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我也自觉好笑：“天下的女子若不能进这个坟墓，世人便将她看作死无葬身之地。可见，进坟墓远不是最差的。”
芳馨忙道：“姑娘自己都还没有嫁呢，便说这样不吉利的话！快啐了重说。”
我作势啐了一口：“随口一说。姑姑若不惯，还是唤采薇妹妹为施夫人好了。”
回到漱玉斋，只见采薇正在秋千架上晃得老高，水红纱裙似红云弥散。我上前笑道：“才下了雨，秋千上浸了水，妹妹就这样坐着，小心寒气侵体。”
采薇命丫头停下，跳下秋千，笑盈盈地拉着我的手道：“玉机姐姐，你可算回来了。”
我看见她平坦的肚腹和轻松自如的笑意，不觉恍然道：“近来忙得很，连妹妹喜诞麟儿这样的事情都没有来得及派人去庆贺。”
采薇笑道：“我还没有说，姐姐怎么知道我生的是个男孩儿？”
绿萼亲自拿了两个坐垫放在花圃边的石凳上，我和采薇对面而坐，石桌上一应茶水点心都备好了。我一面浣手，一面笑道：“瞧妹妹神清气爽，可不是喜诞麟儿么？”
采薇脸一红，嗔道：“胡说！是女儿我也很高兴。若她长大了像姐姐一样聪明美丽，比不中用的男孩子强一百倍。”
我叹道：“女人活在世上不过是嫁人生子罢了，无甚乐趣，不生也罢。”
采薇不以为然道：“姐姐可是当朝赫赫有名的女尚书，如何还说这样丧气的话？”
我摇头道：“近来莫名觉得灰心，妹妹别往心里去。”遂以别话岔开，“妹妹今日怎么进宫了？两宫都去景园了。”
采薇笑道：“我就是听说宫里人都去景园了，打听到姐姐还在，这才进宫的。旁人倒也罢了，那个邢茜仪我是不乐意见的。”
我笑斥：“无礼！该称昱贵妃才是。小时候斗气的事情还记着呢！”
采薇半是玩笑半是认真道：“一辈子也不能忘记。”
邢茜仪的性子已有五六分似周贵妃，安静平和，再不复八年前的目中无人。我都快要忘记八年前粲英宫比剑的小小不快，而采薇竟不肯放下。我不明所以，不禁道：“那又何必？记人之功——”
采薇忙摆手摇头：“罢了罢了，何必引经据典的，我也听不明白。总之，我不喜欢她，就是不喜欢她。她再好我也不喜欢她。”
【第十二节 天子之气】
采薇虽已是两个孩子的母亲，但一张圆脸，容色娇美，连耍性子时微微翘起的唇角和扑闪的长睫毛都和未成婚时分毫不差。当年理国公府的变故和白云庵枯燥乏味的生活，都在施哲尽心的爱护下随时光淡去，她又回复了往日的娇憨明快。一个人沉浸在足以令人窒息的爱意中，她的任性不过是骄傲地探出头来透个气而已。
肆意的爱与恨，都需要足够的爱去支持。
采薇察言观色，自己也有些不好意思：“玉机姐姐，你是不是觉得我太固执了？”
我摇头道：“怎会？你有你的理由，‘君子和而不同’嘛。我只是羡慕你罢了。”
采薇笑道：“羡慕我？”
我笑道：“谁有你这样的好福气，想喜欢谁就喜欢谁，想讨厌谁就讨厌谁？我们在宫里多少身不由己。”说着支颐调弄茶水，“不说也罢。说了这么久，妹妹此番进宫是……”
采薇笑道：“我自然是专程进宫看望玉机姐姐的了！姐姐不知道，这次进宫来着实费事。”
我笑道：“昨天内阜院、掖庭属和宫禁卫尉都在忙两宫去景园的事情，你要进宫，自然要费些事。”
采薇道：“可不是？我昨晚派人告诉内阜院我要进宫，今天才能安排。才刚经过值房，带进宫的物事又被检查数次。那些奴婢毛手毛脚的，把我带给姐姐的帕子给勾破了。姐姐瞧！”
采薇的丫头打开包袱，捧了几方帕子出来，只见其中一方勾破了一角。我拿起帕子，向侍立在我身后的芳馨笑道：“姑姑瞧，采薇妹妹的针线越发精巧了，这红蝴蝶似要从勾破之处飞去一般。”
芳馨凑趣道：“泰宁君绣了好东西，从来都不忘记咱们姑娘。”
采薇脸一红：“近来府里忙得很，我也很少绣了，手都生了呢。这几方帕子是我这几个月零零碎碎绣下的，就都送给姐姐。来日我闲了，再好生绣一身朝服给姐姐。”说着指一指那方勾破的帕子，“这个我先拿回去。”
我忙道：“这是什么话？只要是妹妹绣的，哪怕只剩下一根线，我都喜欢。妹妹也不必怪责他们。只因两宫不在，慧贵嫔特意交代要小心宫禁物事，所以他们比平时还要殷勤谨慎。”说罢向芳馨道，“好生收在柜子里，过年过节好用的。”
采薇目送芳馨走远，这才压低声音，好奇道：“这样看来，这慧贵嫔倒有几分威严。”
我一面斟茶，一面笑道：“慧贵嫔毕竟出生大贾之家，这点管家的本事还是有的。”
采薇愈加好奇：“我瞧姐姐提起她来也并不生气，可是外面却传姐姐和她势不两立呢。”
我抬眼一瞥：“哪里就到了这般田地？如今漱玉斋上下的吃喝用度还是从她手里出呢，不然就都要饿肚子。”
采薇道：“难不成她还想把漱玉斋饿死不成？圣上第一个不放过她。”说罢笑了起来，“我还想，能把姐姐都惹得大发雷霆的人，一定是十恶不赦了。”
我笑道：“她好歹是妃嫔，宫里耳目众多，妹妹说话可要小心些。”
采薇道：“我和慧贵嫔全不相干，她知道又如何？况且准姐姐用火器打她，就不准我说？”
我忍住笑：“亏你也是读过书的，岂不闻，‘耳目，心之枢机也，故必听和而视正’[60]。子曰：‘君子欲讷于言，而敏于行——’[61]”
采薇急了，伸手虚掩我的唇：“罢罢罢，姐姐要说什么就直说吧。子曰诗云的，我听不懂！”
我笑道：“直说呢，就是君子怕三件事，一是乱听，二是多言，三是无能。即使这三样毛病都没有，也不要自矜。所以许多事情，就可行而不可言了。”
采薇待了好一会儿，蹙眉道：“我虽然没读两天书，但夫子也教过《论语》。似乎并不是这样解的。”
我瞧她认真的神气，极力忍住笑：“不论怎么解，都是少说多做的意思。”
采薇道：“姐姐都把我弄糊涂了。罢了，反正我不喜欢腐儒们假模假式的这一套。能做的就能说，这样不好么？”
我终于撑不住笑了起来：“妹妹说怎样好便怎样吧，说笑罢了，怎么还当真了？”
采薇一怔，扬起帕子甩在我的肩上：“姐姐越发的坏了，这是欺负我读书少么？”
我一躲，笑道：“妹妹可不能恼。”
采薇低头理着丝帕，扁扁嘴道：“偏偏姐姐心眼儿多，说笑也要给人下套子，也不知道将来有谁能吃得消。”
我笑道：“这个嘛，不劳妹妹担忧，至多不嫁也没什么了不起的。”
采薇抬起头，眼中闪过歉意和怜悯。她垂头半晌，方缓缓道：“我听施郎说，朝臣们知道毕司徒和明州太守崔宪因为姐姐的缘故，一个得以从轻发落，另一个仍在原职，都说姐姐不但刚烈，且公正有仁心。朝臣们如此赞誉，姐姐日后定能从中觅得如意郎君的。”
这宽慰的话听在耳中甚是刺耳，我黯然而潦草地一笑。转念一想，顿时警觉：“崔太守和毕飏德，圣上和我是曾议论过。但这是御前所言，当时御书房中再无第三人，朝臣是如何知道的？”
采薇见我神色一紧，忙道：“姐姐别多心！这话是陛下和几个年轻的臣子饮宴时，自己说的。”
我这才松了一口气：“陛下还说过什么？”
采薇道：“施郎说陛下也只是在提到对毕飏德和崔宪的处置时偶尔提到了姐姐，并没有多说。姐姐放心，既是陛下自己说的，谁也不能说姐姐半句不是。”
我这才放心，思绪却已经不在采薇这里了。采薇柔声道：“即便不是圣口亲言，定乾宫那么多奴婢，也还有别人传出这话。怎么都不能断定是姐姐向外说的，姐姐又何必多心？”
我叹道：“妹妹不知道，我就怕陛下以为我和朝臣们往来勾结，沽名钓誉。”
采薇正要答话，忽听漱玉斋外面一阵喧嚷，都是女子的声音。我素来好静，不觉提高声音问道：“怎么回事？”
芳馨闻言从凤尾竹照壁后转了出来，恭敬道：“回姑娘，是五六位女御忽然上门。”忽然外面又静了下来，芳馨笑道，“想来绿萼姑娘已经把她们支开了。”
我奇道：“我素不与女御往来，她们来漱玉斋做什么？”
芳馨道：“这些都是不得宠的女御，在宫里也是闲着无聊，当家的一走，难免多事。必是些鸡毛蒜皮的无聊纷争，姑娘不必理会。”
“那也罢了。”说罢轻轻一摆手，芳馨退了下去。
采薇这才道：“其实姐姐现在在朝中名声很好，姐姐当高兴些才是。”
我笑道：“有什么值得高兴的？”
采薇想了想道：“朝政的事情我可说不清楚。不过施郎说，只要朝中认为姑娘是个好人，至少就能少上两篇折子弹劾姐姐，姐姐的耳朵能清净许多。”
我摇头道：“弹劾是免不了的。朝政本不是女人该染指的，当年皇后监国，台谏官也没有闲着，连天象灾异都用上了，就是不准女子干政。我不过是小小的女录，自然更不能幸免。”
采薇道：“施郎还说，以后若再有官员获罪，肯定会来求姐姐。姐姐可趁此发一笔横财了。”
施哲竟然说这样的话？转念一想，应是他故意说给采薇听，借采薇来敲打我，如此也算是一片苦心了。我笑道：“这在妹妹眼中难道是好事？”
采薇笑道：“我倒觉得，能发财，至少也算半件好事。对不对？”
我失笑，正不知如何作答，忽见绿萼从外面进来，我招手问道：“刚才都是谁来了？究竟什么事？”
绿萼恭敬道：“是东北角的蓝女御和周女御她们，大约五六个人，为了几副耳珰争执不下，找姑娘评理来了。姑娘放心，奴婢已经把她们打发走了，以后她们再也不会来了。”
采薇道：“这可奇了。玉机姐姐既然从不与女御们往来，她们怎么到漱玉斋来评理呢？”
绿萼道：“两宫和娘娘们都不在宫里，只剩下咱们姑娘了，不来漱玉斋又去哪里评理？”
采薇笑道：“那绿萼姐姐是如何打发她们走的？”
绿萼道：“自然是哪里痛就往哪里戳了。奴婢对她们说——”忽而口吻变得威严而强硬，“‘你们被留在宫里，没有跟着去景园，说明圣上根本想不起你们，这比丢了一百副耳珰都要严重。亏你们在这里为一副不值钱的耳珰闹到漱玉斋来，有这个工夫，为何不好好修饰仪容，读书明理，像慧贵嫔一样博得恩宠，将来封妃封嫔都有你们的份儿。你们争到这副耳珰就有出息了？这种不值钱的小玩意儿漱玉斋有的是，你们若喜欢的话我做主一人送一副也无所谓，你们要不要？’她们听了奴婢的话，还哪里敢要漱玉斋的东西，于是都闷闷地走开了。”
采薇拿帕子捂着嘴咯咯笑了起来：“我竟不知道绿萼姐姐的一张嘴竟这样厉害！果然是姐姐调教多年的好丫头，见识不俗。”
我赞许地看了绿萼一眼，笑道：“她读书读不成，只能应付这些女御了。”
采薇笑道：“姐姐自己喜欢读书，就必得让丫头也考个状元回来？这样的丫头还不好，干脆送给我使好了。我身边的丫头婆子，都没有绿萼姐姐这样的爽辣和口才。”
我笑向道：“绿萼，你愿意么？”
绿萼一袭绿衫似雨后新碧，舒展而羞涩。她似乎是认真想了想，这才道：“奴婢多承泰宁君青眼抬爱。终此一生，奴婢只愿跟着姑娘，服侍姑娘。”
采薇想不到她回答得如此郑重，不由有些讪讪。我甚是感动，笑道：“你放心，便是采薇妹妹拿了八抬轿子来接，我也不放你走。”
绿萼微微一笑，向采薇道：“该用膳了。泰宁君便留在漱玉斋用膳吧。”
采薇望一望天色，十分不满：“我好不容易进宫，查车、查人、查东西就耽搁了好久，害得我和姐姐都说不上几句话。”
我笑道：“那妹妹便留下来用晚膳好了，便是晚上不回去，也就是一句话的事情。咱们姐妹联床夜话，如何？”
采薇道：“我只是进宫来看看姐姐，见到姐姐安好，我便放心了。施郎不在家，我还得赶回家去照料他们姐弟呢。”
我笑道：“你家中又不是没有保姆乳母的，好不容易进宫一次，就这样匆忙？”
采薇道：“我一个时辰不见那两个孩子，心就慌得很。待姐姐自己做了母亲，就知道了呢。”
绿萼神色微变，偷偷地打量我，见我无异，这才松了眉头。我笑道：“好。我不勉强妹妹，改日再来也是一样的。”忽心念一动，“不知施大人因何不在家中？”
采薇叹道：“圣上让他做了钦差，去了西北，隐约听说是和信王世子有关。听说信王世子下了狱，是真的么？”
我笑道：“你的施郎是御史中丞，这样的事情，倒要问我？”
采薇翘起双唇：“施郎做官的事情，很少和我说。刚才的那些，我是听他和父亲私下里谈起，这才知道一些。”
我笑道：“‘君子慎密而不出也。’[62]朝政国事，本不当与不相干的人说。”
采薇感伤道：“其实我也不是想打听信王世子的事情，我只是想，如果信王世子真的下了狱，启姐姐会回来么？自从启姐姐离开京城，连一封信也没有来过。”
我握一握她的手，笃定道：“世子下了狱，启姐姐一定会回来的。”
采薇犹自不能相信：“真的么？”
我点点头：“听闻王妃在府中，备受姬妾庶子欺凌，孤掌难鸣。世子和启姐姐还没有和离，且启姐姐一向重义气，她会回来的。”
采薇甚是欣慰：“嗯，我相信姐姐的话。”
雨连下数日，常常是风声雨声，水声蛙声。雨停了，土壤中便腾起湿热的腥气，裹挟了草木香扑面而来。红花楹细碎的叶粘满地，历星楼前的紫薇林里早是厚厚一层红肥紫瘦。那风味，像燠热缤纷的晚唐诗。阳光如新织的白练，在水中浣洗得纹理均匀，提起来飘逸如风。