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他怔了一下，一时没有回答。
“你杀过的人，可都是罪有应得？”她又问，语带三分淡嘲。
“至少你不曾主动杀过人。你是想说这个吗？”轻笑一声，她背书般一字字吐出，“生性坚忍，耐力极强，灵活机变，谨慎细密，又能照顾同伴协同作战，但不具侵略进攻性，这是夔长老对你的评价。据他所言，你在历次作战中皆以防卫为主，仅在遭受攻袭时才开始还击，除非生死关头，否则均重创对手即止，甚至曾因此而陷自身于危境。以上可是事实？”
他完全愣住了，半晌才回神，“这和我杀人有什么关系？”
“我想……”她望入他的双眼，完全不似一个稚龄少女，“你还弄不清自己的身份。”
突然而来的凌厉气势逼得他呼吸一滞。
“你将来所杀的每一个人，可能善，可能恶。他们对你没有任何威胁，与你素不相识、无冤无仇，都有自己的亲人，只因某个指令而被夺去生命。会有人为他们的死悲痛欲绝，潦倒困顿，终身沉浸在仇恨中，用整个余生诅咒你下地狱。他们不会恨那个发出命令的人，只会恨刽子手——你。”
“你永远是个杀人者。”女孩的话语冷酷而犀利，像锥子刺入心底，“你无法用‘被迫’来推卸责任，别说什么情非得已，你没资格！事实就是你为了自己的苟活而去杀人，这些罪，你将背负终身。”
指甲深深刺入手心，他死死盯住她，“为什么……跟我说这些？”
她伸指轻拂衣袖，淡淡地开口道：“因为我要的是一个真正的杀手，而不是所谓正直意气的君子。魔教就是这样的地方，没有好人，能生存的都是杀人者，知道自己为何杀人，又能背负起罪愆活下去的人。”
“而你什么都不知道。”冰冷的目光第一次流露出怜悯，“你以为只要躲下去就有机会逃离，就能活到自由的那一天？太天真了！你以为自己掩饰得很好，没人知道你在想什么？”
“每隔数年就有中原武林中人被擒至渊山，也有人如你一般闯出了淬锋营，但都活不了多久，知道原因吗？不是单凭忍耐和毅力就能撑过去的，没有为了目标舍弃一切的决心，只会被利用得更彻底，你们所遵行的仁义道德，唯一的用处是令自己死得更快。
“像你现在这样根本无法成为一个杀手，更没资格做影卫。杀一个恶霸都那么难，你凭什么在教中生存下去，保护自己不受别人践踏？”
句句冷嘲毫不留情，掐断了最隐秘的希望，自尊被踏得粉碎，从未感觉自己如此无能。他的脸色暗淡，颓然松开手，手心的血顺着指尖滑落。
“给你两条路。”过了许久，女孩的声音再度响起，“要么你就这样在魔教中混下去，只要我还在，你便不会死，做一个有名无实的影卫，放弃不该有的念头，像屋角的摆设一样活下去；要么做一个称职的杀手，摒弃无用的道德正义，依命令行事，承担所有的污秽罪恶，再回不了头。”
“你可以选择。”她俯首看着他，语气稍缓，“这是我所能给你的唯一的仁慈。”
日升日沉。
一整天，他坐在床边一动不动，如同失去了操控的木偶。
迦夜视而不见，依旧打坐进食，傍晚还去集市买了一方素巾。入夜，她盘腿坐在宽凳上入定，以这种方式代替睡眠。
当曙光再次映上窗檐，少年抬起头，“你为什么对我说这些？”
微弱的光影下看不清眉眼，她的声音清晰沉静，有着与年龄完全不相称的淡定，“别以为我是什么好心，我只不过有个习惯，即使是利用也要对方心甘情愿。我不在乎有没有影卫，养一个闲人无关痛痒，所以无须戒心过重，反正你也没什么好损失的。”
“那天……为什么救我？”
沉默了半晌，她才缓缓答道：“能闯过战奴营和淬锋营的人，不该以那种耻辱的方式死去。”那样的污辱更甚于杀死一个人，即使是冷酷到极点，也有不可忍受的底线，她只是对这种精神保有一份尊重，如此而已。
静寂良久，少年再度开口道：“谢谢你让我看清楚面对的是什么。”他一字一句，“请你教我，怎样才能做一个真正的杀手。”
杀手，绝非光凭武技即可。
不露痕迹的渗入，一击必杀的闪击，全身而退的预谋，三者齐备才能算是合格的刺杀。弑杀营的新手永远是折损率最高的，仗恃一腔血气孤勇行刺的人往往死得最快，以为全凭锐气就能成功，绝对是一种愚蠢。教中对于失利的杀手惩罚相当重，他们不仅任务失败浪费了机会，更严重的是打草惊蛇，令再次刺杀倍加棘手。
影卫与弑杀营又有不同，影卫必须全面辅助主人执行任务，需要极佳的默契，最重要的便是说一不二的执行力。影卫如同主人的一只手，主人所下的命令，不管理解与否都要去做。目前他的经验太少，难以独当一面，此行唯一能做的就是观察揣摩。
迦夜没有多余的话，以最简短的方式解释了此次的任务。
卫渠国内隐伏的密探书信传报，车宛国近日私下遣使暗会卫渠国主，密谋共抗魔教，此事沙勒也牵连在内。一旦三国携手合盟形成密约，诸国之内教王扶植的大臣必受清洗，数年的辛苦经营岌岌可危，魔教声威势必大受影响。
弑杀营尚未从两年前的重创中恢复，同时狙杀多个目标会相当吃力，况且树敌过多引起各国震惊，万一连横相抗后果不堪设想，亦非上策。此行的分寸拿捏极是不易，任务相当棘手。
迦夜从地图上抬起眼，微微一笑，“明日我们入城，谒见卫渠国主。”
卫渠国王妃日前为国主诞下了一个小公主。
卫渠国主大喜，举行了整整三日的庆祝。灯火通明，豪华的宴会日夜不休，狂欢的气氛从宫廷延至民间。百姓对异地的来客笑脸相迎，平和安乐，对国主也以赞誉居多，想来卫渠国王颇得民心。
迦夜在官驿递交了玉敕，迎接的小吏一入手即脸色大变，不自觉地发抖，颤颤地连声禀报给上级。放眼塞外，无人不知一双黑翼标记象征着渊山深处最可怕的魔头。一旁侍立等候的数十名卫渠国人不明所以，看驿所长官以惊惧的神态恭请来客，只见那两名绝色的少年男女大大方方地踏进官轿，一路直入王宫。
卫渠国主年过三旬，客气而有礼，有些明显掩不住的紧张，左近的一位文臣见状轻咳一声，国主才略为镇定下来。
“两位尊使莅临敝国真是意外之喜，未及相迎，还望尊使海涵。”
“国主哪里的话，本是我们仓促到访，惊了主人，倒是失礼了。”迦夜落落大方地应对，言语间颇有气度，虽然形容尚稚，却让人不敢小视。
“敢问教王对敝国今年的岁贡可还满意？”国主谨慎地探询。
“本教与贵国一直交好，素有默契，教王多次提及国主，均是称誉有加。”
“如此甚好！还请尊使在教王座前多多美言，敝国感激不尽。”手微抬，一旁的随侍立即捧上金盘，满满的金珠上堆着硕大的宝石，闪亮耀眼。
迦夜淡淡地扫了一眼，点头致谢，“多谢国主盛情，在下定当转告。”
“敢问尊使此行是……”国主终究按捺不住，开口问道。
迦夜像是恍然想起，脸上泛起浅笑，“此来是为了祝贺国主喜得爱女，并无他事。”
国主惊疑不定，与近臣对望了一眼。朝贡往来之余，每逢贺庆之事，魔教也确有使者到访，只是这个时候……
“此前与各国往来俱是贵教獍长老主理，两位可是长老属下？”一旁的文官开口，微笑着试探。
“不错。”
“请恕小臣失礼，獍长老的下属倒是少见两位这样的少年英杰。”文官的眼睛紧紧盯住她。人所共知，魔教各部唯有恶名远播的杀手营是少年。
“这位大人是……”她神色不动，不答反问。
“是我的近臣沙瓦里。”国主挤出笑意，象征性地呵斥，“不得对尊使无礼！”
不等对方躬身致歉，迦夜便示意无妨，轻道：“大人说得对，我们本是夔长老下属。”话一出口，无异于坦承二人是杀手，在场诸人无不色变。
“不过……”她缓缓道出下半句，“来此确属偶然。”
“尊使此言何意？”沙瓦里镇定地追问。
迦夜露出一抹淡笑，“原本我们领命前往车宛国，恰遇獍长老及随行被教王急召回山无法分身，是以遣我们顺途到访，以免失了应尽的礼数。”她微叹一口气，仿若有憾，“教内事务不便详述，未料因此令国主受惊，是我们的不是。”
“哪里哪里，只是久未见獍长老十分想念，顺道问候，还请尊使勿怪。”
“国主太客气了，我代教王祝公主殿下多福多寿，长享安乐。”迦夜从怀中取出礼单，侍从转呈至国主手中，“这是教王的贺礼，愿卫渠与本教永为睦邻。”
“多谢尊使，一路辛苦还请入殿休息。”国主稍稍放松了一点，站起身满面带笑，“今日天色已晚，敝国明日再为尊使大宴洗尘。”
居所相当奢华，王侯之尊也不过如此。对两个使者礼敬至斯，魔教在诸国的分量可想而知。呈上来的餐点丰盛诱人，迦夜尝了几口便放下玉箸，待他吃完立即吩咐：“殊影，去监视一个人。”
“谁？”
“沙瓦里。”她默默地思量了片刻，“他功夫不错，你擅长轻功，尽量贴近点，千万别让他发现，看他和谁接触，说了些什么，有哪些布置，再让密探查查他的来历。”
“是。”
远处的灯火依旧璀璨，这个夜晚注定有人难以入眠。
“怎样？”
“他和国主密议了很久，国主认为我们想得到金珠而顺路过境，并非冲着卫渠国而来，但沙瓦里不这么看。他说服国主加强警戒，连夜布置军队保护寝宫，明日的晚宴将是我们面见国主的最后机会。”
宴会的侍从想必尽由护卫充任，要在这种空前的戒备下刺杀，确实困难重重。她无声地笑了笑，“还有呢？”
“沙瓦里并非卫渠国人，以虚职内臣的名义出入宫廷不到两个月，交际甚广，与重臣多有交结。据闻出手阔绰，经常出入酒楼舞肆。”
“殊影，吩咐暗使尽量在城中散播流言，说车宛国主病入膏肓，随时可能不治身亡。明日继续监视沙瓦里，看他有什么动静。告诉侍从，我们远道跋涉需要休憩，除了晚宴，其他应酬一概辞谢。”
“是。”
一日之间，车宛国主病重的消息传遍了街巷，终于在傍晚传入沙瓦里耳中。听到消息后，他惊愕了半晌，随即奔入马车，叱喝车夫赶至一处别苑。
迦夜似在意料之中，垂下眼看自己的手心。手很小，指尖幼细可怜，像玉琢的葱叶，慢慢屈起，紧握成拳。
“离晚宴还有半个时辰，很好。”
妖娆的舞娘极速旋转，轻妙的舞步飞扬。熊熊的火把在四壁燃烧，映得殿内一片通明。冠盖满坐，贵宾云集，美食美酒堆满了桌面，金杯银盏流光溢彩。一切只为迎接两个少年人。
迦夜坐在上首，神色自如地和国主谈笑，似乎对这场宴会颇为满意。酒过三巡，宾主尽欢，在场的人均松了一口气，只要挨过晚宴，明日便可礼送“凶神”上路。
眼看欢宴即将结束，殿外侍卫神色惊恐地急奔而至，正待重重传报，迦夜忽然立起身，面向国主开言，一时众人侧目。
“蒙国主盛情相待，迦夜感激不尽。”她微笑着举杯敬酒，在众目睽睽下一饮而尽，国主慌忙举杯同饮，登时满堂喝彩。
迦夜放下酒杯长身而立，“为与卫渠永世交好，我教另备有一份特别的礼物，请国主笑纳。”
礼物？国主与沙瓦里对视一眼，俱是茫然。昨日礼单已收，还有何物值得殿上特别呈贡？
随着玉手轻击，两名仆役抬着一个描金漆凤的大箱子，小心地在殿前搁下。好奇心牵动，群臣俱伸长了脖子，连国主也不例外。箱盖一点点掀开，每掀开一点，众人的心便揪紧一分，及至打开，满座倒吸一口冷气，止不住地惊骇，甚至有人未及惊呼便晕死过去。
精致的箱内，累累八颗鲜血淋淋的头颅，腥气直冲内殿，这一干人等哪见过这般场面，多是忍不住捂鼻欲呕。国主面如土色退了几步，身边的侍卫簇拥而上剑拔弩张，眼看交锋一触即发。
迦夜从容自若，仿佛群锋所指的人不是她。
“此八人为车宛密使，阴谋破坏我教与卫渠之谊，恰逢国主喜事不便相扰，迦夜便擅作主张了，敢问国主对此份大礼可还满意？”
殿内静如墓穴，华宴惊变至此，国主脸色忽青忽白，哪还能说得出话。沙瓦里满面通红，怒发欲狂，扬声召唤侍卫。
话未出口，忽而一道白光掠过殿内。像一缕无声无息的风乍起又住，在人们尚未察觉的时候便已消失；如一剪春风吹落了枝头的一片朽叶，息止的时候，一个人的生命亦已停息。
一个男子的头颅滚落在厚软的地毯上，颈间喷起的热血溅满了屏风，临近的侍卫被洒了一身。尖叫瞬间响彻殿内，所有人慌乱退开，仿佛是躲避可怕的恶魔。
迦夜的双手自然垂落，全无半丝杀气，“此人也是同党，且以重金收买大臣，多方挑拨，其罪当诛，还请国主恕迦夜擅专之过。”
国主的喉间咯咯作响，几度无法发声，“是本王……不察，有劳尊使……”勉强吐出的话语犹如哽咽。
“哪里，我教与贵国休戚与共，并非外人，何来有劳一说？”她垂首抚胸致歉，“弄脏了国主的大殿，又惊扰了列位重臣，实在是遗憾。”
委实再说不出敷衍的话，国主推说疲倦，逃一般离宴而去。雪衣少女微笑着目送，执礼甚恭。回首环视鸦雀无声的大殿，一双双眼在她的目光中垂下，满座惊悚，无人敢撄其锋，连刀枪出鞘的廷侍都不禁退后，眼睁睁地看着她昂首而行，自阵列中穿过。长裙曳地，烛影摇红，衬在冷静苍白的颊上，竟有种夺人的威势。
他在殿角默默注视着纤小的身影。
凭一己之力运筹，一夜之间，令隐隐成形的三国联盟灰飞烟灭。巧计诱出车宛密使栖身之处，当庭斩杀沙勒暗臣，堂而皇之威慑卫渠君臣……这一刻，她表现出远超过武技之上的实力。
这就是七杀之一的绝妙手段。
不得不承认，与她的差距，仿如星辰与日月般遥远。
夜宿荒漠，群星明灭。
日色消失后的荒漠寒凉如水，她用素巾轻轻擦拭着短剑，轻软的毛毯从双肩斜披下来，愈发显得稚弱。
剑细而窄，纤巧精致，一望即知是女子所用，不知什么材质，剑光清沉，如吸收了月华一般澄净。
“你想问什么，现在可以开口了。” 女孩爱惜地轻摩着短剑，打破了沉寂。
“七杀之中，谁最强？”
她微微一愕，转而沉吟了半晌，“这倒不清楚，我们没有较量过。”弹了弹剑锋，在寒夜中如龙吟轻鸣，“但绝对不是我。”
“你们从不曾交手？”
“七杀本就各有所长。”她牵牵嘴角，“若非迫不得已，谁也不会蠢到主动挑战一个旗鼓相当的对手。”
“你们……”
“和中原人不同，我们不屑于非要争个所谓的高下。”她斜睨一眼，说得很坦白，“杀人，办法多得是，死拼是最麻烦的一种。教王只在乎结果，不在乎手段。”
“你讨厌中原人？”
她沉默片刻，不经意地回答：“谈不上，只不过中原人在教中很难活下来。”
“出发前你为什么要亲自检查行囊？”之所以要问这个问题，是因为她仔细的程度远超过了常理。
“想问什么？”黑如点漆的眸子淡瞟了他一眼，“担心我在教中的处境？告诉你也无妨，事关生死，我从不信赖别人。”
“绿夷是谁的人？”
“看出来了？”她翻腕收剑，雪亮的剑身隐入宽袖，不露分毫，“她是千冥的人，可能还与紫夙互通消息。”
“为什么留着她？”凭她的地位，别说换，即便是杀掉几个侍女也不会有人言声。
“何必那么麻烦，她从我这里探不出什么。”眉目无波，竟全然不放在心上，反道，“你若不想去媚园，收了她也无妨。”
媚园是教中寻乐之所。但凡弑杀营以上的品级皆能畅行无阻，享受最殷勤的款待。园中搜罗了各国美人，从妩媚火辣的波斯丽人到妩媚娇柔的江南女子，应有尽有，是塞外最为销魂的温柔乡。
“千冥是什么样的人？”少年眉头微皱，并不接话，转而问出下一个问题。
“有野心，好色，城府极深。”女孩面无表情地道出评语，“如果可能，最好避开他。”
“紫夙呢？”
“长于色杀，手段高明，能获得不为人知的绝密情报。”似是想起了什么，她似笑非笑，“别想从她身上套消息，不然连怎么死的都不知道。”
“我没这个打算。”他脱口否定，在些微的揶揄下有些狼狈。
“殊影，你很聪明，会学得很快。”她垂下眼，慢吞吞地蜷进毯子，“不过莫要忘了，你的命是我的。”
回程并不匆忙，他们以不紧不松的速度赶回，甚至在孔雀海多耽搁了几日。
孔雀海，荒漠中难得的绿洲，犹如一颗明珠，吸引了异地风尘仆仆的行客。草木繁盛，杨柳依依，离开渊山之后，还是首度在塞外看见如此丰沛的水草。连着几日的休整，一扫数日赶路的疲惫之态，越近渊山，迦夜的话也越来越少，像在思虑什么。
恰在这时，遇见了一个人。
那个一袭黑纱的女子甫一踏入客栈，迦夜便留上了心，在暗处不动声色地观察。仿佛有所觉察，那个女子抬眼望过来，蓦然色变，迦夜微微皱起了眉。
“你怎么会在这儿？”微哑的嗓音比寻常女子的音色略低。延至室内，方除下纱笠，比迦夜年长，双十年华的女郎，秀致的鹅蛋脸不失风情。
“绯钦，这话该是我问你。”
“我奉命出教办事。”
迦夜稍一犹疑，“我记得教王命你留驻内殿护法。”
绯钦眼神微动，“那是你离开之前，后来又改命我到遮兰。”
“遮兰……”
“你既已到此处，想必卫渠之行颇为顺利，还不快回渊山。”
“绯钦若已事了，不如结伴同行回教。”迦夜盯住她的双眼。
“这次的任务需时稍长，你先回去吧。”
“可是棘手？是否需要我协助？”
“不用。”绯钦断然拒绝，“多谢好意，只是也请迦夜勿要小视我。”
“我离教日久，一切可还如常？”迦夜笑笑，问起其他。
“与过去并无分别。”
“獍长老可有回教？”
“我下山前已抵教中。”
“左右无事，不如我随你一同去遮兰看看。”
“迦夜还是回教复命为好，教王对卫渠之事颇为惦记。”
“绯钦……”迦夜的眸子渐渐冷下来，“你要去的，到底是遮兰还是敦沙？”
敦沙介于塞外与中原之间，一入关即可脱离魔教掌控的地域。
空气忽然僵冷，不知何时，绯钦的手已握上剑柄，眼中杀机盈动。
“你可想清楚了。”迦夜神色冷肃，语音轻淡，“真动手你未必杀得了我。”
“你也别逼我。”绯钦的手又紧了一分，斗室顿时溢满杀气。
“你真要叛教？”
“我不过是离教。”
“你可想过后果？”
“我已下定决心。”绯钦瞳孔微缩，“迦夜，你我素无过节，何必逼人太甚？”
“此时离教，教王必然视为背叛。”
“我愿冒险。”绯钦斩钉截铁，心意已决，“纵死不悔。”
迦夜垂下眼睫，“理由？”
“与你无关。”女郎冷冷地回绝，忽而又软下语气，“迦夜，你只需当成什么也没看见，我必感念终身。”
“你想入中原？”
“算是吧。”
“为一个人？”
“我……”原本清冷坚定的眼神突然柔了一瞬。
“可值得？”
“值得。”绯钦咬了咬牙，“他就在中原等我，入了敦沙便是‘天高皇帝远’。”
“他不来接你？”
“我不让他来。”秀丽的脸白了白，“此次吉凶难测，我并无把握。”
“绯钦，你一向理智。”
“迦夜，算我求你，任我自生自灭。”
默然良久，女孩阖上眼，“你去吧。”
迦夜一直不曾说话。
暮色渐深，殊影点上烛火，温暖的黄光轻轻跃动，笼罩一室。烛光下她眉目低垂。绯钦也是七杀之一，常随教王左右，他只闻其名。
“真是个傻瓜……”女孩轻轻叹息，无限怅然。
“出教很傻？”他忍不住反问。逃离这样的地方，在他看来是无上幸事。
迦夜没有抬眼，只道：“相信一个男人，绯钦竟也会这样天真。”
“她认为值得。”
“值得？”她微微冷哼，“到这里来接她的勇气都没有的男人，也值得吗？”
话中满是不屑，他心下不以为然，却也不再言语。
“此时叛教，塞外绝无容身之处，而中原……又是怎么看魔教中人？”迦夜喃喃自语，不无悯然，“但愿真能不悔。”
教中的气氛很诡异，一入山便觉得不对劲。
人比过去少了很多，警戒也异常森严。
转过淬锋营的高墙，殊影禁不住眼神一凝，日日厮杀不断的训场静如死地，竟然成了一座空营。迦夜显然也看到了，默默绕过，径自行往大殿，一路所遇的教众见两人行过，嗡嗡在身后低议，她只作不闻。
大殿外的重阶之上，玉冠束发的男子含笑而立，等着她一步步走近。
“离教日久，可算回来了。”那一双眸子里有毫不掩饰的炽热，“教中近日风云翻涌，迦夜居然错过，真是可惜。”
“不知千冥所指的风云为何？” 迦夜客套地笑了一下。
倒没有卖关子，男子大方吐实，“左使率枭长老、獍长老逆谋犯上，作乱于殿前。”
“好一帮大胆无知的贼子，想来是蚍蜉撼树，不自量力。”迦夜神色不动，淡淡地斥责，“教王岂是这帮肖小可以望其项背的！”
“确实愚蠢，却也不能小视。毕竟左使在教多年，党羽众多。”
“有右使及夔长老在，又有千冥率七杀相佐，料他们也翻不起大浪。”
“按说确实如此，可谁料到左使丧心病狂，居然煽动了淬锋营，那帮鼠辈闹起来倒是让人头疼。”
“淬锋营？”迦夜终于微微色变，“那不是夔长老的……”
“夔长老治下不力，疏于警戒，致此大乱，纵然全力格杀了多位叛党也难赎其罪。”
“教王可有受惊？”
“教王早有明见，着绯钦、紫夙护卫内殿，本当无事。”千冥的笑容带着几分狡狯，“结果绯钦竟然借内乱之机叛教而出，弑杀营措手不及，被左使攻入正殿，险些惊了教王。”
“敢问那时千冥处于何地？”
“说来惭愧，我与夔长老合力击杀枭、獍两位长老，未及分身。”
“右使安在？”
“右使率弑杀营迎击乱贼，虽然力毙左使，却也身受重伤，眼下仅靠参汤吊着一口气。”
迦夜沉默良久，方开口道：“想不到左使竟然如此险恶。”
“迦夜奔波一路风尘，还是先回去休息吧。”千冥俯首探近，未近身，她已飘然退开。
“多谢千冥好意，待我先向教王问安。”
“教王还在歇息，目前只留紫夙于殿内侍奉，其余人等一律等候通传。”千冥无趣地扬扬眉，不怀好意地轻笑，“教王谕旨，概莫能外，自然也包括你。”
左右二使互拼，三大长老齐坠，淬锋营与弑杀营白刃相见，数日之间教中内斗变化至此，怎不教人惊心动魄？
殊影极担心九微。
九微在大变之中处境如何，实在令人牵挂，那日眉目飞扬的少年可还安然？直到看见那张熟悉的笑脸，他才放下了久悬的心。
“你可还好？”仔细审视伙伴，除了手臂处有包扎的痕迹外，一切如常。
“命还在，受了点轻伤，我已经很庆幸。”九微嬉皮笑脸地带过，毫不在意，“倒是听说你和迦夜去了卫渠，真是不敢相信。”
“当日真如此凶险？你未免太冒险。”他忍不住微责。
“不搏一把哪有出头之日！”九微笑嘻嘻地抱肩说道，“至少目前为止，证明我押对了。”
“究竟怎么回事，为何死伤如此之重？”
“坐下来听我说。”九微拍拍身边的草地，“这事的起因是千冥密告教王，言左使有欺瞒擅专之罪，私下将各国进贡的奇珍据为己有，又收取沙勒等国的重贿，为其在教王前粉饰开脱。其实这事教中上下大多知晓，但左使行事滴水不漏，难有实据。不知这次千冥抓到了什么把柄，竟然让教王侧目，召獍长老急急回教探问，结果惊动左使铤而走险，为免教王翻脸彻查，索性勾结獍、枭两位长老一同谋反。”
九微踢了踢草地上的突起处，带出一截折断的剑刃，翻卷的刃口上残留着紫黑色的血渍。“教王每隔三年的闭关修习更是左使的绝佳机会。七杀都是人精，大多猜出了端倪，如迦夜，明哲保身借机远遁，避开冲突；如千冥、紫夙，则全力支持教王，以求平乱之后趁权力空虚更进一步；再有就是如绯钦，借教中内乱，无暇追缉叛教者，趁机逃亡。还有……”九微别有深意地笑了笑，眉间露出讽色，“还有三个不够机灵的，在左使和长老的谋逆中不慎丢了自己的性命。”
“不慎……谁下的手？”思索片刻，一个人渐渐浮上心头，“千冥？”
“聪明。”九微赞赏地看着他，有几分佩服，“居然这么快猜出来。”
“唯有他得利。”
“没错，整件事他可是费了不少心思。如果不是他暗中挑动淬锋营哗变，未必会死那么多人。”
“挑起哗变，夔长老便无法翻身，尽管他对教王忠心耿耿，连带也会削弱右使的声威，好个一石二鸟。”推算着前后因果，殊影已霍然洞悉。
“而且内乱越盛，他越容易排除异己，淬锋营全灭，弑杀营重创，千冥与紫夙功劳最大，必定受教王倚重。”九微甩出断刃，惊得飞鸟在树间乱窜，“这次左右使和三大长老覆顶，七杀又去其四，连老天都在帮他，他大概做梦都想不到这般顺利，眼下只差教王正式任命新使，他便能顺理成章地执掌大权。”
“你在其中又扮演了什么角色？”
“弑杀营的精英折损不少，我是护教时最勇猛的一个，怎么说也能晋升七杀之列，还算是值得吧。”九微带着些许调侃地自嘲，“在千冥看来，我还只是小角色，想必不致从中阻挠。”
短短一年成为七杀之一，足以令人侧目，付出的血汗更不必言说。九微脸上并无沉重之色，却一派轻松自在。殊影却禁不住暗叹：“迦夜会怎样？似乎已被排挤在外。”
“她？你放心，这次卫渠国之行任务棘手，完成得如此漂亮，肯定少不了功劳。若非仗恃于此，她怎会在紧要关头离教远行？”
“听千冥的口气像是胜券在握。”他想起大殿前那男子的志满意得。
“那倒是，至少未来的地位会凌驾于迦夜之上，加上紫夙的臂助，压制迦夜只是时日问题。”
“迦夜为什么远行？难道她没有野心？”
“谁知她在盘算什么，七杀之中她最为低调，素来不露锋芒。”九微衔起一根草茎，望着远方的浮云，叹道，“不过，这样下去，她迟早被千冥拖上床，我看她能忍到什么时候。”
“你是说……”
“教中无人不知千冥的心思，大概迦夜心里也有数，我不信你没看出来。”
“她只是个……”他不知如何说下去。迦夜任是何等冷静可怕，仍是豆蔻少女，根本还是个尚未成年的孩子。
“千冥可不这么想。”见他表情异样，九微失笑，“平心而论，虽说小了点，相貌也确是教中数一数二的，无怪他垂涎三尺。”
想起迦夜雪白的素颜，他一时默然。
“你担心她？”九微有些讶异。
“没……”也许此时仅仅是觉得她有些可怜。纵然恁般强悍犀利，终究抵不过残忍的强权压制。
玩味着他的表情，九微挑起眉，忍不住调侃：“殊影，看你这样，我倒是有点相信教中的流言了。”
“什么流言？”他莫名其妙地横视一眼，搞不清伙伴的调笑从何而来。
“关于你和迦夜。”
“我和她？”
“她为什么突然决意带你去卫渠？”
“那是因为……”话语狼狈地顿住，那样的耻辱，教他如何说得出口。
“离教之前发生了什么事？”
他回避地转过头，九微却是兴致高涨，涎着脸追问。
“没什么，我怎知道她怎么想？”他没好气地敷衍，一掌推开九微凑过来的脸。
“你们真的……”面孔被挤得变了形，九微兀自笑得暧昧。
他张口打断，“影卫本来就是协助同行，一起出门有什么好奇怪！”
“什么时候勾搭上的？”九微岂容他轻易带过，不依不饶地探究。
“不懂你在说什么！”
“就是那天晚上……”
“晚上？”他愕然转过脸。
“听说你的衣服被她撕得稀烂……”
他的脸蓦然烧烫，不知道说什么好。
“据说还是在马场，看不出她居然这么主动。我本以为她完全不解男女之事才对你置之不理，想来是走眼了，都怪你这张脸太勾人，连清心寡欲的迦夜都……”
一手捂住九微喋喋不休的嘴，俊颜乍红乍白，殊影又窘又怒地低声斥责：“你乱说什么，哪有的事！”
极力挣了半天，终于从他臂中挣脱，九微喘了半天，翻了个白眼，佯怒道：“差点被你憋死，没事你这么紧张做什么。”
“谁叫你说一堆无中生有的浑话。”
“别怪我乱猜，你和她的变化确实奇怪。我本以为是传言，你的脾气我最清楚不过，她若真以强势相逼，你肯定受不了，指不定惹出什么麻烦毁了自己，可今天你对她却……”九微迷惑地挠头，“到底是怎么回事？”
听罢一席话，他静了下来，“九微……”
“嗯？”
“其实我……非常无能吧？”
“什么意思？”突然跳转话题，九微愣神，不明所以。
“在你看来，我有机会逃回中原吗？”
寂静了半晌，只听见草叶间的虫鸣沙沙。
“几乎不可能，对吧？”他平静地笑笑，自问自答，“内力被禁又服了赤丸，加上地位受制，根本无法逃走。”他放松身体，靠上背后的大树，“我曾想尽量自保，等待万一的机会，只要能活下去……却连自己的处境都没认清。”
九微顺着他的目光望去，一只小小的粉蝶不知怎么撞入了蛛网，被密密层层的蛛丝裹住，翅膀犹在微颤，却已无力挣动，眼看将成为蜘蛛的美食。
“若非遇见你，我未必能挨到今天。”
“怎么忽然说这些？”
“那日不是迦夜，是枭长老。” 平淡的语气仿佛在说别人的事，“你提醒过我的。”九微一僵，忆起枭长老垂死的脸，眼神渐渐阴冷。早知如此，那一刀该扎得更狠些。
“是她救了我。”他垂下眼，掩住不为人知的情绪，“虽然她也只是为了更好地利用我。”
“殊影……”九微不知该说什么。
“我会让自己变强。”抬起头，目光深处隐隐有寒芒闪动，“尽量更有利用的价值，这样对我，对你，对她，都更好。”
“你变了。”寂静良久，九微笑了，虽不清楚是什么刺激他有此改变，却不由得叹许，“这样，很好。”
千冥跪在地上，简直不敢相信自己的耳朵，按捺住愤怒，强自低下头。玉座上的教王淡淡微笑，俯视着大殿上跪着的四人。无数教众如水银铺泻，密密地伏在殿外叩拜，聆听教王自内乱平定后的首道谕旨。
“……废左右二使、三长老之谓。改立四使，辖教众，佐教王……千冥平乱运筹得当，功勋卓著，赐号风使，司掌教中事务；紫夙于乱中拱卫内殿护法有功，赐号花使，执掌教中刑律，赏罚分明不得有误；迦夜出使卫渠远扬教威，赐号雪使，司三十六国通传交涉一应往来；九微率弑杀营平逆，身先士卒，勇猛过人，赐号月使，执掌淬锋、弑杀两营之新手训诫。
“以上四使年纪虽轻，却是教中不可多得之良才，才略武技过人，本教寄予厚望。凡有不服，即视为对我不恭，严惩不贷。”教王的声音带着难以形容的威迫在殿中回荡，传至远方，在山间激起重重回响。
众人深深垂首以额触地，数万之众鸦雀无声。
“四使初次担当重任，也应谨慎入微、尽职尽责，不得有半点懈怠，听清楚了？！”
寂然片刻，迦夜第一个俯身叩首道：“教王英明，属下定当竭尽全力，万死不辞。”
九微随后俯首，“谨遵谕旨，教王重恩，属下愿赴汤蹈火。”
紫夙弯腰扬首，娇声道：“紫夙谨遵教王谕旨，必当恪尽职守。”
千冥俯下去，看不清面容，语音沉沉，“教王训诫，属下谨记于心。”
跪在殿外，耳听得一句句恭敬至极的言辞，殊影心底禁不住冷笑。枉费千冥机关算尽，到头竟是为旁人作嫁衣裳，其恼恨可想而知。他早该料到，以教王的心机，怎会容忍他一人之势大到直逼玉座的地步。
废二使，立四使，无形中以迦夜和九微平衡即将倾斜的权力，微妙地掣肘千冥、紫夙。
迦夜年幼，九微新晋，尚不足服众，唯有倚仗教王支持，故可保忠心无虞。四使中声望地位最末的九微掌淬锋营、弑杀营，又有夔长老的前车之鉴，势必事事小心处处留意，断不容千冥染指，去除了最大的祸乱之源，千冥纵使野心勃勃也难翻大浪。
教王看似对一切都不闻不问，放纵随意，实则轻轻拨弄便将各人轻易操控于掌中。殿下所跪的四使虽都是能独当一面的高手，也不过是教王指间聊供驱策的棋子罢了。
远望玉座上高深莫测的微笑，殊影不禁暗暗猜疑，究竟是千冥离间了教王、左使，还是教王故意放纵二使互搏，只等清洗一刻的到来？树大根深的各位长老，是否早已惹教王深忌而不自知？
在这样深沉阴鸷的人手下效命，何其危险！九微要守住誓死拼来的权力，又需得付出多少代价！一阵山风刮过，挟着森森雪意，数不清的残叶萧萧落下。
渊山中的权力更迭迅速传遍了消息灵通的大小诸国。
迦夜变得异常忙碌，纷至沓来的各色朝贡礼品应接不暇，她着人一一记录入库，对试探求好的官员均以礼相待，并未因年小任重而有半分失措。深夜还翻读獍长老昔时留下的账册，务求在最短时期内对诸国事务了如指掌，连与身份匹配的院落更换都无暇顾及。
新的宅邸是一座水殿。
以人力在山间凿出沟渠，引入雪水汇注成池，又在池上营建了整个殿堂。四面环水，素白的轻纱随风拂动，整块贝壳打磨成极薄的贝铃，静静垂在檐下，时而玎玲作响，殿中更有长长的水道，绽放着大朵荷花，碧绿的荷叶摇曳生姿，偶然滚落一滴透亮的水珠。
“这花……”一池与时令格格不入的荷花入眼，两人都愣了。
“禀雪使，放眼渊山，唯有此地才有这般奇景。”司掌宅邸的教吏不失时机地接口，“此殿为贵霜国请来的能工巧匠营建而成，建殿之初从山间引入了寒热二泉，寒泉在外，热泉在内，中和二泉始令荷花四时绽放，冬亦不凋，更添置了极其巧妙的架构回廊，使此殿冬暖夏凉，绝无水汽而致的阴寒之弊。”
立在光可鉴人的云石地上，迦夜转首打量殿内，伸手轻触悬在半空的贝铃，雪色秀颔轻仰，长长的睫毛微扇，嗅着阵阵青荷的香气。
水殿时有清风徐来，暗香盈袖，纯白的纤影仿佛散着微光。
那一刹，他忽然明白了千冥的执念从何而来。
殊影随意挑了一间偏室为栖居之所，从窗口望出去，水光潋滟，远山岚烟，几乎教人错看成江南水乡。
迦夜不喜人多，下令众多侍从仅在前殿值守，内殿只留了包括绿夷在内的几名侍女。偌大的殿内冷清沉寂，竟如无人之境。
帮着布置寝居的时候，他瞥了一眼，迦夜的房间书架漫壁，多得数不过来的典籍整整齐齐地堆列，随手抽出翻看，涉猎之广、所藏之杂全然出乎意料。医毒药理、战策兵书、星象地理、文武韬略……林林总总一应俱全，真不知她是否一一入目。环顾四壁，除几件教王赏赐的珍品外全无杂物，若非置有床榻，倒是更像书房了。
环顾房间，除了书籍，完全看不出主人的任何喜好，不过十余岁的少女，竟淡薄至此……
“你在看什么？”迦夜立在门边，扫了一眼他犹握在手中的书。他抿了抿唇，拿不准她的喜怒，不知是否会因擅入她的寝居而遭斥责。
“《神农尝毒经》？” 迦夜并无不快的神色，只是有些意外，目光在他脸上打了个转，“你若喜欢就拿去看吧，多学点也好。”
“这里的书你都看过？”
迦夜走至案前检视文卷，随口回道：“七成吧，最近事情太多，已经很少看了。”
他禁不住诧然，“怎么可能？”
“你想问什么？”她茫然抬头。
“你都记得住？”他扬了下手中的书册。
放下卷宗凝思了片刻，她从书架上挑出十余本递过来，道：“一个月内看完，届时我会抽查。”
《六韬》、《战国策》、《黄帝八十一难经》、《塞外志》……他每翻一本，脸色就沉重一分，如此艰深繁杂的轶典限于一个月看完，简直无异于淬锋营的试练。
“这些……”
“必须看完！”她俯首点批着近期的密报，口气毫无酌减的意思，“我做了四使，你要承担的也与过去截然不同。若是从前，我会仅要求你做好杀手，但现在面对的还有教内的互相倾轧，机关暗算，比对敌更危险。被所有人的眼睛盯着，日子只会比从前更难熬，稍有行差踏错，后果不堪设想。”手中的笔顿了顿，“你若不想无由送命，最好赶快适应。”黑眸轻飘飘地扫了一眼，平静无波地说下去，“从下月起，我会派你单独下山执行任务。”
“什么任务？”