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高唐都大夫的外甥闻听舅舅在临淄被囚，起兵叛乱，被田单平叛。甥舅二人都被生擒。
高唐都大夫知道自己的罪过，主动带领外甥到王宫去向君王后与齐王建请罪，诚惶诚恐地伏地叩头：“罪臣带逆子请罪！”但是他的外甥身戴木枷站立在一旁，却并不下跪。
高唐都大夫的母亲与君王后的母亲本是亲姐妹，高唐都大夫与君王后二人是表兄妹，所以，那高唐都大夫的外甥也是君王后的外甥。君王后看见这个反叛的外甥至今还不认罪，大为恼怒：“好呀！你个混账东西，竟然敢反叛我了！”
高唐都大夫急忙代替外甥叩头请罪：“太后！他罪该万死！”
在君王后与高唐都大夫相见的时候，田单乘车奔向稷下学宫。望见荀子正在湖边散步，便走过来，拱手施礼：“荀老夫子！”
田单告诉荀子，高唐都大夫带着他的外甥到太后那里请罪去了。荀子敏感地觉察到此举定有所图。“我怕太后被亲情所动，会有什么变故。”田单说出自己的顾虑。荀子说：“他可以动之以情，你应当晓之以理。”
田单解释自己的难处。高唐都大夫外甥的父亲当年因为诬陷田单被先王斩杀。多年来，他们二人把田单视为仇敌。此时，他若出来说话，恐会被误解。荀子问他：“你害怕太后说你心中有私，是吗？”
田单加重语气说：“我更害怕因为我的话，让她更加看重私情，而放过罪犯。”
“啊！你不要说了。”荀子告诉田单，“此话我来说。”
高唐都大夫的外甥依然在君王后面前近乎疯狂地大声喊叫：“杀了我，赶快杀了我！”
“杀了你很容易。”君王后面对这样一个不驯服的外甥，气得顿足，她大声呵斥，“我告诉你，五年前你就该死！当年你的父亲犯罪，先王降旨，抄斩满门。唯有你逃跑不知去向。到今天方才见到你的面。你早就该死！”她回头手指高唐都大夫：“你隐藏大王判定的死刑罪犯，也该死！”
高唐都大夫唯诺连称：“微臣该死，微臣该死。”
气愤过后，君王后仔细端详眼前她曾经喜欢过的外甥，一股怜悯之心突然生出，不由感慨：“五年了，五年了！你个畜生，五年前在王宫里，随意出入，任意玩耍。我作为你的姨母，喜欢你，宠爱你，娇惯你。你和你的表兄建儿是那么要好，就像是亲弟兄。可如今，你，不仅是一个逃犯，还是一个带领军队反叛的叛贼！”
“我恨先王那个老混蛋，也恨你！”高唐都大夫的外甥痛心直言。君王后惨然一笑：“好嘛！你恨先王，还恨我？”
年轻的外甥动情地倾吐内心积压多年的苦痛：“我的父亲告发田单罪状，他听也罢，不听也罢，好不该把我的父亲杀死，还杀我全家。如果不是我舅舅把我隐藏起来，我早就没命了。既然是已经死过的人，我还怕什么？我什么也不怕。我要闹一个天翻地覆，把田单，把你，把齐国大王，把所有伤害过我的人统统杀死，为我冤死的父亲母亲报仇雪恨！’’
高唐都大夫连忙制止：“你不要说了！”
“我要说！我要说！”年轻人继续愤怒地说道，“如今，我报不了仇，雪不了恨了，我活着还有什么用？快杀了我，快杀了我！太后！大王！曾经疼爱过我的好姨母，曾经和我一起玩耍的好表兄！你们手中有权，掌管着我的生死，你们说话，快说话，杀了我！杀了我！杀了我吧！”说完，号啕大哭:“爹呀！娘呀！你们死得冤枉呀!……”
高唐都大夫被甥儿的倾诉所感动，上前抱住甥儿，二人哭泣不止。君王后与齐王建也眼含热泪。君王后动感情地说：“孩子！你的母亲是我的表姐，在众多的姐妹之中，我和你的母亲最好。所以，我也最疼爱你。你长得漂亮，可爱，又会说话，很讨人喜欢。你经常厮守在我的身边，姨母我常常留下最好的东西给你吃。你和建儿相亲相爱，一起读书，一起骑马，一起游戏。五年前，为那件不幸的事情，抄斩了你家满门，你的母亲无端丧生，我暗中也伤心流泪。可那是先王的旨意，没有办法呀！我早知道你还活着，因为爱怜你，才没有追究。我知道你很委屈，我想，有一天，有机会能把你宣进宫来，免去你的罪过，再让你重新继承你父亲的爵位。可是没有想到，万万没有想到呀！我们是这样的见面了！”
君王后失声哭泣，齐王建解劝母亲保重。君王后依然悲伤不止苦呀！人生在世，为何这样的苦呀？亲人不能和睦相处，亲人要生出种种怨恨，亲人要相互残杀，亲人要生离死别……”
君王后的话语让那年轻的外甥感动，他忽然扑向君王后，跪地哭泣，高声喊叫：“姨母！孩儿我不会忘记你的恩情。我犯下的是死罪，你，你杀了我，快杀了我吧！^姨母！我有罪！你杀了我，我求求你，快杀了我吧！……”
君王后下了决心，严正敕命：“给他去刑！”
齐王建感到吃惊，不敢说什么。
高唐都大夫甥舅二人听到这样的话，不敢相信。
君王后再次发令：“给他去刑！”
宫人为年轻人解去枷锁。高唐都大夫暗示甥儿快去谢恩。年轻人急忙再次扑向君王后：“姨母！谢谢您！甥儿我错了，求求您，宽恕我的死罪吧！……”
君王后悲痛得说不出话来，紧紧地抱住外甥哭泣……
此时，宫人禀报，荀老夫子在宫门候见。
荀子走进宫来，拱手施礼：“荀况拜见太后与大王！”
君王后请荀子坐下。荀子环顾四周，知趣地说：“太后，我来得好像不是时候。”
君王后立即说：“不，你来得正好，本宫遇到了难处，正想请你排解排解。”
君王后指着外甥对荀子说：“当年他的父亲告发田单谋反，先王以诬陷罪抄斩了他们全家，伤了他的心。这次，他带兵越过济水，要杀进临淄城，并非真正谋反，不过是想出一口气。”
荀子点头：“啊！……”
君王后继续说：“他是我的外甥。看见他，就想起死去的表姐，让我心痛难忍。他们全家的男女老少尽被抄斩，只剩下了他一个人。咳！可怜，可怜呀！你说怎么处置他好呢？本宫很难呀……”
荀子再次点头：“啊……”
君王后又说：“本宫知道，他如今犯了死罪。可是，他原本是个很好的孩子，从小就喜欢他，疼爱他。如今让我传旨斩杀他，于心不忍呀！”
荀子问：“太后！你想如何处置呢？”
君王后说：“我想赦免他，可是……你看合适吗？”
“太后！亲人，亲情，如同手足，如同骨肉。生离死别，性命攸关，怎么能不让人生出恻隐之心呢？”荀子说得诚恳。
“荀老夫子！本宫心中错乱，没有了主意。请你给拿个主张吧！”君王后近乎请求。
荀子回答说：“是呀！一边是骨肉，一边是国法；一边是亲情，一边是礼义，究竟应当如何呢？”
“老夫子！你说吧，我信赖你，听你的。”君王后诚恳地表示听从荀子的意见。
荀子有理有据地说道：“太后！一个人很难活到一百岁，而国家却有千年。为什么呢？因为援用了具有千年历史的可以信赖的一贯的原则。朝廷更迭，一废一兴，世事变迁；但是，只要能够运用这个一贯的原则去适应这些变化，就能够条理贯通，不至于出现混乱。因为无论世事如何变迁，这个一贯原则的基本内容是永远不会失效的。社会出现混乱，就是因为运用这个一贯的原则出了差错。社会安定，就是因为把这个一贯的原则运用得恰当。因此，根据这个一贯的原则来衡量，正确的，就可以去做，偏离了的，就不要做。”
君王后急切地问：“你说，如今本宫怎么做就不偏离这个原则呢？”荀子说：“涉水过河，如果水的深浅标志不明，就要沉没到水里去。治理国家，就应当把这个一贯的原则树为明确的标志。如果这个标志不明显，许多人就要跌进水中，国家就会混乱。这个一贯原则的标志是什么呢？这个标志就是礼义与法度。废弃了礼义和法度，就是暗无天日的世界。暗无天日的世界，那就是天下大乱，民不聊生。齐国近几年之所以出现混乱，就是礼法不明。表明礼法，惩恶扬善，不以私情而混乱法度，这就是大道正理。”
君王后问：“荀老夫子！你是让我依法行事？”
“有句话叫作，从道不从君，从义不从父。”荀子非常清晰地说，“明赏罚就是明是非，明善恶；正国法就是正美丑，正礼义！”
君王后再问：“他难道真的不能宽恕吗？”
荀子坚定地一字一句地说：“不能。只有杀无赦！”
那高唐都大夫的外甥神情专注地听着荀子的谈论，听到此时，猛然愤怒地举起身边的巨大铜兽，向荀子的背后砸去：“诶！……”
荀子闻声昂然扭转身来，用威严的目光注视着他。
君王后喝令：“住手！”
高唐都大夫也大声喊叫：“住手！”
那年轻的外甥把举起的双手停在空中。
荀子大义瘭然地注视着他，斩钉截铁地怒斥：“你仇恨我是吗？你
要砸死我是吗？你以为这样就会挽救你的性命，而让我惧怕退缩是吗？我告诉你，像你这样的乱臣贼子，荀况我就是要说，应当杀无赦！杀无赦！不杀你，便没有正义；不杀你，便没有是非；不杀你，便没有礼义;不杀你，便没有国家！”
年轻人被荀子的威严所惧，突然把铜兽砸在自己的头上，鲜血流淌，砰然倒地。
高唐都大夫急忙扑过去，抱住外甥，心伤痛哭。君王后厉声呼喊：“把他拖下去！”
宫人立即把尸体拖出宫门。
荀子意犹未尽，向君王后继续陈述：“太后！严格尊重礼义和法规，国家才会有大治，有和谐。因此，任何人也不能凌驾于礼法之上、超越于礼法之外。这样，百姓就会像亲近父母一样亲近君王。君臣上下、贵贱长幼、以至于普通百姓，都把这个作为崇高的原则。农民分田耕作，商人分货贩卖，工匠分事而做，士大夫分职而尽责，诸侯分土而守，三公总揽朝政大事，天子就可以做到拱手而治了。对内对外，对近对远，莫不如此，天下就没有不平均的，没有不和谐的，没有不能治理的，这是百王之所同，礼法之要领呀！”
“好！”君王后严厉地向高唐都大夫说道，“你身为都大夫，谎报年终上计，伪造灾情，不交赋税，私自扩大封地，暗中私养兵马，隐藏大王钦定的死刑罪犯，又与其同谋反叛，罪恶累累……”
高唐都大夫慌忙伏地叩头：“太后饶命！”
君王后转身问荀子：“荀老夫子！请你说，像他这样的罪过，应当如何处置？”
荀子说：“国家的大法已经公布，官吏严重失职者要处死，违反礼法者要囚禁，有分裂行为者必须歼灭。”
君王后手指高唐都大夫：“你听到了吗？你的罪过，哪一条也是死罪。来人！将他斩首示众！”
此时高唐都大夫突然疯狂地站起来，大声喊叫：“我后悔！我后悔呀！”
君王后问：“你后悔什么？”
高唐都大夫愤怒地手指荀子：“荀况！五年前，是你的话让先王决心杀掉我外甥的父亲，抄斩他的满门。今天又是你，让太后决心斩杀她的亲外甥，要我的性命。我后悔，没有在你荀况回来之前杀死你！我后悔，没有听外甥的话，及早把我的军队开进临淄，把你们统统杀死，由我来做齐国大王！”
君王后愤怒至极：“你个蓄谋已久的叛贼，推出去，斩！”
武士上前抓住高唐都大夫拉出宫门，他依然高声喊叫：“我后悔！我后悔！……”
君王后稍事冷静，思想适才的情景，颇有感触：“荀老夫子，感谢你呀！今日若非你的教导，本宫险为亲情所动，赦免了这两个恶贯满盈的叛贼。”
临淄街头，人们拥挤着观看，高唐都大夫被关在木笼里由武士押赴刑场。
后胜乘车迎面而来，望见行刑的车子，急忙闪在一旁。他偷偷地从车窗里观看刑车远去，想到之前自己为掩饰与高唐都大夫暗地勾通的罪过而杀死收藏史，心中有一种说不出的滋味。
还在君王后决心以核实年终上计为契机，廓清吏治，铲除积弊的时候，后胜就跑到太史敫那里嚼舌头，大惊小怪地说那荀况向他的姑母出主意，要把你们这些元老统统扫地出门。太史敫虽然感到吃惊，可又觉得后胜的话有些夸张，事情不会像他说的那个样子。如今斩杀了高唐都大夫，后胜又跑到太史敫那里去向聚集在一起的元老们说：“斩杀高唐都大夫，那是杀一儆百。荀况下面还有大文章！”
几位元老关心地问：“他还要怎样？”
后胜半吐半咽：“下面的文章，恐怕就要轮到你们了！”
几位元老心中吃惊，太史敫则愤然拂袖而去。
斩杀高唐都大夫之后，田单与荀子也私下议论。
田单认为高唐都大夫在年终上计的时候露出原形，最后叛乱，被歼灭，为齐国廓清吏治，铲除积弊，开了一个好头，立下头功的是荀子。
荀子则说：“我在想，对于这件事情，有人会哭，有人会笑，有人会恨。高唐都大夫死了，他的阴魂不散。也许那个为掩盖他的罪过而杀死收藏史的人，将不会善罢甘休。”
田单点头认同：“他是太后的至亲，是太后最相信的一个人，也是一个更为阴险可怕的人！”
荀子关照田单：“你是相国，要警惕呀！”
田单也关心荀子：“老夫子！你也应当小心此人。”
荀子另有所思地问：“田相国，近日秦国与赵国在长平的战事有什么消息吗？”
田单不解：“老夫子，长平与我齐国千里之遥，你为何突然关心起长平的战事？”
“不，长平与齐国并不遥远。”荀子解释说，“这场战争不仅仅关乎秦赵两国，也关乎齐国，甚至于还要关乎关东的所有国家。”