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然而，刘甲斌并不知道，周莹此时此刻的真正心情是多么复杂痛苦，安吴堡人也不会知道，他们的衣食主子，在参与全部财富游戏的过程中，为什么总是右手死抠每一文铜钱，左手会毫不犹豫地把大把大把银子送给贫家下人，捐给穷人和慈善事业？他们私下里都在嘀咕：“少奶奶是个善人。”“少奶奶心肠软，人太善良了。”
日转星移，周莹花费巨资为自己建造起一座豪华庄园后，一人住进内宅，独自起居。经过多次选择，挑选出三十名武艺高强的青年作为卫士，交由王坚率领，负责保卫她的安全，如果没有要事她便足不出安吴堡寨门，过起挥金如土的生活。仅为内宅装饰陈设，她便派人三下江南，不惜巨金，购回名贵家具器皿，单吃饭的瓷器就买进上百桌款式新颖，色泽艳丽，绘画精美的景德镇出产的名贵瓷具，分成青、白、红各色。凡吴氏家族逢有喜庆之事，一律用红花瓷品，而且都是官窑所制，这一套自然不是她违制自购，而是慈禧老佛爷特别赠赐。如有丧事发生，则一律用青瓷和白瓷，招待官吏显贵则用明黄为主色的瓷具，以示尊荣华贵富有。
据传，中华民国初年，军阀混战，冯、阎、于、杨、王等军阀，明火执仗多次洗劫安吴堡，将周莹所建庄园掘了个天翻地覆，仅从花园鱼塘里便刨出价值连城的大批财宝，其中一尊翠玉财神雕像，就可供十万大军一年军饷开支。而这尊财神像是周莹为使一池水映出碧绿翠蓝之色，特意请能工巧匠严格选材，费三年之工，才雕成安放水中，成为关中和渭北令人神往的一处人造景点。由此可见，周莹生前生活豪华程度，已不亚于侯王将相之家。
房中书是个勤俭惯了的人，对周莹心生不快，告老退出了安吴堡，回家安度晚年。自此能够对周莹施加影响，敢于对她进行批评的人全部销声匿迹。新的庄园落成未久，周莹再次斥巨资，为满足夏日避暑行乐，在窑店花园后的寇家堡城外，另建造起一座占地三百亩，名为寇家花园的游乐场所。花园围墙用青砖垒砌，内建高楼广厦，亭台回廊，曲径流水，并别出心裁，用砖石夯基盖了两幢三孔大窑，四周散建厦房一百余间，房与房之间，以曲折游廊连结，两侧则置假山、鱼池、花坛、流水小桥，千姿百态，十步一景，五步一画，园内暖房中名贵花木、奇花异草四季常绿绽香。为置景于真，特地从江南购回双人合抱不尽的玉兰树植于园内，使寇家花园成为西北难以见二的天上人间，神仙洞府般的建筑。
生活中的周莹，由最初的单纯无邪，到日甚一日的讲究奢侈，连和她亲如姐妹的红玉也看不过了，劝她说：“小姐，你一餐之费，足够十户五口之家吃喝用一个月，实在有点太过奢侈浪费了！”周莹并不生气，说：“放着银子不花，我死了能带进棺材咋的？”为了调剂口味，她让钱荣从扬州为她物色了两名厨师，成为安吴堡专职烹调制作江南食品、菜肴的炉头。地处嵯峨山麓的安吴堡，是古代海洋的沉积地域，地下水含碱大，喝起来又涩又苦，她便制造了专用车辆，每日往返数十里，拉清河水满足日常生活所需。设在安吴堡内的仁和里、裕丰盛两个杂货店，成为她生活用品的专供店，并备有专人专车，随时准备到西安、三原等地为她采购安吴堡没有的用品。
随着商业的不断发展壮大，周莹的排场也越来越讲究，每次外出，少说也要十多名奴婢、保镖前呼后拥地为她服务。她很得意地对下人们讲：“《红楼梦》中的贾母出游够气派了，咱也要讲究排场，让人老远就能知道，是护国夫人周莹到了。”
在寇家花园和安吴堡内，周莹设了鸽房、鹰栏、鸡埘、犬房、鸟棚、马厩、兽舍，派有专人负责饲养看管，各执其事，随时准备她的传唤。有一年，三原县腊八会上赛马，周莹看中了得了头名的名为“千二红”的骏马，便按马的名字，把一千二百两银子往马主人面前一放说：“这匹马我买了。”马主人一看，买主是安吴堡主子周莹，而且给了一千二百两银子，又是惊又是喜又是怕地连忙躬身施礼说：“谢谢少奶奶，我沾了你老的大光。”她挥挥手道：“拿去置点儿地，养家糊口吧。”
周莹可以说是万事如意，处处遂心，唯一的憾事是守寡无后，在吴家人面前说起话来总难免有点气短，按照嵯峨山麓人的规矩和吴氏家族的族规传统，寡妇若无子嗣，死了不能进祖坟。对周莹来说死后进不了吴氏祖坟，就成了一块随时作痛的心病。为此，每当独坐想到此便垂泪于腮，心急火燎，但总是一筹莫展，毫无办法。
吴氏东、西、南、北、中五院，自周莹主持分家之后，吴尉斌糊糊涂涂车坠泾河而死，其妻不能自立，守孝苦熬三年后，带子携女回了娘家，安吴堡内只剩下东、西、北、中四院。吴尉武、吴尉梦兄弟分家自立，手里有了银子，终日花天酒地，短短数年，把个富殷之家荡涤一空，名下商号全部易号，仅守着十几亩地挖抓，早没了争强斗胜的底气。吴氏三兄弟中，只有吴尉龙还算得上一个能屈能伸的汉子，分家自立日始，下狠心改掉多年养成的懒散毛病，守住了那一份属于他的家业，但吴尉龙胸无大志，过分计较，不能与人为谋共事，分到手的商号掌柜、伙计没出两年便人去房空。由于做过亏心事，恍惚中常疑神疑鬼，五个儿子先后成人后不愿受其累，各自自立于异地他乡，吴尉龙因此也失去重举吴氏复业大旗的能力。面对这种局面，吴氏三兄弟没有了威逼周莹重新择子嗣的力量，周莹落得清静了十多年。可是当财富越来越多时，她犯了难，她搞不明白，老天爷既然给了自己能改变吴氏家族命运的财富，在商场所向披靡，成为皇亲国戚知晓、官吏显贵仰慕、乡里乡党敬佩诚服的富商，为什么又给了自己一个既不能享受夫妻情爱，又失娘亲庇护的痛苦命运呢？每当夜深人静时候，她不止一次跪在佛像下祈祷佛祖能给她一个明白无误的明示：怎样才能改变这种命运，使她成为一个既能拥有财富，又能拥有常人的幸福的真正女人。
王坚看在眼里，痛在心上，经过长时间的考虑后，重新向周莹提出了择子立嗣建议，争取在百年后能名正言顺地躺卧在吴氏坟茔的土层里，在墓前立起诰命夫人的功名牌坊，让“护国夫人”的名字头衔久远地屹立在安吴堡的土地上，写入渭北各县的史志里。
周莹曾经受过伤害几将死去的心又一次复苏了。在和王坚等心腹知己多次研究后，大家建议周莹从吴尉文孙辈中，物色一个有培养造就前途的孩子，来充当东大院未来的举旗人，成为她事业的继承人。
周莹听了笑道：“吴氏四兄弟孙辈中现有四个，分散在渭北三原、泾阳、乾州、高陵四县，最大的两岁，最小的八个月，现咋能看出将来是狗还是猫呢？”
骆荣笑道：“安吴堡未来，既需要有狗也需要有猫，狗可看宅，猫能逮鼠，都是少不了的角儿。”
在众人的大笑中周莹说：“先看看再说吧。我等了十几年，再等几年不误事，只要我死时有儿子摔盆就行了！”
王坚等人见周莹如此，知难以强求，便说：“少奶奶啥时择子立嗣，我们听少奶奶的就是了。”
三月三是嵯峨山香会，周莹同王坚、白蛟、段仁智率二十骑庄勇，驰马上山进香，马队上到嵯峨山第二台时，嵯峨山悟空庙住持了了和尚正好下山来，怀里抱了个不到两个月的婴儿，周莹一见翻身下马，拦住庙祝笑道：“悟空庙的住持居然抱个孩子下山，大和尚，你咋变成娃他爸了？”
了了和尚见是安吴堡主子周莹，放声大笑说：“自古和尚无儿孝子多，出家人自然也能当大当爷了。少奶奶，你眼下还没择子立嗣，我给你拾了一个胖小子正想去安吴堡给你，现碰上了，证明这孩子命好，少奶奶该收养这孩子。你把他收下养大，当你义子好了。”
王坚、白蛟、段仁智等一听全笑了。王坚说：“了了师父，你从哪儿偷来的孩子，在半山腰上说疯话？不怕你孙爷爷知道了，抡你一金箍棒！”
了了和尚把孩子递与周莹说：“少奶奶，你先看这孩子长得多富态，多让人心疼，如你看不上，我另找人收养他，没妈的孩子也是一条命呀！”
周莹抱孩子在手，仔细看着，孩子睁大一双乌黑的小眼瞪着她咧嘴发出啊啊的声音。周莹忍不住笑道：“孩子，你愿认我当干妈咧？”孩子竟也笑了。周莹开怀畅笑说：“这孩子怪逗人爱呢。”说话间把孩子递给王坚：“你们看看，他长得眉清目秀，小手够大了，将来准是个习武的料。”
王坚抱住看过交段仁智、白蛟等人围住看着议论说：“这娃长大了一准是块料，定能成为安吴堡未来的领班武师。”