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胭脂染霜露，枫叶萧潇红。
今年的秋天似乎来得早了些，才不过十月份，长平湖一带的秋叶便红遍了半面山坡，一眼望去，满目层林尽染，景致如画。
长平湖是城内的大湖，沿着湖边有几座八角亭，每座亭子之间用木板连接，有的木堤长长的直入湖心，湖心的是一座长亭，里面寥寥坐着几个穿着长袍的男子在钓鱼。
北堂翎这么多年几乎都不曾出过远门，为了不让父亲起疑，他骗过下人的眼线，只身来赴约。
只是，湖面一碧万顷，波澜不惊，湖边亭内却没有步天音的影子。
在距离他几丈远的八角亭里，一位女子站在亭中瞭望。她穿着明黄色的棉裙，外面罩着一层透明的茉莉纱，一张小脸不过巴掌大小，生得倒是清秀，北堂翎几乎一眼便认出了这是谁。
步小蝉。
他断定她便是步小蝉的理由不过有两点，第一，若是寻常人家的小姐，不会在无人陪同的情况下孤身一人在这里玩耍；第二么，虽然隔得不是很近，他却注意到了她脸上那层病态之气。
——他也是久病之人，自然对这种病人独有的脸色熟悉得很。
一个久病的弱女子在这里等着……他，他能够想出来的人也只有步小蝉了。
在北堂翎猜出她身份的时候，步小蝉也注意到了这里，她飞快的看了他一眼便迅速转过身去，心里既害羞又害怕。
身后传来脚步声，北堂翎行至她身边，突然对着空气说道：“步大小姐既然约了在下来，何不现身？”
沉默了片刻，一串嘻嘻的笑声不知从哪里发出来，步天音从一边的枫叶林里缓缓走出来，她的头上戴着刚用红叶编织的花环，长发如水披散下来，她身上穿的是妃色的长裙，同色的袖带将手腕处勾勒出旖旎的风景，她像是一只山鬼。
北堂翎身为男人，纵使再君子，也抵不过这般勾魂夺魄的诱惑，他强迫自己别过头去，却与步小蝉的目光撞了个正着。
步小蝉也觉得今日的步天音格外的美丽。
步天音慢条斯理的走过来，先是笑着说道：“二少爷果然守约，说自己来便是自己来。”
秋天的风有些凉，北堂翎站久了，觉得眼前有些发晕，他忍住身体的不适，问步天音道：“你找我来到底要做什么？”
“没什么。”步天音也知道他身体不好，不想浪费时间，一会儿万一他承受不住昏在了这里，事情就不好玩了。
她走到步小蝉身边，握住她的手，示意她不要紧张，一切有她。
步天音对北堂翎说道：“我就是想当着小婵的面问你一句，你是否真心想娶她？”
北堂翎思忖道：“我北堂翎说到做到。”
步小蝉的身子轻微的抖了抖。
步天音稳住步小蝉，又问他道：“那我给你两个选择，第一，你随小婵隐居市井，好好生活；第二，你随北堂府一起等待没落。”
这番话自她口中说出，北堂翎面色巨变。
他早知步天音不是好惹的主儿，却没有想到，她何以这般猖狂？堂堂北堂府，没了北堂墨虽不复往日风光，可是，她如何这般断定一定会没落？
想到这里，北堂翎心中难免涌出一丝悲哀，哀声又叹气。
她的话虽然令人震惊，可也在理，北堂墨落草为寇，四公主和东皇都对他们有了不满，而父亲依然不管不顾的纵情享受，声色犬马。北堂府再这么下去，没落是迟早的事情。
这个女人，美得惊心动魄，连脾气竟然也这般非同寻常。
想来也是，一般的女子，哪有她这般半夜闯进一个男人房中还与他饮酒的胆量？
北堂翎此时便可以断定，步天音并非表面上看起来的这么简单，呃，虽然她的表面上看着也不是很简单。
艺高人胆大，她便是这种人吧？
过去他虽然鲜少外出，两只耳朵却一直没有断过对外界的了解，可他从未听说过这步家的嫡长女有什么过人之处？除了说她特别丑、特别无能、被休下堂等一些不好的话。
她突然变得美若天仙，似乎连脾气秉性都完全改变了。
她，当真成为了一个令人捉摸不透的神奇人物。敢问天下，可还有女子像她这般……不受礼数所限制，浑身散发着自由自在无拘无束的气息，令人艳羡？
思索良久，北堂翎刚要开口，步天音却抢先一步说道：“我不着急等结果，二少爷回去慢慢想，我给你时间。你若想明白了，便去风月坊后面的小街找小婵，她住在第三个门。”
她说完，拉着步小蝉离开，不远处的山坡上有马车在等着她们，步小蝉上马车之前还回头看了一眼原地怔然的北堂翎，那眼中似有哀求之意。
马车上，步天音没骨头似的合眼靠在车厢上，不用看也知道步小蝉一定忐忑的僵在那里。她开口说道：“你要想清楚，我只能帮你嫁给北堂翎，至于你们婚后是否会幸福我不能保证，毕竟是他结婚又不是我跟你结。但是北堂翎是个君子，就算他不能给你爱，也必定不会辜负你。”
几日前，步小蝉突然让人送信给她，说她想清楚了，只要北堂翎愿意娶她，她就嫁。她本不想再插手此事，等四叔那边想到办法。但她终归觉得步小蝉嫁给北堂翎是个一举两得的事情，一来，北堂翎也算是个有心的人，将来若能为她所用也未尝不是件好事；二来，步小蝉如今若想出手怕也落不了什么好结果，不如她做个顺水人情，帮她一把。
步小蝉想到自己早已是残破之躯，在自己父亲都放弃自己的时候却跟之前一直被她视为敌人的步天音冰释前嫌，得她相助，她心中感激不尽。她哪里敢奢求北堂翎爱她？她只是不想将来会被随随便便嫁出去给人做妾，倒不如听天认命。
她苍白的脸色尤显薄弱，声音颤抖的说：“我不求他能爱我，他愿娶我，我便感激不尽。”
她这话说的有些自暴自弃，步天音就见不得人糟蹋自己，她已劝过她一次，她若是再这么冥顽不灵下去她也没办法。
如果一个人自己都不知道心疼自己，还能指望谁心疼她？
步天音心中有些不快，中途便下了马车，让车夫送步小蝉回小院，她打算夜探地牢，找到那几个被抓住的刺客。
是夜，月黑风高，秋风瑟瑟。
牢房外头的门道里，几个狱卒拎了两坛子酒在围着小桌子大口喝着，桌上有下酒的小菜和一叠花生，半只拆得粉碎的油酥鸡，鸡肉的香喷喷的味道传进了里面一间间昏暗阴湿的牢房，不断有饿死鬼似的囚犯将手伸出木栅去，嘴里叽叽喳喳的嚷嚷着，被馋的不行了。
一个狱卒将腿蹬在凳子上，端了酒碗猛喝了一口，红了脸，口齿不清的说道：“你们几个给我仔细着点，一号牢房里关着的可是要犯，前几日刺杀东皇陛下的刺客就这么一个活口，嗝……”
他打了个酒嗝，身子软下去竟然趴在桌上呼呼大睡起来。
其余几个人见了互相看了两眼，见他如此酒量小，便哈哈大笑起来。
几碗酒下肚，几个人面眼前都有些发晕，按说平日他们可是一人一坛子都没问题，看守牢门的一个个倒了下去，最后站着的那个人踉跄着趴在酒坛口，想往里瞧瞧，颈上却突然传来一阵钝痛，他的脑袋耷拉进了酒坛里。
步天音身穿夜行衣，蒙着脸，动作如行云流水，提前在酒里下了药，也不敢耽搁一秒钟，抽出狱卒腰间的钥匙，向着牢房深处走去。
牢门上的顺序越往里越小，地牢阴暗，潮气湿重，两边过道的火苗忽明忽暗，随时要熄灭一样，幸而步天音夜能视物，很快便找到了一号牢房。
飞快的开了锁，里面那人背对着她，长发凌乱披散，看身形是个男子，脚腕上还扣着厚重的锁链，似乎正在出神，并没有注意到身后的动静。
步天音轻步上前，一手拍在他的肩上。突然，男子的身体轰然倒地，她的面色一变，这人他面色发青，身体早已僵硬，已是死去多时。心中暗道不好，步天音的身子提起向外掠去，想要冲出牢门。
然而她快，那牢门却先她一步嘭一声关上。
这是一个局。
她本来想过来找到那晚的刺客，直接武力逼他向东皇交代自己是太子的人，以此洗清云长歌的嫌疑。没有想到，原来不止她一个人盯上了牢房。
早有人在此守株待兔。
外面传来整齐的跑步声，地牢内突然涌进一队举着火把的侍卫，他们自动让出一条道，一人，唇角带着风流的笑意靠近。
见到来人是花如夜，步天音似乎松了一口气，花如夜隔着牢房的木栅栏打量她，似乎是认出了她，但是并不打算放过她。
他眼角一挑，赫然笑道：“太子皇兄果然预测得不错，这帮刺客竟然真的有帮手。”
步天音抬眸去看他，他这是在给自己提供信息，在告诉她，今夜的局，是花清越设的。
花如夜转身对众侍卫道：“太子即刻便来，你们看好他！”
“是！”众人回应。
步天音注意到，花如夜转身的时候，手指微微动了动，然后牢门的锁发出极其轻微的咔嚓一声。
锁开了。
花如夜转身向外走去，步天音突然一脚踢开门，屈指一弹，打向侍卫手中的火把，同时，也将牢房过道的几盏小灯打灭，黑暗中，侍卫看不清眼前情景，几个人互相撞到了，顿时惨叫声一片。
黑暗中，只听花如夜高喝一声：“哪里逃！”