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芳馨道：“当年红叶随俆女史而死，那俆女史可是代皇后罹难的。若说代人受过，那皇后又有何过？只因陆大将军处置了一个督粮官，皇后便险些遭他妹妹行刺。如此说来，皇后也是代兄受过。可大将军依军法处置，又有何过？”芳馨的声音在暗夜中显得邈远而幽沉，仿佛有千钧之重，“可见，有些人生来就是代人受难的。越是卑贱，越是如此，这才是老天爷的意思。”
我伏在枕上静静道：“‘诟莫大于卑贱，悲莫甚于穷困’[67]。”
芳馨道：“姑娘读过那么多书，岂能不知治人与治于人的道理？即便红叶、红芯和紫菡真的是代姑娘受过的，姑娘也不必难过。若不能代姑娘受苦，还要奴婢们做什么？”
我支起身子，右手摸索着握住她搁在床沿的左手，轻轻叹了一声。黑暗中的温暖触觉更带了几分粗粝和清醒。大约是在掖庭狱中疏于保养，只短短几日，芳馨的手便不复昔日的温软柔滑了。芳馨缓缓道：“别说姑娘没有犯过错，即便犯了错，奴婢也愿意为姑娘担待。”
我心中一动，再次问道：“姑姑，你究竟是谁？”仿佛有一只手将我的话撕成雪片，散在冰冷的黑暗中。我似在自言自语，又似并没有问出这句话，只喃喃道：“玉机何德何能，得姑姑如此相待。”
芳馨道：“这是奴婢的本分。”
支撑了好一会儿，已觉气喘，于是依旧伏在枕上，闭目养神。芳馨伸手到被中摸了摸脚边的汤婆子：“凉了，奴婢出去换一个来。姑娘虽然没有胃口，还是用些晚膳的好。”
我嗯了一声，含糊道：“去盛些粥，放些糖。掌灯。”迷迷糊糊睡了一会儿，只觉的脚边一暖，耳听得芳馨唤我道：“姑娘，起来用些粥吧。”
眼前一亮，我坐了起来，就着芳馨的手喝了一口粥，随口问道：“姑姑在掖庭属三天，都是怎么过的？”
芳馨微微一笑：“这可说来话长，待姑娘精神好些再听不迟。”
我推开她伸过来的白瓷匙，认真道：“我精神很好，我现在就要听。”
芳馨叹道：“是。姑娘要听，奴婢不敢不答。”说罢在我背后加了一只锦枕，又往我怀中塞了一只暖炉，方才重新端起白瓷剔花碗，舀了一勺甜粥送到我唇边，“奴婢当从何处说起呢？”
粥清甜润口，我精神一振：“先说施大人都问了你们什么。”
芳馨正欲答话，忽听外面小莲儿在外道：“姑姑，掖庭属将姑娘的书画和信都送回来了。”
芳馨扬声道：“收在架子上。”小莲儿应了一声，转身去了。
我笑道：“半个时辰这样快便到了。”
芳馨笑道：“跪半个时辰罢了，不算什么。奴婢当她这个年纪的时候，因犯了宫规，大雨天里跪了一天呢，也没怎样。”
比起施哲的问题，芳馨的来历更让我好奇。我忙问道：“姑姑那时在服侍谁？竟这样忍心？”
芳馨道：“奴婢那时不过是个清扫宫苑的杂役宫女，因上面的姑姑丢了东西，非说是奴婢偷的。那时奴婢虽只是个小宫人，可执事姑姑也还没有现在这样大的权力可以随意惩治奴婢。于是她上告陈废贵妃，仗着废妃的宠，罚我跪了一天。好在她的东西后来寻着了。”
我叹道：“当年皇后被刺，都不忍心刑讯。不过丢失了东西，何至于要罚姑姑跪在雨地里。”
芳馨笑道：“姑娘又说傻话了，皇后是国母，心胸宽广。那人如何能与娘娘比。”说罢又拿起粥碗喂我，“施大人既已将姑娘的东西都送了回来，想是细细验过，并无可疑之处。姑娘大可放心。”
我瞥她一眼，淡淡道：“姑姑以为这件事就这样过了么？”
芳馨一怔：“东西也看过了，人也问过了，还要怎样？难不成将姑娘抓到掖庭属审问吧，无凭无据的，掖庭属不能随意抓捕有官职的人。”
我长叹一声，扶着她的手下榻。我坐在妆台前，拈过一柄木梳，细细打理着发梢。病中的面孔苍白到模糊不清，就像戴了一张升平长公主所用的素帛面具。揭下一瞧，是不忍卒睹、可惊可怖的内里，被火与刀伤到了最深处。身处从五品女丞之位，便如戴着一张面具。有了它，我才是熙平长公主在宫中最得力的内应，是弘阳郡王最信任的侍读，是慎妃赖以托孤的心腹。
摘下了它，我又是谁？是废骁王的记室、罪臣卞经的女儿卞玉机，是熙平长公主府的侍女朱玉机，是芳馨口中依照老天爷的意思代人受过的卑贱之人。如此而已。
【第二十八节 离离其远】
芳馨见我望着镜子发呆，便捧上粥道：“姑娘再喝两口吧。”见我摇头，又道，“或者姑娘还是再去躺一会儿？”
我取过长簪，将头发绾了：“再躺就僵了。姑姑坐吧。”
芳馨道：“奴婢给姑娘篦头。”说着取过羊角篦子，自镜中望着我，满腹疑虑道，“姑娘为何说这事还未过去？”
我端坐合目道：“皇太子和公主暴毙之事，陛下曾唤我去御书房问询案验情形。我记得他亲口说过，三位公主溺毙之事，慎妃绝无可能是主谋。知道是为何么？”
芳馨的手有片刻凝滞：“陛下是觉得慎妃娘娘太……嗯……直率？”
我笑道：“陛下既然觉得慎妃是直率之人，自然便认定她的自尽也绝不可能发乎本意，定是有人唆使的。于是一日不查出此人，便一日不会善罢甘休。”
芳馨道：“可是，先前三位公主殁了，至今未有真相，陛下也并没有追究下去……”
我睁眼看见芳馨理出一根白发，便道：“拔了吧。”
芳馨微露诧异之色，终是没说什么，拔去了那根六七寸的白发，放在我的掌中。我淡淡道：“不是不想追究，而是最要紧的三个证人，小虾儿被灭口，舞阳君自尽，奚桧逃逸。无从追究罢了。”
芳馨道：“那这一次……”
“这一次陛下疑心皇后，又疑心我和刘女史，姑姑猜一猜，下一个该谁了呢？”
芳馨沉吟道：“该是……弘阳郡王殿下了。”
“疑心弘阳郡王殿下，便还是疑心我和刘女史，没有分别。要殿下也能受得住掖庭属的盘问，这件事才算过了五分。”
“那还有五分是……”
“虽一时没问出什么，但只要有决心，假以时日，皇后、殿下、我和刘女史，甚而还有说不出来的旁人，一定会被查出来。到时候，再查三位公主暴毙的案子，且有好看呢。”
芳馨凝思半晌，缓缓点了点头：“苏姑娘在掖庭属住了几日，也没问出什么来。后来连穆仙都被请去掖庭属问了半日呢。”
我问道：“那位施大人究竟是如何询问的？没有动刑，如何知道证词的真伪？”
芳馨道：“虽没动肉刑，但在掖庭狱中，早晨被赶起来辛苦劳作，晚上也还要被盘问至深夜。不问时，依旧赶去劳作。如此几天下来，整个人都神思恍惚，若扯谎的人心智不坚，便连答过的问题都会答得前后不一。”她将篦子上的长发都拨了下来，又道，“这还不止，施大人将奴婢和绿萼、小钱分开关押审问，再将我们骤然关在一处，一道问。”
我叹道：“这是为了查看你们是否串供。”
芳馨微微一笑：“正是。”
我歉然道：“姑姑受委屈了。”
芳馨道：“这算什么委屈？进了掖庭属，总归没有宫里好过，只要还没缺胳膊少腿，便是大幸了。”
我掩口一笑，“施大人究竟问了什么？”
芳馨道：“施大人先问了姑娘平日里是如何教导殿下的。”说着低头为我结着辫子，嗤的一笑道，“姑娘平常如何教导殿下的，奴婢最清楚了。施大人问这个，奴婢可以和他说上三天三夜。”
我笑道：“如此，你便和他说了三天三夜？”
芳馨笑道：“奴婢哪有这个工夫。奴婢只说了一天，这位施大人便私下里赞姑娘是个君子。”
我一奇：“他私下里说的话，姑姑如何得知？”
芳馨道：“这便是掖庭属里有人的好处，是李大人悄悄告诉奴婢的。接着施大人又问奴婢，姑娘和慎妃娘娘在一起的时候都说什么做什么。奴婢便说了好些慎妃娘娘退位的时候，姑娘日日侍疾宽慰的事情。旁的也不过是闲话两句殿下的读书起居之事，或是娘娘嘱咐姑娘好生陪伴殿下，实在也没有什么特别之处。施大人还问些姑娘平时爱做些什么，喜欢和谁来往等语。尤其问到姑娘和熙平长公主的事情。”
我澹然道：“熙平长公主虽是我的旧主，可是我一年里也和她说不上几句话。”
芳馨道：“是呢。奴婢也是这样答的，姑娘也几乎不给长公主写信。写给朱总管和太太的信中，也只是寻常的问候之语，从不谈宫中之事。施大人是看过书信的。”
我笑道：“当初我初进宫，还给长公主写过一封信，命小钱送去的。可长公主只回了口信，从此以后，我便知道了。”
芳馨道：“长公主疼爱姑娘，不通书信，就是保全姑娘了。”我忽而想起去年夏天在景园时，熙平长公主在船上与我隔水相看，殷切地拉着我的手道：“相知却有分寸，也是一种保全。”心中蓦地一软，然而想起红芯的死，又不禁痛恶：“这些都稀松平常，便没有问些别的么？”
芳馨想了想道：“问了。施大人问奴婢，当初姑娘察觉到小虾儿的事情，为何不亲自向圣上禀告，却命李大人上书，更将这件事情的功劳都让给李大人。”
我嘿的一声冷笑：“这是他怀疑我和三位公主溺毙金沙池的事情有关联，所以要将功劳推给李大人，以撇清自己和这件命案的干系！”
芳馨一惊：“原来如此！奴婢还奇怪，为何要将这件不相干的事情拿出来问。”
“那么姑姑是如何作答的？”
芳馨道：“奴婢说，这是因为李大人曾经在俆女史一案上出力颇多，又在于大人、苏大人和封大人被软禁的时候颇为照顾，咱们姑娘一向和诸位女史女巡交好，所以才将这件功劳送给他，以作报答的。”
“施大人可信了？”
芳馨道：“大约是半信半疑。后来还是绿萼说，姑娘素来不在意财势，御驾亲征时，还捐了好些金银助战。小钱还说，当年大人刚刚入宫的时节，封大人送了好些珍宝给大人，大人从未用过。后来封姑娘随父亲流放，姑娘还将这些礼物都还给了她，以为川资。于大人流放西北时，姑娘也资助了好些。施大人听了，便从内阜院拿了账簿来对，又有商总管和李大人亲自来做证，施大人这才信了。”
我奇道：“账簿？”
芳馨微笑道：“姑娘当初捐了好几回金银，虽然不叫商总管禀告皇后，可是他们还是要记上。若不明不白拿了银子又不记账，来日怕旁人说他们贪了钱，丢了总管之位不说，还要打板子。再者，姑娘去敕建白云庵的那一日，掖庭右丞卫大人带了人来漱玉斋搜检，细细查看了库房，确实少有金银财物，即使有那么几件珍品，也是各宫赏赐的。”
我松一口气，大为感激：“姑姑答得很得体。若非如此，我真是跳进黄河也洗不清。”
芳馨在发梢上绑上绒线，端端正正盘在脑后，又拣了一朵淡水色宫花比鬓边：“这哪里是奴婢答得得体？分明是姑娘素来为人坦荡的缘故。”
我抚着宫花，叹息道：“侥幸而已。施大人还问了什么？”
芳馨道：“施大人还问奴婢，那一日昌平郡王进宫向太后辞行，大人甘冒酷暑，特特等在城墙根下，究竟和王爷说了些什么，怎么又哭又笑的。”
我奇道：“他为何要问这个？”
芳馨道：“奴婢也不知道。施大人既然问了，奴婢便照实回答了。本来姑娘也只是请求王爷到了西北好生照料于姑娘，无半句不可对人言之处。”
我更是诧异：“这件事情如此细微，与慎妃娘娘自尽有和干系？他又是从何处听说的？是他自己问的，还是敕旨命他问的？”
芳馨道：“奴婢不知。只记得当日姑娘回去的时候，遇上颖嫔娘娘，颖嫔娘娘还问了好些呢。会不会是她告诉了陛下？”顿了一顿，恍然道，“陛下一直有意册封姑娘，颖嫔娘娘不高兴，便先告一状。好教姑娘不得册封。”
我从镜中扫了她一眼，笑道：“在姑姑眼中，颖嫔娘娘是这样的人？”
芳馨笑道：“她本来便是这样的。从前做女巡之时，为了攀上皇太子，便向慎妃告发了于姑娘。若真是她说的，奴婢半点儿也不奇怪。”
我笑道：“姑姑说颖嫔心思深沉，一心攀高，倒也不错。只是此一时彼一时，此刻的颖嫔娘娘若回到当年，恐怕是不会告发于大人了。扶我起身，我要走走。”
芳馨为我披上长衣，扶我站起身：“这……奴婢愚钝。”
我拢一拢衣裳，微笑道：“颖嫔当年还未满十二岁，虽聪明，总归有些天真。她满以为于姑娘既然错了，慎妃和周贵妃定能秉公来办，谁知道遇上了慎妃的私心和贵妃的偏心，反倒是她自己不得不出宫。这是误判形势的缘故。若不是贵妃离宫，她哪里有机会成为颖嫔呢？着实是侥幸。如今的颖嫔，当不会如此愚蠢才对。”
芳馨凝神半晌，道：“姑娘是说……这件小事根本不足以打消陛下册封姑娘的念头，反而会坏了自己的恩宠？”
我淡淡道：“颖嫔是依靠皇后才成了妃嫔，皇后待我不薄，也不反对我嫁给皇帝。颖嫔应当明白，她这样做，也不得皇后的心。我料她不会做这样的蠢事。”
芳馨道：“那就奇了，究竟是谁说的？”
我忽然想起那一日经益园回漱玉斋时，在角门上一闪而过的靛青金丝衣角，叹道：“金水门到处都是人，那一日我们也没刻意避着谁。谁都有可能瞧见，只是我们没在意罢了。掖庭令还问什么了？”
芳馨道：“旁的倒也没什么了。”
我点点头，复又问：“姑姑知道施大人是如何盘问苏姑娘的么？”
芳馨摇头道：“向来是分开询问的，施大人问了苏姑娘和穆仙什么，奴婢不能知道。小钱机灵，还私下向李大人打听过，李大人守口如瓶，一句也不肯说。”
我驻足叹息：“李大人着实为我办了几件差事，恐怕他也逃不了被施大人责问。究竟是我连累他了，若不是我，他明年开春便能升掖庭令了。”