病，真娘给穷人开方子，带钱的就丢些散碎银子，没有的，真娘也不勉强，认真开方，能帮助配药的，尽量帮助配药。这样呆了一个月，勉强也能糊口，给母亲守灵一个月后，真娘和小惠启程，沿路摇铃行医挣些盘缠。
一路从丹阳到常州，继续往江南东道东行，但见一望无际的太湖水，水天一色。
静谧安详，水波潋滟，白鹭翩飞，湖边映日荷花别样红，偶有采莲捕鱼的农人划着小船荡在清清的水波中。泱泱大唐，历经战乱的沧桑，还有一方水土是清澈明媚的。真娘自制了鱼钩，钓了两条鱼，小惠拾到一些干柴，取火石点燃了，主仆二人在火上烤鱼，待鱼烤熟，各自吃了条烤鱼，又到湖边舀了碗湖水解渴。
休息片刻，真娘和小惠继续东行，又走了两天的路，终于来到苏州的姑苏山下，真娘和小惠登上姑苏台，虽然吴苑残破，一片荒凉，倒也垂柳青青，真娘想：“这里曾是吴王夫差的宫殿，昔日的美人笙歌，一切都被风吹雨打去，正如
曾经繁华绝代的大唐长安，如今已是满目疮痍，何时再闻美轮美奂的霓裳羽衣曲呢？”真娘正感慨人世间的的盛衰变迁，忽见姑苏台的墙壁上有几行楷书，婉雅秀逸，楷法遒美，方润整齐。
不觉惊奇，走近观看，见残败的墙壁有诗曰：
苏台览古
旧苑荒台杨柳新，菱歌清唱不胜春。
只今惟有西江月，曾照吴王宫里人。
诗作表达了古今异变，昔盛今衰的感慨之情。真娘读了苏台览古，想到大唐的由盛转衰，自己的人生沧桑，不觉落泪。又好奇是谁人所作，在多半脱落的残壁上仔细察看，隐约可见青莲居士的署名。真娘转悲为喜，激动地道：“小惠，大诗人李白来苏州了！”小惠不解地问：“小姐，你怎么断定是李白题的呢？”
真娘道：“李白不是号青莲居士吗？即便有人冒充，也写不出如此流转自然，飘然超世，又如此痛苦决绝的诗来。”遂从行李包袱里拿出纸墨，将墙体上的诗句抄写了下来。眼看时辰不早，二人走下姑苏台，沿着运河往前走。
天黑之前，饥渴困乏的真娘和小惠终于到了孙员外的府前。真娘心怀忐忑地敲门，开门的是一个脸似黑熊一样的驼背中年男子，真娘心下疑惑，“孙丰呢，外祖父怎么找了个黑怪看守门户？”小惠惴惴地问：“请问孙员外在家吗？”
黑怪门卫道：“这个宅子现在姓王，没有孙员外，前几年，孙员外做县令的儿子孙泰禹参与永王李璘叛乱，获罪被杀。孙家祖宅就被官府收官拍卖，被我们家老爷买了，我们家王老爷可是苏州首屈一指的大财主啊。”
真娘若当头被打一棒，她倒是知道舅父被杀，但不想连祖宅也被迫卖给别人。
真是欲渡黄河冰塞川，将登太行雪满山，人生之路怎么会如此艰难呢？
此刻，真娘最担心的还是外祖父母、舅母三个老人的安危，又想到母亲在逃亡之路上惨死，不禁泪水潸潸。
小惠奇怪地问：“这宅子是孙员外的，怎么会收官呢？”
黑怪门护道：“管它是谁的，官府都是贪婪的，还给你讲这个理？那孙员外夫妇被赶走后，住在破庙里，孙员外贫病交加，受风寒而死，她的老伴就在庙里上吊自杀了，一个徐娘半老的儿媳妇疯疯癫癫，现在也不知去向，是死是活都不知道。”真娘若五雷轰顶，身子一软瘫倒在地，黑怪门护倒是个心地善良的人，关心地问：“你们是外地来投奔孙员外的亲戚吗？”小惠哭着点点头，黑怪门户叹口气说：“
孙家现在没人了，听说孙员外唯一的孙子去范阳打仗去了，生死不明，可怜孙员外一生行善，怎么就没个善果呢？这年头，是非不明，是恶人的天下，菩萨也管不了了。”
真娘拭去眼泪，正想问孙员外葬在何处。只见王家的几个家丁抬着一顶装饰得五彩绚丽的轿子过来了，后面跟着两个奇丑无比的丫鬟。
黑怪门户好心地催促真娘和小惠道：“快走，我们家姨奶奶来了，姨奶奶最见不得年轻漂亮的姑娘，你们快走吧？”
轿子停了，两个丫鬟搀着一个浓妆艳抹的肥胖女人扭动着身子走下来，看到真娘和小惠，肥胖女人啐了一口道：“哪来的大姑娘？这么不害臊，见我们王家有钱就主动上门勾引我家老爷少爷的，快滚，否则，我破了你俩的相。”
门护陪着笑脸道：“姨奶奶，这两位姑娘走错了路，来问路的。”
肥胖女人哼了一声，骂道：“滚，谁知她们心里在想什么，一看就是两
个离不开男人的风骚贱货！”
小惠气得咬牙切齿，正要还嘴对骂，真娘拉着小惠就走，小惠嘟着嘴道：“小姐，咱们干嘛平白无故受她的气？”
真娘无奈地说：“在人府门口怎敢不低头？现在社会动乱，到处充斥着戾气，能忍就忍住，出门在外，也能少些祸患，我们去打听一下员外的墓地，我也好祭拜一下疼我一场的外祖父母。”
孙员外在苏州也算个名气不小的人，深受乡邻爱戴，真娘和小惠没费多少功夫就打听到了孙员外夫妇的墓地。
真娘烧香祭拜，想到父母惨死异乡，想到外祖父母所遭受的磨难，如今自己颠沛流离，千里寻亲，亲人却已作古，唯有一片荒冢在落日的余晖中，墓地不远处的树林里风声沙沙，杜鹃啼血，往事一幕幕，真娘扑在孙员外夫妇的坟冢上，用手抓住一抔泥土，心如刀绞，泪水狂泻，哭得死去活来。
小惠想到胡风，也难过地呜呜哭起来，如今只有真娘她们主仆二人，又
身无分文，不知天黑住在何处，更不知明天会去哪里，越想越觉得命运凄惨，哭声越加悲切。
祭拜完祖父母，真娘和小惠在附近的普济寺寻了个落脚处，白天二人女扮男装在街上给人看病开方子，换些银两，糊口度日，苏州城的百姓见真娘年轻，少有人请她治病，苏州富庶，文化繁荣，战乱较少，百姓安居乐业，本地就有很多名医和药房，有钱人固然不会找江湖郎中治病，本地居民也有信得过的街坊郎中，
因此，来看病的大多是因北方战乱逃亡江南避难的百姓，早已穷得一贫如洗，衣不蔽体，因此真娘和小惠很少挣到钱，日子越发拮据，勉强够她们二人度日，她们只能撑着，等待叶护的到来。
一日，真娘和小惠正在街上摆摊行医，见一个身着藏蓝长袍，形容清瘦，却道风仙骨的白发老者颤巍巍地走过来，打量了会真娘身后的招牌：“付费随心，无银义诊。”
老者迟疑地走上前，说自己年迈体衰，长期失眠，常常头晕耳鸣。
真娘见老人身体衰弱之极，给他仔细号了脉，见他脉象紊乱，脉来无力，
多为虚脉，真娘想起祖父胡太医曾说：“邪盛正衰，阳气衰微，血亏气弱，脏腑阴阳失调，气阴两伤，正气耗散，皆虚症。”真娘断眼前的老人
定有虚症，知他来日无多，又见他穷困潦倒，根本买不起好的药材，
遂安慰道：“老人家的病皆因过劳过虑，情绪过度起落，身体脏器阴阳失调所致。而阴阳不在药而在人心，人使之阳则阳，人使之阴则阴。肝主怒，心主喜，脾主思、肺主忧，肾主恐，五脏主情志，老人家凡事要想开些，调养情志，我再给您开些辅助药，慢慢调养五脏，心情平稳，身体就慢慢康复了。”老人赞同地点点头，真娘给他开了个方子，老人拿起方子，舒展开一脸的皱纹，笑问：“姑娘开的方子可有名字。”
真娘微笑道：“没有名字，暂且叫百忧消吧。”
老人道：“百忧消，好名字，多谢姑娘，老夫生活窘迫，无钱医治，等病好了，投奔金陵的旧友，到时再用你这个方子。”
真娘见同时天涯沦落人，关切地道：“老人家，多保重，切忌饮酒。
我也是流落江南的异乡人，知道漂泊在外的艰辛，您不必客气。”
老人拿起方子，一瘸一拐地走了，一边走一边朗声高歌：“昔在长安醉花柳，五候七贵同杯酒。气岸遥凌豪土前，风流肯落他人后。夫子红颜我少年，章台走马著金鞭。文章献纳麒麟殿，歌舞淹留玳瑁筵。与君自谓长如此，宁知草动风尘起。函谷忽闻胡马来……”
真娘蹙眉凝望老者的背影，洒脱不羁的气质，傲视独立的风骨。
他会是谁呢？这时，一个抱着孩子的妇人来找真娘和小惠看病，小孩发烧得厉害，精神萎靡，昏昏欲睡，真娘哄小孩张开嘴巴，察看小孩的舌苔，又仔细把脉，见脉搏跳动异常，真娘道：“这孩子属于内伤发热，是中虚不足、肝胆相火上逆造成的，可用乌梅汤治疗，我给你开个方子，你去抓些药，给小孩煎服，等几天就好了。”
妇人感激地点点头，看着真娘，忽然惊奇地瞪大眼睛问：“你可是已故孙员外家的外孙女真娘？”
真娘见这妇人也好生面熟，就点点头，妇人惊喜地说：“我是老夫人跟前的丫鬟珠儿。”真娘打量这妇人，虽然不再是当初珠儿的女儿态，眉眼脸盘儿都变化不多，街头遇到外祖父家的丫鬟，竟若遇到亲人，真娘拉着珠儿的手，不觉泪水潸然，珠儿说：“老员外和老夫人先后去世后，我无处可去，就去沧浪村给人洗衣服、帮忙种地，后来就嫁到了那里，今天一早，听说阊门外有个可以免费治病的郎中，就带着孩子来治病。”
真娘见珠儿穿的衣衫褴褛，面黄肌瘦，想起上次见她，她还是那么丰腴美貌，不禁伤感起来。珠儿道：“表小姐，老员外府上破败之时，有个叫李太白的曾来府上，自称是老爷和姑老爷共同的朋友，临走还留下一些字，说若有机缘，让我交给表小姐。”
真娘道：“李太白，可是号青莲居士？”
珠儿摇摇头，真娘问：“那些字呢？”
珠儿说：“我一直收藏着，表小姐可愿意跟我到家去取？”
真娘和小惠忙收拾摊子，跟随珠儿去沧浪村的家。
大约两个时辰，到了沧浪村，珠儿的家很是寒酸，寄居在一个土坯草房里，
他的男人倒还老实本分，见有客人来，忙去蒸米，烧白菜汤。
珠儿从枕边的一个木箱里取出一个卷起来的宣纸筒，慢慢展开，只见米黄色的宣纸上赫然呈现李白的真迹《朝发白帝城》，诗曰：“
朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还。
两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山。”
小惠愕然问：“李白的这首诗早就传遍大江南北，交给小姐何意呢？”
真娘黯然伤怀道：“这首诗写得流丽飘逸，轻松愉悦，美轮美奂。看日期
写于肃宗至德三年春，当时适逢先皇肃宗大赦天下，李白被赦免。他可能与我的父亲有约，才放弃夜郎故地，坐船沿江东下，来江南投奔先父，后来得知父亲病逝，才将真迹辗转交到外祖父手中，以表与先父的深厚友谊。”
珠儿的丈夫一边拉着风箱烧火，一边回头道：“我前些日子还听说李太白举目无亲，在阊门外流浪，这么大年纪的人，来到姑苏城，真不容易。”
真娘惊喜地道：“如此说来，今天一早找我看病的那位白发老者，应该就是李白了。”小惠点点头道：“那老者虽然年迈体衰，一看就是个有学问、有气派的人。”真娘被小惠逗笑，又担心李白的病，不敢耽搁，收好李白的诗，就告辞珠儿，欲和小惠去寻找李白，珠儿叫住小惠，掀开锅盖，给真娘和小惠盛了两碗米饭，用一张白布包好，又拿出几个煮熟的咸鸭蛋热心地塞给小惠。小惠饥肠辘辘，才不客气，接过珠儿的馈赠，谢过珠儿，追上真娘，去寻找李白去了。真娘又走回原来摆摊诊治的地方，四处探寻，可是哪里还有老人的踪迹。真娘泪眼婆娑，坐在一块石头上发呆，小惠走向前，取出白布里的米饭和咸鸭蛋，劝慰道：“小姐，吃点饭吧，你今天还没吃东西呢。”真娘从医药箱里拿出碗筷，盛了半碗米饭，胡乱地拔了两口，小惠又将剥好的咸鸭蛋放在真娘碗里，嗔道：“小姐
老是不肯吃东西，等忠义王回来，看你病若西施，不心疼死才怪。”
真娘不顾小惠的好意，心烦意乱地道：“你能不能不提这个‘死’字。”
小惠知趣地闭嘴，真娘想到自己也是穷困潦倒，只好依然在阊门给人看病为生，顺便慢慢打探李白的消息。
时间一天天过去，虽然度日如年，流光依然把人抛。真娘和小惠逐渐放下戒备之心，不再女扮男装，一路颠沛，本来就是村姑装束了，何须再掩饰女儿身份。
这天，真娘和小惠正在街头坐着，一个二十几岁的男子走过来，神色紧张地
说：“家母病重，卧病在床，不便来诊治，特请姑娘去寒舍走一趟，救我母亲一命。”说着扑通跪倒在地，眼泪汪汪地瞅着真娘，真娘问：“你家在什么地方？”
那年轻男子道：“我家在海涌山脚下。”
真娘说：“有些远了，我们只在街上坐诊，开方子，不去病人家里。”
年轻男子闻言大哭：“娘，您的病那么重，儿子却找不到郎中救治啊，儿子不孝，您可千万要挺住，您若死了，我就是苦命的孤儿了，我一个人活着还有什么劲呀。”男子哭得稀里哗啦，惊天动地。真娘和小惠相顾，心生怜悯，小惠道：“小姐，我们去看看吧，多收些银子。”
真娘摇头道：“不行，让他另寻郎中吧。”男子闻言又哭，接着来了个女子，柔柔弱弱的，扬声道：“吆，这不是阿海吗？在这哭什么呢？你娘死啦？”
那个叫阿海的男人就将真娘不肯到家为他母亲诊治的事哭诉了一遍，那柔弱女子道：“阿海呀，你带银子没有呢？你以为人家真会免费给你娘治啊，先给几两银子给这姑娘，表示诚意嘛。”阿海擦了把眼泪，忙从褡裢里翻出来二两银子，往小惠手中一塞道：“我总共就带这么些银子，都给你，请你们到寒舍给我娘治病，若能治好，小的愿意付五两银子答谢。”真娘还在迟疑，小惠抢白道：“小姐，我们这些天摆摊行医，鲜有人来，早已入不敷出，身上已经没有银子买米了，咱们不若跟着他走一趟，若能治好，人家还有重谢。”那女子泪汪汪地道：“这老太呀，也是个可怜人，从长安带着儿子投奔姑苏城的女儿，不巧，女儿偏偏死了，老太太哭了一场就病倒了，幸好女婿还认亲，就在女婿家一直养着。”小惠早被女子说得眼圈红了，从阿海手中接过二两银子，软语道：“小姐，出门在外，大家都不容易，咱们就行行好吧。”
真娘听说病人也是从长安来姑苏逃亡的，心里也就软了下来，见小惠钱也收了，就收拾摊子，跟着阿海去他姐夫家给老太太治病。
真娘和小惠跟着阿海走过几个胡同，来到一个高堂大院，又沿着走廊往里走，但见园子里花草繁茂，蜂飞蝶舞。走过一个拱门，来到一个朱红古朴的殿堂，殿堂的匾额是“乐云楼”三个红色大字，真娘心中本能地一凛，正要寻退路。
阿海嬉皮笑脸地道：“花妈妈，人给你带来了。”
一个浓妆艳抹的中年婆子扭动着肥臀走过来，见真娘花容月貌，喜形于色地道：“这姑娘天生丽质，又能行医，倒是个千年不遇的才女。”
真娘感觉不妙，疑惑地问：“病人呢？你们是什么人？”
花妈妈道：“病人在楼上，随我来。”
真娘刚上楼梯几步，猛然发觉身后的楼梯门被阿海拉上了，小惠被挡在门外，真娘忙下楼梯，却推不开门，阿海抱住小惠就走，小惠拼命地挣扎，哭喊：“放开我，你这个骗子。”真娘察觉主仆二人已落入烟柳花巷，不觉花容失色。
花妈妈笑眯眯地打量着真娘，温言道：“姑娘到了这里，就是我的人了，我是花了二百两银子买的人”。说着，拿出真娘的卖身契给她看，真娘欲伸手去夺卖身契撕碎，花妈妈飞快地将真娘和小惠的卖身契装在贴身的衣兜里。
真娘知道栽了，但想到既来到青楼这脏地儿，来硬的不行，只能慢慢周旋，伺机自救。于是，强掩内心的恐惧，做出临危不乱的姿态，淡淡地道：“花妈妈，我是大户人家的女儿，未婚夫在长安打仗，我只是暂时和家人走散了，二百两银子我以后可以还给你，请你放我回去吧。”
花妈妈笑得花枝乱颤，风情地道：“进来乐云楼的姑娘，还没有一个出去的，一开始嘛，肯定不习惯，放不开，慢慢就好了，来我们这里的人都是达官贵人，出手阔绰，凭姑娘这模样这身段，你若肯在这里做一两年，肯定会攒下赎身的银子，弄不巧被哪个富家老爷公子的看上了，还可以从良嫁了，找个好归宿。”
唐朝是一个繁荣强盛的朝代，娼妓业也发达，宫妓、家妓、营妓、官妓、家妓、歌妓形形色色，品类繁多。上至朝中权臣，下至城乡富商大贾，文人墨客都将狎妓作为风流雅趣。安史之乱之后，很多中原的官员、士族富户纷纷南迁，
经过战乱的人们，心理上的创伤和精神的寂寥更趋于沉醉在奢侈淫靡、歌舞酒色之中，对江南的娼妓业推波助澜，公然狎妓成为一种时尚和风气。
。乐云楼地处海涌山，可谓春风十里，街中珠翠填咽，邈若仙境，乐云楼在当地颇有名气，更是有钱人风花雪月的好去处，因此，乐云楼的堂子钱滚滚而来。
乐云楼的姑娘个个容貌艳丽，体态丰盈、红唇浩齿、眉目顾盼，坦胸露乳，风情万种，也是闻名遐迩。
见真娘眼泪啪嗒、啪嗒地流了下来，花妈妈显得通情达理，进一步引诱道：“我们乐云楼，分为艺妓和色妓两种，花妈妈不知你才艺怎么样，你既然有婚约，若才艺出色，可以做艺妓，给客人弹琴唱歌跳舞、也可以在教坊教其他姊妹些歌舞。等你慢慢想通了，习惯了，再做色妓接客也可，到时候你自己也心甘情愿做了。”
花妈妈之所以这样说，并非菩萨心肠，因为真娘是新人，还没有名气，她要将真娘当个宝去吊来乐云楼寻欢的达官贵人的胃口，待真娘像钱塘名妓苏小小一样闻名遐迩，才能真正成为乐云楼的摇钱树。
真娘揩拭眼泪，振作起来道：“等我未婚夫来，我可以将十倍卖身契的钱还给你，花妈妈不要敬酒不吃，吃罚酒，若我未婚夫带着武林高手掀翻你的乐云楼，花妈妈可就乐得不在地面上了。”
花妈妈竟被真娘唬住了，见真娘花容月貌，气度不凡，绝非一般人家的女儿。
只好冷处理，先将真娘关了起来。
小惠的境况非常惨，她被两个凶神恶煞的大汉架走，关进一个暗房里，遭到强暴后，逼迫其卖淫。
花妈妈倒是没有对真娘动粗，每日温言软语相劝，说真娘只要能成为乐云
楼的花魁，一朵名震姑苏的醉芙蓉，就会敬若上宾，好生供养她。真娘想到王落落曾因堕入风尘，而自暴自弃，游戏人生，最终无颜面对真正值得爱的人。自己绝不会重蹈覆辙，真娘绝食、反抗，甚至以死相逼花妈妈。她一度消沉绝望，但想到叶护可能来姑苏找她了，她又有了活下去的勇气。经过反复和花妈妈较量，花妈妈最终答应真娘卖艺不卖身，永远不做色妓。