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心里无路的时候，路在脚下，走哪算哪。方位上大差不差，总是能到京城的。青菀记着路径，盛夏而过的时候，她们已经路过了两个州府。吃喝一应有着落，大体上无灾无难，较为顺遂。
这一日从一农家小院里出来，带一脚雨后湿泥，继续得往前赶路。院门前请年老拄杖的阿嬷留步，感谢言辞要表，但说一番。
那阿嬷两鬓斑白，额间纹路深深，枯黑的左手提一布兜子往青菀面前送，“家里没什么好的，也就这些东西，两位师父拿着路上吃。下一处还不知哪里着落，免得饿了肚子。”
青菀推辞不要，却架不住这阿嬷盛情，便伸手接下了。与她又是一番感谢，说些佛祖定会庇佑之言。青菀说这话的时候诚心，不算哄骗。
阿嬷将两人往村头上送，步履蹒跚，又与她们说：“你们可别往亳州那方走了，那里地临黄河，连年遭受水淹，饥荒成灾。土地上都生盐面子啦，白毛毛一片，长在地里，生不出庄稼来。荒民多，流寇盗匪也多，眼下不知什么境况，师父们便绕着道儿走吧。”
难为阿嬷还与她们说这个，倘或不交代，她们也还真不知道亳州是这个样子。既如此，那自然是要绕道儿走的。匪患猖獗，她们去了能坐地感化不成？人挨了饿，什么事都做得出来，大是不讲人情的。
青菀也不大识得地界方向，问了亳州在哪处，不过转个头，往对头方向走去。心里想着离京城尚远，多绕几天也无甚影响，横竖都得要不少时候。她又和净虚都是巴望着早到的，到了便可安生。寺院里落下脚来，得可休整两日。飘在路上的日子难过，吃喝住行，尽数是凑合来的。
却说问路、领路、借宿、化缘这些事一路上青菀包办，净虚只管自己念经修身。这会儿还是一样的，听罢阿嬷的话，她仍是让青菀领着。倘或走得不甚顺遂，便叫她只身一人前头探路去。问出可行的方向，回来再领了她一道儿往前走。
眼下亳州去不得，这绕路怎么走，还得青菀沿途打探。可这入了郊外，民舍稀少，几里地也见不出一个人家。其间又有矮山沟壑，攀涉过去，更是不见人烟。半山腰放眼往下，茫茫四野，也只能硬着头皮往下走。山路崎岖，偏又有许多碎石，脚下稍不稳当就会搓滑一下。
好容易攀过一座，眼见着要到山底，旁侧密草杂林中突然蹦出几个大汉来。青幞头，束腰短衫，黑皂靴，手里俱持大刀长刃，显不是善徒。青菀和净虚都叫吓得惊了一下，连退几步靠在一处。
望望几人凶煞神色便知，怕是遇上山匪了。青菀吸了半口气，摆出出家人的姿势来，低着嗓子出声，“我们是过路的，请施主行个方便。”
几个大汉听言也没有要走的意思，其中一个道：“我们是截道儿的！”
青菀抿抿唇，吸下另半口气，“咱们是出家人，身上除了僧衣钵盂，旁的一概没有。施主此番行个方便，他日真佛前替施主祈愿，我佛必会保佑。”
净虚在青菀旁侧不说话，身形笔直孤傲。她往常与这些人说话少，嫌费口舌污耳目，这会儿自然也不出声，全凭青菀交涉。那般低人一等的求人姿态，她摆不出来，也不愿摆。
然青菀唱的佛法无边之言并无效用，那大汉冷笑一下，嗤道：“放你奶奶的屁！真佛在何处，你请来与咱们也瞧瞧？亳州常年水灾，颗粒不收，饿死了多少人，没瞧见他庇佑。别跟咱这唱高调，身上有甚掏甚，把与我们，就放你们走！”
听到“亳州”二字，青菀便推测这些人是那处难民，在此山落草为寇，靠打家劫舍为生。她们避着避着，却还是撞到人枪头上来了，实在是老天爷不眷顾。这会儿提起真佛，有慧根的人大约会说一句——我佛设难考验，阿弥陀佛，善哉……
青菀自顾忖着身上有什么东西能给他们，净虚在旁边却突然出了声，道一句，“草莽之流，口出亵渎之言，如何能得佛祖庇护？自甘堕落之徒，自要下十八层地狱，受炼狱之苦。”
这话一出，那几个大汉眼目圆凳，哗啦举起大刀，凶悍开口，“秃头！你他奶奶的说什么？再说一遍！”
青菀身上是有些积攒的，一直暗地里捂着，连一清都不知道。眼下瞧着形势不对，便也再顾不得其他，她把手深深摸进袖袋里，拽出一灰布四角荷包来。岔开几个大汉的注意力，往他们面前丢荷包，说：“施主息怒，这是咱们全部家当，都给你们了。”
那大汉接了荷包，拉开瞧瞧，还算满意，便大刀一挥，“你可以走了。”
青菀和净虚一时没会意那大汉话里的意思，便提了提肩上的包裹，往前挪步。但那大汉却只放了青菀一个人过去，等净虚到面前时，举刀一按，在她腰前拦了去路，问她，“你的东西呢？”
净虚懒怠与他说话，目视前方，立身不动。这还得青菀回头来说和，赔小心圆说，“咱们是出家人，哪里有多少东西呢？小尼已给了你们，便也放过我师父吧。”
大汉用刀背顶开她，“莫要废话！”
这就僵住了，实在是拿不出什么东西来。她们手里的钵盂不值钱，否则当给他们也成，现下保命最是要紧。身上掏不出东西，这大汉就不打算放人。偏又说叫人生恼的话，说什么，“咱们原不想为难你们出家人，这点银钱够打发。可你咒我们下十八层地狱，这话不是白咒的。”
青菀蹙眉，话已经说了，收不回来。眼下又再拿不出东西来，可如何是好？她光一张嘴求人，人不买账。不过也就僵持再半刻，几个大汉便没了耐性。又换个法子，说瞧净虚模样甚好，押了回去给老大解解闷儿，必得得些奖赏，也不算白出来这一趟，说罢扛肩上就蹿林子走了。
“净虚师父！”青菀高叫一声，拔步去追，半道一脚踩空，摔得腰腿欲散，便也没追上。她站起身来，扶着自己的腰靠树站着，嘶嘶抽气——这可好，又将净虚师父给弄丢了。
她四面张望，眼生困顿，心生迷茫。
这林子密大，她一顶灰帽一双灰鞋一件灰袍，钻在绿草青树间只是小小一只，实在不起眼。她能做什么呢，往山林深处寻净虚师父去？能寻得到么？寻到又能救得出来么？可如果不寻，她一个人下山去么？下山又去哪里呢？一清蒙受的冤屈还诉不诉呢，仇还报不报呢？
青菀把这些话放在嘴里嘀咕，碎碎叨叨地念，一步一艰难地往山里走。如果没有一清那事吊着，她大约就不管净虚了。可眼下便是想管，也是有心无力。便想着，先往山里找到匪窝所在，再到山下找着官府，叫他们来救人。
这查找匪窝得冒风险，说不准她也得叫人一手提溜了回去做消遣。因处处小心，连像样的山路也不走了。在山林里难辨方向，只得依着感觉往上找。这又在山上寻摸了半日一夜，饿了吃些身上的干馒头，这还是那阿嬷给的。
次日凌晨，阳光从叶缝间洒下缕缕光线，山间浮起微光。青菀此时一身狼狈，头顶草叶，脸覆尘泥。手里抱半块馒头，得空便往嘴里塞一口。隐约听着临近有人语，心想怕是叫她找到了地方，心里一阵紧张。不时又传来打砸声，沸起一片嘈杂。
青菀碾着步子赶过去，才知那响声原是官兵在山间剿匪。马蹄踩踏，刀剑相碰，匪盗溃散四逃。有成了刀下亡魂的，歪个脖子栽在草垛便再起不来身。也有叫擒住捆了的，一脚踢出几丈远，倒了的木桩子一样在地上打翻。
见着官兵，青菀心下松了口气，想着佛祖庇佑，这么多年的木鱼疙瘩总算没白敲。她隐在暗处，眼瞧着山匪被剿了干净，余下草棚泥墙一片狼藉。目光四处盯瞅，却未瞧见净虚在哪一处。她等着官兵往山下散了些许，才各处隐着溜进草棚里去。各角隅找了一气，仍未找到。
青菀吸了口气，闭在喉间，有些无措。山匪都被剿尽了，净虚却不在草棚里。心里忍不住要往坏的地方想，却又自个儿给拦住。实一步虚半步地退出草棚来，想着外头再找找。却是刚出了草棚两步，还未及回身，忽叫人一把拦腰给甩马背上去了。头上灰帽木簪尽数被甩了去，洒下一头乌黑长发来。
她坐到马背上，惊魂未定，任发丝成撮搭在脸上，便听得身后人声响起，“搜仔细了，再看看还有没有人。”
她再缓了缓神，那人已手握缰绳，拉了马嚼子将马往山下驱了。等她全然回过神的时候，才意识到自己坐在一个男人的怀里。而她眼里能看到的，除了鬃毛马耳，便是两节白袖金甲。