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方丞相眉头一挑,望向站在门口的云影。
云影这才拎着硕大的食盒上前,行礼过后说道,“娘娘说,皇上出征在外,几位大人为皇上分忧,处置朝政辛苦,所以特意下厨做了一些菜色,请几位大人品尝。”
“啊,谢娘娘赏赐!”
听得着话,不论几位阁老如何惊愕,都是赶紧起身行礼谢赏。
方丞相眼底闪过一抹笑意,却是叮嘱安哥儿两句就放他同云影离开了。
很快,手脚麻利的太监宫女们就在小厅里摆了饭桌儿,几位阁老同方丞相洗手净面之后又对着北方谢赏之后,这才坐下。
这般离得近了,董阁老的肚子越发响得厉害了。但是他们每人面前都是一只荷叶绿深碗,碗里一只白生生的小嫩鸡,清汤里还漂了些大枣人参等物,看着赏心悦目,嗅着香气扑鼻,但就是不知道怎么下手开吃。
董阁老想了想,就抬手揪了一只鸡翅膀。可是抬头就见方丞相把鸡肚子上的细绳拆开,拿起白瓷勺舀出半碗糯米和香菇肉末,然后浇了两勺鸡汤,这才慢慢吃起来。
他立时红了脸,心里暗骂不已,手下却赶紧跟着学起来。其余几位阁老也是如此,待得糯米混着汤水一送进嘴里,却是无暇再顾忌任何事了。几人家里尽皆富贵,不敢说天下美味尽皆尝遍,也差不多了。但年老体衰之后,味蕾退化,再吃什么都觉得没滋味。
如今一道人参鸡,鸡汤泡了糯米,鲜香软糯的滋味,让他们有种重新活过来的欢喜。
吃上一碗饭,在撕几条鸡肉,配上几口清爽酸甜的小菜,难得的饱足…
“得皇后娘娘体恤赏赐,当真是三生有幸啊。”
其中一位阁老忍不住感慨,数起历朝历代,时候不太敢说,但先前多少年可是从未有朝臣有这等殊荣。
董阁老鼻子里轻轻一声,到底也没说出什么话。吃人家的最短,这道理果然简单又好用。
方丞相暗笑,端起清茶漱了口,这才笑道,“娘娘许是出身不高,但正因为如此才更懂得敬老,怜惜弱小。皇上无敌善战,东昊不必为了江山稳固联姻异族,倒是这样的皇后更适合。最重要的是,皇上喜欢,太子喜欢!”
几位阁老都是点头,董阁老虽然一脸不以为然,但到底也没开口反驳…
丁薇不知道自己一时好心送出去的午饭,达到了如此的效果。这会儿永福宫里正热闹,老少女子们都喝了一点儿果酒,吃饭泡汤,津津有味。安哥儿同大娃二娃,还有进宫读书的大宝福儿两个都是吃的小肚子滚圆,小嘴巴油乎乎的。
古嬷嬷生怕他们吃完就玩闹肚子疼,哄着他们回侧殿暖阁里午睡了。
丁薇倚在软榻上小酌,微醺间心思就追着大军跑去了北边。
这会儿也正是大军歇息吃干粮的时候,东昊即便遭遇了旱灾,但去年却是难得的大丰收,所以这次出兵并不用在粮草上节省。于是每个兵卒手里都是一块咸肉干,一张两合面儿的饼子,吃得渴了就咬着水壶喝一口水。虽然不能埋锅造饭,但伙夫营里的热水还是敞开供应。
先前工学部不眠不休忙了六七日琢磨出一款平底铁皮水壶,只要座到炭炉子上,边走就能边烧水。而每个兵卒的水壶也是新物件儿,同原本的羊皮水袋比,新水壶是黄铜打制,瓶口有螺纹,不漏水又能装,而且几日不腐坏,实在是个好东西。
这听说些东西都是皇后娘娘画了图,要工学院的工匠们加紧琢磨的,京都北边的一条铁匠街,军用匠作监,外加周边几个州府所有铁匠一起动手,才勉强在大军出发前把这些水壶做了出来。
先前若是还有不相信皇后娘娘如何体恤兵卒的,这会儿也不得不竖起了大拇指。事情虽小,物件也不大,却当真是让所有兵卒都得了方便和实惠。
有新兵蛋子把玩水壶,被老兵一巴掌抽在脑后,末了帮忙盖了水壶,笑骂道,“看几下就成了,别洒了水。这可是烧沸的水晾凉的,若是洒了,就对不起伙夫营的兄弟们辛苦了。”
那新兵挠挠后脑勺,也不恼,就是笑道,“我就是好奇这水壶怎么不洒水?”
“笨蛋小子,你不懂的事多了。赶紧把肉干吃完,小心糟蹋了好东西!”
另一个老兵也凑过来插话,对于年轻的新兵,他们总是以老大个自居,自然也是百般照料。
新兵三两口吃完肉干,含含糊糊问道,“大哥,你们说晚饭时候能有那个饺子汤吗,我听我们村里送信的邮差大哥说,饺子汤特别好喝。”
“这傻小子,真是够傻的!”听得这话,众人都是笑起来。有人拍着他的肩膀说,“别做梦了小子,那饺子汤是当年皇后娘娘带着伙夫营和娘子军一起赶制的,虽说每人只分了一碗,但却是足足忙了好几日。大伙儿谁不盼着再尝尝啊,可惜,一来娘娘留在宫里照料太子殿下,这次没有随军。二来,那饺子汤是年节才能吃到的,这时候大军刚刚开拔,怎么可能浪费宝贵的时辰捣鼓。还是等咱们这次得胜归京吧,说不得皇后娘娘会再赏一次饺子宴!”
旁人也是应和道,“是啊,娘娘最是心慈,只要咱们大伙提了,想必就真能吃到嘴呢!”
“那饺子啥味儿啊,我听邮差老哥说有肉有菜还有面,特别好吃!”小兵有些垂涎的淌了口水,被众人推搡着笑话了好久。
远处中军的一辆大马车里,公治明正一边翻看着边城送来的情报一边啃着饼子和肉感,并不因为他是主将就比兵卒们吃得好过多少。
风九扫了几眼干饼子和肉干,实在心疼,暗暗盘算晚上宿营时候,一定要给主子煮碗面条,浇上家里带来的肉酱,即便没有配菜,也比这样简陋的午饭好多了。
公治明倒是无心用同时同住笼络兵卒,凝聚军心,实在是娇妻没有跟在身边,旁人做的吃食再好也不对味道。更何况这样的干粮,方便至极。
这一次铁勒突然侵袭,说起来实在有些蹊跷。即便铁勒牛羊几乎死绝,整个草原都处在一片饥饿当中。但铁勒早年就被打到半残,后来云影的一纸假秘方又把汗王和王子灭了大半,剩下两个内讧,打的是难解难分。
这样的情形下,即便再艰难,他们也不敢来招惹东昊。毕竟东昊不出兵灭了铁勒已是上天开恩,他们居然胆敢跑来主动撸虎须?是狂妄到胆大包天,还是另有原因?
这般琢磨着,他手下就翻到一张密保,“初三日,黑水出两骑,黑袍遮面到草原。行迹可疑,不知所踪。”
公治明微微皱了眉头,黑水城按理说该是东昊的城池,多年来都是流放恶徒之地。但百十年前的城守接连三任被恶徒所杀,在无人肯去任职,于至今放任自流。又因为这里地处三国交界之处,于是汇集了众多盗贼匪徒,等闲人不敢靠近。
“风九,黑水城可有新首领出现?”
风九应声从车外闪了进来,单膝跪地应道,“回主上的话,听说几月前刚换了首领,是个女子,手段了得,又有武艺高强护卫伺奉左右,所以至今没被赶出首领府。”
“女子?”公治明心头微微一跳,一个女子到底有什么本事能在恶人集中之地坐上首领的位置。不过想想家中常常出人意料的娇妻,他又释然了。
“风一回来了吗?”
“没有,主上。风老大深入草原,想必还得一些时日。”
“那就罢了,待他回来再去黑水城探探虚实。”
“是,主上。”
“传令,再歇息一刻钟,全军启程。”
吃饱喝足的兵卒们听得命令,赶紧解开绑腿的带子重新捆扎。别小看这小儿巴掌宽的布带子,捆扎了小腿之后,走路轻快又利落,不知不觉就比平日多走了十几里。若是骑在马上就更舒坦了,不会磨得马肚子痒痒,也不会裤腿灌风。
伙夫营里也开始吆喝着水壶干了的赶紧去灌水,加了糖和细盐的温开水,疲惫时候灌一口就立时精神百倍。
很快,大军就重新上了路,烟尘滚滚,向着北方迅速前进。所过城镇,必有百姓拿出吃食犒劳。护卫百姓平安之师,自认会得到所有百姓爱戴。
公治明跳出马车,翻身上了乌骓马,随着队伍跑了十几里,忍不住回望来时路,京都已是再也望不到影子,想起宫里的妻儿,忍不住心头微沉。但转而又挥起马鞭,继续前行。
将是兵之胆,见得皇上如此,一众兵卒们更是士气大增,同样加快了脚步。
对于京都的百姓们来说,皇帝在不在家好像并没有什么区别。若说先前,皇上刚刚出征的时候,众人还有些惊惶,走路都恨不得扛着腿,上街也躲着那些那些车马,生怕皇上不在家,哪个权贵想树立个高大形象,拿无辜百姓做了筏子。
但几日过去,好像一切都同原本一样。点心铺子又出了新点心,茶馆里,南方的新茶也开始在沸水里翻滚,梦园戏院里又排了新戏,听说是一个蛇精同秀才相恋的故事…
慢慢的,众人的心又落到了实地,继续吃喝玩乐,开门做生意,走街窜户养家糊口。