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王太后的父亲太史散等五位元老要在太庙门前上吊，这件事情影响非常之大。太庙四周围拢了许多观看的百姓，指指点点，议论纷纷。
消息传到荀子的书斋，荀子初感吃惊，又感觉背后一定另有文章。消息传到后胜与学宫原祭酒耳中，他们则悠然下棋，等待着更好的消息。有元老们如此一闹，太后与大王对荀况的变革图谋一定得思量思量，说不定还会要他的好看。
齐王建未到问计的时日突然来到书斋，荀子知道为的什么。礼仪过后，齐王建问：“老师！五位元老一起到太庙闹事，学生束手无策，特来请教老师，此事应当如何处置？”
荀子不忙于回答问话，反问齐王建：“君上！你休问我。应该首先问一问自己。你是要做一个有为的君王呢，还是做一个无为的君王呢？”齐王建答道：“当然要做有为的君王。”
“好！”荀子点头赞许，“有为的君王，有许多榜样。不是有人说我要按照秦国的样子改变齐国吗？其实，榜样无需到秦国寻找，也无需到其他别的国家寻找。齐国的先祖就是最好的榜样。当年齐威王年少即位，贪图玩乐，不问政事。稷下学宫里有一位著名的先生淳于髡，用言语激励他。齐威王不鸣则已，一鸣惊人。他奖赏了勤政爱民的即墨大夫，烹杀了文过饰非的官员。任人唯贤，改革朝政，使得齐国很快强盛起来。他的儿子，你的曾祖父宣王，也同样是任人唯贤，启用了田忌、田婴、孙膜许多贤才，把天下的学士都召到稷下学宫里来，使得齐国称雄于列国之中。他们都应当是效法的榜样。”
齐王建默默点头称是。
荀子问：“效法先祖，你打算从何做起呢？”
见齐王建洗耳恭听，荀子说：“推崇礼义其国治，轻贱礼义其国乱。朝政是要人来治理的，所以，首先要任人唯贤。如何任人唯贤呢？对贤能的人不遵循次序推举，对不贤的人不等待时日就罢黜。虽然是王公士大夫的子孙，行为不符合礼义的就降为庶民百姓。虽然是庶民百姓的子孙，有学问、有德行，就可以提升做卿相士大夫。对于违反政令的人，用奖赏鼓励其改邪归正，用刑法惩治其罪过。对患有各种残疾的人，要收留并养活他们，根据才能使用他们，供给他们吃穿，全部加以照顾而不遗漏。对敢于反抗政令的人，无论权多高，位多重，杀勿赦。这就是最高的道德，就是王者之政。”
齐王建坐在荀子面前，仔细地一字一句地悉心听从荀子的教导。荀子感叹：“为政犹如为人呀！要坚守信念，诚实不欺。君王做事，一定要听取臣子的政见。不过，听取政见要有个界线。对那些以善意而来的人，要待之以礼；对那些以不善而来的人，就要待之以刑。二者区别相待，贤良与不贤良就不混杂，是与非就不紊乱。贤良与不贤良不混杂，英杰就来归附；是与非不紊乱，国家就会大治。”
荀子最后问：“君上，如何应对那些元老，还用我再讲吗？”
“谢老师教诲，弟子明白了。”齐王建站起身来，说，“他们虽然身为元老，但是，用在太庙上吊的非礼行为要挟君王，绝非善意。寡人要做一个有为的君王，对于他们的无理威胁，绝不能软弱退让！”
“好！”荀子对齐王建的回答非常满意。
齐王建信心十足、踌躍满志地回到王宫，立即传下旨意。田单奉旨又一次带领武士整齐威武地来到太庙，严肃地向太史散等人宣旨：“大王有令，太史公等人听旨！”
田单宣读大王诏旨：“太庙乃先王灵位之所在，国之圣地，不容玷污。敢有站污太庙者，无论何人，杀勿赦！”
田单又接着宣读：“太史公等老臣功勋昭著，国人敬仰。如有治国谏言，可进宫面奏。而今之行为，有失礼义，当立即终止。否则，免除爵位，斩杀满门，灭其九族，决不宽恕！”
太史敫把火气撒向田单：“你不敢，我看你也不敢。你不是当年的田单了。先王在的时候，念你在即墨小城摆下火牛阵，杀退了五国联军，为齐国立下旷世大功，封你为安平君，还千方百计保护你。九个先王的亲近宠臣举报你有谋反之心，都被先王杀了。如今，先王不在了，没有人保护你了。无论你有多大功劳，若有半点造次，就会立即杀掉你！”
田单谦恭地回应：“田单非为王族嫡亲，从来不敢造次。不过，太史公，你方才评说田单之语，岂不正好用来评说自己吗？”
田单又平静地说：“太史公！你我的功劳倶已成为过往云烟。你乃太后生父，大王至亲，应当遵从王命，做百官表率，切莫毁坏大王名声，让国人耻笑。”
“哈哈！你又来了。”太史敫毫不示弱，“让我遵从王命，可以。但你必须与我讲清楚，这个王命究竟是真的还是假的？”
“你拿去看过。”田单把写有王命的帛锦交给太史敫。
太史敫接过写有王命的帛锦，与几位元老仔细观看，翻来倒去看不出破绽来。
太史敫狡辩：“虽是大王之令，却绝非大王之意。”
“无礼！简直是无稽之谈。”想不到太史敫会讲出这样的话来，田单愤怒斥责，“太史公！你偌大年纪，为何这样不讲道理？你是朝廷太史，应当知道违反王命的后果！”
“今天的事情，如要写在史册上，绝非是我无礼，乃是事出有因。”太史敫继续狡辩，“老夫偌大年纪，心明眼亮。大王此令，必有幕后指使之人！”
太史敫一字一句地说：“幕后指使之人定是荀况，我要见荀老夫子。相见之后，假如他被老夫骂得无言以对，你就撤回王命；假如老夫被他讲得心服口服，我就遵从王命。”
“好！”田单回身高呼，“有请荀老夫子！”
太史敫等元老看见荀子从不远处健步走来，大为惊讶：“荀老夫〒……11
荀子谦虚地拱手施礼：“诸位功勋元老，荀况有礼了！”
太史敫急忙走上前去，其他几位元老也跟了过去，一起向荀子拱手还礼，跪地叩头：“荀老夫子！”
“太史公！你们行如此大礼，荀况不敢接受呀！”荀子立即俯下身去，要他们请起。
太史敫回敬说：“先王尊您是最有学问的老师，我等理应尊崇先生！”“荀况愧不敢当。”荀子将太史敫等元老一一搀起来。
太史敫询问：“荀老夫子！田单介绍后，我觉得您是大王敕命的幕后指使之人，果然如此吗？”
荀子泰然回复：“幕后指使，荀况不敢。仅为谏言而已。”
太史敫明白了，立即反诘道：“那您就应该规劝大王收回成命！”荀子回答说：“稷下学士，无有官职，议论可以，大王是否收回成命，非是荀况所能。诸位既然尊重荀况，你们可愿意听荀况一言吗？”太史敫立即正色道：“荀老夫子，我们尊敬您，但是，假如您是为他们来做说客，就免开尊口！”
“那好，荀况只想与众位元老谈一谈你我年迈之人的心愿。请听荀况讲来。”荀子耐心地讲说，“众位比荀况年长，皆已年过七旬。你们夜以继日，辛劳一生，受尽磨难，屡立功勋，所为何来？难道全是为了自己吗？不！如果仅仅为了自己，无需操劳数十年之久。是为其他什么人吗？也不是。如果仅仅为其他什么人，也不必耗尽日月。你们究竟为的什么呢？回答只有一个，为的国家，为的社稷！”
荀子继续道：“而今，天下混乱，弱肉强食，稍有懈怠与迟慢，就有亡国之危。你们期盼齐国强盛，所以，即便如今已是满头白发，只要为了齐国，你们还会以年迈之躯重上沙场，甘洒热血，不畏一死。你们说，可有此心吗？”
“国家要强盛，必须兴礼义，讲道德，正民风。”荀子问道，“封闭官伎馆，移风易俗，端正官风民风，我想众位元老应该不会反对吧？”荀子继续说：“你们懂得，国之不存，毛将焉附。没有了国家，哪里还有祖上的阴德可继？官伎馆虽为齐国三百年之制度，但是，为国家之强盛，为国家之未来，所有不利于强国的旧制度，将其革除，自然是顺理成章。”
“齐国过去因有威王，有宣王，革新朝政，使得齐国称雄诸侯。尚贤使能，赏有功，罚有罪，乃是治国的必由之路。”荀子提高声音说，“古今一理呀！所以，荀况才谏言大王，以先王为榜样，革新朝政，移风易俗，行先王行政之法，走先王强国之道。想来诸位元老一定会与荀况同有此心吧？”
太史敫在荀子有理有据、有情有义的激励下，激情升起，急忙说道：“荀老夫子！您这话就小瞧我等了！”
荀子把话急忙接过来：“是呀，是呀！众位元老为国家甘愿粉身碎骨，怎么能不明白这些浅显的道理呢？”
荀子回身告诉田单：“众位元老深明大义，哪里是不遵王命？你应当尽快派遣最好的车马，最优秀的乐工，欢送元老们回府！”
太庙乐工奏起响亮的乐曲，士兵一齐拥上去，把五位元老抬架到兵车上。元老们还没有明白究竟，已经被兵车拉走。
田单望着远去的兵车，哈哈大笑。