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春申君的门客朱英，赵国观津（今河北武邑县东）人①，二十五岁左右，粗眉明目，身高膀阔，他是一位睿智爽快的侠士，一日进入令尹府邸厅堂，参拜春申君。
春申君问他有何见教？朱英便细说衷肠。
原来当年春申君伴随太子在秦国做人质的时候，朱英的父亲就跟随了春申君。父亲临终之前，又将他托付给春申君。所以，朱英就像对待父亲一样对待春申君，无话不谈。如今有一件事情，朱英反复思量，但不知想得是否正确，也不知道应该怎样对春申君讲。但事关重大，又不敢隐瞒，所以今日就冒昧前来。
朱英的话来得突然，让春申君感到意外。
朱英说：“昔日伊尹离开夏桀去帮助商汤，后来商汤成就了王业，而夏桀灭亡。管仲离开鲁国去帮助齐国，鲁国就衰弱，而齐国却强盛起来。由此看，贤士在哪里，哪里的君王没有不尊荣、国家没有不兴旺的。荀老夫子乃天下贤人也。您的门客三千，人才济济，然而，楚国要成就一统霸业，不能没有荀老夫子这样的天下著名大儒。”①
春申君认真思考着朱英的话。
朱英继续说：“据朱英所知，荀老夫子在兰陵并没有什么过错。他没有王命便开仓放粮，为的是解救灾民；他不接受大王的赏赐，存于国库，为的是给百姓兴修水利。他的那些关于天的高论，我等闻所未闻。这只能是我等浅薄、无知，绝不能把它作为歪理邪说而斥为异端。那些诽谤之词，什么想重建鲁国，尽是无中生有，暗藏祸心，令尹绝不可听信。”
春申君点头：“是呀，此事我已有察觉。不过，荀老夫子已经走了，请他复归，怕是很难很难呀！”
朱英说：“天下无难事。荀老夫子是否能够复归，以朱英看来，主要并不在荀老夫子，而在令尹您是否有此诚心。”
春申君明白朱英的话，但是把荀子再请回来，他依然犹豫难决。朱英进一步说：“恕朱英直言，荀老夫子离开楚国，本是令尹的过错。知错必改真君子。如果您把荀老夫子请回来，将更能使令尹喜爱贤士的美名传扬于天下！”
朱英的这番话让春申君动了心，随即叹道：“咳！不易呀！尽管黄歇我愿意再请，可荀老夫子，他能愿意再回来吗？”
朱英说：“以我看，荀老夫子不是一个追求功名利禄的人，他是一个以天下为己任的人。只要令尹真心去请，他一定会回到楚国来。”
春申君忧心可由哪个去请呢？朱英举荐卜尹大夫。让春申君吃惊:“他行吗？”朱英说：“他去最为恰当。”
春申君思虑卜尹大夫为儿子之事忌恨荀老夫子。若是他去，是否会令荀老夫子更加烦恼？朱英则认为正因如此，才要他去。春申君告诉朱英，此事关系重大，要容他再想一想。
朱英走后，春申君一人俯首而思。朱英的谏言振聋发聩：“荀老夫子离开楚国，本是令尹的过错。知错必改真君子。如果您把荀老夫子请回来，将更能使令尹喜爱贤士的美名传扬于天下！”
次日，春申君吩咐舍人把卜尹大夫请来，郑重地对他说：“你的祖上是楚国君王的贵戚。如今，你身为卜尹，是大王和黄歇最信任的栋梁之臣。有一件关乎楚国兴亡的大事，非你莫属。不知卜尹大夫可愿效力？”
卜尹立即回答，愿为国家肝脑涂地，有何重任请令尹吩咐，卑职一定从命。
春申君称赞他无愧国之栋梁。告诉他想请他秘密到赵国去。
卜尹猜不出春申君要他到赵国干什么。春申君告诉他：“大王与我要你去赵国把荀老夫子请回楚国来。”
听到这样的话，让卜尹大夫大为吃惊。
春申君解释说：“近来我昼思夜想，贤士乃是治国之宝。楚国要想成就一统霸业，不能没有荀老夫子。昔日你与荀老夫子交往甚密，他的脾性唯你最为晓知。为了楚国，只好辛苦你啦！”
卜尹大夫万万没有想到，令尹要他承担的是这样一个“重任”。荀子是他精心策划赶走的，如今要他去把荀子再请回来，这怎么可能呢？心里的话不好明讲，只能推托近日身体有些不爽，请令尹另请他人。
春申君明白他的心思，问道卜尹大夫！难道你不愿受此重任吗？”卜尹急忙掩饰：“不不，我的确身有不爽。”
春申君点破他的心病：“卜尹怕是计较爱子之事，耿耿于怀，不肯为国求得贤才吧！”
“不不！……”卜尹知道再难推脱，忙改口说卑职愿为国从命。
卜尹大夫不情愿地乘车上路。从都城郢陈〈今河南淮阳）奔邯郸，行程千余里。一路颠簸，崎岖难走，卜尹大夫只是昏昏入睡。进了邯郸，他才醒过神来。吩咐随从找到了荀子府邸，他在大门外伫立许久。往日的不快让他无颜面对，总也思考不清见了荀子该当如何，只好硬着头皮举手叩门。
李斯正在庭院练剑，听侍者禀报门外有人要见荀老夫子。李斯将剑收住。他知道老师近日心里烦躁，不愿见任何人。所以凡来访者，没有什么要事他便挡驾请回。李斯走至大门外，望见来者是楚国的卜尹大夫，感到意外。
卜尹上前一步，拱手施礼，说：“李先生！鄙人千里迢迢，寻到贵府，先吃了一个闭门羹呀！”
李斯略微思考了一下，礼貌地请卜尹大夫走进府门。陈嚣看见了，急忙到荀子书斋去禀报老师。
荀子也感到意外，问卜尹来做什么？陈嚣不知道，只见师兄引他到前厅去了。荀子道：“这是一个心术不正的小人！”陈嚣气愤说：“不见他！”荀子要陈嚣且看他做什么。
陈嚣进门来，义愤地说：“我们老师是高人，圣人，神人吗？是圣人怎么在楚国还被人造谣诬蔑，是神人怎么在楚国还会被赶出来？”
“这……”卜尹语塞，只好把他此行的目的说出，“李先生！我带来了令尹春申君给荀老夫子的亲笔书信，请先生观看。”
李斯说既是给老师的书信，李斯不敢观看。卜尹请李斯转呈与荀子。李斯看看陈嚣，没有接信。
陈嚣把信接过来，问：“你来就是为了送一封书信吗？”
卜尹说：“鄙人奉命请荀老夫子重回楚国。”
陈嚣想起离开兰陵县衙时遭受的苦痛折磨，便说：“老师是被你们赶出楚国的，你走吧，老师不会回去，也不会见你。”说完将书信掷于地，愤然离去。
卜尹大夫难堪地拾起书信，向李斯求告：“李先生，你是楚国人，请你代为进上一言好吗？”
李斯想了一想接过书信，说：“看在同乡之面，我为你转达。你在城中暂且住下，待老师看了书信再谈。”
秋风颯颯，月夜寒凉，一束冰冷的月光射进窗来，洒在几案上，春申君的书信摆在上面。荀子眼望书信，思虑万千。
他想起初见兰陵大旱时饥饿百姓的悲惨，和开仓放粮之后兰陵百姓的喜悦；想起他在祭坛上讲说《天论》时与卜尹大夫的辩论，和老妪哭
诉强盗糟蹋她女儿的悲怆；还想起卜尹大夫为儿子乞求饶命时的讪笑，和他在兰陵宣读诏书时的狂妄。
荀子拿定主意，俯身几案，提笔疾书。
李斯拿起荀子刚刚写好的帛书，念道：
(原文〕（译文〉
宝珍隋珠，不知佩兮。琼玉珍宝，不知佩啊。
杂布与锦，不知异兮。杂布锦缎，不知异啊。
闾姝子奢，莫知媒兮。淑女美男，不知媒啊。
嫫母求之，又甚喜之兮。丑泊来求，又很喜爱啊。
以瞽为明，以聋为聪。以盲为明，以聋为聪。
以是为非，以吉为凶。以是为非，以吉为凶。
呜呼上天，曷惟其同。呜呼上天，不敢与同。
《诗》曰：《诗经》说：
上天甚神，无自瘵也。上天很灵，寞自招灾。”①
陈嚣听完荀子写的回信，立即说：“对！老师在兰陵做县公，爱护百姓，放粮救灾，严格执法，为民除害，百姓谁不拥戴？春申君听了几句谗言，就把老师从兰陵赶出来。就该这样回敬他！”
次日清晨。卜尹走进荀子府邸，满脸堆笑地问李斯：“李先生，今日可容我见一见荀老夫子吗？”
李斯说：“老师已经给春申君写好回信，请你带回去。”
卜尹大夫接过李斯递过来的帛书，喃喃地说：“如此说来，荀老夫子是不见我了？”
荀子走进客厅，拱手施礼：“卜尹大夫！”
“啊？……荀老夫子！”卜尹大夫见荀子来了，甚是吃惊，急忙拱手还礼。
①见《战国策"楚策四》。
荀子说：“卜尹大夫远道而来，荀况未曾远迎，失敬失敬！”
荀子让他请坐。卜尹大夫不敢就座，等荀子坐下之后他才坐下。荀子说：“从楚国都城到邯郸，千里之遥，路途奔波，筋骨劳累，不是很需要些勇气吗？”
荀子又说：“你是楚国的卜尹大夫，大巫师。荀况我是个学子，不相信巫术。在楚国我给你惹下许多麻烦，在你的心中，荀况应该是一个视为仇敌之人。如今你能够不远千里到邯郸来见我，也需要很大的勇气呀！”
荀子的话击中了卜尹的要害，让他不知道该说什么，只好尴尬地说：“啊……卑职为国奉命行事。荀老夫子！您愿意回楚国吗？”
荀子反问：“卜尹大夫，您愿意让我回楚国吗？”
卜尹又一次尴尬难言：“这……令尹差我来请您，您将如何回答呢？”荀子说：“荀况要讲的话，已经写在给令尹的回信中，就莫再赘述了吧。”
卜尹大夫终于有了托词：“那好。荀老夫子！既然如此，卑职要赶快回去复命，我就告辞了！”
卜尹大夫催促高轮车快速奔出邯郸，他一刻也不愿意在邯郸停留。走进大道之后才将车速放慢下来，缓缓南行。但是，道路不平，卜尹大夫坐在车内，无精打采地低着头，车身突然颠簸，将他的头撞在了车窗的木棍上，他“哎哟”一声，用手捂着脑袋骂了一句:“晦气！’’